过了腊八就是年。腊八节后, 府里年事都要开始治办起来了,一时间宋府里外都是一片如火如荼的景象。
宋师竹那一晚听她爹说完那个阴损的主意后,一直满心兴奋, 想要继续关注后续情况。可她的消息来源除了她娘就是她娘。不知道李氏是不是觉得她这几日太飘了,也不太愿意跟她聊这些事,反而提醒她道:“你是不是忘了先前答应我什么?”
见宋师竹一脸茫然, 她顿了一下,好心补充道:“中秋家里办席宴时我跟你说过的, 今年过年, 家里的事情你要多操心。”
宋师竹终于想起来这回事了。不过,她也没觉得有什么大不了的。她以前帮李氏打下手的时候也是很溜的。
只是她娘后头跟着出口的那句话, 就让她有点不放心了:“你先前只是在我旁边看着, 也没有真正下手管过。如今正好能让你锻炼锻炼。”
李氏说话时,面前表情十分自然, 带着笑意,就跟平时与她闲聊一般。
宋师竹那时还觉得李氏只是嘴上说说,今年是族内十年大祭,她娘可是族长太太,就没听过这种大祭祀会交给一个小姑娘负责的。
不过她没想到, 她娘居然真的放开手了。
宋师竹在初九早上听说她娘出门后,就觉得十分不妙。
她本来还打算去老太太那里请安, 没想到一出房门,管事们都拿着一堆经济账本排队找她开库拿银子。府里要买年货,办年菜, 主子下人都要做新衣,要准备各处送礼还有拜年请客的事,宋师竹看着那足有巴掌高的账本,真叫一个闷雷打在心头。
她深深吸了一口气,等到听说这些人会过来找她是李氏的吩咐后,她就蔫吧了,开了书房,让管事和嬷嬷们一个个进去说事。她几年前就跟着李氏学习管家,可一直都是跟在娘身边打下手。如今要由她单独负责调度诸事调配下人,一开始还有些忙不过来。
管家这种活果然是看着容易做着难。李氏还让人传了一句话给她,说是到时候今年这个年过得好坏她都不管了。她管了这么多年家,族内上下都知道她管得好,到时候要是办砸了,丢的是她宋家大姑娘的面子。
宋师竹听完之后,真是倍觉压力山大。
像宋府这样带有左右跨院的三进大宅,各处洒扫是一项大工程。每一间屋舍要把剥落的墙壁重新粉刷,掸掉屋顶灰尘,糊窗户,贴窗花,下人们忙忙碌碌,宋师竹也不好过。
李氏说放手是真放手,就连儿子过节后要回书院的事都没理,还是她弟主动过来问她府里什么时候安排马车送他回书院时,宋师竹才从一堆账册中抬起头来,目露恍然。
她一拍脑袋,难怪她总觉得有个事情给忘了。
因着事情太多,宋师竹就算想要继续关注牢里的小冯氏,也只能是有心无力。
这么感兴趣的事都放下了,更别说宋师柏这几日都是一大早就不见人影,她日日忙着核算年账,还真是把宋师柏是请假回来的事也给忘掉了。
宋师柏脸上有些心虚,他这几日也是确实乐不思蜀了。他爹不知道怎么回事,居然都不忙着催他了。每日见着他时只用一双似笑非笑的眼神看着他,就像在问他什么时候准备滚回去考试。
宋师柏坚持了两三日,终于忍不住过来找他姐了。他觉得他要是敢到岁考前一天才回书院,他这个年肯定不大好过。
宋师竹觉得这件事自己也有责任,就没责怪他,想了想,道:“不如你去问二堂兄有没有空送你回去?”她爹忙着帮二婶处理贱/人,应是没空送他的。宋师柏歇了这么多日,回去后肯定要去和山长交代情况,要是只打发一个管事跟着,也显得太慢待了。想来想去,宋师竹就想到宋二郎了。
家里三个堂兄,虽然她对宋三郎印象最深,可宋三郎自己还没束发呢;她觉得冯氏做那样的事会让二儿子跟着,肯定是有原因的。二堂兄应该还是靠谱的。
宋师柏也很好说话,能在家里待这么多日,他已经很满足了。得了姐姐的话后,就带着一脸如释重负的笑容去左跨院里找二堂兄。
宋师竹打发了弟弟后,还是继续埋头算账。腊月水土贵三分,看着这些账本,她才知道家里有个庄子给他们省了多少事。前儿雪太大,庄上的猪舍被压坏了,好些年猪都跑掉了,这一项开支就要重新算入账中。
还有他们家好些佃户今年都没把租子交齐,这个在年前肯定也要去催回来的。宋师竹想了想,在册子里用簪花小楷备注了一条“许明年再还,利息照计”。
写完之后,宋师竹突然觉得自己有点像戏文里的周扒皮黄世仁,专在年关和庄稼人不对付。
不过不要利息也不行,这种事情就怕佃户有样学样。
当年看她不忍心,李氏特意与她解释过,宋家的利息是很少的,今年给不出租子,逾期的利息只是做个样子少少收一些,要是年成真的欠收,家里还会主动减租。那种为着三五斗租米就逼得一家子节衣缩食走投无路的事情,在宋家还从未发生过。
不知道为何,看着手上的账册,宋师竹觉得自己有些理解冯氏了。一个花季少女嫁入夫家,一醒来就要面对柴米盐油酱醋茶的琐碎事,一日日把自己变成锱铢必较的黄脸婆,要是家里还各种糟心,自己的付出简直跟喂了狗一样。
宋师竹叹了一声,衷心希望腊月后各处都是顺顺利利的。她咬着笔杆子继续算账,多年没有专业训练,她的心算能力退步了不少。
家里养有账房,管事把账本送上来时,也会附着一个大概的数目,但是做主子的总不可能人家写什么就信什么。
宋师竹每隔三两月就要帮着李氏做这些计算的事情。她发现自己这个能力在管家中真的挺有空的。她娘在一旁打算盘,珠子还没拨下去,她口中的数字就出来了。
宋师竹靠着两辈子都及其敏感的算术能力,总算在腊月十五前处理完这一年府里的收支结算。算完这些账本后,她觉得自己整个人都升华了一遍。
螺狮拿着一盘子点心进来笑道:“姑娘,二太太又给各处送了糕点了。”
宋师竹刚好把事情做好,很有兴致道:“又做什么好吃的了?”
螺狮这几日见她家姑娘整日被困在书案上,也很是同情,太太每日都出门,她家姑娘却忙得连与好友相聚的时间都没有了。不过幸好,与姑娘相熟的慕姑娘这些日子也是外出访亲去了,否则宋师竹一个个孤零零的在府里干活,看着还真是可怜。
宋师竹完全不知道丫鬟在想什么,她的交际圈子都在丰华县,但这些年能成为朋友的也不多,也就那么小猫两三只,现在都还全都不在县里。
她如今除了管家外,关注就只有二婶的事了。
她觉得,二婶最近总是很有闲情逸致下厨,小冯氏的事应是很顺利的。
不过她也没想到会这么顺利。
待到宋师竹从李氏那里听说宋祯祯要过继出去的事时,她特意看了看外头的天色,总觉得自己是不是被埋在账本里太久,都不知人间世情了。
“这是那孩子自己提出来的,早上亲去跟老太太与你二婶说了的。”李氏喝了一口茶,也觉得十分猝不及防,她这几日央了县里好些人做媒,一直在相看侄女婿的路上。
宋师竹这些日子太忙,已经好几日没去看宋祯祯了。说来也是奇怪,以前她总是能从宋祯祯身上感觉到一股莫名的危机感,而上一回见到她时,这股感觉已经消失不见了。
这件事她一直没有跟李氏说过,就是怕对她来说不痛不痒的几句话,会把宋祯祯的处境弄得更加糟糕。如今想想,她好几回脱口欲出,又把话咽回去,果然是有原因的。
李氏道:“她跟你祖母说,希望自己能被过继给族内没有子女的孀居女眷,她知道自己生来不祥,要是有愿意接受她的人家,她愿给她养老送终,就算以后出嫁,也不会违背承诺。”
宋祯祯甚至连借口都帮老太太想好了,说可以对外说她生来便克亲父亲母,呆在父母身边会有妨碍。
宋师竹总觉得这些话听起来有种大彻大悟的意思。
她和李氏对视一眼,确认过眼神之后,就知道她娘也是这么想的。
李氏继续补充消息道:“你二婶说了,她说话算话,桢姐儿为她做了事,她要留要走她都不会阻止。”老太太那边则是沉默了许久,之后才让她帮着在族内挑一户好人家。
李氏是真没想到,她还没为她相看好夫婿人选,宋祯祯就要先过继出去了。她留在宋家的好处肉眼可见,只要能从宋家门子出去,以后这里就是她的娘家,任何人都不会小看她。小姑娘有直径不走,却选了一条这么弯的路。
宋祯祯这是除了一个能见人的身份,什么都不要了。
李氏先前觉得她只是小聪明,现在却有些欣赏她了。
宋师竹想了想,突然笑了起来:“咱们别想那么多了,祖母、二婶、桢姐儿都做出决定了,咱们只要接受就好了。”
这个世上没有什么比堂堂正正活着,更值得争取的了。
克父克母的说法太毒辣了,宋祯祯许是带着情绪说出来的,她估计老太太不会对外用这个。
不过宋师竹是真觉得这样的结果不错。
冯氏少了一根眼中钉,宋祯祯在家里也不用那么不尴不尬不敢见人。
因为说到这件事,母女俩又顺嘴聊了几句。宋师竹很满意地知道那个恶心死人不偿命的小冯氏终于遭殃了。
“你爹判了她八十杖,打完后就被她那些下人接走了。”李氏是知道妯娌和她见过面的,小冯氏无甚胆气,在牢里被吓了一夜,就什么都说了,丝毫不知道扯虎皮拉大旗才有活路。知道她的倚仗如此薄弱之后,宋文速战速决就判了。
“那小冯氏现在怎么样了?”宋师竹好奇问道。
“衙门里的板子哪有好的?听说身子被打坏了,如今养在宅子里,应该是在等着京城的消息吧。”一般杖刑,想把人打到哪种程度,都看差役的心情。李氏虽然没有见过她被打得血肉模糊的场景,但也知道小冯氏很难好起来了。
宋师竹顿了一下,怕她娘又觉得她寻根究底,但她实在太好奇了,想了想,还是小声道:“二婶问出桢姐儿的爹是谁了吗?”
李氏本来不大想说。不过……她看着她家姑娘目光炯炯地看了过来,一幅不问出答案不罢休的模样,还是从嘴里道出了一个与他们家风马牛不相及的名字。
宋师竹在嘴里咀嚼了一遍:“大长公主驸马?”
公主驸马这种字眼,感觉与他们家完全沾不上边。
太陌生了。
宋师竹连说出来这个称号都觉得十分奇怪。
她看她娘的表情也是如此。
李氏看着宋师竹一脸茫然,也道:“这些事你听听就好了。”李氏知道这些事后,唯一庆幸的是,那个让人陌生得紧的大长公主去年已经去世了。
否则这个身世复杂的侄女,还真是会让他们家陷入极大的危机。
小冯氏的故事并不出采。一个落魄伯府的嫡幼子出游时结交了一对姐弟,伯府少爷风度翩翩,俊美过人,小冯氏情窦初开,走了她娘的老路自荐枕席。本以为少爷能带她进府,可惜春宵一夜后,伯府少爷被生性好妒的长公主看上,尚主了。
小冯氏欲哭无泪,不仅人色两失,还发现自己有孕了。碰巧冯氏母亲生了重病,冯太公不愿家业白送给嗣子,便拼了这辈子最大的勇气,将小冯氏兄妹带了回去。
孩子有这样身份尊贵的父亲,若是打掉,她极不甘心,养着又怕被长公主知道了,想了又想,才横下心来定下毒计,嫁祸给回来奔丧的宋姐夫。
宋师竹听到这里,好奇道:“那那个驸马知道他们要这样这么设计宋家吗?”要是知道并参与了,那这驸马也算他们家的仇人了。
李氏摇了摇头。
据小冯氏所说,一开始倒是不知道,知道后驸马也很生气,甚至怀疑过孩子不是他的。可是后来公主迟迟无法生育,又有她在一边用血誓保证,驸马便默认了宋家的悲剧。他担心宋家进京宋祯祯也会到京城,所以才一直出手卡着宋文朔的调职申请。
也就是因为宋家没有高位权臣,才会这般让人践踏而没有任何还手之力。
宋师竹觉得这些事像听故事一样,实在是离他们家太远了。
她不禁像平时看话本一样,评论道:“要是长公主先前知道这件事,这两姐弟肯定得遭殃!”
李氏倒是庆幸长公主生前不知道这些。哪个女人知道自己丈夫在外面有别的孩子会有好脸色的,指不定连宋氏都要遭殃。
要不是宋文胜与她说了,那样站在国朝顶层的人物,李氏先前连想都不敢想会与他们家有牵扯。
反正公主已经不在了,那位驸马没了驸马身份后,听说日子也不太好过,以后该娶妻娶妻,该生子生子,有了别的孩子后,许也不会再惦记着远在天边的外室女儿了。
冯家那两姐弟唯一倚仗的不就是宋祯祯与驸马的父女血缘吗。
李氏决定,一定要尽快办好过继和择婿的事,彻底断了这些贱/人的想头。
宋师竹听完这些后,只觉得神清气爽。整个府里被她安排得焕然一新,宋师竹看着总有一种不一样的新鲜感。她忙得十分有干劲。
与此同时,她觉得她娘也挺有干劲的。过继之事比起大海捞针相看亲事容易多了,族里每家每户的资料都在李氏脑子里,很快的,她和老太太便商量好一个人选。
腊月十八这日,李氏特地吩咐她安排一桌筵席,宋师竹先前就知道是为了什么。
她一早就进了宋祯祯的屋里,见着她身着一身淡红色斜襟长袄,脸上脂粉未施,头上毫无珠翠,整个人干干净净的。她原本相貌带着几分楚楚可怜,如今那几分哀怨劲儿却淡了不少。
见着宋师竹,她很是欢喜地叫了一声“堂姐”,又笑道:“我得多叫几句,以后就要改叫族姐了。”
宋师竹伸手摸了摸她的脸,出声道:“今日来的妇人,我们都叫她三族婶。她脾气不太好,但是为人十分心善。她先前有过一个闺女,可惜不到三岁便和丈夫死在大火中,之后族婶便一直没有改嫁,以烙饼为生,族里很多小姑娘都吃过她送的饼。”
其实这些都还在其次,最主要的是,李氏相信三族婶的人品,三族婶也知道宋祯祯的事情。
宋祯祯很认真地听完,又点头:“我知道的,堂姐不用担心我。”她顿了一下,“我以前就很羡慕堂姐有大伯娘的疼爱,三族婶以后就是我娘了,我会好好孝顺她的。”
那种能抛弃她十五年的,才不是她娘。宋祯祯心中很是倔强地想。
宋师竹笑了笑,又用手拂过她额上的碎发。她真的觉得她在宋祯祯身上见识到了什么叫人定胜天。她现在整个人给她的感觉就是一汪清泉,淡淡的,没有任何危害。
这个小姑娘心思这般清明,以后一定会过得好的。
作者有话要说: 1有件事情通知,今天这一更更完后,周三早6点的更新会挪到晚11点后。
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