宋师竹把二叔一家送到住处后，就离开了。

宋家大房和二房早在多年前就分家了，可老太太在上，两家人只是分产不分居，府里这些年一直留着他们的院子。

想着二叔一行人舟车劳顿，今夜她爹回来后还要为他们接风洗尘，宋师竹一到地方就体贴告辞了，能抓紧时间休息比什么都重要。

临走前，宋师竹总觉得二叔欲言又止的，似乎想问她些什么，只是终究没问出口。下人们搬运行装，收拾院子，一派热闹，她想了想，也就先离开了。

二叔想知道的，无非就是哪几个话题，不是祖母的病情，就是她爹的近况，嗯……应该还有一个桢姐儿也算在内。反正总不会像上辈子家庭闲聊一样大咧咧问她即将出嫁的感受。

不知道为何，一想到端庄肃穆的二叔与她拉家常的模样，宋师竹心中就止不住地黑线。

她刚回到自己房里，就见着她弟那张八卦兮兮的胖脸。宋师柏今日一整日先是被李氏抓壮丁，仔细盘问了县里许多年轻后生的情况，后头二叔一家又突然回来了。他就没个时间仔细问问早上的事。

天知道，他都好奇得不行了。

宋师竹顿了下，总觉得说出来有些羞耻。不过宋师柏生性精明，她在他面前早就掉过马了，便言简意赅把事情说了一遍。

宋师柏也不在乎他姐说得太扼要，反正重要的信息他都知道了。他啧啧道：“这么说，你的功劳都被爹和祖母给顶了？”

祖母想念儿子，爹孝顺母亲，才派人去接。

这种说法完全把他姐姐在其中的作用给抹杀掉了。宋师柏掂量了一下，觉得可真是不厚道。

黑爹和亲姐，他当然是站在姐姐这边的。

宋师柏一拍桌子，煽风点火道：“爹真不是好人！大姐姐，你可不能这么算了！”

宋师竹默默看他一眼，这小子也就敢在她面前说一说坏话，到她爹面前，就跟个锯嘴葫芦一样。不过是嘴巴上发泄几句罢了，宋师竹听过就算了，微笑地看着他，也不反驳。

宋师柏看明白了他姐的眼神，生生一噎，道：“我那是不想气着他，再给自己找麻烦。”他顿了一下，又很有经验道，“不过虽然吃了亏，爹以后肯定会更信任你的。”

这就是最大的好处。

作为一个随时要被爹娘盘问生活细节和读书成绩的小儿子，宋师柏向来只羡慕他姐这一点。

以前他还暗搓搓想过，他要是跟宋师竹一样有这个能力要怎么让世人皆知光宗耀祖，叫他爹再不敢在他面前耀武扬威。如今这种念头虽然没了七七八八，但有时候被他爹训得跟狗一样时，又会止不住冒上心头了。

宋师竹只觉得她弟越来越会拍马屁，那嫉妒艳羡的小眼神，看得她忍不住心中一阵舒畅，又拍回去道：“你也不差，这回你一直知道家里有事就赶紧回来了，你是以后要做家中顶梁柱的人，只要你继续靠谱，爹也会信任你的。”

小孩子是要多鼓励的。尤其是宋文胜和李氏对着儿子都是秉承爱在心^口难开的教育方式，宋师竹只好努力承担起家里发糖的角色。

宋师柏想到早上他爹的训斥，忍不住嘟了嘟嘴唇，两颊上鼓得胖胖的。宋师竹看得手痒，伸出手捏了一捏。

宋师柏无奈地看着他姐一脸幸福地伸出左手又伸右手，再一次决定明年一定要瘦下来。他过了年都十二了，他姐还这么对他，太羞耻了。不过想是这么想，宋师柏对亲姐姐还是抱以最高的耐心。

等到宋师竹终于满足了手感后，他才伸手揉了揉发烫的脸。

宋师竹却有些意犹未尽，很想像先前一样把弟弟抱起来举高高。宋师柏小时候就是个小胖墩，贼胖，可生得却十分可爱，眼睛黑亮，嘴巴嫩得跟花苞一样，乖乖巧巧地坐在炕上，就跟个娃娃一样，宋师竹经常逗他做出各种表情，有时候玩弟弟能玩一整个下午！

不过这一两年，小胖子也有了些少年的模样……再玩一年半载就没得玩了。

她笑眯眯地看着宋师柏，弟弟被她看得倒是淡定起来了，又好奇道：“今日二叔二婶到家，怎么都没个人去叫桢堂姐？”

刚才在千禧堂里轮不到他说话，可是众人的表情他都看在眼里了。莫名的，宋师柏总觉得这其中有猫腻。

宋师竹抿抿唇，不太想二房的事从她嘴里说出去，可是她又怕弟弟不明真相会撞上二叔二婶的枪口，在心中权衡了一下，才斟酌着说出来了。

人是容易先入为主的动物，想法也会经常随着感情因素发生偏离。

在不知道宋桢桢的身世时，宋师竹只觉得桢姐儿过的是小透明的日子，祖母不疼父母不爱，宋师竹一瞧见就倍感不平。可是当她知道真相后，所有的情绪都化为纠结了。

先前受害者还没在跟前，这种感觉许还没这么深，可是今日见着冯氏对她的友好后，她觉得自己心中开始有一咪咪的偏离。

母亲被气死，娘家家业又被仇人霸占，家里还被人设计养着一个仇人的女儿，二婶这些年的感受，肯定时时刻刻就跟剜心一样吧。

她叹了一声，如今最好的办法，就是小堂妹能赶紧出嫁，结束祖母的煎熬，也顺便扭转一下她时常能在小堂妹身上感受到的危机感。

她相信，没了一个戳心窝子的人在眼前，冯氏也会好受很多的。

宋师柏听完后只点点头道：“原来是这样。”抬头，看着他姐似乎期待他多说些什么，他无奈道：“我不喜欢二婶，我也不喜欢桢堂姐，反正咱们家都不是当事人，就别管了。”

宋师柏跟宋祯祯见的面次数有限，他对那个胆小怯弱的堂姐也没什么特别的印象。他相信宋师竹也是如此。她姐姐一向喜欢的都是那些坚韧爱笑的姑娘，比如县里内那个爹死弟小还能撑起家业的慕姐姐，对桢堂姐除了可怜外，应该就没有别的了。

就是二婶，他顿了下，二婶还真是他姐会喜欢的类型，宋师柏怕他姐脑子一抽真的被二婶笼络了过去，又继续道：“二婶她再惨她也是个大人了。就跟爹说要揍我就能揍我一样，屠夫和猪崽，我还是觉得无力反抗的肉猪可怜一点。”

宋师竹：“……”

宋师柏继续道，“不过你也别误会，我也不可怜桢堂姐。我要是她，既然都这样了，我就把家里弄得天翻地覆，横竖大家都不喜欢我，不然忍来忍去还是得被人欺负，我图什么了。”

宋师柏最不喜欢的就是这种磨磨唧唧的人了。要是宋祯祯能有血性一点，真的跟人怼起来，他反而会更欣赏她。

总之这个堂姐从头到尾就跟他的喜好靠不上边。

他最后总结道：“反正娘不是要帮她相看吗，我下把力气帮忙，只要她订亲了，跟咱们家就没关系了。”

跟着冯氏一块为难宋祯祯，或者是在二婶面前维护没有血缘的堂姐？

切，他疯了才会这么干。反正都跟他家无关。

宋师竹觉得小弟的想法比她更冷漠，不过还挺别具一格的。

她想了想，道：“那你可得抓紧一点。”

两姐弟终于达成统一意见，要一块努力找个好人家把宋祯祯嫁出去，可此时话题中的人物却心神不属，一直听着外头的动静。

宋祯祯手里捏着一份信，是小姨妈找人递给她的，说是想要约她在庆缘寺见面，让她想法子出去。

大堂姐新送过来的小丫鬟出出入入的，每一回都会一眼又一眼地瞅她，似在好奇为什么她不出去见爹娘。只是这个丫鬟总算比原来的梧桐靠谱，她不主动解释，她也不会随便发问。

宋祯祯坐在窗前，心不在焉地想着这些问题，又看一下手上捏得皱巴巴的信。

她一直知道小姨妈可怜她。见过她的人都是可怜她的。

可怜她在家里不得父母喜欢。

可怜祖母养着她却又对她熟视无睹。

就连不过相处了大半月的大堂姐，也可怜她要被一个贴身丫鬟欺负。

宋祯祯眼眶红红，吸了吸鼻子。她从小就是靠着别人的这些可怜撑起来的。父亲母亲不知道为何那么恨她，三个哥哥碍着父母，跟她关系也跟外人一般，还有祖母――

宋祯祯咬着唇，她总觉得祖母不是真的厌恶她娘。

母亲在家里对她那般熟视无睹，可在外头，就算有人问起，祖母也从未说过母亲的坏话，反而时时为她描补。

打那时，宋祯祯就知道，她在家里除了把脑袋深深埋在地上，对所有伤害都充耳不闻，就没有别的好做的了。她苦笑了一下，家里两代主母关系水火不容，可却从无他人能挑拨的余地。

虽然她从未想过要让祖母和母亲不和，可家里所有人这种看似分裂实则团结的关系，却让她一直有种深深的被排除在外的恐惧。

宋祯祯手里拿着信，左右摇摆不定。

环境使然，她对每一分好意都要掰开揉碎了仔细分辨，她知道小姨妈一定有所图谋。

从小到大只有她一个人孜孜不倦地跟她示好。母亲把家里的门户管得那般紧密，可小姨妈还是能够偷偷送信送礼物进来给她。

宋祯祯不是那种真的天真的姑娘。她一直就知道，要是自己想要知道父亲母亲为什么这么恨她，线索一定落在小姨妈身上。

只是她先前从未下定过决心，母亲对娘家的仇恨溢于言表，她害怕自己接触小姨妈后，就真的在家里没有任何立足之地了。