“什么！”大太太一下子站起来。

“圣上交代的事情还没有办妥，待古籍整理完，儿子会正式辞官。大概在一个月之后。”殷争语气虽淡淡，却好似完全没有回旋的余地。

“为什么！”大太太高声质问出来。然而她刚质问完，自己心里已有了答案。她有些失魂落魄地坐回椅中，“你是要去牧西接佳茗和攸攸、络青回来？”

“是。”殷争不隐瞒，“牧西据京都路途遥遥，一来一回至少半年。儿子只好辞官。”

大太太指着殷争的手在发颤，“你在浑说些什么？你的鸿鹄之志呢？你对得起寒窗苦读数十年吗？争儿，你是我殷家的顶梁柱！殷家等着你光耀门楣！”

殷争不相信魏佳茗会无缘无故离开，他们一起经历了那么多，必是有什么他不知道的原因。她既选择沉默离开，他必要追去问个清楚。

殷争阖上眼，藏起眼中的苦楚。他压下涌上喉间的情绪，掀起长衫前摆跪下，道：“儿子不孝，愧对母亲这些年的栽培。幸好二弟有出息，守卫边疆建功立业。就让儿子做一回无责任的兄长，将殷家重担交给二弟。”

他以额触地，有泪一闪而过。

大太太满腔的怒火突然就烟消云散了。身为母亲，她最是明白儿子的志向。建功立业、报效朝廷一直是殷争从小的志向。他年纪轻轻便是状元郎，这些年仕途坦荡。

她忽然就明白了向来滴酒不沾的长子为何会借酒消愁。这愁，是他亲自掐断了自己的仕途，斩断了少年鸿志。

不是没有辞官后再入仕途的例子，只不过官场沉浮，许多事情朝夕生变。他若此时辞官，未必还有归处。

大太太想劝想阻止，却知道自己这个长子虽性子柔和，可一旦拿了主意，谁都不能动摇他半分。

殷争在大太太房中待到很晚，出来后，他去了书房给远在边境的二弟殷夺写信。他提笔蘸墨，思虑许久，才将笔落下。

第二日，殷争正握着殷觅棠的小手，手把手教她写字。宫里忽然派人来接殷觅棠。殷觅棠匆匆被带进宫，临进沉萧宫前，候在殿前的宫女将一件粉嫩的小斗篷给殷觅棠穿好。太后畏炎，可她担心小孩子受不了殿内的凉意，嘱咐宫女拿着斗篷候在这里。

殷觅棠扯着斗篷的下摆走进寝殿内。寝殿里安安静静的，太后抱着小红豆儿侧卧在美人榻上午睡。宫女轻轻拍了拍太后的肩，太后睁开眼看见殷觅棠到了，让嬷嬷将熟睡的小红豆儿抱走，才朝殷觅棠招手，温柔地问：“小糖豆儿，还记得我吗？”

“记得。”殷觅棠像模像样地屈膝行了一礼，“给太后娘娘请安。”

“是比半年前高了不少。”太后摸了摸殷觅棠的头，又把她抱到美人榻上，让她挨着自己坐下，欠身给她脱小鞋子，问：“会不会觉得冷？”

“不冷。”殷觅棠看了一眼太后身上薄薄的衣料，眨了下眼睛，“热……”

太后有些惊讶的摸了摸她的小脸蛋儿和小手，了然地摇头笑了笑，给她将身上的小斗篷拉好，又让宫女抱来一条薄毯裹在殷觅棠的腿上。

殷觅棠翘着嘴角笑起来，眼睛亮晶晶地望着太后，小心翼翼地问：“太后娘娘，我能抱抱您吗？”

太后笑起来，把她软软的小身子抱在怀里。

“太后，您能不能找到我娘？”殷觅棠将脸贴在太后的肩上，她自己点点头，“棠棠觉得您能！”

“好，我帮你找。”太后抱着殷觅棠侧卧下来，轻轻拍着她的后背。

太后身上有一种淡淡的香味儿，很好闻。她的手也很软，殷觅棠被她拍着很舒服。大殿内虽然放着冰块，可是殷觅棠一点都不觉得凉，没过多久，她就窝在太后怀里睡着了。

不多时，戚无别处理完事情过来。他坐在一旁和太后说话，说话的内容也都是关于戚如归和戚不离的。这大半年，太后不在宫中，对几个孩子十分不舍，而戚无别因为重生过的缘故，自觉担起照顾弟妹的担子，细细将弟妹在过去的大半年里发生的事情讲给太后听。

“小红豆儿的确没怎么学东西，她身子弱，我也纵容了。”戚无别说着看向太后怀里的小姑娘，不由愣住了。

殷觅棠翻了个身，露出睡得红润润的小脸蛋儿。

戚无别进来这近半个时辰里，一直以为窝在太后怀里的小姑娘是他的妹妹戚不离。殷觅棠身上穿着的小斗篷本就是戚不离的，又背对着戚无别，戚无别理所当然地把她当成了妹妹。

太后俯下身来，在殷觅棠皱起的眉头上亲了亲，将她哄得重新眉心舒展开。太后才压低了声音，说：“别吵她了，我们去偏殿说话。”

戚无别点点头，深看了一眼熟睡的殷觅棠，才跟着太后往偏殿去。

太后一进到偏殿，就顺手摔了一个手鞠。正和太上皇玩百索的小红豆儿委屈地抗议：“母后为什么要扔我的手鞠！”

太后把小红豆儿和戚如归拉起来，“去去去，你们两个出去玩。”

戚如归和小红豆儿都是一脸抗议。

太上皇拍了拍一双儿女的肩，笑道：“去吧，我一会儿陪你们。”

戚如归和小红豆儿这才高高兴兴地捡起地上的手鞠跑出去玩。

太后气呼呼地在太上皇身边坐下，愤愤道：“一定是殷家欺负人！把魏姐姐给气走了！”

“别动气。”太上皇起身给她倒了杯清茶，“来，消消气。”

“消不了！”太后拍了下桌子，指着太上皇说：“你帮我找人呀！我可都答应小糖豆儿了！”

“这是人家的家事。”太上皇说。

太后瞪他，质问：“你不帮忙是不是？”

太上皇还未来得及说话，太后已经扭过头指着立在一旁的戚无别，“无别，你派人去找！”

“行了，我帮你找。别拿这些小事扰无别，无别现在顾不得这些。”

太上皇朝戚无别挥了挥手，“无别，你去看看那孩子醒了没。”

“是。”戚无别知道他们两个人要有私下说的话了，转身告退。他走到偏殿门口，隐约听见太上皇低声说了句什么，太后笑起来，全然没了刚刚的怒意。

戚无别轻笑，摇摇头。

他走到寝殿中，美人榻上的小姑娘还在熟睡着，只是身上的薄毯只在她身上盖了个角，大半垂了下来。

戚无别走过去，轻轻捡起落在地上的薄毯，抖开，四角对齐工整折叠，再搭在殷觅棠的身上，然后将每一个褶皱抹平。

睡梦中的殷觅棠哼唧了一声，翻了个身，盖在她身上的薄毯又皱了。戚无别盯着皱巴巴的薄毯许久，才再次伸手将其拉平。

戚无别在美人榻边沿坐下，凝望着殷觅棠蹙眉睡熟的脸颊。殷觅棠粉嘟嘟的小嘴嘟哝了句什么话，手从薄毯里探出来。戚无别怕寝殿里的凉意让她染了风寒，小心翼翼地将她的手收回薄毯中。

“嗯……”殷觅棠皱着眉嘟哝了句什么话，一根根小小的手指头动了动，画了个圈，攥住戚无别的拇指，将戚无别的拇指紧紧攒在掌心里。

戚无别愣了一下，侧耳俯下身来，仔细去听她睡梦中嘟哝的话。

“不、不许跑……”

隐约可辨的只有这一句。

“什么不许跑？”戚无别望着她压低了声音问。

殷觅棠安静下来，没有回答。戚无别等了又等，也没等到她的回话。他忽然有了兴致，又问一遍：“不许什么跑，嗯？”

殷觅棠的小眉头又皱起来，这回她薄毯里的一双小短腿蹬了蹬，显然是抗议有人吵她睡觉。她的手又次从薄毯里探出来，可是这一次，她抓着戚无别的拇指往嘴里塞。

拇指上湿润软糯的触觉让戚无别整个人怔住。下一刻，殷觅棠使劲儿咬了一口。拇指上的刺痛感觉让戚无别脊背不由挺直。

戚无别还没有从这种刺痛的感觉中缓过来，殷觅棠粉嘟嘟的小嘴儿一吸一吮动了几下。

戚无别挺直的脊背变得更僵了。

“皇帝哥哥，来陪我玩！”小红豆儿蹬着小鞋子跑进来。

戚无别瞪她一眼。

小红豆儿看见熟睡的殷觅棠立刻睁大了眼睛，捂住了自己的嘴。

可是已经太迟了，殷觅棠还是被小红豆儿的喊声给吵醒了。她哼唧了几声，伸手揉眼睛。

见此，小红豆儿跑过去推她：“醒醒，不要睡午觉啦！我都睡醒啦。咱们出去玩儿！”

殷觅棠睡眼朦胧地睁开眼，困顿的感觉没有消，她傻乎乎的，连自己身在何处都不清不楚的。

“呀！”小红豆儿又惊呼了一声，“你干嘛咬皇帝哥哥的手！快松开！”

小红豆儿毫不客气地挥舞着小巴掌，把殷觅棠攥着戚无别的手给打开。

“唔……”有点疼，殷觅棠缩着手背到身后，小眉头整个揪起来。

戚无别知道殷觅棠还迷糊着呢，皱着眉训小红豆儿：“行了。先把人吵醒，又打人，有没有规矩了？”

小红豆儿睁大了眼睛瞪着戚无别，连嘴巴也一起张得大大的。她明明是在帮皇帝哥哥呀！好人难当！