沈潆被裴延从寿康居抱出来, 沿途，丫鬟和仆妇都在看他们。她不自在，蹬了蹬退, 说要下来。

裴延却不在乎旁人的眼光，有力的手臂抱紧她, 活像只护犊子的母牛。

沈潆淡淡一笑，也不挣扎了, 只抬头看他。他的轮廓刚毅，下巴上有青青的小胡茬，亲她的时候，还挺扎人的。他的嘴唇厚，唇色有些深, 应该不是个薄情的人。

她忽然有些眷恋这个男人的怀抱, 轻轻地靠在他的胸口，听他有力的心跳。

就是任性一下，骄纵一下，又何妨？她循规蹈矩了那么久，难得有个人愿意这样护着她。反正今日在寿康居, 她也准备豁出去了。大不了跟着他去西北, 不跟那两个烦人的老虔婆呆在一起。

裴延低头看到她乖乖地依偎着自己，情绪从盛怒之中慢慢平复，嘴角微微上扬。她太娇弱了，他得宠着护着。难得长了这么漂亮的一张脸蛋，若是再给什么人打出个好歹来, 他会有杀人的冲动的。

到了延春阁，裴延直接把她抱进内室，放在床上。他刚要起身，让她休息，沈潆却不松手，一双秋水般的眸子睇着他：“侯爷再抱抱我好不好？”

裴延愣了愣，想是她受了惊吓，需要安慰，便顺从地躺在她身边，将她整个儿搂进怀里，轻轻拍她的背。她嘴上不说什么，但寿康居那边三番两次找她麻烦，她心里肯定生了芥蒂。这种情况下，再让她单独留在侯府，已经不合适。

沈潆闭上眼睛，睫毛轻颤：“侯爷会一辈子对我这么好吗？不让我被人欺负，不让我孤苦伶仃，不让我四处飘零。”

裴延执着她的手，认真地点了点头。发现她低着头，毫不犹豫地说道：“会！”

沈潆听到他的声音比之前的更加沙哑了，连忙按住他的嘴唇，不让他再说话。

“侯爷若不负我，我便一辈子都跟着侯爷。”

她说话的声音，轻柔至极，像个羽毛一样，拂过裴延的心。裴延只觉得前所未有的身心舒畅，低头亲吻她的眼皮。

外面易姑姑她们回来，各个气喘吁吁的。裴延走得实在太快了，她们紧赶慢赶，这会儿才到。她们刚才在寿康居，整颗心都悬在嗓子眼，就怕老夫人又为难姑娘。幸好侯爷及时赶到了，但这次侥幸逃脱，下次呢？她们还是得提心吊胆地过日子。

红菱和绿萝跟在易姑姑的后面进了明间，易姑姑又马上退出来，拦住她们两个人。

“侯爷和姑娘在里面呢，咱们别进去打扰。”易姑姑道。

“侯爷又……”绿萝瞪大了眼睛。易姑姑知道她想歪了，推了推她的脑袋：“小姑娘家的，不用知道得太多。快去做事吧。”

晚些时候，裴延从内室出来。沈潆实在太累了，他抱了一会儿，她便睡着了，还发出细小的鼾声。他还有事做，不能陪她一同去会周公。

裴延走到门外，青峰已经在等他，还跟易姑姑等人热络地聊天，聊些西北的见闻。

裴延往外走，青峰跟上来。他用手势问道：调查清楚了？

青峰点了点头：“刘知源的确来了京城，是被漕帮的人请来的。他们还真是神通广大，此人先前可是连宫里都没请到。”

宫里？裴延觉得奇怪。

“据探子回报，这位刘知源是原来太医院御医钟天问的老师，皇上曾秘密派钟天问寻找他，似要给长信宫的那位看病。可当时因为种种原因，刘知源没能及时进京，那位也就病逝了。这次居然被漕帮的人请来给侯爷看病，想来是沈姨娘母亲的功劳。”

裴延暗自寻思，漕帮广布于海内，不是什么人都能使唤得动的。沈潆之母的来头，似乎没表面上看起来的那么简单。

青峰看到裴延的反应，接着说道：“如果漕帮能为我们所用，于侯爷来说，将十分有利。不如……”

裴延摇了摇头，他知道青峰的想法，漕帮的帮众多，收集消息的能力天下无敌，比他们花费数年培养起来的探子要隐蔽，也好用得多。但那毕竟是沈潆的母亲，他不想让她觉得自己在利用她。

翌日早晨，沈潆醒过来，浑身都轻松了很多。她见裴延没在身侧，想来昨夜自己睡着后，他就离开了。她是真的被折腾累了，一边应付他，一边还要应付王氏，身心俱疲。

前生在厉王府，裴章是个读圣贤书的，行事从不会太出格，比如白日必定是正经的，晚上就算不正经，也不会闹得太晚。每日睡觉和起床的时间都很有规律，她也养成了那样的习惯。

可跟裴延在一起后，他兴起就胡来，根本不管白天黑夜。她累到倒头就睡，睡得昏天暗地，都不知道他什么时候走的。

她伸了个懒腰，刚要唤人进来，易姑姑就在帐外说道：“姑娘，李福家的说，那个刘知源老先生来了！”

居然这么早？沈潆愣了一下，想来行医之人都是父母之心，不愿耽搁病人的病情，因而早早就过来了。她不敢怠慢，立刻对易姑姑说道：“你去前院请侯爷，红菱到沐晖堂报备一声，把人带过来，绿萝进来帮我更衣梳妆。”

“是。”易姑姑连忙去办了。

这三个人办起事来，手脚麻利，就连年纪最小的绿萝，在每日的耳濡目染之下，也颇为得用了，三两下就帮沈潆挑好衣裳，装扮一新。沈潆看着铜镜中肤若凝脂，美目盼兮的美人，又忍不住在心里赞叹了两声。

她这辈子能这么快讨得裴延欢心，还多亏了沈家三姑娘这身好皮囊。她作为一个女人都羡慕不已，恨不得护着几分，更别说男人了。

她挑了一柄绣着蝶恋花的罗扇，拿在手里，走到明间，坐下用早点。此物倒不是纳凉所用，纯为装饰。以前在宫中举办大宴，内外命妇怕遇见外男，不好带着帷帽进宫，便人手一柄罗扇，遮住一半面容。她现在虽然不是尊贵的皇后娘娘了，但总喜欢手执罗扇。裴延就弄了好几把花样不同，刺绣精美的罗扇给她把玩。

不过一会儿，红菱带着刘知源过来，身后还跟着一条小尾巴。

原来红菱去沐晖堂见魏令宜的时候，恰好裴安也在。他听说沈潆身体不适，就想过来探望，魏令宜也没阻止他。

裴安拿着一把从花园里采的黄色野花送给沈潆，抬头问道：“沈姨娘身体好些了吗？这花儿是我来的路上采的，希望你喜欢。”

沈潆笑着接过，俯下身对他说：“谢谢小公子。不过我的身体没事，这位大夫是来给侯爷看病的。能不能治好还不知道，所以你帮我保密，别告诉夫人实情。”

裴安乖巧地点了点头，他现在已经被沈潆收买，言听计从了。他回头看了刘知源一眼，附在沈潆耳边说道：“这老头好奇怪，一见我就想给我把脉，说我骨骼清奇。我不让，他还气得不理我。”

沈潆“噗嗤”一声笑出来，不过裴安倒提醒了她。如果裴延的喉疾能治好，也想办法让刘知源给裴安看病。

“小公子先回去吧。这位老先生看病不大喜欢有外人在，改日我再去找你玩。”

裴安点了点头，又嫌弃地看了刘知源一眼。刘知源故意不看他，他就走了。

刘知源见桌上还摆着吃食，裴延人又未到，就自己坐下来，用手拿了一块松糕吃起来。沈潆猜他还没吃过东西，就让绿萝又去准备了些热腾腾的早点端上来给他吃。

这主仆四个人喜欢偷偷开小灶，裴延知道，就特许延春阁弄了个小厨房。有了小厨房以后，大厨房每日都会按需送来食材，她们就能动手自己做了。绿萝好吃，自己闲来琢磨，做吃的也有一手，比大厨房的厨子做得还要强上许多。

刘知源也不客气，大口大口地吞咽着，嘴里塞满东西道：“这豆浆没什么意思，不如弄点小酒来喝喝。”

延春阁不备酒，而且待会儿他还要给裴延看病，怎么能喝醉了？沈潆道：“老先生，我这儿可没有酒。”

刘知源不信偌大的侯府还没一壶酒，翻了个白眼：“我大老远来给你夫君看病，你连壶酒都吝啬给我喝。小气！”

“等您给侯爷治好了病，侯爷自会给您好酒，要多少有多少。”沈潆把豆浆放在刘知源的面前，“但是您作为大夫，不知大清早饮酒对身体不好？还是喝碗豆浆吧。”

刘知源哼了声，也不再说什么，乖乖端起豆浆喝了。

等刘知源吃饱喝足，裴延也来了延春阁。他大马金刀地坐下来，除了沈潆，其它人都自觉地退出去。裴延已经知道刘知源的身份，对他放心了一些。只不过听说这个老先生治人的方法很奇怪，他也想知道对方有什么高招能治他多年难愈的喉疾。

刘知源摸了摸胡子，打开药箱，拿出一个盒子。沈潆看了一眼，还以为是什么灵丹妙药，等刘知源把盒子打开，她吓了一跳，连忙躲到了裴延的身后。那盒子里竟然躺着两只指甲盖大小，浑身黑不溜秋的虫子，长长的触角，很多双足，正在慢慢地蠕动。

“这是什么！”沈潆叫到。

刘知源双目放光，嘿嘿笑了两声：“这东西可是宝贝，专门吃腐肉的。”

沈潆听罢，回过神来：“你，你不会要拿这东西放进侯爷嘴里吧？不行！”她拦在裴延身前，“就没别的办法了吗？”

刘知源听了，想了想，从药箱里摸出一个牛皮做的小包，解开上面的系绳，亮出里面闪闪发光的一排小刀：“有也有，不过我正在拿牛羊尝试，在人身上还没试过。那就是在他喉咙开一刀，我把腐肉给割了。不过这法子十分凶险，一不小心割到什么地方，血流不止，人就玩完了。就算我手艺精到，给他弄好了，伤口缝合，还有趟鬼门关要走。除此之外，就没有别的法子了。”

沈潆听得心惊胆战，难怪都说刘知源医术高超，但找他看病的人很少。除非是真的无药可医了，否则谁会找他这种怪人看病。

她回头看裴延，裴延似也在思考。第一种的风险显然小些，但将虫子放进体内，要如何收回来？其实他这喉疾，对他也没有多大的影响，在军中的亲信会看唇语，只是……他看了沈潆一眼，在她手心写字。

沈潆看他的意思，还是想治，便传达给刘知源：“请先生把第一种方法详细说一说？”

刘知源收起小刀，笑道：“拿这两个小东西就简单多了。只要张嘴把它们放进去，过上两三个时辰，等它们吃饱喝足了，老夫再用药草把它们唤回来。不过这两三个时辰有些难熬，不能吃不能喝，喉咙还可能痒痒的。万一吞了口水把它们咽下去……”

“难道它们有毒？”沈潆赶紧问道。

刘知源摇了摇头：“没有毒，不过这两个小东西可是我花了数年心血培育成的，世间只此两只。若被他吞下去了，我开膛剖腹也得取出来的。”

“那我们不治了！”沈潆强势拒绝。

刘知源脾气也上来了：“你这女娃娃也忒护短了点。你可知你夫君这喉疾是经年累月的病症，没那么容易治的。我可是想了一个晚上，不眠不休，想破脑袋才想到这么两个法子，你还想他一点苦头都不吃？罢了罢了，你们不治，我也不白费工夫。”他说着，就要收拾药箱走人。

裴延抓着沈潆的手臂，对她点了下头。

“侯爷……”沈潆不忍心。让虫子食腐肉，听着就难受，还要坚持两三个时辰，常人怎么受得了？就跟凌迟一样。

裴延还是点了下头，在她手心写到：我治，你别看。

沈潆摇头：“你要治，我便留下来陪你。”

刘知源探出脑袋看了一眼，看到裴延写的字，对沈潆说道：“你夫君都同意了，你别在这儿捣乱。出去出去！”他开始推沈潆，冷不防将她推到门外，“砰”地一声关上门。

关上门之后，刘知源长长地出了口气。这丫头这不行那不让的，留在这碍手碍脚。

沈潆知道刘知源这么兴奋，就是把裴延当做那些用来试手的牛羊了。如果他出了什么事，她不就成了大业的罪人……

她狠狠捶了几下门，里头不应，气得她坐在廊下。易姑姑等人不知道发生了什么事，都围过来询问。

沈潆气道：“你们都帮我盯着。如果待会儿侯爷有个三长两短，就把那臭老头给我绑了。我直接把他丢到宫里的内务府去！”

红菱和绿萝忍不住笑出声来，少见姑娘动怒的时候。

易姑姑安慰道：“姑娘这是关心则乱。老神医的医术高明，侯爷不会有事的。”

与此同时，谢云朗在谢府收拾行囊。他此去轻车简从，随行只带书墨一个。

他自小长在皇城根下，还未出过京城。年少时曾向往去天下间游历，竹杖芒鞋轻胜马，一蓑烟雨任平生。可惜从了父亲，步入官场。

从那时开始，他就不再是他自己了。

他挑了几身轻便的长袍，又想起裴延身边的小厮说，军营里吃饭都靠抢，又多塞了几张银票进去。到时万一吃不饱，就干脆就近请个伙夫或者去临近的城池买口吃的，总归不会饿死。

他暂时想象不到军中的生活是如何艰苦，只不过要去一年半载，别的事还好放下，唯独不放心一双儿女。

他今日回家收拾好东西，就要去吏部住几日，争取把手头未完成的公务做完。吏部主管百官的考绩升贬，为六部之首，年末年始是最忙碌的时候。老尚书这几年都不太管事，把大小事务都丢给他。这次听说皇上要调他去西北，整个人都颤颤巍巍的站不稳，差点老泪纵横。

他还是要尽可能多帮帮老人家。

谢云朗环视了一下房中，确定没有什么遗漏，正要走出房门，高南锦却步履匆匆地从外面进来了。

“你要去西北？”她直接了当地问道。这个消息，还是她回家时，从父亲那里听到的。而她这个做妻子的，竟然一无所知。

谢云朗点了下头，解释道：“皇上突然下旨，我需先处理吏部诸事，还没来得及告诉你……”

高南锦一把扯住他的袖子：“你走了，我和两个孩子怎么办？”

谢云朗耐着性子：“这是圣旨，我不得不从。你若是顾不过来，可以先带孩子回高家住，请岳母帮忙照料。”

如今的谢府，虽然仍算是锦绣高门，但只有金玉其外。谢家人致仕的致仕，外放到地方的去了地方，偌大的府邸，只剩下谢云朗这一家四口居住。白日还好，夜里只觉得空旷，连风都是呼啸而过。谢云朗在家中，至少让高南锦和两个孩子都安心，若他不在，剩他们妇孺，是真的会害怕。

“那我跟你一起去。”高南锦扑进谢云朗的怀里，紧紧地抱着他。成婚以来，她还没跟他长时间地分开过，心中百般难舍。纵然两人此前心中都有疙瘩，但夫妻多年，不可能全无情分。

谢云朗抬手拍了拍她的背：“大业律令，军中不能允女眷出入。靖远侯向来执法如山，不会同意的。况且边境局势，战事随时会起。你一个柔弱女子，没有自保的能力，还是呆在京中为好。”

高南锦没有说话。

她自己也知道不可能跟着谢云朗，刚才是情急之下说的。可不知为何，心中总有一种不安。她也解释不清，这不安到底来自何处。从见到靖远侯的那个妾室以后，她便常常不能安寝，总觉得阿潆还留在这世上没有离去，甚至在什么地方看着他们。

尽管这个想法很荒诞，那两人也仅仅是名字相同而已。可女人的直觉，往往有超然的准确。她安慰自己，军营里都是些男人，谢云朗不会沾惹什么乱七八糟的女人。

“我父亲说想见你，想来是有事要跟你说。”她最后说道。

谢云朗刚好也想见高泰，趁此机会，将高南锦和两个孩子一起送回了高家。

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