谢云朗的胸口一痛, 这些年深藏在心中的遗憾，悔恨乃至愧疚，如同挣脱了桎梏的野兽一般, 从身体里冲了出来。

他的嘴唇轻颤，闭了闭眼睛：“我并非要逼您, 我只是迫切想要知道，您到底是不是活着。我想知道, 您是怎么死的，是否有隐情，我可以做点什么。”

沈潆不说话，谢云朗以为她有顾虑，进而说道：“这些年, 我和谢家一直在您的关照之下, 心中十分感激。如果您不想要过如今的生活，我会想尽一切办法帮您。”

“我过得很好，无需大人操心。倒是谢大人给我的画，何意？”

谢云朗几步走到沈潆的面前：“当初，高氏的兄长将您作的那幅画拿到我面前, 说是他妹妹的得意之作。还劝我说, 高家是清贵人家，而安国公府正处在风头浪尖。那时，父亲有意与安国公府联姻，但我娶高氏女，才是对谢家最好的。后来我才知道, 那幅画不是高氏所作，我……悔之晚矣。”

沈潆静静地听着，她一直以为那幅画弄丢了，原来还有这么一桩内情。可时隔多年，那已经不重要了。她连皇后之位，倾心相许的丈夫都可以放下，何况是这些与她的人生已经无关的事。

“谢大人，不管您说的那个人是谁，我都不是。”沈潆缓缓地说道，“我只能劝您，过去的事，再怎么无法释怀或者留有遗憾，都已经过去了。您为何要执着回头，不肯向前看呢？您自己也说，无论是否错人了作画的人，娶高氏女，对您都是最好。既然如此，您更应该珍惜。”

谢云朗摇了摇头，情绪激动，企图再说什么。

“谢大人！”沈潆高声打断他欲冲出口的话，将手边的一个卷轴往前推了一下，“您有妻有子，家庭幸福，还是朝廷命官，犯不着纠结于我这样的小人物。说白了，别人的生与死，过得好与坏，与您何干呢？过去无关，将来也无关。这幅画归还，我也希望您对我的猜疑，到此为止。”

谢云朗沉默，袖中的双手攥得很紧，手指几乎嵌入掌心，隐隐生疼。

刚才他欲冲出口的话，是他深埋于心的阴私。他一直，喜欢的都是她。

沈潆吃力地站起来，转身回内室。谢云朗忽然叫道：“皇后娘娘！我知道您就是她！”

这如隔着山海般遥远的称呼，并没有在沈潆心里，激起一丝波澜。相反她很平静，平静到似乎是这个故事以外的人。她没有回头，只用很冷淡的口气说：“谢大人认错人了。嘉惠后已逝，葬于皇陵。”

这几个字将谢云朗要说的话全都堵了回去，他眼睁睁地看着那个身影消失在自己眼前，如同过往一样，什么都做不了。是啊，嘉惠后已死。整个京城的人看着她出殡，入葬皇陵，不可能是假的。但她否认也没有用，通过今天的对话，他更加确定，这件看似不可思议的事情，其实是成立的。

皇后的魂魄在这位沈家三姑娘的身上。

他以前将自己隐藏的很好，他也以为，年少时她对自己有不一样的感情。只是后来很多事情已成定局，两个人的身份又都举足轻重，所以选择了互相保持距离。

但很多东西，唯有失去了才知道珍贵。

他希望她能好好活着，像从前那般风光体面，高贵如神。而不是像如今这般，卑微到泥土里，给一个侯爷做妾。妾是什么？如衣服，如物品，可以随意丢弃，毫无尊严可言。

这实在是太委屈她了。

谢云朗从明间走出来，心中震荡，久久无法平静。他想让她离开裴延，离开这滩泥沼，重新去过无拘无束的日子。可那日他亲眼看到裴延救她的样子，绝不会轻易放手。而且他刚刚收到消息，皇上微服离宫，徐器随行，很快就要到西北。皇上是最熟悉她的人，且心思深沉，若是看出什么端倪，一定会把她囚禁起来。就像当初先帝对那位裴氏所作的一样。

这些皇家中人，为了得到自己想要的，从来都是不折手段。皇上其实像极了先帝。

到时候，宫里宫外一定会被搅得天翻地覆。因为嘉惠后的离世而短暂出现的某种平衡，也会被再度打破。当初有多少人想让嘉惠后死，到时就会有多少人想要现在的沈潆死。

他一定要阻止皇上与她见面。

谢云朗离去后，相思从角落里走出来，疑惑地看了一眼沈潆的住处。这个谢大人可是京城里来的大官，怎么也跟沈氏纠缠不清的？这女人到底有多少秘密，是侯爷不知道的？

相思从见到沈潆的第一眼，就隐约觉得她太过貌美，也太聪明，是个不安于室的。像这样的妾室，仗着自己的美貌，又颇有几分手段，将侯爷捏在掌心里。她一定要跟侯爷说，小心这个女人。

裴延领着一队人马去了乡下，冯邑本要同行，裴延却故意把他支开。

暴动的百姓并不是真要造反。原来冯邑枉顾他们全村上下的死活，将原本他们粮仓里储存的，用于渡过灾年的粮食强行征用，充当大同城中所需的物资。有村民要向冯邑的上司，山西的承宣布政使告状，被活生生地打断了双腿，这才让他们全村豁出性命地抵抗官府。

他们想，横竖都是死，倒不如把事情闹大，总会有上官下来查。

裴延坐在村长家里，听村长将冯邑的罪行列了十几条，简直罄竹难书。

昆仑一边听一边摇头，最后下结论：“贪官污吏。”

裴延知道冯邑是因为堂弟冯淼才能做到知府的位置。从前他主管军中的事，很少与冯邑打交道，两个人井水不犯河水。可这回的地动，他算看出来了，若没有谢云朗坐镇，有条不紊地组织救灾，就凭冯邑，大同还不知道会变成什么样。

“侯爷，您可要为我们做主啊。”老村长年事已高，颤颤巍巍地跪下来。

裴延示意昆仑扶住他。昆仑最近在跟青峰学成语，又冒出几个字：“稍安勿躁，等秋后算账。”

虽然他的用法很奇怪，但老村长以为他是替裴延应了下来，自然千恩万谢的。

回去的路上，裴延对昆仑说：“大同知府等级不低，冯邑的堂弟是锦衣卫指挥使，我恐怕动不了他。你答应村长，我要怎么收场？”

昆仑的犟脾气上来了：“想办法。”

裴延发现没办法跟他讲道理，叹了声，放弃。

太阳西斜，他们回到府中。青峰询问今日是否顺利。裴延把身上的软甲解下来丢给他，看着昆仑：“你问他。”

昆仑还在生气，鼓着腮帮子，不说话。他从来都不知道，当官的里头有这么坏的人。

“爷，他这是怎么了？”青峰好笑地说道，“跟谁欠了他钱一样。”

“你自己问他。”裴延丢下这句，就去看沈潆。今早他出门匆忙，还没来得及跟她说，也不知道她会不会生气。

裴延刚走到廊下，相思就从旁边冒出来，说道：“侯爷，我等了您很久。有件事想跟您说。”

裴延看向她：“何事？”

“今日谢大人到了府中，见您的那个妾室。”相思如实说道。

裴延看了她一眼，继续往前走，好像什么都没有听见一样。

相思不甘心，又追了上去：“侯爷，她未必会跟您说真话。一个小小的妾室，怎么会认识谢大人？我虽然没听见他们在说什么，但他们谈了许久，孤男寡女共处一室，怎么会没有问题？我担心您被她骗了！”

裴延停下脚步，面无表情地说道：“这些事，她自己会告诉我，我不希望从别人那里听到。而且我也不想听别人说她的任何不是。”

相思愣了一下，咬住嘴唇：“您就这么相信她吗？如果她不认账，甚至掩盖了事实，欺骗您，您也不在乎？”

“我选的女人，我自然信她。”

裴延说完这几个字，大踏步离去，再也不理相思。

沈潆正独自坐在屋里发呆，今日谢云朗到来，搅得她心烦意乱。她知道他并没有打消疑虑，而且认定她就是嘉惠后。从他今日说的话以及所有的反应来看，他对自己的感情，可能并不像自己对他的那么单纯。

她做皇后的时候，对谢家多番照拂，并不是出自对谢云朗的私情。谢家是大业的名门望族，族中出过不少留于青史的人物，对大业的影响举足轻重。裴章出于种种原因，对谢家人有避讳，那她这个做皇后的，只能尽力周旋。难道因此，谢云朗误会了什么？

今日她无法向他解释这些，因为解释了就等同于承认自己的身份。

有句话他说的没错，从给裴延做妾以来，她一直都觉得委屈。可近来，那种委屈的感觉却逐渐变少了。他们好像避开了世俗纷扰，只是这凡尘里的一对男女，在西北这片土地上，无忧无虑地生活。

京城，裴章，安国公府，好像都离她很远了。若不是谢云朗今日到来，再度勾起了她的回忆，她几乎都要记不起那些前尘往事。

一双手忽然蒙上她的双眼。那双手掌心的厚茧，每一颗的位置在哪里，她都知道得清清楚楚。

“侯爷。”沈潆握住那双手，将它拉了下来，转身道，“您回来了？乡下的动乱没事吧？”

裴延点了点头，坐在沈潆的身边：“无事。你今日过得如何？”

“挺好的。”沈潆早就给他备好了特制的水，倒了一杯递过去，“润嗓子的，都喝下去。”

裴延接过水杯，不动声色地问道：“谢云朗今日来做什么？”

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