其实那些年里, 燕绥之跟各大福利院孤儿院的联系很少，只有最初捐赠的时候去了解过情况, 那之后就一直是匿名转账，甚至从账面上根本看不出那些捐赠出自同一个人。

认真算起来, 这顶多是“一面之缘”，没法定义成朋友。

所以燕绥之在听见“故交”这个称呼的时候其实惊讶了一下。

“冒昧问一句，您说的故交是？”

院长重新戴上护目镜，他的目光又落在燕绥之身上, “一位很有意思的先生, 换着账户悄悄提供过很多次资金支持。”

“换着账户悄悄提供？那您怎么知道都是他？”乔很好奇。

这位小少爷完全不知道燕绥之和福利院之间的渊源, 以为老院长在说某个好心的陌生人。

老院长短促地笑了一声, 这让他看上去像一个敦厚的长辈，“就是能够看得出来。在别的地方也许看不出, 在这里却很明显。因为我这家福利院只有他会捐赠那么大的金额, 我一看账目就知道是他。”

老院长手指点了点自己的头，“一个老人的直觉。”

燕绥之忽然就觉得, “故交”这个词从这位老先生口中说出来，确实很贴切。

哪怕他们总共只见过那么一面。

“其实福利院能重开, 也是因为他。”老院长感叹了一句，语气有些低落，“因为上个月我收到了遗产委员会的函件。”

“遗产委员会？”乔终于后知后觉地反应过来，瞄了一眼燕绥之，又瞄了一眼顾晏，“不会是……”

老院长冲他投去了一个询问的眼神。

“……我们院长吧？”乔补完后半句。

“你们院长？”老院长愣了一下。

“他曾经用过y这个简称, 不知道您说的故交是不是他。”顾晏说。

“y先生……”老院长兀自重复了一遍，看向众人的目光都不一样了，“你们是燕先生的学生？”

很显然，尽管只有一面之缘，老先生却一直记得当初那个年轻人的模样，也许在某篇报道上看见过他，知道了他是谁，知道他做了律师，成了梅兹大学最年轻的院长。

“能知道y这个简称……你们不是普通学生吧，跟燕先生关系应该很亲？”老院长说。

“嗯。非常……亲近。”顾晏道：“很抱歉，之前在通讯里没有多说。”

老院长摆摆手，“能理解，能理解。所以你们今天的来意是？”

“其实是想跟您打听一个人，这关系到某些案子。”顾晏索性直奔主题。

托燕绥之这位“故交”的福，老院长的态度较之先前有了微妙的变化。

他之前和蔼又客气，但不论是通讯中的简单交谈，还是最初的两句闲聊，都能感觉到他说话是有所保留的。那就是对待陌生来访者的态度，热情但有距离。

但这会儿却不同，他收起了笑，也变得郑重起来。

老院长抿着嘴唇，不知在思索什么，半晌后他抬眼问道：“打听什么人？”

他们放出了云草福利院网站上的照片。

那是一张很多年前的合影，照片里面孩子不少，站了三排，小的甚至还被抱在手里，大的有十六七岁了，眼看着就要成年。

院长自己也在其中，一并的还有一些福利院的管理人员和护工。

大多数人都是笑着的，偶尔夹杂着几个被阳光晃眯了眼，顾不上笑。

燕绥之指着后排的一个男生，问道：“他是谁？”

照片里的男生穿着简单的t恤长裤，短发支棱在头上，两手背在身后。能从他咧着的嘴唇看出来，他在笑，但眉眼间依然有挥散不去的阴沉感。

这时候的他，耳垂上还是干干净净的，没有那个黑桃纹身。

“这个孩子吗？”老院长缓缓道，“我记得他那个时候叫多恩，17岁吧。这照片有些年头了，将近30年前。那时候这家福利院刚批下来两年，初有规模。照片里的是第一批大家庭。”

“我对这个孩子印象挺深的。”老院长说，“照片里大多数孩子都是酒城这边的，但后面这几个不是。”

他手指从那个叫做多恩的少年身上划过，又点了点他左右的两个人，“他们是从别的地方被送来的，因为各种各样的原因。你们知道的，并不是每一个孩子都能适应孤儿院或是福利院的氛围，所以偶尔会有调动的情况。工作人员管这叫搬家，但我想那些孩子们心里应该不这么叫，没准儿觉得是在流浪。”

老院长说，“我跟他聊过天，他话其实不少，说起一些事的时候会带一点儿炫耀的成分，当然那其实很正常。他们得到的东西不多，所以偶尔有一些不错的，就会忍不住让其他人都知道。不过这个孩子对这种事情有点过度在意……怎么说呢，看得出来，他不是很乐意看到别人得到更好的东西，不论是运气使然还是什么，看到别人倒霉，他偶尔会露出戏谑甚至幸灾乐祸的情绪。这导致他的人缘不是很理想，总是独来独往。我那时候觉得这孩子的心理状态有点偏，担心他会走歪路，所以时不时会找他聊聊。”

他回忆了片刻，表情有些失落，“但是很遗憾，我遇到他的时候太晚了。他在这里呆了一年就满18岁了，按照联盟规定，他不需要再受监护。我记得他18岁生日是在这里度过的，那天护工给他准备了蛋糕和礼物，他看上去心情还不错，然后第二天就递交申请离开了这里。”

“那他后来的去向，您知道么？”燕绥之问。

“知道一些。”老院长说，“虽然按照规定，成年之后这些孩子就不受我们监护了，但是我们其实还是会保持联系。毕竟这里算他们的家，如果他们过得不好，我们会尽可能帮他们一把。但有一些孩子，他们出去之后就不愿意再提起这里了，跟18岁之前是割裂的。他走了之后就跟这里断了联系，我只能通过一些人脉关系得知他的部分动向。他在酒城呆了一阵子，后来去了巢星，他本身是巢星的人。”

听到这些，燕绥之和顾晏对视了一眼。

信息逐渐重合，他们应该没有找错人。

“那您有他最新的消息么？”

老院长摇了摇头，“我最后一次知道他的消息，也已经是二十五六年前，院里一位护工在去往德卡马的飞梭机上见到了他，那孩子说他日子过得不错，去德卡马出差，帮人办一些事情。但具体在什么单位做什么事，他都没有提。那之后直到现在，我再没听到过任何消息，”

老院长迟疑了片刻，又说：“这其实有点奇怪，我曾经在政府呆过很多年，有一些人脉。不瞒你们说，我因为担心那个孩子，托档案系统的朋友帮过忙，但没有找到他的踪迹，就好像他从福利院出去之后只生活了几年，就从世上消失了似的。”

“消失？”

对于这种事情，乔少爷最为敏感。

他几乎一听见类似的话，就会下意识想到：“别是做了基因修正吧？”

老院长愣了片刻，表情有些出神，接着又转为更深的遗憾，因为他心里很明白，如果一个人需要靠基因修正来隐藏踪迹，那不会是什么好事。

燕绥之和顾晏他们找到十多张照片，前后横跨的时间远不止三五年。再加上乔和尤妮斯得到消息后，又在他们的资料库中用“牧丁鸟”搜索了一番，也得到了一些零碎的信息。

这两者凑起来，几乎可以肯定，那位清道夫前前后后起码活跃了二十多年，甚至直到现在还依然存在也说不定。

而他之所以这么多年依然隐藏得很好，也许就像乔所猜测的，靠的是基因修正——

每清除一些人，为了保险起见，他就会换一层皮。

这样的人要查起来就很棘手了。

相关信息越多，希望才能大一些。

燕绥之问道：“关于这位多恩，您还存有什么资料么？”

“当初接收他来福利院的时候，有一份他的过往档案。”老院长道，“但都是17岁之前的了。”

“方便让我们看一眼么？”

老院长道：“只能在规定范围内，给你们看一部分。”

“谢谢。”

档案室就在这幢办公楼中，在一层西侧的一间屋子里。屋子不大，里面有几台光脑正在工作，散发着微微的荧光。

“工作人员还没到齐，这边目前还是我跟几位老师一起负责。”老院长道。

“老师？”

“哦对，就是刚才你们进办公室时见到的那几位。”老院长说到这里才又笑了一下，“几位朋友，愿意来给我帮忙。我们打算在福利院内设置配套的课堂和周末学院，在那些孩子成年前，多教他们一些东西，总是好的。”

老院长慢吞吞地操作着光脑。

燕绥之他们几个礼貌地等在一旁，没有催促。

片刻之后，光脑嗡嗡运转，吐出了一些仿真纸页，里面包含一些照片，档案文件以及调动函。

老院长体贴地准备了四份，分给他们。

只不过传到柯谨的时候，柯谨像是毫无所觉一样，依然背对着他们站在窗边。

“呃……”老院长有些摸不准柯谨的状态，手里的资料递也不是，收也不是。

乔刚刚冒头的思路被打断，冲老院长点头道：“谢谢，他想看的话跟我合看一份就好。”

资料的第一页就是一份调动函，显示多恩在10岁之前，一直生活在巢星的一家孤儿院。调动函后面附有那家孤儿院出具的一份档案，其中有一栏写着他在孤儿院的经历、表现以及一些偏好。

里面特别提到，多恩很喜欢鸟，对鸟有着过分的依赖性，他几乎无师自通地驯养了一只牧丁鸟，走哪儿都带着。10岁时候，他驯养的那只牧丁鸟受伤死了，为此他跟几个孩子起了冲突。

这是他被调走的主因。

紧跟在这两份文件之后，是一张接收函。

接受单位是德卡马的一家孤儿院，这里的管教方式更科学一些，比起巢星要好很多。多恩在这家德卡马的孤儿院呆到17岁，又碰到了一些不愉快，这才被调到了酒城的云草福利院。

但重点不在于此，燕绥之的目光落在那家坐落于德卡马的孤儿院名字上，深深皱起了眉：“米兰孤儿院……”

他猛地抬起头，对上了顾晏和乔的目光。

米兰孤儿院，是柯谨曾经呆过的地方。

这让他们很难不联想到那位逍遥法外的李·康纳，导致柯谨精神出问题的罪魁祸首。

同样身背人命，同样靠基因修正躲过了搜查。

乔扭头看着柯谨，对方依然毫无所觉，目光定定地望着某个高处。

他们顺着柯谨的目光看过去，看见了后院里一株茂盛的高树，高树延伸出来的枝丫上，停着几只歇脚的鸟。

那是最为常见的灰斑雀，除了难以分辨的尾羽，跟牧丁鸟长得一模一样。