看清了这点, 李文柏对这个人反倒没那么膈应了。

只要公事上别给来阴的, 他行的端做得直，更加没有什么造反篡位的意思, 根本无惧他孔正乱嚼舌根。

不过当务之急还是这乱糟糟的交合。

“仲直兄。”李文柏压低声音问，“依仲直兄所想，交合如何？”

“荒唐至极。”孔正倒也不含糊，说起了正事，眉头紧皱“先前经过那村落, 分明就一个男人也没有，村民们不知道我等身份, 也没必要谎言欺骗，可一路走来，根本连个壮丁的影子都不曾看见, 城墙也破落至极, 根本不像是年年都有壮劳力修缮的样子。”

李文柏的表情也很沉重：“不错，城门守卫玩忽职守, 城内豪门飞扬跋扈倒也罢了, 可这征发壮丁之事，若不是你我碰巧打听到，恐怕即使进了成交上官印, 也不会知道。”

孔正问：“你有什么打算？”

李文柏想了想：“关于交合的前任县令，仲直兄可有耳闻？”

孔正抿紧唇，看起来有些为难。

看来是之前被人嘱咐过什么，李文柏循循善诱：“仲直兄, 在下与那人素不相识，也没有想要打听什么内幕的意思，但此情此景，若说与已经卸任的那位大人一点关系也没有，恐怕仲直兄也不会相信吧？”

孔正皱眉，李文柏再接再厉：“交合的情形仲直兄也看到了，虽然还未去县衙提交官印，但想也不用想，此处上下勾结一定十分严重，在下能够信任的除了随身的家丁侍卫，就只有仲直兄了！”

一番话真情实意，孔正眼神闪了闪，似有松动。

李文柏猛地前倾身体：“在下没有想要打探仲直兄使命的意思，但圣上既然将这交合交与李文柏，李文柏倾尽全力也要回报陛下的信任！还望仲直兄帮助！”

“...”孔正微微叹了口气，“交合前任县令因何被罢黜，你可知道？”

李文柏长舒一口气，殷勤地为孔正将面前的酒杯斟满：“听师兄略略说起过，据说是贪污过重引发圣怒，这才被一撸到底？”

“这是表面的原因。”孔正说，“交合前任县令虽称不上有多清廉，但也绝不是那等贪得无厌之人，将其罢戳也不是圣上的意思，一个小小的七品县令而已，又是在这山高皇帝远的地方，只要随便找些理由，再打点打点关系，只不过是吏部一句话的事。”

李文柏动作顿住，瞳孔因惊讶而猛然缩紧：“仲直兄的意思，前任交合县令竟是被冤枉的不成？”

孔正摇摇头：“也说不上是冤枉，毕竟受贿之事板上钉钉，只是那县令调任交合之前风评一向很好，虽然算不上清廉，但也能说是治理一方的人才，连续三年考评都是上上，硬生生将一个贫困的下县治理成了中县，朝廷将其调任交合，也是看上了其治理地方的能力。”

“然而不过两年...”李文柏喃喃接道，“甚至都还没坚持到任期满，不止同流合污，还直接被舍弃了吗...”

孔正肃然点头：“此次御史台派我来，便是要查清交合到底发生了什么事情，同时紧紧盯住你，一旦发现有不对劲的地方，我便会快马加鞭报信京城。”

“仲直兄，恕在下失礼。”李文柏问，“勘察官员案件，不应该是归大理寺管吗？为何会派一位监察御史...”

“不知。”孔正说，“只要是朝廷赋予的使命，我孔正便尽心竭力完成便是，哪里来的那么多好奇。”

好吧，原来这家伙的原则还是能屈能伸的。

李文柏无奈地晃晃脑袋，正准备说些什么，楼下突然传来一阵喧嚣，人的尖叫混杂着凌乱的脚步声，听起来正朝楼上而来。

邻桌的护卫们迅速起身，在李文柏和孔正面前围城一个半圆，握住刀柄警惕地盯着楼梯的方向。

从窗户向下看去，虽然看不清大堂内究竟发生了什么，但视线所及之处能看见一群又一群面色惊慌的人们从往来居中涌出，恐慌地四散而逃，围观的百姓也越来越多，都在指指点点些什么，从他们的表情来分辨，似乎对此情此景早已习以为常。

李二靠近李文柏：“大人，此处危险，还是先撤吧？”

“来不及了。”李文柏将杯中茶水一饮而尽，侧头对着孔正笑道，“刚好，见识见识这朗朗青天，究竟是何人能在这交合县如此耀武扬威，仲直兄，你说呢？”

孔正虽一介书生，此时表现得竟十分淡定，闻言嘴角甚至还勾出了一丝极淡的笑意，赞同地点点头。

李二大急，正想继续劝说，楼梯处突然传来一声沉闷的响声，仔细听来，似乎是肉体被击打发出的声音。

凛然看去，方才招呼李文柏等人的小二连滚带爬地从楼梯上出现，被打得鼻青脸肿还在带着哭腔继续解释：“几位大爷，今儿个楼上真的客满...”

“闭嘴！”三五个五大三粗的大汉恶声恶气地爬上来，指着小二破口大骂，“没听见爷说的话吗？今天这二楼一整层，都被五爷包下来了！快点把这些闲人请出去！”

小二苦着脸：“这，大爷，二楼都是有头有脸的人物，小的不敢赶人呐...”

“有头有脸？笑话！”领头的大汉一巴掌拍在桌上，瞬间震碎了几盏茶杯，“整个交合城，有比咱五爷更有头有脸的人物吗？我警告你，五爷看上你们这儿摆酒，那是你们的荣幸，别敬酒不吃吃罚酒！”

“是是是，五爷给的脸，小的们怎么敢不兜着？”一掌柜模样的发福中年人满头大汗地跟着出现在楼梯口，满脸地肥肉因赔笑而团在一起，看起来颇为滑稽。

那大汉似乎见中年人出现，面色稍微缓和了一些，但仍旧趾高气扬：“我说吴掌柜，刚刚的话可都听到了？别说哥几个没提醒你，这还有一炷香的时间，五爷他老人家可就要到了，到时候让他老人家看到这副场面...吴掌柜，你们这生意还打不打算继续做了？”

“打算！当然打算！”吴掌柜点头哈腰地赔笑，先安抚好几名壮汉，然后弯着腰团团做了个四方揖，“诸位客官老爷也都听到了，真不是我吴某人不知好歹，实在是惹不起啊...”

李文柏一直冷眼旁观，本以为那大汉口中的“五爷”势力再大，正如小二所言，在交合能上往来居二楼点个雅座的，想来都不会是什么好相与的，这些大汉如此嚣张，常理来说应该会引起众怒才对。

可没想到的是，吴掌柜这么一说，原本就噤若寒蝉的客人们竟然纷纷点头表示理解，接着一哄而散跑了个精光。

这么一来，窗户边还大刺刺有坐有站的李文柏一行人就变得额外显眼，大汉见有人竟敢不买“五爷”的账，当下脸色一黑就要发火，被吴掌柜好说歹说才安抚住。

“这位客官...”吴掌柜走过来压低声音，“两位客官看着面生，想必是外地人，听在下一句劝，赶紧走吧！别到时候五爷过来，那后悔可就晚啦！”

李文柏在所有人视线的死角拍了拍李二腰间，李二心领神会，做恶仆状喝道：“掌柜的！咱们东家就算在顺天也是有头有脸的人物，这五爷是个什么人，竟敢让咱东家让座！”

“诶诶诶，小兄弟慎言！可说不得啊！”吴掌柜浑身一激灵吓得面色发紫，“两位客官都是有头有脸的大人物，可在下只是个小小开酒楼的，实在是惹不起啊，再说诸位，这里是交合，天高皇帝远的，真要发生什么事...我看二位都是行商之人，听在下一句劝，趁后面那几个阎王还没发作，赶紧走吧！”

“好了，掌柜的所言也有几分道理。”李文柏伸手按住还欲再言的李二，起身笑道，“强龙不压地头蛇嘛，何况大家都是生意人，也不好让掌柜难做，我等这就走。”

吴掌柜感激得涕泗横流，就差给跪下了，一路给李文柏等人送到门外，还主动介绍了交合城另外几处味道还不错的酒楼。

下到大堂李文柏这才发现，整座往来居除了忙活的小二伙计，和凶神恶煞的壮汉们之外竟然已经空无一人，这何止是包下二楼，简直是把整个往来居都包了下来啊！

仔细看那些壮汉，虽然从外面看不出来，但只要稍稍仔细观察便能发现每个人腰间都鼓鼓囊囊，显然都身怀兵刃，加上满身的煞气，一看就不是好相与的家伙。

李文柏眼神示意孔正稍安勿躁，一把拉住吴掌柜低声问道：“掌柜的，这‘五爷’到底是什么人啊？”

“哎呀，您就别问这么多了！”吴掌柜叹道，“快走吧，只要记住，想在这交合行商，就千万别惹五爷的人！”

说完赶紧一溜烟跑回大堂内，任李文柏再喊也不答应了。

李文柏苦笑一声，无奈地朝孔正道：“没想到，此处豪强之威，比广陵是有过之而无不及啊。”

以前在广陵虽也有世家大族作威作福，但堂而皇之到这种地步的，李文柏还是第一次见。

孔正的表情有些不好，刚准备说些什么，酒楼内一阵雄厚的吆喝声传出：“都机灵着点儿！五爷晚上要在这儿宴请咱们交合新到任的县令老爷，到时候要是哪里出了问题让五爷没面子，你们往来居以后也就别想在交合混下去了！”