陪着教习先生吃饭并不是一件轻松的事，关键要掌握限度。太生疏，会有冷落名师之嫌；太热络，又会逾越男女之防，使人生出尴尬心。谢开言遥遥坐在桌子对首，面上虽沉静，内心却有些吃紧。

旁生枝节是她未曾预料到的。按照以前惯例，卓王孙从来不挽留她用餐，来去凭她心意。只有这样，她才会感到舒适。

花双蝶带着一众仆从依次呈上汤食干果并四酱碟，悄无声息地退了下去，顿时，疏淡香甜盛起在桌案间，珍馔佳肴摆满了眼前。

“随便尝尝。”卓王孙开口说道。

谢开言捏住汤匙喝了几口汤，见卓王孙只是望着她，没有动筷的意思，马上放下汤匙，陪他坐着。席上没有布案之人，不管怎么吃，都必须遵循礼节。

卓王孙起身走到谢开言左侧，执起玉箸，为她一一夹了四碟小菜，再取过桂花糕点，放在她面前。

谢开言忙道：“公子不必如此。”按理说，应是她这个学生伺候先生吃饭才对。

“吃饱，下午继续课业。”卓王孙伸手轻压她肩头，淡淡说道，她只得顺势坐下。

在他的目光下，她吃了一块糕点，喝了一碗汤。

卓王孙用另一只青玉瓷碗替她布置了第二碗汤，动作依旧不慌不忙，站在一旁始终没有离去。

暗香袭来，清淡气息驻足于前，无形之中便有一种昭示感，像是蚂蚁噬骨一般，一点点蚕食着谢开言的抵触力度。谢开言一心想结束这种看不见的折磨，便执起汤匙，几口喝完第二碗汤。

头顶似乎拂过一丝风声，极轻微，如蜻蜓点开水面。谢开言察觉到时，卓王孙已经离开了身边。她先说道：“已经吃好，多谢公子款待。”再用手摸摸发辫及发髻，没发现任何异常。

卓王孙翻开右掌，一朵晶莹兰花盛开在他指间，与雪白袖口相衬，散发着柔和珠光。“簪花掉了。”

谢开言沉顿一下，没想出任何应答之话，躬躬身，先离开了房间。花双蝶依然在外面候着，见谢开言走出来，吩咐沏上一盏花茶送上。

谢开言只觉满腹都是汤汤水水，连摆手示意，忙不迭地走掉了。回到小木屋，盖大正等在门前，她请他进屋，说道：“盖大哥是否注意到了守门的护卫？”

盖大思索一下，道：“黑脸的那个？”

“对。”

盖大沉吟：“那人身姿笔挺，腰间悬挂一方宝剑，眉目间隐隐有煞气，不似普通兵士那么简单。”

谢开言道：“我看他应是武将出身。”

盖大点头。

谢开言疑虑道：“卓王孙调一名武将来守门，是何道理？”

盖大回道：“我听花总管唤他为‘阎都尉’，可见来历不小。”

谢开言也皱起了眉，细细推敲。

卓府内，花双蝶向卓王孙行礼，说道：“我依照公子之意，在盖大面前透露出阎海都尉的名姓，不知公子还有什么指示？”

卓王孙用指尖夹住谢开言的那朵簪花，玩赏了一番，放入袖中。“只能提醒这么多，接下来的事情，要靠她自己的悟力。”

花双蝶稍稍踌躇，忍耐半天，终究不敢多说一句话。她隐约知道公子在布局最后一战，关系重大，容不得任何人有半分闪失。公子提前调来边防军营里的最高长官，就是为了预备接手连城镇的军政大权，这里面的牵连，不知谢开言能不能看清？

卓王孙将花双蝶变幻万千的脸色看在眼里，不动声色地问：“你还想说什么？”

花双蝶咬咬唇，扑通一声跪下：“公子于心不忍，有意对谢姑娘网开一面，不知其余人有没有这个福分？”

她暗想着，盖大盖飞都与谢开言关系匪浅，如果公子暗自抹杀了这两人性命，岂不是推着谢开言离得更远？

卓王孙端坐不动，冷淡道：“你应该知道我亲自来连城镇的目的。”

花双蝶伏地道：“知道。”

收取连城镇，平定边疆战乱。还要带走谢开言。

卓王孙再不多言，挥挥衣袖，花双蝶就退下了。

下午，平静了心思的谢开言来卓府参习画作，书房里展示了两幅屏风，一左一右地放在卓王孙身后。

卓王孙问道：“看出两幅画的区别了？”

谢开言细细浏览两边的画作，开口说道：“左侧当是北画，中庭遍布竹石，骨质嶙峋。画墨劲挺，内容饱满，不留空隙。右侧应是南画，笔法纤秀，以疏奇枝干搭构骨架，着一叶便知全景。”

卓王孙饮下一口茶，说道：“你悟性很高，不知眼力如何。”

谢开言沉吟道：“公子是在提醒我两幅画中有瑕疵之处？”

“正是。”

谢开言不知不觉起身，走到屏风前细看。卓王孙也站了起来，留在她身旁。

“左画笔法过满，没有适当留白；右边虚实相应，渲染得又太过唐突。”

“还有呢？”

谢开言仔细观察，没有说话。

卓王孙抬手轻拍她的后脑：“竹子不应在中庭。”

谢开言恍然。虽然没有去过北方庭院，但她也知道当中移植一株竹子，遮住了方径小路，的确不符合华朝房屋“内圆外方”的习性风格。

卓王孙又问：“依你之见，两幅画作应当如何调配？”

谢开言思索一下，道：“最好是融合在一起。”

卓王孙点头：“理应如此。”

谢开言似乎意识到了什么，抿住了唇。

卓王孙又说：“这天下应当与画作一样，融合在一起，使南北密不可分。”

谢开言冷了眉眼，哑声道：“我不懂治国之策，在我看来，这两幅画只是习作，道出了南北双方的文华差异。倘若公子要隐喻什么，我只想提醒公子一句：南派的顺和应当顺遂人心与天意，不是靠强征的手段能够取得。”

她垂袖施礼，就待退出去。

卓王孙拉住了她的手腕，看着她的霜华眼眸，不易觉察地降低了声音：“你对我有偏见？”

谢开言挣脱手腕道：“不敢。”

他走近了一些，又说道：“你的身子不能动气，快些平复下来。”

谢开言背过身，默默吐纳一刻。

卓王孙绕到她跟前，稍稍躬身，查看着她的眉眼。“我画幅画当作赔礼？”

谢开言察觉到胸口仍然有些闷痛，皱了皱眉，又避开了身子。

卓王孙再次走到她眼前，掏出一方雪白的手帕，替她擦去了额上的汗水。

谢开言迅速退开了几步。

卓王孙收了手帕，不再说什么，走到桌前铺展开画纸，提笔蘸墨，当真画了一副秋水长天图。他的画作结合两派之长，以不同墨色渲染云雾与水波，从上到下，从远到近，将嶙峋山景与沉稳雍容的水域融合在一起，开创了别具一格的章法。

日后，隐没于民间的前南翎太子太傅文谦对此画有十六字评价：亦浓亦纤，刚柔并济，亦放亦收，锋芒内露。

谢开言完全平息了伤痛，走到桌前观摩画作。

卓王孙看着她走近，沉吟一下，在画卷空白处写下一行篆字，说明所作时间。

谢开言问道：“公子为何不印徽章？”

连那个破铜烂铁拼凑成的方响，她央求他刻字留印，以示名士鉴定过此器“珍品不凡”，他都没有拒绝。今天拟作的字帖与画卷，均没有盖徽印，似乎是他有意回避真迹的出处。

卓王孙低头看着她，微微一笑，什么也没有说。

谢开言狐疑地收起画作，向他致谢，拿着锦盒走出了卓府。

晚上就寝之前，她对着铜镜梳理头发，才看到那朵簪花又扎在发髻之中，熠熠生辉，仿似从来没有离开过。