夜幕下的鸦翅坡宁静得可怕。

叶沉渊的御用车夫丁武带夜行队伍摸上山坡两侧的树林里，趁着西风突起之时，放火烧山。北理守军本在树林里安置了弩桩与守兵，听到树梢上的铜铃大响，就知道有敌人偷袭。他们迅速反应，发动了箭弩攻击。只是丁武身手过于矫捷，攀附在树上，如同猿猴一般，腾起跳跃一番，就能破除方圆数丈内的暗桩。随丁武出战的夜行军是一支死士队伍，且军令如山。在丁武战刀督促之下，他们用肉身拼掉其余的暗桩，确保后面的弩车队伍能顺利登山。

大火烧了整整两个时辰，耀得夜空通亮。

城池里的北理守军披甲待战，另有后勤兵抬来水龙扑灭烧到了跟前的火舌。全城兵马统帅谢照心知这是华朝战法的先声嚆矢，当即下令，加固城池两侧防御，提防敌人据高强攻的行为。

火势蔓延之时，叶沉渊已带兵陈列在城门前，人马衔枚，稳伫不动。队列末尾，分出两股潮水般的步卒兵，推着碌碌作响的铜轴弩车强行登山，即使有前锋队未扑灭的残火烧到了他们的铁甲上，他们也不敢后退一步，只顾着将强弩发射出去。

顿时两侧山林箭如雨下，仗着风势，裹着火油，尽数扑向底下的城池。

北理守军先前搭建的藤甲楼被攻破，燃起熊熊大火。后勤兵慌忙调转水龙喷口对准火焰，另有甲兵冒死爬上楼梯，将长盾竖起，抵挡一时的箭弩攻击。

甲胄未除的聂无忧找到城上发号施令的谢照，扯住他的手臂道：“谢郎，箭弩穿透力太强，再死守这座城，就要做了瓮底的靶子。”

谢照自然看出华朝这次出动的弩车与往日的不同，简直可以称得上是雷霆战将，所经之处，必定是扫荡完一切军力。先前的城战中，北理连失几镇，还未遇上这么剽厉的攻击。此番这样的做派，怕是由叶沉渊亲自督押而来。

果然，校兵来报：“华朝太子正带兵攻打正门，冲撞车已折断了一根铁门栓，不多时正门便会破开。”

谢照转头对聂无忧说：“驸马先退，我来断后。”

聂无忧大力拍了拍谢照的肩头，招手带走多数人马。

谢照持枪疾驰，调动兵力围堵正门，对两侧传来的惨叫声充耳不闻。既然已经做了决定，就不能瞻前顾后，心系其他的枝节，这是他一贯的行军作风。

山坡残林里的强弩持续射下，不断有北理士兵被钉翻，勉强竖起的长盾防御一度岌岌可危。大火噼啪直响，火星溅落在城石上，烧焦了守军的尸体。全城还未披血，只闻浓浓腥臭，还有压抑在夜色里的那些喊叫。

突然火光大盛，城门已破开，卷来一股油烟味。数不清的华朝骑兵手持火把驰进，与谢照守军正面交战。两拨人带着必死之心浴血奋战，一为拖延一为强攻，各自杀红了眼。

叶沉渊提缰立在门外，持枪指向夜色，刀斧手与跳荡队就列，借助冲梯等辅助工具，奋勇爬上城头，开辟第二处战场。

密密麻麻的华朝兵似沸水似狂风瞬间吞噬了孤城。

几经强攻之下，孤城城墙坍塌一半，豁出了血亮的残口。

叶沉渊纵马驰向城池，突破密集的人墙后，便来到稀落的内城。他的战马宛如游龙，风一般直取谢照那侧。

华朝裨将团团涌上，护住叶沉渊的四周。

“让开。”叶沉渊冷冷下令，将士们驱马后退，随之让出一块空旷的地方。

谢照守军仍在四处顽抗，谢照一人落单。

华朝兵士继续攻城，个个眼睛雪亮，随着领头军绕过内城中央的战团，跑向了后门。

厮杀、火烧、叫唤声不绝于耳。

谢照的铠甲挂着残血，在火光里冷得发亮。他缓缓擦净了银枪，斜指前方，冷眼看着叶沉渊，没有丝毫惧色。

叶沉渊当道而立，束战甲，持长枪，杀气更盛一筹。

时隔一月，两人的攻防局势逆转。无论是在伊阙长街外的那场狙杀，还是今晚内城的这场争战，在兵戎交接之前，他们都要赢得磊落，只讲单打独斗凭个人能力。此后或许有围困之战，杀得火热的两人自是不在意。

战团一旦退开，叶沉渊就纵马跃出，携着风云雷霆之力，径直劈向谢照。

谢照迎上，与叶沉渊再次搦战。

两道黑色身影在火光里交错再分开，兵刃经受两人强烈的力道，发出撞击的钝响。再看两匹战马，已经跟不上主将的速度，嘶鸣不已。

叶沉渊当先跃下马来，持枪扫向谢照战马，打折前蹄后，他的攻势不减，长枪如孤冷的霜枝，刺向谢照面容。谢照闪身急躲，回枪格挡，被迫后退一步。

叶沉渊只攻，招招勇烈，卷起的风声直指夜幕，又似下了一场雪雨，将谢照全身罩得密不透风。谢照已经听不到其他的动静，也无心去顾及亲随属军的战情，仅仅一个叶沉渊，就引得他全力对付，三十招后，险些露出败象。

今晚的叶沉渊与往日也不同。长枪森冷，杀气浓郁，冰霜眉目不时逼近，让谢照看清了他的眼睛，里面蕴着一层光火。

狭路相逢时，他竟然怒发招，力量暴趋几分。

聂无忧指挥大军退向风腾古府，回头带一彪人马冲回鸦翅坡救援谢照，正迎着华朝兵从后门涌出，他见了心急不过，喝令部将替他杀开一条血路。

聂无忧左冲右突，好不容易挤进内场，此时的华朝军力追讨北理撤退的大军去了，余下的人数不过八九千，倒是缓解了不少对他的冲杀力。

正焦急张望谢照身影时，城后又冲进一队人马，举着北理金龙旗，出现在聂无忧眼前。

“先生怎么来了这里？”聂无忧纵马弛近谢飞身边，急声道，“太危险了！赶紧回去！”

谢飞却一把扯住聂无忧马缰，问道：“谢照呢？”

“我也在寻他。”

两人一问一答，眼底的忧色更深。华朝兵呼喝而来，两队人马各自结阵抵挡。谢飞内力尽数传给了谢开言，所射的长箭失去往日的威慑力。他在人马喧响处突然看到了一团人，堵在了军营鼓楼处，当下心一凛，拍马冲了过去。

近了，谢飞终于看清，叶沉渊手持寒气森森的长枪，尽力朝斜依在木架上的谢照掼去。谢照今日前后苦战两场，重创华朝大将左迁之后，又逢着狂风暴雨一般的叶沉渊追杀，力气终于耗尽。他的银枪撤手，铠甲浴血，眼看最是雷霆的一击铿然袭来，他只能反手摸出军刀勉力抵挡。

马上的谢飞心急如焚，张弓即射。想是在危急之时，他含血迸发出全身所有力道，又在弓弦上激出了十成狠气，这支羽箭一当破空而出，便端出了谢族风骨。

叮的一声，白翎长箭撞上叶沉渊长枪，将它的枪尖撞出了偏差。长枪随后扎进谢照左胸上方，噗地一下透肉而入，叶沉渊看也不看落地的箭矢，转动手腕，枪头下的勾戟托座便卡住了谢照的骨头，将它生生拉断。

鲜血如溪流涌出，谢照忍痛挥刀，并没有逼开叶沉渊的攻击，身体却被长枪带得离架，如秋风中的落叶一般，在微微颤抖着。

谢飞怒喝一声，跃下马，不管不顾地冲进人群，抱起了谢照的身子。

谢照面如金纸，看清来人是谢飞后，极力吐出一句话：“叔叔，阿照已尽力，不曾辱没我族名声。”

谢飞嘶声道：“你给我撑着！给我撑着！即使要死，也让叔叔背着你走回乌衣台！”

聂无忧带着两队人疾风弛近，叶沉渊轻轻跃起身，落在马上，手持染血的长枪，冷然看着一切。

聂无忧一声令下，北理援军冲向叶沉渊所在的战局，华朝裨将自然带兵迎上，只要有余散的北理兵士倒向叶沉渊马前，必定被他屠戮。

他的锋芒过于锐利，令所有人走避。

偌大的混战圈子里，只有叶沉渊一人策马而立，长枪指地，冷漠的眸子并不躲避，径直对上谢飞怒气腾腾的面容。中间隔着厮杀的士兵，无论喊战声如何激烈，于他而言，仿似都是静止的祭礼。

谢飞看着修罗一般的叶沉渊，猛然又记起了七年前南翎国破那日。当时，万人哀号，哭声震天，而叶沉渊只是伫立于高坛之上，遥望乌衣台，将凛然背影融入了南翎残破江山幕景里，祭起滚滚狼烟，任由如水的历史从他脚边流淌过去。

一个王者一般的男人，又怎会在意被戮者的血泪与嘶喊？在他的心中，只装满了天下疆域的走势。

谢飞看了眼叶沉渊的眸子，探出了沉沉的冷意。他突然呼喝道：“拼尽全力护住驸马爷！”

随之而来的变故让谢飞又惊又怒。

叶沉渊招手示意，果然发动所有兵力围困住了聂无忧那一侧，然而对上搀抱住谢照的谢飞时，华朝兵像是看不见实景似的，纷纷越过他们两人，投身进入旁边的战局中去。

谢飞一咬牙，拖起谢照的身子，将他扶上马，再甩开马缰，一阵风疾驰出城。

离开时，自然也未受到阻挡。

脱身之后，谢飞督促更多的兵力回去援救聂无忧，一伙人杀开一条血路闯进来，不期然碰上浴血的将士扶着满身伤痕的聂无忧倒栽出门。

当下，北理军以更多的兵力火拼华朝军，安全护得核心人物离去。

一只灰雁脚绑鸦翅坡战情飞回连城镇主楼顶。

盖飞取下信件读了，又跑进堡垒，将军情禀告给谢开言。

盖飞急道：“师父，华朝全力围攻鸦翅坡，我们不用分兵去救谢郎么？”

谢开言低头跺开几步，深思一番，才应道：“连城镇这里也极为关键，你看那王都尉，围住我们几日，即使我们要出城，也不容易走得出去。”

盖飞跃跃欲试：“我带两万人突围试试。”

谢开言看着盖飞饱含期待的眼睛，点头应允。在她详细做了一番布置后，盖飞推开马厩旁的侧门，带着少年子弟团打头的骑兵打算朝外闯。

可是王衍钦接受了死令，将连城镇围得水泄不通。华朝守兵齐齐亮剑，凛冽的剑气几乎阻隔了侧门之路。更远处，有弓箭手结阵以待，森森矢端对着出口。

盖飞怒道：“你们这些华朝孬种兵，打又不愿打，只知道死守，是个什么道理！要是有一点男儿气，只管放马冲过来，小爷我好好陪你战上几回！”

戎装王衍钦纵马跑过来，朗笑道：“小将军倒是好大的口气！你且看看，连番突围两次，那些受累死的士兵尸首还堆在了树沟里！我们殿下说了，不可走漏一人，因此，我即便是将你们杀光，点数时，也不会少了一个人头！”

彼时天未降下暮色，秃鹫盘桓在莎草之旁，抓住荆棘树枝，对着沟底变腐的尸身怪叫了两声。

盖飞抿嘴吹哨，顿时从连城镇几道侧门，都跑出了一拨拨头绑尖刃尾悬炮竹的狂牛。

王衍钦振臂一呼：“殿下死令，不走一人，各位弟兄招子放亮些！”

华朝守兵潮水堵上，罔顾狂牛顶肚的危险，硬是遏制了盖飞第三次的突围。

盖飞舍不得损失兵力，又因城内能调用的牲畜数目有限，他愤愤射了几箭，带兵回转城内。谢开言听得他转述王衍钦的一番话，沉思良久，没有应声。

盖飞催促道：“师父现在怎么办？”

谢开言拍去他肩上的风沙，尽量如常说道：“不用太过担心谢郎那里，要相信聂公子的安排，兵力不能随便调动。”

盖飞只得含恨吞下华朝围城的这口气。

深夜，又有加急战报送来：鸦翅失守，损失兵力两万，主帅及公子无忧，由谢飞督促风腾堡垒防御战事。

困在连城镇的两人自然不知道，谢飞为了稳定军心，没有将谢照重伤、聂无忧染病的实情完全传递回来。

驻守在连城镇内的谢开言一直思索，是否使用绝法逼退王衍钦的围困，不曾想到，几日后王衍钦竟然单人策马来到正门前，叩墙问讯。

谢开言站在城头，依照礼节对他回了一礼，但是拒绝交谈。

王衍钦翻身下马，扣手诚恳说道：“谢姑娘即使与我为敌，情理上，也是我的姊妹，现今我有家情禀告，谢姑娘怎能不出城听听二娘的口信？”

谢开言梳双辫着乌衣而来，秋风拂面，深邃了她的眉眼，宛如画过一般。一排排乌衣子弟兵手持良弓立在墙头，在开阔的秋景下，身姿挺拔，显尽了清俊风骨。

王衍钦始终低身行礼，即便看出她所持的是谢族装扮，依然将她当作太子君妻来对待。

谢开言走到两方阵营中间停步，让各自的人马听得见她的每句话，以示无意通敌。

王衍钦力劝：“二娘病重，多年一直挂念你，若方便，还请你去看一看……”

谢开言施礼道：“我若不死，自然会去探望娘亲。”

王衍钦听她淡然谈及死字，不禁一怔。

谢开言看着他怔忡的双眼，淡淡道：“王都尉可是在怪责我的心狠？”

“不敢。”

“我自五岁离开娘亲，至十六岁得到消息娘亲已另嫁给王大人，中间找了整整十一年。我知娘亲过得好，心里也欢喜，自然不敢贸然探望她，平白无故惹得她伤感。既然娘亲托来口信，说是要见我一面，待战后，我若不死，必定回到她榻前躬亲侍奉汤药。除此外，我没有更多的理由需听从王都尉的调派，擅自离开这座城。”

王衍钦见私心被点破，额上冒出汗水，口中一直讷讷不能言。

谢开言又道：“王都尉可有其他的指示？”

王衍钦忙道：“不敢担当指示二字，出城一事请多海涵。”目送她走回城池。

每日天色熹微时，谢开言必定早起，照例取下窗台上的一大株乌木盆栽，小心集起挂在树枝上的晨露，将水珠盛放在冰筒里。

盖飞不解，曾问道：“师父为什么如此看重这棵黑乌乌的树？”

“解毒的引药。”

盖飞抓脑门：“就是那什么嗔念丹的药水吗？”

“是的。”

盖飞脸色也变得凝重起来：“对师父有利的东西，那得好好收起来。”

他并不知道他的师父已经完全解毒，师父也没有给他解释过。可他久在关外闯荡，还是看得出这株树木有些年头了，又咂嘴说：“看样子长在暗处已经有三四年了，还能被师父采到，师父大概也费了不少心。”

谢开言沉默良久，才回道：“乌珠木长在山崖白菅草之旁，较为显眼。天阶山只有这一株，我怕断了根，只截走了它的一枝树干培育起来。”

盖飞受困于城内，如同一头小兽走来走去。他趁谢开言去了后边巡视时，曾站在城头多次用言语挑衅王衍钦。一日清晨，待谢开言去收拾乌珠水露，盖飞再也按捺不住，带领子弟兵团开门搦战。

王衍钦调来重兵力围堵盖飞子弟兵团，将他们困在了原野之上。

谢开言心急赶到城头，飞跃垛口上，倾尽全力射出一支鸣镝箭，噼啪声爆响于苍穹。

王衍钦回头见是她亲自来擂战，忙举手示意本部人马收起阵型，先将盖飞等两千人围死，再寻机会屠戮。

谢开言持弓朗声道：“王都尉可敢与我一战？”

所谓输人不输阵，何况华朝兵力强于连城镇人马。王衍钦当即仰头笑：“我有什么不敢的？只怕真打下去，会拂了你的面子。”

盖飞等人被围困在秋原之上，脸色无异样，仍然带着初生牛犊不怕虎的蓬勃朝气。他们手持战刀，背靠背站着，与华朝重兵对峙。

谢开言不看盖飞那边，只是盯住王衍钦的脸。

“如此说来，王都尉倒是个汉子，不是仪仗围堵城池升到这兵马总帅的位置。既然如此有胆量，王都尉敢不敢效仿古代晋楚之约，与我赌上一局？”

王衍钦哂道：“沙场上只有拼得你死我活，哪有拿战事来设赌局的道理！”

谢开言冷淡道：“你会看到的。”

说罢，她扬手示意，瞭望塔上有亲兵挥动小旗打密语，一排排弓箭手跑动就位，将手上特制的火油箭准确无误地射了出去。

城楼距护城河外华朝兵所立之地有二十丈开外，箭羽射程只能赶到边缘。但是，谢开言熟悉连城镇牧野之战，与狄容对阵时就有此番做法使用火攻。

上次出动的是火牛，这次便是依靠浸到草根底的藏油，加烈火势，引得地底红磷充分燃烧。

十日前，卓王孙以特使身份调开王衍钦全部人马，留在暗处的谢开言便督促牧民手持油壶，将藏油沿着草原地形倾倒下去，为以后的争战准备。

不到万不得已，她不想大开杀戒，是以等候了多日。然而依照《北水经》的注释来看，秋水时至，百川灌海，又到了连城镇外西门河快要决堤的那一刻了。

因此，她想趁今日这个机会约战王衍钦。

火油箭射入地面，突然燃起一字长龙般的大火。

王衍钦心惊。不待华朝兵反应，那火越烧越烈，势态猛得出乎人想象！

同样被困在原野上的盖飞大声道：“都看到旗语了吧？”

众子弟兵齐呼：“看到了！”

盖飞下令道：“拼一阵，等师父放水过来，我们跳河跑！”

瞭望塔上的小旗依然按照南翎密语比划，告诉了盖飞等人再支撑一阵。

华朝兵卒与弓箭手在火势燎原时急退，却像一头太过庞大的巨兽，迟迟不能灵敏地转过头来。不断有士兵发出惊呼声，火苗吞噬了他们的身影。王衍钦惊怒不已，座下战马在火龙中冲突不出去。

谢开言运力喝道：“王都尉，我在片刻之内便能熄灭这场大火，现在愿意与我赌么？”

王衍钦怒道：“都依了你，快些放过我的兵！”

谢开言再次射出一支鸣镝箭。

突然轰轰隆隆的水泄之声从地底传来，由于声响巨大，居然撼动了铁山一般的古城。西门河、地下泉全部被炸开，引得水流泛滥，通往引水沟渠时，如游龙奔向前城的护城河。谢开言再炸开河堤，河水源源不断蔓延上原野，扑灭了一半的火焰。

王衍钦的军力被分阻成两截，他带人站在原野前方烧得红黑斑驳的地方，战甲熏得漆黑。再看其余的步卒，也是灰头土脸的模样。

他暗叹一声，殿下果然有先见之明，不准他举战，想必应是有一番道理。

随后，王衍钦与谢开言所派使者商议，依照火战时的口头约定，华朝后退十里，扩大包围圈，从外围上堵截连城镇，不再近身逼迫。

连城镇危机一度缓解。