宋师竹听完封恒讲的事情后, 得出一个结论，朝中有人好做事果然是永远的真谛。

以她爹的官职等级，要是没有与边防驻兵有关系的魏表哥在县里, 张知县绝没有那么快就被拿下。

衙门差役们也就对上普通老百姓的时候能起点作用了。对上日日刀口舔命的土匪，简直是去送菜的节奏。

老太太也听出来了，昨夜县里这桩事幸得有外力帮助, 听封恒说他表哥被人砍了一刀，还关心道：“魏大人现在身子如何了？”

封恒：“表哥已经看过大夫了, 还说亏得宋大伯父提醒, 他才能逃过一劫。”

想起来表哥早上的郁闷劲儿，封恒就觉得好笑。魏琛与他说, 宋文胜先前就提醒过他有人会对他动手, 只是他仗着武力没放在心上，等到夜里出门突然被人埋伏套了麻袋, 他才警惕起来。

不过这种真相就不用跟老太太提起来了。说到这里，封恒微不可查地看着认真坐在一旁的宋师竹，总觉得岳父没那么神，这肯定又是未婚妻那古怪的预感了。

宋师竹却没注意到封恒的眼神，她一听到祖母和封恒说起魏琛, 就不说话了。

她还记得梦里魏琛是怎么被人五花大绑砸晕后扔在火海中的，明明已经提醒过了还会中招, 宋师竹也觉得挺奇怪的。

老太太是地道的本地人，对丰华县很有感情，思及魏琛平息了县里一场血战, 她很是大方地吩咐金嬷嬷把她库里的上好伤药收拾了一大包出来。

封恒也没有推辞，温言帮着表哥道谢了。

眼看着日头升了起来，老太太脸上也有些乏了，封恒却还不大想走。他看着一直在旁边听他们说话的宋师竹，灵机一动，温和道：“我与宋二哥先前一见如故，不知道二哥如今在不在府里，我有些功课上的问题想要请教他。”

屋里几个长辈都是过来人。封恒眼巴巴赶个大早过来是为了什么，有经验的人都能看明白。就连冯氏这等素来在千禧堂不爱说话的人，脸上也现出一个微笑：“今日倒是不巧，二郎不在家里。”

不止宋二郎不在，家里的男主子都不在。宋文胜兄弟就不说了，现在还在县衙；宋大郎宋三郎发现宋二郎一早就出门，闲来无事也跟上去了。

宋家几个长辈给封恒的印象都很好，此时在冯氏了然于心的目光下，他清了清喉咙，也有些不自在。

千禧堂今日一早的请安，最后就在一片心照不宣的暧昧中结束了。

宋师竹一想起封恒最后撑着红红的耳根却还故作镇定，坚持表示明日还会上门请安，脸上就一片笑容。

许是昨夜的事平息得太快，县里百姓们都没什么感觉，只知道一早起来，县衙门突然驻扎着一支陌生的军队，不过卯时衙门就贴出公告，说是张知县勾结土匪想要洗劫县城，现已下入大牢等待处置，县中诸事由宋县丞暂代。

明眼人从这三言两语中，就能嗅到事态的严重，宋二郎也不例外。

三兄弟坐在一品轩里，听着众人议论张家如何欺压良民、鱼肉百姓、无恶不作的。那些随张知县赴任的亲戚友人来县里一年，就把丰华县弄得乌烟瘴气，百姓们无不是敢怒不敢言，如今张知县终于落魄了，墙倒众人推，所有人一提到张家都要骂上几句。

宋三郎听了一会儿后，摇头道：“我看张家就没好人了。二哥，你可不能心软，你想想，就算昨夜那个姑娘过来报信，起因不也是姑娘她爹起了歹心吗。”

宋三郎这些日子都被大哥拘在书房中念书，对二哥的事知之甚少，今日也是才知道宋二郎居然一直被个姑娘纠缠，眼睛立刻就放光了。

知道前因后果之后，他很是觉得，他二哥这棵桃花，可真是一棵歪脖子树。

被弟弟知道这些，宋二郎还是有几分羞耻，的，他咳了一下，道：“你的书背完了吗？”

宋三郎得意洋洋道：“你问大哥，要是爹今晚就考我，我肯定全部都能背出来。”宋三郎在念书上不如两个哥哥勤奋，至今还没有考中秀才，家里父兄平日对他都极尽鞭策，宋三郎已经很习惯随时随地被人提问读书进程了。

宋大郎素来不会说谎，他点头为弟弟作证后，又道：“咱们听完这些也够了，宋张两家听着就不是一路人。”

不说别的，张知县千里当官只为财，这种落入钱眼里的小人，宋氏族规里早有规定，出现一个就赶走一个，绝不准这种人留在族里败坏宋氏名声。两家的观念实在相差太远，宋大郎也不愿意弟弟为这种家庭出来的姑娘伤心。

宋二郎看完哥哥又看弟弟，突然笑了出来：“你们不用担心我。”昨夜刚听到张秀娇为了他背叛父亲冒险传话时，他确实有些不一样的感受，不过现在平息下来后，也想明白了。

那只是一时的情绪发作，他又不是什么铁石心肠的人，那个姑娘对他一片赤诚，又为他背叛了家里，这世上真心诚意总是最容易打动人的。不过……也就那么一瞬罢了。

书房里，宋师竹正在埋首理帐，案桌上突然被人用手指敲了两下。

她抬头后撞见宋二郎英俊的笑脸，也不由自主地跟着笑了笑。今日衙门公告出来后，县里跟宋家有来往的人家就跟嗅到腥味一样，门房收到的年礼都比前几日翻了一倍，宋师竹一个下午都在让人登记造册，忙得不可开交。

没想到宋二郎自己想通了。

真是太好了。

她可一点都不想宋二郎因为张秀娇的离奇操作，把人一直记在心里。这对未来的二堂嫂太不公平了。

宋二郎见着堂妹松了一口气的模样，打趣道：“竹妹妹还真是处处妥贴。”就连他娘都没对他这么关怀备至，也就这隔房的堂妹，担心他想不开，还把大哥和三弟叫过来陪他。

刚才三郎说起这件事，都十分嫉妒了。想到弟弟刚才的神情，宋二郎看向堂妹目光带着丝丝暖意。

宋师竹眨眨眼睛：“二哥哥这句话可不新鲜，好多人都说过了！”

宋二郎翻了一个白眼，又从怀里拿出一个匣子道：“送给你的。”

宋师竹把盒子拿在手上细细打量，猜出里头是一件首饰。盒子上有县里金铺的标记，打开来之后，果然是一根金步摇，金光闪闪的，份量十足，就是吧……样式是十足的直男审美。

不过她也不嫌弃，这还是她第一回收到来自哥哥的礼物呢。

宋师竹拿在手里，翻来覆去地看着。

真是让人又惊喜，又意外啊。

宋二郎见她喜欢，也松了口气道：“刚才经过金铺，想着还没送过东西给堂妹，就进去买了一件。”堂妹从他被张家姑娘缠上开始，就一直为他出主意，昨夜张姑娘过来时，怕他继续被纠缠，甚至还让他躲在隔间暂时不要出面。

这种被妹妹保护的感觉，宋二郎还是第一回体验到。他琢磨了一下刚才路过金铺时突然的心绪发作，觉得当时心中的动容，才是真的感动。

与昨夜听到张秀娇报信时的感慨，还是很不同的。

因着看出了宋师竹对他的担心，宋二郎也略略解释了几句他对张秀娇的心思，之后许是觉得跟堂妹讨论这些十分尴尬，又很快转移话题道：“我刚才在外头听说，张家人全都被下入大牢，州府来的大人说是要把他先前赴任的几个县都清查一遍，要是能查出更大的罪行，大伯父这一回，再升一级应该是铁板钉钉的事了。”

倒了一个张家，县里人都在交口称赞，就连大伯父也能因此受益。

张家倒霉得也值得了。

宋师竹倒是觉得她爹不一定会愿意。宋文胜这些年一直在丰华县不愿动弹，都是为了照顾族人。按照大庆朝的官员回避制度，县丞还能在籍贯地担任官职，当了知县就要四处迁任了。

其实她觉得最好的场面，就是知县之位一直空悬，这样她爹一把手二把手两手罩，两手都能捉得好。

宋二郎听着堂妹的异想天开，翻了个白眼：“你还真是什么好事都想要。”要是真能那么好，他们宋家在丰华县就是土皇帝，一手遮天了。

宋师竹被二堂兄戳破了想望后，也不生气，反而决定从今日起每天早起三炷香，祈祷梦想成真。她觉得自己体质这么旺，要是诚心祷告，老天爷许会真的愿意成全她。

不试试怎么知道不行？

不过这个想法，就不用跟宋二郎说了。

螺狮当夜就看到她家姑娘在屋里设了一个神牌，神神叨叨地拜起来了。不过许是拜得不到位，第二日一早门房就给她递来了一个消息，说是张秀娇在牢里让人传话，说是要见她。

本来这种消息是传不到宋师竹耳里的，但当日居然有一个女狱卒亲自上门了。那人一直杵在宋家门房不愿动弹，都好几个时辰了，门房也不好打骂她，最后只得报了上来。

宋师竹想到那一夜过来报信的张秀娇，想了想，还是答应见一面。

宋家花厅里站着一个十分局促的妇人。

宋师竹打量着来人，她爹虽然在衙门多年，但宋师竹从来没有见过女狱卒长什么样，这一回可算是见到了。

通常来说，狱卒是贱籍，哪怕是男人，不到吃不了饭的时候都不会选择干这个职业，更何况是女狱卒。

在她面前的妇人扎着一个发髻，看起来比起普通姑娘粗壮许多，面相老实苦涩，说是她受过张姑娘的恩，才帮着过来传话。

宋师竹很好奇，张秀娇那样的性子居然还能对别人施恩，就问出口了。

那妇人苦笑了一下，三言两语都说了。

这是一件对张秀娇来说很小的事情，但是这个恩情对她现在的处境却有极大的帮助。

妇人安静道：“……之前我开罪了张大人身边的一个随从，宋姑娘是知道的，知县身边的人都是他的亲戚，我不过是一个狱卒，那人放话说要让我离开县衙，当时正好张姑娘路过，许是她觉得我跪在地上的样子十分可怜，为我说了几句……”

张家姑娘的那些话不过是一时兴起，但她家计艰难，婆母丈夫都是重病缠身，十分需要她的俸禄回去养家。张秀娇许是无意施恩，她全家确实因此受惠了。

妇人叹了一声，因为这点恩情，张秀娇这两日在牢里都是她在护着。今日张秀娇不知道从哪儿听说张知县的案子许是会判得很重，沉默许久之后，就求她过来传话。

如今衙门都在宋文胜的控制中，因着那一夜张秀娇的报信，宋师竹心中还是十分复杂的。虽然她不赞同张秀娇的行为，可她身上要是没有老天爷给的金手指，当夜张秀娇的消息就显得十分可贵了。

宋家很有可能因为她的报信，逃过一劫。

念及到这点，宋师竹便答应了在内衙与她见一面。

内衙本来应该是知县住所才是，但张知县住进来时，嫌弃这里狭窄简陋，便在外头又另外置了宅子。宋师竹说要在内衙见张秀娇，她爹也没说什么，只让人把内衙收拾了一遍，烧起火盆，把屋子烘得暖融融的，才让人把她叫过去。

宋师竹这一回见到张秀娇时，觉得这个姑娘完全没有了之前的精气神，身上穿着单薄的囚服，不过才关了两日，就比前夜见到时瘦了一圈，两只眼睛布满血丝，神色浑浑噩噩的，看着她时，眼眶里突然蹦出泪花。

张秀娇是真的哭得很伤心，泪水跟不要钱似地往下落，一把鼻涕一把泪的，不停抽噎着，哭着哭着还打了一个嗝。

早在她进来时，螺狮和家里陪她过来的嬷嬷就已经分站在她的两边。此时，宋师竹让人递过去一方帕子，张秀娇接过帕子后，很快那条手帕也被她揉搓得不像样了。

不过哭到最后，不知道是因着心中情绪发泄出来，还是觉得在她这个敌人面前哭泣羞愤难抑，倒是渐渐停下来了。

宋师竹其实不大明白张秀娇为什么要见她。

她们关系真是算不得好，她第一回去张家时，她一进马车就开始吐了；第二回她再去，被人撞得崴了脚；第三回也就是之前张太太的生辰了，张秀娇居然指示了一个丫鬟用碎瓷伤了她的手指！

这些事情，宋师竹每个细节都记得清清楚楚。

她从小到大就没那么倒霉过，哪怕前两回都是她自个不小心，最后一回肯定是张秀娇干的。

某种程度上，她也是很记仇的!

张秀娇似乎也没指望着与她握手言和，她在哭了一场之后，才苍白着脸问她，是不是因为她那一夜跑去宋家说的那些话，张知县才会出事。

这个姑娘看着她时的表情，带着一种明显的脆弱，似乎只要她回答一声“是”，她就会立刻崩溃了。

宋师竹没有落井下石的习惯，张秀娇从一个大家姑娘沦落到如今的境况已经很惨了，她能在这种情况下还浪费情分让女狱卒过来传话，就说明这件事在她心里很重要，要是不问个明白就会一直过不去。

她直接道：“前夜就算你不过来，张大人也会出事，城外一直有人埋伏着，就等你们张家的人过来开门。”

她顿了一下，又继续补充，“之前县里修城门时，张大人贪污了工程款，州府派人下来查账，他又怕这件事被揭发出来，就想要引匪入城烧掉城门，顺便把查账的人都给灭掉。”

这也就是整件事的真相。她爹和魏琛想要请君入瓮，张家早就是瓮里的王八了。

回头想想，要是真的让张知县做成了，魏琛被杀，城门被毁，所有一切都能推在土匪身上。张知县的屁股也能洗白了。但土匪入城，怎么会空手而归。尤其是正值年关，家家户户都没有防备。

幸好天理昭昭啊。

宋师竹摸了摸胸口，她先前一直觉得张宋两家天生犯冲，想来就是应在这件事上。

老天爷长了一双好眼，从前夜起，宋师竹才觉得张家对他们家再构成不了威胁。

她看着张秀娇的表情，觉得她应该会接受不了她刚说的那些话，或者会认为她说谎冤枉张知县，宋师竹连反驳的话都想好了，张秀娇却抿着唇道：“不是我爹，是洪师爷一直劝他，我躲在窗下都听到了。我爹不是主犯，洪师爷才是凶手。”

宋师竹想了想，鼓励她：“你可以在过堂的时候说出这些，争取戴罪立功。”官场讲究一人得道鸡犬升天，也讲究牵一发而动全身，作为贪官家属，张秀娇无论如何都免不了没入教坊司或流放的命运，但要是她交代的事情够多，流放也能分配到一个好点的地方。

张秀娇愣愣的，有些失魂落魄。宋师竹见她这样，又从身上拿出一个份量十足的药包，这是她昨日知道张秀娇约她见面后，连夜让金嬷嬷配出来的，没什么大用处，就是一抹上去，就能让脸上身上生出红疙瘩。

这对如今的张秀娇来说，应该十分实用。

宋师竹叹了一声，她能做的也就只有这些了，算是回报张秀娇先前的通报之谊。

那个女狱卒不可能一直保护她，流放路上男女混合，除了犯人就是差役，就算发生些什么，张秀娇还能找谁说理吗。

听着宋师竹解说了一遍手上药包的作用后，张秀娇又哭出来了，这会却是无声哽咽，由喉咙发出一阵悲戚的低泣，泪水顺着脸颊掉在囚服上，湮湿了上头沾染的灰尘。

从内衙出来之后，宋师竹心情有些沉重。

这世人任何人都不能行差踏错，否则就算不是自己倒霉，也会报应到家人身上。

宋师竹从衙门回府的路上，马车行过南北大街，她掀起一条窗缝看向外头，货郎们设摊结棚，摆满各种红彤彤的年货，一片热闹景象。

宋师竹有些发愣地看着，突然瞧见宋祯祯在三族婶的烙饼摊子上帮忙的身影。

祯姐儿穿着一身半旧的棉袄，正在给客人递烙饼。身前那个婶子不知道说了句什么，她回了两句嘴，婶子突然笑开了，她抿着唇，也跟着笑了。

笑容好看，眉眼动人，宋师竹不禁也跟着嘴角弯弯笑起来了。

她想起先前从张太太生辰宴上回家时也是经过了这条大街，她觉得车里沉闷，偷偷掀开窗帘，小堂妹在她对面局促地看着她，就连笑容都是娇娇怯怯的。

比起那时，小堂妹连笑都怕得罪人，还是现在比较好。

宋师竹放下帘子，心情突然好了不少。

今日是腊月二十六，再有几日就过年了，所有坏事都会变成好事的！

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