到了腊八这天，大太太问段伯瑞：“怎么伯景学校，过节也不放大假？”

“您要是实在想他，我现在就去学校接他？”段伯瑞道。

大太太原本就是这个打算。“这当然好，一家人过节才热闹。”让郑管家叮嘱柳嫂子，按她交待的熬今年的腊八粥。

又问起段伯景的房间收拾好没有。

心心念念都是小儿子。

待舅太太过来，也不忘问起赵香语：“病倒是好得差不多了，就是气色看着不行，脸白兮兮的，一点血色都没有。你一会儿问问她，有什么想吃的没有？让厨房单独给她做。”

“……说这几天吃的燕窝合胃口，就是太费……”舅太太道。

“费什么。不就是一斤半斤燕窝，值几个大洋？这么大一个公馆，还缺她这点口粮？”大太太觉得侄女太知趣，根本不把这点花销放在眼里。

儿子管着四个省呢，又是最富庶的四个，难道还养不起舅舅家一个表妹？

让厨房早午晚各炖一盅燕窝给赵香语。

结果厨房说燕窝剩得不多了。

也是赶上今年闹灾，有钱人家尽往家里屯粮屯补品，又是年节下，更加物以稀为贵。

大太太原本不以为意，让郑管家去铺子里买。

郑管家叫车夫跑了圈省城的贸易行，回来告诉大太太：“眼下燕窝已经涨到七十块大洋一两了，这还是最次的……”

说得大太太都变了脸色。

七十块大洋一两，一斤就是七百块，十斤就得近万块。

还只是平常人家吃的。

好点的，像公馆用的，七百块一两，都未必买得到。

真顿顿吃，天天吃，一万块现大洋，还不几天就入了口？

赵家不是大富人家，大太太满心的心疼。

她问郑管家：“七十一两的不行？”

郑管家知道管家太太们十个有九个简省，倒没觉得这话有什么，照实说：“太太，这老话不是说嘛，便宜没好货，好货不便宜。这一行利高，有的是人赚黑心钱。便宜的，大多是掺了假的。”

假的还不如不吃。

大太太在两者间为难。

既想在娘家人面前做脸，又不想花冤枉钱。

郑管家临时想起凤笙家开着商行，无心提了一句：“实在不行，小的去永华街问问夫人？这样的稀罕东西，也只有大点的贸易行才可能有。”

这算什么？

大太太第一反应是不高兴。

儿媳妇本来就不把她放在眼里，再从她娘家拿东西，不是更长她的威风？

嘴上说：“真有剩的，该什么价给什么价，不能叫人说老大占太太娘家的便宜。”

郑管家讪笑着朝她鞠了个躬。

心想周启还得按月跟夫人报账呢，夫人哪会在乎这点小钱。

去永华街那边，把这事跟凤笙一说，凤笙没多问，给夏掌柜去了个电话，让他去兴业的库房看看，是不是有多余的燕窝。

夏掌柜以为她自己吃，没找到存货，连夜又去附近几处分号打听。

来来回回，跑了大半夜，费了一番周折，才凑足七八斤。

第二天，提着几大包燕窝，去永华街见凤笙。

“暂时只有这么多。您先吃着，回头小的再去外头问问。这东西经放也经吃，您不用省。”

“多谢。”凤笙道。

“咱们家做的本来就是这南来北往的生意，又是您要的，还能没有么？”夏掌柜说了句玩笑话。

凤笙又跟他道谢，让公馆气车夫送他回商行。

这边打电话给郑管家，让郑管家去永华街拿东西。

郑管家提着几万块大洋的燕窝回到公馆，喜滋滋地跟大太太说：“夫人说这些可以用上好一阵呢。说这个滋补，每天不用吃多，几汤匙就行。吃太多了反而不好。”

大太太原本还觉得媳妇没不把她当回事，有些满意。

听到后面，不高兴了。

脸沉了下来。

等这话传到赵香语那儿，赵香语直接把手里一盏燕窝扔在地上：“她娘家有钱了不起？笑话我，少见识是不是！”

舅太太道：“应该就是这么随口一说。不是说伯烽这个媳妇，身体一直不好吗。越是药吃得多，越知道养身。我看你听她的没错。”

赵香语气得蒙上被子，把舅太太轰了出去。

她心里存了自卑的阴影，便无时无刻不觉得对方是在以高人一等的姿态，轻视自己。

偏偏舅太太还这么“没脑子”。

回头跟大太太说：“大表嫂的东西金贵，我受不起。您替我把东西还回去吧。赵家再穷，也不用她施舍。”

大太太的火气一下被撩了上来：“胡说！她人都是段家的，别的什么不是段家的！”

出口才觉得后悔。

好在屋里没外人，不然这话传出去，可就有婆婆贪图媳妇嫁妆的嫌疑了。

赵香语却被一下点得醒过来。

可不是么？

闫家人难生养，沅城哪个不知道。凤笙要是生不出孩子，以后闫家整个产业，还不得全归了段家？

谁敢跟段家争？

赵香语心口如同架了大火炉，噗嗤嗤地翻腾。

凑过去跟大太太小声嘀咕。

她心里转过了弯，便不再觉得凤笙的燕窝像之前那般难以下咽、如鲠在喉，一天三顿让厨房炖着吃。

没几天，舅太太不经意，竟发现燕窝一下又少了两大包，吓得赶紧去跟大太太说。

以为公馆出了贼。

连着上次的份，恐怕都叫人偷了。

女儿只怕是替人背了黑锅。

大太太听她说完，找了郑管家来问。

郑管家满心纳闷。

心想什么人长了胆，竟敢在公馆偷窃，不想活了。

问柳嫂子怎么回事。

柳嫂子支支吾吾答不上来。

一边悄悄跟郑管家使眼色。

大太太把两人眉眼里的机锋看在眼里，气不打一处来：“眉来眼去的干什么！还不快说！”

柳嫂子吓得缩着脖子，更加不敢开口。

眼睛看着郑管家。

郑管家着急：“说啊，没听见太太问话吗？”

“我……就是那边，这个月连着过来，要了好几次燕窝……因为是总长吩咐过的，不好不给……太太，真不是我们厨房偷的……”

大太太皱着眉。

什么这边那边，跟她打哑谜呢！

郑管家听明白了。

琢磨着这话虽然不能跟夫人说，却未必不能跟大太太说。

便道：“是有这么回事。春申街那边住着一位……总长之前有过吩咐，那边缺什么，都上公馆来拿。”

“是，就是这样。这些事不敢劳太太操心，更不敢到您耳边唠叨，怕污了您的耳。”柳嫂子战战兢兢地应着声。

大太太哪里还听不明白。

嫌弃地挥挥手。

倒不是嫌弃儿子在外面金屋藏娇，而是嫌这些女人上不了台，不配入她的耳。

跟郑管家说：“回头我会问老大。”

郑管家说是。

私下问柳嫂子：“不是一直只要半斤燕窝一个月么？是不是你们厨房克扣她？”

“哪敢呐，郑总管，总长吩咐过的，谁有那个胆？借我一百个胆也不够呐。”柳嫂子道。