明德宫内, 裴章正在发怒，狠狠一甩袖子，一屋子的人全都跪了下来。其中有锦衣卫指挥使冯淼, 还有禁卫军的统领以及看守天牢的官员。

裴章冷冷地看着他们：“在朕的眼皮底下，重兵把守的皇宫, 让几十个外族人溜进来不说，还让他们把要犯给劫走了。过几日, 是不是有刺客要把刀架在朕的脖子上，而你们都不知道？！”

“皇上恕罪。”众人齐声喊道。

“除了这句，你们还会什么？限你们三日把兀术抓到！”

冯淼抬头看着皇帝：“可是皇上，京城那么大，就算挨家挨户地搜, 也需好几日的时间。找那么三个人, 无异于大海捞针，请您明示，我们要从何处下手……”

裴章道：“三个受伤的人，能走得远吗？他们想藏身，又不想引人注目, 当然就在皇城附近。怎么搜, 去谁家搜，还要朕教你？”

冯淼不敢说话了。他听这话的意思，皇上好像知道兀术在哪里？

皇城附近，又不引人注目，无非是那些王公大臣的府邸。兀术是鞑靼的王子, 朝中与鞑靼尚算熟悉的只有靖远侯。兀术又是靖远侯送到京城来的，那这么说，兀术很有可能去找靖远侯了。

如果真的带人去搜靖远侯府，又把人从靖远侯府邸把兀术搜出来，那真是一场血雨腥风……

“都下去吧。”裴章不耐地挥手道。

一行人不敢多言，战战兢兢地爬起来，灰溜溜地退出去了。

裴章余怒未消，胸膛微微起伏，脑中有一阵晕眩的感觉。他伸手扶住龙椅的椅背，努力地晃了下头，视线复又清明。御医要他平心静气，多多休息。可他知道兀术被人救走之后，抑制不住地气血上涌。

他的皇宫，他的臣子，并不像他想的那么牢固和有用。

可紧接着，推测出兀术有可能的藏身之处后，他的内心深处又莫名地涌出种兴奋的感觉。他一直想找机会除掉裴延，现在老天终于把这个机会送到了他的面前。他早已经下了圣旨，窝藏兀术，罪同谋逆。以裴章对裴延的了解，这个人满腔热血，骨子里极重义气，应该不会见死不救。只要裴延敢帮兀术，那么他就是自寻死路。

靖远侯这根刺早已经埋在他心里多年，从裴家与先帝在世的纠葛，再到如今裴延对他皇权的威胁，两代的恩怨累积下来，几乎到了无法共存的地步。

“皇上。”大内官走进来，作揖道，“几位阁老求见。”

前些日子，因为皇帝对鞑靼使臣团的怠慢，阁臣已经多番进谏。裴章不耐烦与这些老朽之人解释自己的动机，依旧是我行我素。在他的版图里，整个北境都应该划入大业的疆域，而这一天，不过是早晚的问题。

这群顽固的老臣今日见不到他的话，明日肯定还会再来。

“让他们进来。”裴章坐在龙椅上，神色恢复如常。

高泰等人进入殿中，二话不说地跪在地上。高泰最晚入阁，官位也比较低，所以跪在最后。这里本来没有他说话的份儿，但是入了阁，在朝为官，便有很多的身不由己。今日这些人说要来进谏，若单单他一个置身事外，恐怕以后也没办法在内阁呆下去。

他自诩了解皇帝。虽然他与皇帝的接触不多，只是此前开经筵的时候，做过几次日讲官。但他发现皇上对任何事物，包括儒家经典都有自己读到的见解，并且很难被改变。

高泰前面的老臣说道：“皇上，此次鞑靼使臣团之事，归根结底，是皇上之失。您现在弄得满城风雨，边境紧张，是否考虑清楚这么做的后果？”

裴章说得云淡风轻：“不过是开战罢了，有何可惧？”

“皇上。”另一个大臣说道，“这些年，大业与鞑靼在边境虽时有摩擦，但没有再起大规模的战争，是两国百姓之福啊！如今您将鞑靼汗王的亲弟弟扣押，还要治他的罪，这不仅仅是两国邦交的问题，更是侮辱了鞑靼的王室。鞑靼举国上下，会为了尊严而向大业宣战。那么两国好不容易换来的和平，不就付之东流了吗？”

大业的文官向来敢作敢为，为了说出自己心中的真实想法，哪怕豁出性命眉头也不会皱一下。内阁本就是为了帮助皇上处理大小政事而存在，同时也肩负着监督帝王言行的责任。

裴章义正言辞地说道：“我的先祖本就是从鞑靼皇室的先祖手中，夺得的江山。你们以为，我们跟他们真的可以和平共处吗？鞑靼物资缺乏，每到冬天，就有许多平民百姓会冻死和饿死。那些手握兵权的贵族，就会伺机侵扰我国的边境，烧杀抢掠，无恶不作。你们口中所谓的数年和平，只是我们一再的忍让，没有报复回去而已。”

他站起来，走到几个重臣面前，手背在身后，脊梁挺得很直。

“朕告诉你们，他们想要多开互市，不过是想让更多的鞑靼人能到大业来，了解我们，从而想办法对付我们。让双方的军队各退几里，这是权宜之计。我们中原人讲信用，等到真把兵撤了，在那里生活的百姓，都会因为这个愚蠢的决定而付出代价。”

高泰看到跪在他前面的几个人面面相觑，都不说话了。不得不说，皇上的确是个天生的帝王。不管鞑靼是否抱着这样的心理，被他这样煞有介事地说出来，在场的人就无不信服。懂得操纵人心，才是帝王权术的最高境界。

裴章抬手按了按额头，说道：“朕有些累了，众位爱卿若没有别的事，就先下去吧。”

这几位阁臣本来都做好了拼死进谏的准备，现在一个拳头打在棉花上，都有些悻悻然，只能告退。高泰按制是要最后退出去的，但皇帝忽然叫住了他。

其它人都好奇地看了他一眼，他只能跪在地上不动。

“方才高爱卿怎么没说话？”裴章问道。

高泰眼皮一垂：“臣觉得皇上做事，应当有自己的理由。臣入阁不久，自认对于政务的理解不会比别的同僚或者皇上深，因而没有说话。”

裴章习惯了听那些文臣滔滔不绝地各抒己见，头一次见到这样会藏拙的，心中倒是多了几分好感。他走回龙椅坐下来，一边翻着奏章，一边状似不经意地问起：“你有个女儿，是皇后的闺中密友吧？”

高泰不知皇上怎么问起阿锦来了，连忙回道：“是，小女在年少的时候就认识皇后了，共同拜在一个大家手底下学箜篌。”

“朕好像听皇后说过，她是个用香的高手？以前还曾送过安神的香囊给皇后。”

高泰点了点头：“小女对香和药是有几分钻研，臣有时头疼脑热的，懒得请大夫，便叫她回家看看，多数也能治好。”

裴章扯了一下嘴角：“既如此，庄妃生了皇子之后，总说睡不着觉，你改日叫她进宫，去蒹葭宫给庄妃调个香，好让她能睡得安稳些。”

高泰尴尬地笑了笑：“宫中有太医院还有御药房，小女那雕虫小技，只怕上不得台面。”

“无妨。太医院用的药太过讲究和慎重，庄妃也不喜欢。也许你女儿调配的香，正好能对她的胃口。”

高泰只能俯身道：“既如此，臣回去后就告诉她，让她挑个娘娘方便的时间，进宫来吧。”

裴章颔首，高泰就退出去了。

高泰出宫回家，匆匆地找到高南锦的房间。高南锦正在教两个孩子写字，看到高泰来了，笑着说：“父亲来得正好，快看看他们的字有没有进步。”

高泰作势夸了几句，就把高南锦单独叫到屋外，告诉她：“你近来可有做过什么事，惹得皇上注意了？皇上今日忽然问我你会不会调香的事儿，还提起了皇后，要你进宫去给庄妃娘娘调香。”

高南锦闻言，面色变白。难道皇上知道了那件事？自从那个御药房的人出事以后，她就一直有种不好的预感。可皇宫里风平浪静，她以为自己已经过关了。

“你是不是有什么事瞒着我？”高泰皱眉问道。

高南锦的手抓紧帕子，轻轻地摇了摇头：“父亲多心了，女儿只是不想进宫，那是个伤心地啊。”

高泰叹了一声，知道女儿与嘉惠后是打小的情分。嘉惠后入葬皇陵那日，她还在那嚎哭了一日一夜，险些晕厥。

“没事就好。皇上近来处事，冒进了许多。如同一把出鞘的宝剑，剑锋所到之处，难免有损伤。只怕最近就要发生大事。阿朗来信告诉我，要我对朝堂的事装聋作哑，别太出头，你自己行事也记得小心点。”

“父亲，我知道了。”高南锦轻声应道。

高泰负手离去，等他走远了，高南锦才虚脱一样，沿着柱子滑落在地。过了这么久，她以为她逃开了，没想到因果轮回，报应不爽。

那日，她从御药房取香，的确看到里面有一味多余的香料，也没注意。后来在长信宫点燃，她才闻出那香料是黄栀子，黄栀子性寒，不适合给沈潆使用。

起初，她以为是后宫什么人下的手。因为这味香料，实在是不起眼，很难查得出来，燃烧之后不会留下任何痕迹，除非是天生对香气很敏感的人才能觉察出来。而她恰好就是这样的人。

当时，沈潆在睡着，她竟然鬼使神差地没有说出来。当天晚上，沈潆就死了，她还安慰自己，那味香料不足以要人性命，充其量只是让人难于生育。而沈潆已经病入膏肓，根本不可能再给皇帝留下血脉了。

每次高南锦在沈潆面前说自己家庭如何幸福美满的时候，一根黑色的藤蔓就会缠绕住她的心。谢云朗喜欢的人，根本就不是她啊！他出于责任的照顾和关怀，对于高南锦来说，就像是施舍和同情。她要的是他的心！可他的心，却属于沈潆。

可事实却是，她妒忌。她觉得沈潆已经贵为国母，拥有天底下最好的两个男人的倾慕，如果再让她生下孩子，她的人生实在是太过完美了。这点瑕疵，不算什么。

只是她没想到，沈潆竟然那么快就死了。她也不知道跟那味香料有没有直接的关系，心中一直愧疚不安。

皇上一定是知道了她隐瞒不报，才故意试探父亲。但皇上没有即刻动手，而是让父亲来提醒她，便是告诉她，她早晚要为那件事付出代价。

“娘，您怎么了？”两个孩子见母亲久久不归，出来找她。

高南锦连忙从地上爬起来，振作精神：“没事，我们接着回去练字。”

女孩儿问道：“娘，我想爹了。他什么时候才能从西北回来呀？”

“你要是想他，就给他写信吧。来，娘教你怎么写。”高南锦牵着儿女柔嫩的小手，回了屋中。

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