宁鹤典闭上眼看见的仍旧是满目血色。

大殿的门被关上, 有想逃的人绝望的拍着门，更多的是跪在地上瑟瑟发抖，求饶喊冤的声音不绝于耳, 铁锈味充斥着鼻尖, 地面被染得鲜红，刀刃和铠甲、和自己的脸上，也满是这样的颜色。

在一片嘈杂中，内侍尖细的嗓音在大殿中回荡, 纵容家丁欺压佃农、强抢民女、杀人夺妻、贪污腐败、买卖官位、结党营私排除异己、栽赃陷害、扣押边关粮草导致战役失败、贪墨赈灾款……

一桩桩一件件，如果不是被揭露出来，他们怎么也无法想象同朝为官的人，私下竟有这么多龌龊事迹。

宁鹤典认识那些人, 京官他都打过交道, 宫门打开来来往往, 走进来登上庙堂总会遇见。因着女帝的缘故, 这些人即使私下里对他不屑一顾，见了面大多总是客客气气的, 虽然也有面上就表露出来, 不愿与攀附女帝的外戚为伍的人。

只是无论是哪种，见过他们身着朝服最为体面的样子, 再看见一个个永远合不上的双眼，宁鹤典这样心智坚定的人，握刀的手都有些颤抖。

而女帝端坐在龙椅之上，平静地看着面前的一切, 殿内发生的场景印在她黑白分明的眸中，不起半分波澜。

这是宁鹤典第一次感受到这个昔日娇柔的小妹妹，变成了一个杀伐果断的君王。

不过新帝也并非嗜杀之人，除了十恶不赦的人当场斩杀以外，她都网开一面，罚俸罢官抄家流放，处罚下来无人有异议，心中有鬼的人被满殿惨烈吓破了胆，也被详尽的罪证给镇住了。

女帝到底掌握了多少，看了多久，没有人知道。这才是最令他们胆寒的地方。

年事已高的丞相和太傅在之前被新帝温和赐座，却觉得凳子上好像有钉子扎着。

变故来得太快，没有一点预兆，上朝时一切如常，临近退朝，女帝突然发难，重重禁军围住了众臣，一条条罪状被念出，然后就是毫不留情地裁决。大门关闭之前，他们还看见一列列禁军往宫外走去。

“诸位大人受惊了，明日都休息一日，后天也到了殿试的时候了。”女帝还是初即位时的模样，殿内所有还能站着的大臣都恭敬地等她离开，汗水打湿了厚重的朝服，体质稍弱的直起腰就差点晃倒在地上。

他们嘴中发苦：怎么能忘了呢，这是那位教导出来的人，连官位空缺后的处理方法都想出来了，也是筹谋已久，却不露声色。“依众卿的看法，这事……”这句话听得太多，误把老虎当做小猫在看待，只是新帝的手段，未免太过暴戾了。

退朝后，宁素沐浴完毕，收到了丞相与太傅的求见。

两位年近花甲还没有告老还乡的大臣满眼都写着不赞同。

“陛下此举，实在是不妥。”太傅捋着花白的胡子，他是新帝的老师，先皇亲指的辅佐之人，如今依旧是将女帝当做学生在教导，“朝中势力错综复杂，牵一发而动全身，陛下今日虽看似占据上风，但官员心有抵触，若因此怠慢政令，怕是对陛下日后料理朝事有所损害。”

“太傅所言极是，”丞相亦满脸肃然，“陛下此举怕是授人以柄，于名声有损，况且藩王虎视眈眈，恐怕会趁虚而入。若徐徐图之，亦能达到同样的效果。”

“他们不敢。”女帝平淡地说。

她也考虑过如今的局面，原主看似被架空，多是因为朝中重臣态度不明，想趁着新帝即位根基不稳想加大自身权柄，但还没有真正想推翻她的心思；原主也是对朝堂暂时不了解，找不到最好的切入口，想好借口去发难，其实也怕处理了这群蛀虫，自身名声会受到影响，担心天下悠悠之口。

宁素没有那么多顾忌，当她发现军权实则被原主牢牢把持之后，就定下了这个疯狂的计划，并且成功了。

“朕有自己的打算。”

谁该杀谁该放，她都是一遍遍跟星际的观众讨论定下的，她如今看似没有谋士，实际上背后有着万千参谋。

她没有徐徐图之的时间，隐忍到现在才骤然翻脸已是极限。她剩下的时间不多，与她的计划相比，甚至可以说太少了。

女帝披散长发，身上似乎还带有水汽，衬得她比真实年龄看上去又小了几岁，仿佛还是个一团稚气没长大的孩子，然而这个孩子已经可以唇角含笑说出杀无赦的字眼。两位股肱之臣只觉得这个自己看大的女帝，愈发让人不能看透了，也变成了一个合格的君主。

众臣休沐一日后，便是殿试，赴京赶考的士子已经听闻了朝中变故，那日有禁军出宫围了好几个府邸，搜出堆成山的金银财宝。考生有害怕的，有不屑的，甚至私下还有腹诽女帝行事暴虐不堪为帝的。唯有叶羽奇永远是一副云淡风轻的样子，连和他一起参加殿试的好友，见到他后都平静下来。

“恒之，这客栈里人心浮动，也只有你可以这样淡然对待了。”荀飞明咕咚咕咚将茶水一饮而尽，毫无形象地瘫坐在榻上，“你说，陛下究竟是……”

“慎言。”叶羽奇打断了好友的话语，“不可妄议天听。”

女帝既然能收集那样多的官员罪证，自然有她的手段，如果此时有关注考生，也必定会听见这些话，要当心祸从口出。荀飞明哪儿都好，就是口无遮拦，他不适合官场，做一个隐居狂士更适合他，只是现在已到殿试，也没有回头路。

“恒之还是这样古板。”荀飞明笑嘻嘻地，一点没有察觉到好友的担心，“那你是怎样想的？”

他隐晦地做了一个手指天的动作，叶羽奇无奈：“这对我们来说，是一个机遇。”

朝中无人，他们这批士子自然是会被安排到各个紧要位置上，女帝也想培养新的人才，选拔心腹，无论从那个角度看，都是一件对他们有利的事情。

“也只有你是这样想了。”荀飞明摇头晃脑地感慨，压低声音，“我听外面的有些人，话里话外都是对……的不满，迂腐之极，放不下名利又要装作清高的样子，啧啧，当真面圣的时候，你信不信会一个会比一个谄媚。”

叶羽奇看他一眼，还没开口，他先笑嘻嘻地说：“我知道，慎言，慎言。”过了会儿，他又开口感叹：“不知天颜何样？”

这一回，没等叶羽奇有反应，荀飞明一下子跳起来：“我去温书。”

纵然私下有诸多议论，到了殿试的环节，每个人都不免紧张，一直好奇女帝长相的荀飞明，在这个肃穆的氛围内，连头都没敢抬，只影影绰绰地看见龙袍下的一双长靴。

叶羽奇心无旁骛，只专心看着题目，问的是农，也问的是民，他思索片刻，提笔答题。

宁素在殿内巡视了一圈，凡她走过的地方，考生都比别处更加正襟危坐，神情认真，凡她停留的地方，视线范围内的考生都会显得有些许紧张，在这样的情况下，恍若未觉专心答题的叶羽奇就凸显了出来。

宁素在对方身后站定，低头看着他书写的过程，叶羽奇似乎并未察觉，为了避免打扰，她只停留片刻就离开了。

“是个人才。”她对020说道，原主的眼光其实不错。

只惊鸿一瞥，已能看出对方心理素质极佳，答题也是从实践出发，与其他的答案甚至与如今流行的骈文并不相同，简洁而务实，她更喜欢这样的形式。

宁素将众人的试卷都看过一次后，心下几乎已经拿定名次，她回到偏殿等候，批阅后选出的试卷递到女帝面前，由她钦定出前三甲。

状元毫不意外，是叶羽奇，只是没想到，荀飞明也被定了探花。

热热闹闹的放榜游街琼林宴，冲散了京城上的血气，仿佛那一日的鲜血已经被遗忘。只是因为之前发生过的事情，京中官员一个个夹紧尾巴做人，以往每次科举都会发生的榜下捉婿也没有动静。

这让叶羽奇松了口气，他家中已有娇妻，乃恩师之女，不可辜负。而且他已经预料到自己会被重用，做一个忠于女帝的纯臣，比和其他势力扯上关系更容易得到重用。

只是叶羽奇没有想到女帝会那样迫不及待，琼林宴未完，她就邀请了三甲，将一份云朝的农业现状交于三人，询问爱卿有何建议。

若换了朝上的臣子，听这句或许都会抖一抖，女帝就是用这样的开头，这样平静的语气，掀起了那场杀戮。但是目前还很青涩的三名举子只觉得自己被女帝重用，他们仔细阅读了那份奏章，依次开口说明自己的想法。

在女帝面前展示自己，拿到女帝的许可，甚至给了他权限让他放手去做。走出大殿后的叶羽奇还是晕乎乎的，这时的青年还没有以后叶相的喜怒不形于色，温暖的阳光洒在身上，唤回了飘忽的神智，他能感觉到血液在心口涌动。

女帝与他遇见的每一个人都不一样，或许这就是天潢贵胄的气场，又或许只有她这样特殊。叶羽奇能感觉到女帝隐隐透出的野心，他没有惧怕，只有满腔抱负能得以施展的激动，士为知己者死，他终于深刻理解了这句话。

宁素没想到一次见面就能收获一名忠臣，她冒险将这样的提高产量交给新科状元又惹来非议，他们都觉得这样的决定草率，除了宁素和无条件信任好友的荀飞明，没有人看好叶羽奇，也没有人提供援手，自然也不会看见新帝交予他的小册，里面记载着许多提高农耕效率，有效利用农田的方法。

他们的注意放在了另一条政令上，将宫中一处别苑改为奇珍馆，这里面的奇珍并非天材地宝，或者珍贵的物品，而是一个个工匠，认为自己有能力有想法有手艺的匠人都可以前往皇宫，只要他们能做出足够新奇或可以实用的东西，被女皇采纳都有赏赐。

消息一传开，不少人都想骂一句简直是胡闹，女帝肃清朝堂难道是为了自己可以尽情沉迷奇技淫巧？

然而他们再怎么反对，这件事还是被定下了，他们只能气闷地看着无数工匠赶往京城，为了博取女帝的欢心得到丰厚的奖赏。