南埠这个村子坐落在一条大河的弯道旁，那条弯道就好似天然的河港，可以一次停泊十几条船，村子不是太大，看起来有两、三百户的居民，村子里的建筑大部分跟路上见到的房子一样，都是土墙茅草顶，少部分房子使用了石头砌墙，屋顶盖瓦，那瓦的颜色都是青灰色。大河码头到小路这段距离比较宽阔，仿佛是村子街道，把村子一分为二，楚朝辉和郑钰铭看到靠近码头石头砌墙的几间房子，在石屋大门口屋檐下挂着个大葫芦，大门口站着一位三十几岁粗布短褐打扮的络腮胡子大汉，这个大汉身高是穿越人士看到身材最高的古人，大概有170厘米左右，膀阔腰圆。

大汉瞄到吴大驾着骡车过来，便在大门口叉着腰咧着嘴招呼。

“吴大东家！歇一下，偶家这里有船家带来的好酒，来喝几杯暖下身子！”

“余奎，是不是青酒？”吴大勒住骡车。

“不错，正是青庄谷酒。”大汉回答。

这叫余奎是个开酒店的？门口挂着酒葫芦的酒店？

“给偶抱一坛来，偶家今天有贵客，青酒正好供贵客畅饮。”吴大很豪爽的要了一坛，原来他只舍得在这里喝上一碗或半碗。

站在门口的大汉见做成生意，脸上的笑容更甚，当即转身进了房子去捧酒。

吴大见余奎进了屋子，才转脸和救命恩人解释。

“两位壮士，前面就到偶家寒舍，请壮士到敝舍用饭，用完饭，偶家再陪恩人去埠头交换东西，这青庄谷酒是良液，在吴地很是有名。”

“多谢吴大东家！”郑钰铭连忙开口称谢。

楚朝辉不太会说吴地方言，交谈时基本由郑钰铭开口，楚朝辉如果说话，郑钰铭会复述一遍。

不大一会，余奎就抱着一个黑黄色的瓦坛从房子里走出，目测那瓦坛可以装4、5斤酒的样子。

“给你一匹达城布如何？”吴大接过酒，并没有掏货币付酒钱。

“达城布？好啊！”余奎眼睛一亮。

吴大转身把酒递给楚朝辉，又示意楚朝辉把车厢最里端的布拿一匹出来。

“在下是余酒家余奎，两位客官是何方人士？”余奎站在马车旁，发现车中两人身材魁梧，面目出众，气度不凡，连忙上前拱手作揖。

“这两位是救我性命的楚壮士和郑壮士。”吴大见余奎注意到车中两人，连忙给他们引见，楚朝辉和郑钰铭没有长发，衣服奇特，个子高挑，即使盘腿坐在车厢之中，也分外引人注目，自吴大进村，骡车行走放缓，就有好几个村民注意到这两个与众不同的陌生人，不过有吴大作陪，村民也仅是好奇，没有上前围观。

“原来是壮士！失敬失敬！”余奎一听是侠士，态度越发带有敬意。

楚朝辉和郑钰铭两人因余奎和他们打招呼，连忙从车上下来，作揖还礼，到了陌生之地，一定得和当地人和睦相处，强龙压不过地头蛇是经过千百年总结出来的。

“我们兄弟两人，从海外飘泊到此，在吴地人生地不熟，贵地和我们家乡风俗不一，请余酒家多加指点我们兄弟一二，免得我们有所失礼。”郑钰铭对着余奎欠了下身，南埠是个水上交通口，来往打尖的行人不少，作为酒店老板的余奎肯定是南埠消息最灵通的人士，这种人和吴大一样，都是他和楚朝辉需要刻意结交的土著。

“壮士有何不便尽管跟余某详说，余某定会竭力相助。”余奎见这两高大俊秀的外乡人，说话有礼，举止有度，对他又很有礼貌，不由对这二人生出好感，连声承诺会为异乡人提供帮助。

村子里的村民渐渐围拢过来，穿越人士的与众不同，引起土著居民的好奇，楚朝辉183的身高，村人闻所未闻，见所未见，而身材修长，外貌俊秀的郑钰铭，更是引起众人惊叹，要知道，古时候人缺医少药，贫民营养不良，楚朝辉和郑钰铭一路走来，除了余奎，没见到身高170厘米以上的土著男子，土著女人个子更矮，都在150厘米左右。土著居民脸上没有平整光滑的，基本都有麻疤，肤色也没有白皙粉嫩的，大都是黝黑焦黄，不是楚朝辉那种蜜色。

吴大的穿衣看出来是最好的了，虽然和村民一样是上衣下裳打扮，但布料是棉布的，内里有夹衣，领口袖子还衬了动物皮毛，脚上是一双动物皮制成的鞋。别的村民穿着就没有吴大这么整齐，大都是麻布短袍，下身也大都是粗麻裤，脚上是布和草混在一起编织的鞋。

吴大家在埠头南岸，从余奎的酒坊再走三十几米就到了，吴大跟余奎买了酒后，没有上车，而是牵着骡子，带领楚朝辉和郑钰铭慢慢步行，再往前走二十几米就可以看到他家房屋。吴大正指着自己家的方向告诉客人还有多远，身后突然传来木头的吠叫。

楚朝辉和郑钰铭从车上下来，木头也跟着跳下。木头跳下后，先跑到路边朝着村民养的家狗耀武扬威了一番，这些家狗大都营养不良，因为习惯村里出现陌生人，所以白天这些家狗都不会对着陌生人吠叫，对于高大的陌生人，家狗都没有理睬，小奶狗的示威更是不理。

木头吼了两声，见假想敌都懒洋洋的，也觉无趣，哼了两声就跑回主人身边，在郑钰铭两腿间钻来钻去。郑钰铭一直感觉木头就在自己脚旁，不想一个分神，木头竟然跑回了余奎酒坊旁，对着酒坊隔壁的土墙狂吠，那土墙旁堆着一堆枯草。

“木头！回来！”郑钰铭回身看到木头对着一堆草叫乱叫，以为木头淘气，连忙唤木头回去。

木头听到主人呼唤，回头望了望主人，摇了摇尾巴，还是转身对着草堆吠叫。

郑钰铭见叫不回木头，只好走向土墙，想把木头抱回，走到木头身边刚想弯腰，草堆突然一动，把郑钰铭吓了一跳，木头叫声更加起劲。

楚朝辉在不远处也发现这土墙边有古怪，连忙快步走过来拦住郑钰铭身前，他手里有钢棍，比郑钰铭的□□好使。

草堆动了一下就没有停止动静，一阵悉悉索索后，从草堆里钻出一个黑乎乎的小东西。楚朝辉和郑钰铭等黑乎乎的东西全部从草堆钻出，才发现这个黑东西是个孩子，一个7、8岁大小，一头乱发，衣着褴褛 ，袖子已经成布条，两手手臂裸/露了半条在外，裤脚也是如此，脚上是双草鞋，脚踝皮肤冻得发紫。

小孩钻出草堆，猛见面前站着两个高大的陌生人，不由惊得一下坐回草堆，小孩这么一坐，草堆里又钻出个更小的孩子，这个更小的孩子衣服一样破破烂烂，蓬松着头，两个孩子的脖子都细得快撑不住头颅，两张小脸上的眼睛显得过分的大，眼里都是惊慌。

“这两个孩子是跟着父母逃荒到此处的，他们的父母生病没有熬过冬天，这两个可怜的孩子就一直在此处流浪。”吴大也牵着骡车过来，对楚朝辉和郑钰铭介绍两个孩子的身世。

“村里没人收养吗？”郑钰铭看着抱在一起瑟瑟发抖的两个孩子，不由心生怜悯，这不是□□，没有职业乞丐，这个时代去乞讨的，都是真正一贫如洗，需要人可怜同情。

“这几年收成不好，自己亲生的都难养活，谁还会去收养别人的孩子，我倒是想收留这个男孩，可这个孩子死不肯丢下妹妹。”吴大叹息。原来那个看起来五、六岁的小孩是个女孩子。吴大心有怜惜，可他也不想养上两个孩子。

郑钰铭和楚朝辉对视一眼，对古代的重男轻女有了认识，在那生产力低下的社会，重男轻女是无奈的选择，当养不活所有孩子时，女孩就成了首选牺牲品，因为女孩养大了不能成为劳动力。这就是男孩会被人收养，而女孩却无人问津。

木头见两个危险分子被自己吠了出来，不但被自己吠出，还抱在一起发抖，不由觉得自己战果辉煌，凑到两个黑乎乎的孩子面前嗅了嗅，觉察没有危险，便掉过头跑到郑钰铭脚边摇着尾巴，冲着主人叫唤着表功。

郑钰铭觉得两个孩子太过可怜，他和楚朝辉不会去贸然收/养孩子，不过给孩子一点吃食还是可以办到，因为今天午饭有吴大请客，在山谷别墅里准备的涨饼就是多余，不如送给这两个孩子充饥。

想到这里，郑钰铭从背包中摸出一块手掌大的饼子递给那个男孩，涨饼是面粉发酵在油锅烘出来的，从背包里一拿出来，就香味四溢，连吴大都嗅了下鼻子。

男孩对两个高大的陌生人很敬畏，脸上是对食物的渴望，可手却不敢伸出去接。

“拿着吧，给你妹妹一口饱饭。”吴大鼓励男孩把食物接过去。

男孩对吴大是熟悉的，这个东家经常给他们兄妹送吃食，见吴大让他去接食物，便判定两个陌生人是无害的，是友善的，便伸出他那脏兮兮的黑手。

就在男孩要抓到面饼时，突然从旁窜出一道黑影，一把夺去了郑钰铭手中的食物，这道黑影速度奇快，楚朝辉反应过来迅速一棍上去，只扫到黑影脚跟，黑影被扫了个趔趄，逃跑依然速度不减。

“杀千刀的耗子！你又抢这两孩子的饭食。”吴大冲着远去的黑影淬了一口。

“耗子？”楚朝辉的手已经搭在腰间，刚才一棍没有把黑影扫到，他就条件反射地想拔□□，手碰到硬邦邦的枪身时，才反应过来，他们只不过被抢了块面饼，为了块面饼，是不需要浪费一颗子弹的。

“是个野孩子，前年流浪到这里，就蹲在村子周围不肯离去，这个野孩子坏没坏到哪里，就是会抢吃食，他的速度又奇快，大人常常对他无可奈何，村子里送给这两个孤儿的吃食，大半要被那野孩子抢走。”吴大对野孩子虽然不十分厌恶，可也没有好感，对野孩子的感觉，就仿佛看到一只无法赶走的苍蝇。

被抢去食物的男孩眼里盈满泪水，他从来没有闻到这么香的吃食，还没等用手摸上一下，就被宿敌抢走，现在这个男孩心里万分懊悔，懊恼自己的犹豫。

“这里还有，给！”郑钰铭叹了口气，从背包拿出最后一块面饼递给男孩，再次递食物时，郑钰铭眼睛余光注意着周围，就怕再被那个‘耗子’抢走。

对于陌生人的第二次好意，男孩没有再犹豫，迅速抢过，放到嘴边狠咬一口，还没有嚼食，忽然想起妹妹，连忙把饼子递给妹妹。

草堆旁的三个大人就这么看着两个孩子狼吞虎咽，在看到面饼所剩无几时，方才离去。

余奎一直站在自家酒坊门口注视着这一切，等吴大领着两个海外人士走开，他才缓步走近草堆。

“好吃吗？”

“好吃！”面饼已经下肚，可是两个孩子还在舔着小手，他们出生长到现在，还没有品味到如此美味，又香又甜，好吃得差点把舌头都嚼下肚去。

“你和你妹妹想不想活下去？”余奎弯腰问男孩，这两个小孩把手上的黑灰都舔下了肚，常年发黑的手终于见到肉色。

“想！”男孩眼里都是对生的渴望，风餐露宿的寒冬生活，让他们时时刻刻处于生命的边缘，如果不是整个寒冬少雨少雪，他们早就在湿冷的夜晚冻僵在草堆里。

余奎和男孩说话时，掩在远处墙角也在舔着手指的‘耗子’，正满脸幸福地回味着刚才抢来的胜利品，连脚上一阵阵的刺痛都不能打断他的回味，他盯着楚朝辉和郑钰铭消失的地方，心里暗下决心，一定要再次品味这人间美味，只要再给他抢上一回，即便吃完就变成死‘耗子’，他也已经够本。