“这混小子, 说话做事一点不过脑子！”王行之摇摇头, 面带担忧之色，“贺将军和皇上提, 皇上什么反应？”

“一开始是驳斥。”顾文说，“最后应允了。”

“没有你从中窜和，陛下能允？”王行之看着顾文。

顾文谦逊拱手：“老师太看得起学生了。”

“就你个混不吝的性子，早晚把自己搭进去。”王行之失笑着摇头，摇头过后略一沉吟, 又道，“让为师猜猜, 是赵王，还是燕王？”大皇子赵王冯瑞、三皇子燕王冯琨，国朝能动得了刀兵, 如今适合出征的也就这两位了。

顾文说：“是赵王。”

王行之皱眉：“陛下这是下决心了？”

赵王冯瑞生母是当朝皇后, 正经的嫡长子，从生下来起就被雍和帝带在身边教养, 一切都按照一朝太子的标准, 文武双全一表人才，几乎满朝文武都认为他就是未来的太子。但一年接一年，二皇子冯珏封了楚王, 三皇子冯琨封了燕王，冯瑞还在赵王的位置上待着，一点挪地方的兆头都没有。不过好在雍和帝还算健壮，几位皇子也都还年轻, 立太子的奏折才没有堆满雍和帝的御书房。

“不一定，学生看悬。”顾文说，“陛下虽点了赵王随军，紧接着又命燕王下亲军十二卫历练，又给楚王殿下在户部安了个职分，品阶虽然不高，到底是皇子，谁敢怠慢。“

顾文摸摸头：“幸好不是来我吏部，孙尚书老早看学生不顺眼了，一准儿打发学生去伺候皇子殿下。”

王行之轻敲桌面：“历来皇子不直接参与三省六部地方政事，陛下这是想作甚？”

“能作甚？”顾文眸光流转，“老师久不在朝堂，君臣之间老早没那么和谐了，王相国一心为国为民可就是不为君，五军早成了统帅门下的私兵，刚好贺将军起了个头儿，打着一碗水端平的旗号，陛下不趁机掺沙子才怪。毕竟儿子再争权夺利也是姓冯的。”

“这是四殿下还走不动道儿，如若不然，学生的吏部也肯定消停不下来。”顾文咂咂嘴，颇有些后怕。

比起尚在蛰伏的孙显午，显然是如日中天的王相国比较刺眼。

“文柏的这一句话，牵一发而动全身呐。”王行之说，“原本三位殿下手中都无甚实权，又严格限制与外臣交流，内外朝这才勉强维持着平衡，这么一来，朝堂上下恐怕又要开始站队了。”三个皇子这么一动，不管愿不愿意，夺嫡之争都正式拉开了序幕。

王行之起身走到门边抬起头，：“京都的仲秋，真是一年比一年冷呐。”

“也解了贺将军的局不是吗？”顾文说道。

想到了贺家，王行之笑了笑。

顾文接着说道：“无论有没有小师弟，早晚会闹上这一遭，无论如何，抛出了这个主意，贺将军那里可以舒缓些，老师你也可以放下心来。”

王行之的嘴角上提，眼底却没有太多的笑意。

顾文以为王行之是担忧贺青，想着活跃气氛，便换了个话题，“老师要带上小师弟去诗会？”

“离科举不足旬月，也该出去见见世面了。”王行之说，“为师不能从政，在朝中帮不了你们什么，唯独认识的人比较多，让他出去露露脸，日后也好少走些弯路。”

今日的王行之半点不见往日风采，话语中竟带出点垂暮之年的意味来，顾文这时候才心中一紧，觉得有些不对，小心翼翼开口问道，“老师，发生什么事了吗？”

王行之顿了顿，闭上眼睛：“前日陛下召为师入宫，你是知道的吧？”

“学生知道。”顾文心中一突，“出什么事了吗？”

王行之苦笑：“圣上问为师，是否愿意入宫教导四殿下。”

“...”顾文沉默，四皇子还未满两周岁，远不到启蒙的年纪，雍和帝并不是真要为小儿子找个名满天下的师父，而是要把王行之逼进夺嫡的旋涡中。

这一步踏出，再要回头可就难了。

“老师...”顾文艰难地开口，“陛下曾允诺老师无需入宫教导皇子，为何如今...”

“天威难测，天子的允诺本就当不得真。”王行之深吸一口气，突然转过头“敬元，为师已答应圣上，四皇子五岁时便入宫任教。”

“还有三年。”顾文倒吸一口凉气，即使当年被三省六部各道府同时围攻也不曾动摇的信念，在此时不可抑制地动摇了几分，他脱口而出，“老师，若是...”

“闭嘴！”王行之毫不犹豫地打断顾文还未出口的话，抬头撞上学生略微有些委屈的眼眸，终于忍不住将手掌放在顾文头上揉了揉，就像很多年前一样，“敬元，三年，这是为师能为你们争取到的最大时限了。”

皇子年过五岁必须启蒙，拜师礼也只有一次，雍和帝绝不会允许四皇子上路比三位皇兄晚，这会有损他明君的形象，也绝不会答应四皇子拜除王行之以外的人为师，三年，是最后的底线。

晌午时分正是书院最热闹的时候，学子们三五成群边用饭边畅谈天下，夫子们也都领了各自的饭食，一边讨论各自的课业一边议论天下大事，即便王行之的居所在书院最深处，外间的声响还是不可避免地传进书房。

外间的生气勃勃，和里面的低沉形成了鲜明对比，仿佛院门之后是另一个阴沉沉的世界。

“三年...”顾文咬住牙逼迫自己平复下心绪，“师弟知道吗？”

王行之放下手，视线重新移到屋外：“他现在只需专念在会试上，不可为其他的任何事分心。”

那就是不知道了，顾文了然，又逼着自己问出那句最不想问出口的话：“陛下突然如此逼迫于您，是否和学生在考功司的所作所为有关？”

王行之面圣是在三日之前，那时李文柏还在犹豫要不要问有关关中军的事，当然和他并无太大关系。

“你啊，从小就自视甚重。”王行之轻笑，“以为自己是什么？独立于王敦茹和孙显午外的第三股势力？陛下必须倚重的帝党新星？大齐的肱股之臣？真以为当了个最年轻的吏部郎中，就是我王行之在朝堂上的人前人了？莫要太把自己当回事，你顾敬元现在连当圣上手底下的一枚棋子都不够资格。”

王行之每说一句，顾文的头颅就低垂一分，话音落下时，顾文已经燥得快说不出话了。

老师这话说得极重，上次听到类似的呵斥，还是少年时赌咒发誓，要效仿老师归隐山林不问世事的时候了。

他知道，自己能在官场走得一路顺畅，能心无旁骛地去实现理想，的确有一部分是因为自身的才能，但更大的原因，是因为他顾敬元是王行之的学生。

就此一条，士林就愿意把他当自己人，雍和帝也好王敦茹也罢，遇事都愿意忍让他三分。

所以自从被王行之昭告天下认为入门学生之后，辱骂李文柏为“商贾子弟”的士子转瞬间消失无踪，取而代之的是对这个年轻人的好奇；所以那日在朝堂上被攻讦至此，都不曾出现官场最为常见的落井下石。甚至都还没在士林露面，士子间便已经流传有关于李文柏天赋异禀的传闻。

这个时代对大儒的崇拜如此根深蒂固。王行之的名号，在大齐官场士林，就是有着如此之大的力量。

“就算你安安静静在京城熬资历，什么事也不做，这一天还是会到来的。”王行之说，“早在圣上命王敦茹教导楚王、又命孙显午教导燕王的时候，为师就知道这天迟早会来，只是没想到陛下摊牌得这么早。”

顾文叹了口气，短短一段话的时间，他已重新整理好情绪，笑容重新回到脸上：“老师也不必如此悲观，不是还有三年吗？”

王行之讶然回首，看起来有些惊讶，但很快便轻笑起来：“不愧是敬元，这么快就调整好心态。”

顾文知道老师不想谈这个，只能转移话题道：“说起来，还未见过师弟吟诗作赋呢，不知天赋如何？”

王行之也顺着顾文的意思转了话题，“他的行文策论从未用过诗赋，造诣可见一般了。”

顾文有些担心：“当真？可诗会总归是要作诗的，师弟如此...”

“不会又如何？我王行之的学生，莫非不会作诗便不能行走在文坛？”王行之说，“敬元，午后公事可繁忙？”

师生多年，顾文一听就知道老师是想让自己去给李文柏撑场子。诗会参与的多是年轻人，老师是长辈，许多时候不好为学生出头，而自己和李文柏同辈，有话会好说很多。

顾文忙吗？当然是忙的，六部给的压力越来越大，孙显午几乎是盯着他在找茬儿，部里又有来年将会改制的传闻，顾文说是焦头烂额都不过分。

只是忙也得参加诗会，“正好学生也许久没参与过诗会了。”顾文笑道，“这次就仰仗师弟的面子，一同走一回！”

王行之点点头，眼中满是欣慰，他并不是不知道顾文在吏部的状况，但第一次把李文柏推出去事关紧要，只要这次站稳了，即使一月后的会试未能上榜，也还有来年，顾文在朝中就会有一个天然的政治盟友。

而且王行之有种预感，这个一见横冲直撞的学生，在政治上的造诣很可能远胜于他和顾文。贺青这么一搅和，几乎能算是给顾文在朝中重新打开局面提供了一次极好的机会。

虽然稚嫩，但一个从未真正见识过朝堂争斗的少年来说，完全可以说是天赋极佳了。

顾文不知道老师心中所想，但对午后的诗会仍充满期待。

李文柏对短短时间内老师书房中的风云变幻完全不知情，午饭时赵旭之不知道哪根茎没有搭对，非千里迢迢跑过来缠着李文柏继续给分析朝中局势，被他三言两语给怼了回去——一个连策论题目都看不懂的纨绔子弟，还妄想干评论朝局这种高智商的事，他李文柏想干都被贺老将军骂了个狗血喷头好么。

赵旭之被打击得体无完肤，蔫着脑袋溜回去了。

怼完人的李文柏神清气爽，被迫背了一上午《礼记》的郁结消失无踪，回到书房时整个人都在飘。

“师兄？”李文柏踏进小院脚步一顿，看看王行之又看看顾文，“您和老师站在门边作甚？当心着凉。”

王行之从善如流地转身进门，顾文上前几步一巴掌拍在李文柏脑袋上，笑嘻嘻说：“有空担心这担心那，不如想想午后的诗会怎么办？”

师生两人都默契地没有提那些糟心事。

李文柏疑惑不解：“诗会怎么了吗？”

很快，李文柏就明白了顾文的话是什么意思。

诗会举办的地方就在五华山中，三人乘坐马车离开书院，不过一两炷香的功夫就到了五华寺门前，五华寺是皇家寺庙，一年到头香火都十分旺盛，且不受理平民百姓的祭拜，要踏进这寺庙大门，不是非富即贵的家族出身根本不可能。

唯一的例外，就是身上背负功名的举子，不管是过了乡试还是省试，只要能算得上是士子的，五华寺都来者不拒。

毕竟历朝历代都厚待读书人，和尚们再势力，也不敢跟天下大势作对。

李文柏听得直笑：“听师兄所言，这五华寺倒不像是个礼佛的地方。”

“当然不是。”顾文指了指先帝亲手题写的“五华寺”牌匾，“大齐不设国教，先帝和当今又都不信佛，这皇家寺庙当然不可能是单单为了礼佛而生的。”

王行之日日来往于山间，守山门的和尚早就认识了马车和车夫，是以问也不问就招手放行。

李文柏看得直稀奇：“一个寺庙而已，竟然有守门人？”

“这有何稀奇？”王行之一路闭目养神，顾文这个师兄就担负起了科普的重任，“你别看这和尚低眉顺目看起来不起眼，能到这五华寺守门的，至少都是亲军十二卫出身，身手不行还都选不上呢。”

“这么厉害？”李文柏越发疑惑，“不就是出家当和尚吗？就这还要亲军十二卫出身才有资格？”

顾文却不肯再继续解释：“好了好了，个小娃儿怎的这么多话，马上就到地方了，收收心。”

李文柏一愣，这才发现马车不知什么时候已经停下。

见顾文朝自己挤眼，李文柏恍然，赶紧整理衣袍翻身下车，顾文紧随其后，两人恭恭敬敬地将王行之从车厢里扶了出来。

待王行之站稳，李文柏才有空抬头观察周围。

这是一片空旷的园林，四周三三两两的小厮经过，半个僧人的影子都不曾见到，完全没有置身于寺院之内的感觉。

从站的地方看过去，可以看到前面有几个土丘，从土丘上节次鳞比的树干可以想见此处春夏时的模样，但此时已至深秋，地面被落叶染得金黄，只有枝干孤零零地矗立在地上。

站了一会儿，自有小厮上前带路，李文柏和顾文一前一后将王行之护在正中，穿过一条小道，于林丘之间依稀可以见到一汪其碧如玉的水潭，虽是深秋，水面上亦少有落叶笼罩，可见得是被人精心照料着的。

就在枯林与水潭之间，有几条不起眼的小路蜿蜒而入，不知道通往什么所在，穿过枝干，可以看见一层层的建筑屋顶。

诗会的所在正是在这水潭边，熙熙攘攘的士子将不大的水潭围了个结实，讲究点的随身带着布帛扑在地面上，随意点的就直接席地而坐，就着浊酒高声笑谈，俨然一副文坛盛景。

李文柏何时见过这等场面，一时间看得有些发呆。

前面引路的小厮见状提醒：“小先生，这边走。”

“哦？好。”李文柏如梦初醒，连忙跟上去，走过水潭上曲折的回廊，终于踏上湖心中唯一的凉亭。

小厮在亭外顿住脚，躬身行礼：“诸位先生，到了。”

“嗯。”李文柏点点头，侧身为王行之让出道路。

他看得很清楚，湖心亭可不是空着的，其中还座有三五名白发苍苍的老者，都正含笑望着他们走来。

这想必就是所谓的“文坛领袖”们了。

李文柏低头颔首，学着顾文的样子跟在老师身后走上前。

老者们见王行之上前，纷纷站起身大笑见礼：“好你个王行之，让老朽们好等！”

这些人各个看起来至少六七十岁，比王行之大了至少一轮，即使是王行之也只能持后辈礼。

“见过诸位前辈。”王行之躬身行礼，而后一挥袖袍让出身后两人，“好让前辈们知晓，这是在下的两个不成器的学生。”

顾文笑嘻嘻拱手施礼，态度十分熟稔：“学生顾文，给诸位前辈问安了。”

“好，多年不见，你都已经是堂堂的吏部郎中了。”老者们笑得欣慰，“不愧是王行之的学生，没有辱没门楣！”

跟在后面的李文柏压力山大，却也只得学着顾文的样子行礼，口中唤道：“学生李文柏，见过诸位前辈。”

“哦？行之，这就是你新收的那个学生？”一名看起来最年长的老者颤颤巍巍开口，“坊间传闻你宝贝他宝贝得不得了，怎么，终于舍得带出来放风了？”

“前辈说笑。”王行之说，“只因这小子旬月后就要参加会试，晚辈命其安心读书，这才没能及时介绍给诸位前辈。”

说完，王行之回头指指亭外：“敬元，带你师弟到处走走，多认识些同辈友人吧。”

顾文恭声称是，又团团告过罪，果断拉着还处在状况外的李文柏溜了。

直到重新踏上岸边的土地，李文柏才反应过来询问：“怎么这就走了？不是诗会吗？”

“放心吧，还没开始呢。”顾文朝着湖心亭挤挤眼，“看到那几位老前辈了吧，老师每次过来，都要先陪着他们打几轮嘴仗，诗会才会正式开始。”

“打嘴仗？”李文柏顺着顾文的眼神看过去，果然看见王行之敬陪末座，施施然饮了口酒，而后不知道在说些什么，说得周围的老者们面色发青，气氛一点也不和谐。

李文柏啧啧称奇：“看那几位老前辈少说也是七老八十的人了，竟然还有这种爱好？”

顾文失笑：“否则你以为老师在文坛的地位是怎么来的？教几个学生写几篇文章，就能德高望重了吗？”

湖心亭的动静越来越激烈，再看周围的士子们似乎一点惊讶都没有，李文柏唏嘘不已，不禁“观赏”起自家老师舌战群儒的风姿来。

不得不说，虽然听不清他们到底在争论什么，但王行之的风采真是...太帅了！

“怎么？”顾文打趣，“心向往之？”

李文柏点头：“老师风姿卓绝，不及万一啊。”

两人正一唱一和吹捧着自家师长，后面一声熟悉的惊叹传来：“李文柏？你是李文柏？”

这种地方竟会有认识的人？李文柏讶然转身，看清来人后惊喜地瞪大眼：“于钧兄？你怎会在此处？”

“自是受邀来参与诗会。”于钧满脸唏嘘，“月前与李兄偶于往来居萍水相逢，未曾想再见你已是王大人门生，世事无常啊。”

偶遇熟人，李文柏赶忙向顾文介绍道：“师兄，这是于钧兄，我初上京时结交的友人，没想到能在这里遇上。”

顾文微笑颔首：“幸会。”

于钧比他年长，是以随李文柏一道以“兄”相称，然顾文是官，于钧是民，于情于理自然没有官向民行礼的道理，所以顾文脊背挺得笔直。

“李贤弟的师兄？”于钧一惊，霎时间就知道了顾文的身份，急忙躬身见礼，“学生于钧，见过顾大人！”

“无需多礼。”是李文柏的朋友，顾文当然不会摆什么架子，当即把人扶起来。

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