如今大雪即将封路, 留给李文柏的时间不多了。

他唯一要做的, 就是快！快速查到证据，快速给施五定罪, 快速把消息传到京城。否则，大雪封路之后，他在交合县的日子，将会非常的难熬，甚至会有性命之忧！

又询问了三个农妇之后, 时间已过了午时，天空中飘起了轻盈的雪花, 没多久，整个郑家屯便被染成了白色。

李文柏站在又矮又破的屋檐下，抬头望着漫天飞雪, 若有所思。心想：“快两个时辰了, 李二也该回来了吧！”

施五站在他身旁，一脸的怡然自得。在他看来, 时间已经过了这么久, 李文柏就算现在过去，只怕也查不到地道一丝一毫的痕迹了！

院落外边传来了一阵密集的马蹄声。

李文柏一看是李二回来了，眼睛一亮, 顾不上大雪，抬脚便向着院外快步走去。

施五则是愣在了原地，脸上又惊又疑。

“是啊，老夫怎么忘了, 还有个李二！怪不得姓李的小子这么淡定，原来他早就派李二这伙人去查地道了！”

不同于施五的不安，李文柏此刻很兴奋。

他对这次的行动，寄予了太大的期望。相比于一波三折的权谋诡斗，他更喜欢快刀斩乱麻。

交合县的问题太多，而且大多根深蒂固。要想将其彻底根除，唯一的办法，就是趁其不备，一刀伤其要害！

交合县诸多问题的症结，就是私征徭役。而私征徭役的要害，便是郑家屯的壮丁的去向！

“怎么样？尔等发现了什么？”李文柏一脸的急切，且兴奋。

但很快，他脸上的兴奋渐渐消失，转而变为不解，最后是完全的失落。

因为，李二下来马，便直接跪了下来，低着头，脸色满是羞愧，一言不发。

雪越下越大，很快将李文柏的双肩和帽子染白。

像是被浇了一盆凉水，心中是透心凉，闭上了眼，压抑住心情，才低声叱问：“到底怎么回事？”

农妇们不敢骗他，她们天天去给壮丁们送饭，都能见着人。怎么可能今天李二这么多人去，却一无所获？只怕是那地方不是农妇们直接见到的地方，所以施五这时候才有恃无恐，是他刚开始把事情想得太简单了。

脑中一瞬间闪过诸多念头，李文柏心里清楚，自己想要快刀斩乱麻是做不到了。

李二缓缓抬起头，脸上满是不甘，“大人，我们去晚了！小的们赶到那座山脚下的时候，只看见一个烧成了灰的棚子，别的什么都找不到了。后来小的不甘心，又让兄弟们散开，在四周仔细搜查了一遍，还是什么都没查到！”

说着，李二再次磕头，悲伤地说道：“小的有罪，辜负了大人所托！”

还是去晚了么？

迎着李文柏复杂的目光，施五点了点头，还了一个淡淡的微笑。

微笑中，带着三分明显的挑衅！

施五也看出来了，李二这一趟，毫无所获。如此惊天大逆转，饶是一向沉稳的施五，也不禁有些飘飘然，连基本的掩饰都懒得做了。

“小小年纪，不知天高地厚，也敢跟老夫斗！”

同时，经过这一次明争暗斗，李文柏在施五心中的威胁，已然提升至最大，他的心中，已经暗暗琢磨，如何除去李文柏这个眼中钉、肉中刺了。

李文柏也从施五的眼中看出了几分不屑、几分挑衅，甚至还有两分杀意！

既然施五都不再掩饰自己的敌意，那么李文柏就已经清楚，接下来的交合，便是他与施五两人的战场了。

施五的背后还有西州刺史曹严，而开春之前，他的背后，什么靠山都用不上！

李文柏朝着李二挥了挥手，示意他起身，“起来吧，这不怪你。怪只怪本官，低估了这施五！”

李二犹豫了一下，才缓缓站起身。尽管李文柏并不怪他，但他依旧很自责。因为他很清楚这次李文柏下了多么大的决心，可惜事与愿违。

施五招了招手，一个仆从撑着伞，小跑到屋檐下，替施五撑着伞。

施五就这么李文柏互相对视着，然后慢慢走过了李文柏的身边，连告辞的话都没说，直接擦身而过。

李二见施五竟敢如此无视李文柏，抬腿就要向施五冲去，却被李文柏拦了下来。

“大人……”李二愤愤然转头，只见李文柏眯着眼睛，表情复杂莫名。

施五突然停了下来，背对着李文柏，阴阳怪气地说道：“李大人，交合的冬天风雪太大，李大人爱民如子，却还需多注意身体才是。没事的话，还是少到处闲逛比较好。”

这话已经是很明显的威胁了。

众悍卒，包括李二，都脸色骤变，小心谨慎地盯着施五。

李文柏却淡淡笑了笑，掸了掸肩上的积雪，笑道：“本官年轻火气旺，不怕冻。倒是施县丞，一把年纪了，不好好在庄园里修身养性，跑到这冰天雪地里来，不怕中风瘫痪吗？”

李文柏这话说得难听。

施五像是被戳中了痛楚，脸上一会儿靑一会儿白的，好一会儿，才冷哼了一声，拂袖上轿。伴随着嘶鸣声，马车缓缓离去，消失在茫茫的大雪中。

……

施五走后，李文柏蹲下，在地上抓起一把雪团，任由掌心的温热，将雪团慢慢融化。

“大人，这施五如此嚣张跋扈，目中无人，小的担心，他会对大人不利。”李二望着施五离去的方向，一脸的担心。

李文柏冷冷一笑，摇了摇头，道：“你啊，就是一个武人，对这些阴谋阳谋的，并不懂。”

“呃……”李二挠了挠头，“大人别取笑小的了。小的只知道舞刀弄棒的，大字不识几个，哪里懂得这些？”

“有些时候，不懂，比懂，要更轻松些。所谓‘难得糊涂’，想太多，也是很辛苦的事。”

李文柏说了两句李二听不太明白的感慨，苦笑了两声，说道：“李二你可知，这施五，是什么人？”

李二不假思索道：“县丞，八品命官。”

“不，这只是他最外面的一层装饰。”李文柏摇摇头，“你知道他的本质，是什么吗？”

这下李二懵了，摇摇头，表示不知道。

“是商人。”

李文柏道：“交合县地处陇右偏僻之地，这里物资匮乏，故而商人的地位极高。所以这个施五才有机会攀上刺史曹严的高枝，做了曹严的便宜女婿。这才在交合，有了这么大的权势，连本官都不敢挫其锋芒！”

“可既然是商人，即便成就再大，站的位置再高，也有商人的局限性。”李文柏自顾自地说道：“商人重利，自古便是如此。本官现在虽然和他互为仇敌，却还远未到彻底摊牌的时候。”

“大人的意思是……”李二眼睛轱辘一转，似有所悟。

“只要还没到最后一步，施五，就不敢杀本官！”李文柏淡笑了笑说道：“他是个商人，很清楚杀本官会带来什么样的后果。这后果，不仅是他，就是他背后的曹严，也担不起！这不是一个好买卖。所以只要没到最后你死我活的关键时刻，施五最多就是跟本官各施本领，互斗一番。伤本官性命？他没这个胆子。”

“本官也是商贾出身，太了解他了。可惜啊，若是他下定决心，让本官死在这冰天雪地里，或许还有两分胜机。现在，他没有这个机会了。”

李二这回听明白了，惊喜地问道：“大人这可是想到了对付施五的法子了？”

李文柏敲了敲李二的头盔，笑骂道：“你这武夫，你家大人好歹是从京城天子脚下走出来的，难道还会在交合这种穷乡僻壤栽了跟头不成？”

李二不好意思地笑了笑，连忙赔笑，“是是是，是小的过虑了。”

想了想，李二问道：“那大人，小的是不是再叫一些兄弟，再去那座山周围找找，碰碰运气？”

李文柏摇摇头，“那山那么大，就凭你们几十个人，能找到什么线索？既然施五如此有恃无恐，那么他势必已经将所有痕迹掩盖。你们找不出来的。”

“那怎么办？”李二问道。眼下的关键就是郑家屯那些壮丁的下落，如果找不到，那岂不是白忙活了？

李文柏将目光移向远处，喃喃道：“咱们找不到，但有人可以！”

“大人指的是……”

“陈一志。”

“府兵都尉陈一志？”李二愣了愣，有些不解，“他虽然有六七百兵力，可他也不敢惹施五，小的早有耳闻，又怎么会愿意帮咱们？”

李文柏冷笑了一下，将手中融化了一半的雪团捏碎，道：“他不敢惹，本官就逼他惹！”

“逼他惹？”

望着重新回到农舍院落的李文柏，李二低着头思索了好一会儿，抓断了好几根头发，都没想明白。

陈一志是府兵都尉，坐拥六七百的兵马。他并不是怕施五，他怕的，是施五的老丈人——西州刺史曹严！

当然，陈一志也不敢招惹后台极硬的李文柏，甚至还主动示过好。可这不代表，他就是个能让人随便拿捏的软柿子。

自家大人，凭什么能逼保持中立、明哲保身的陈一志，转投他这一边，去对抗施五呢？

正当李二杵在大雪中冥思苦想的时候，李文柏已经走进了院落的一个房檐下。

他没有着急回县衙，也没有让李二带人去那座山下继续寻找，而是将钱楷记录完毕的文案全部收好，然后，开始等待。

李文柏要等，谁也不能说什么。他没有下命令，那些悍卒们便都只能在院子里干站着。

整个院落都很安静，唯独……钱楷。

是的，钱楷很着急，很不安。

自从施五在临走前，朝着他冷笑了一下后，钱楷便如坠冰窟，整个人都不行了。

“本以为，本以为县尊那么自信地带着这么多人过来，一定能抓住施五的什么把柄，谁想到，却是雷声大一点小！这下好了，施五的把柄没拿到，反倒和施五杠上了！就连我都被施五惦记上了，这……这可如何是好啊！”钱楷一点低声喃喃自语，一边惶恐不安地在院落的雪地上来回走着。

“喂，钱老儿，我说你能不能消停一会儿？晃得老子头都晕了！”

别看李二在李文柏面前唯唯诺诺的，他好歹也是个衙门的捕头，又多年征战沙场，一身的血性。这会儿正想着自家大人的破解之法呢，结果眼里却满是钱楷这老儿到处晃动的身影，哪能不生气？

钱楷胆子本就只有芝麻大，被李二这一吼，瞬间软了，再也不敢到处乱晃。而是慢悠悠地挪到李文柏的面前，犹豫了一下，低声道：“大人，施五已经和咱们翻脸了，这……这可如何是好啊！”

其实钱楷算是被李文柏强行拉来的，当初在衙门口，李文柏还夸下海口，要给钱楷看出好戏，结果却一无所获，还把施五得罪绝了。

说钱楷心中没有怨言，那是假的。但他也不敢真的就说出来，一他没这个胆子，二他还要靠着李文柏保护呢！

李文柏一眼就看穿了这老头的心思，虽然不屑，但毕竟人家是他拉来的，还是开口安慰道：“钱文书不必担忧。本官向你保证，只要你一天是我县衙的文书，整个交合县，便没有人能动你一根毫毛！”

显然，李文柏的保证，并没有让钱楷放心多少。因为在他看来，既然施五已经跟李文柏明着敌对了，那么李文柏别说保护别人了，就是他自己能不能活到圆满离任的那一天，都是一个未知数。毕竟，上一任县令的倒台，就是施五和曹严在暗中搞了动作。

但他还是无奈地点点头，感谢道：“小的感谢县尊大恩。”

雪越下越大，似乎没有停下的意思。

李二有些担忧地望了望天，走到李文柏身旁，低声说道：“大人，这天色，恐有暴雪，若再继续逗留，小的担心，天黑前赶不回县衙了。”

李文柏还是摇摇头，示意再等等。

李文柏在等什么，没有人知道。

李二的脑海中，依然游荡着李文柏自信的神态。“大人这么自信，到底凭的什么？”

大约又过了一炷香的时间，院落外开始传来熙熙攘攘的脚步声。

李二和钱楷听到声音，抬起头往外望了望，对李文柏道：“大人，是那些去送饭的农妇回来了。”

因为没有李文柏的命令，李二和众悍卒没有将山脚下的消息告诉郑家屯的农妇。故而她们并不知道她们的夫君们已经不在那座山的脚下。

现在看着这些农妇脸上的失望之色，李二等人并不觉得意外。

连他们三十多人搜了一个时辰的山，都没有找到半个人影，这些妇人又怎么可能见到她们的夫君？

接连几个月天天都能见到面的夫君，一下子消失不见了，这样的打击，不可谓不小。回来的一个个农妇们，手里拎着没有动过的饭食，一脸的失魂落魄。

农妇王氏牵着儿子，也是一脸的失落。

因为幼子尚年幼，她平时很少带他去见夫君，但这次实在经不住儿子狗子的苦苦哀求，终于在给夫君送饭的时候，把狗子也捎带上了。然而却没想到，原本吃饭的棚子，居然已被烧成了废墟！

“娘，咱们为什么没有见到爹爹？爹爹去哪儿了？”狗子拉着王氏的手，坚强如他，此时竟有些哽咽。

“爹爹，爹爹这两天有点事，到别的地方去了。过几天爹爹回来了，娘再带狗子去找爹爹，好不好？”

为了不让儿子起疑，王氏收拾了一下表情，强作欢笑地安慰着儿子。

当她走到自家院落外，推开门时，却愣住了。

破旧的院落内，笔直坚挺地站了一排排悍卒，几乎快要将院落挤满。

悍卒队伍的后面，李文柏从屋檐下站了起来，走到了院落的中间。

“李大人！您……您还没走？”

王氏见到了李文柏，眼中满是疑惑。

李文柏淡然一笑，说了一句很有歧义的话：“王氏，本官在此，等你很久了。”

王氏张了张嘴，想到了刚刚见不到夫君，是不是与眼前人有关？只是拉着儿子，不说话。、

李文柏见状，叹了口气，也懒得多说什么，叫来了李二，吩咐道：“李二，去把郑家屯的里正给本官叫来，顺便把周围归来的农妇都一道叫到这个院落，就说本官有话要说。”

说完，李文柏对排列整齐的悍卒说道：“尔等，都暂时退到院落外去，给乡亲们留个位置。”

毕竟院落太小了，容下这五十个悍卒，就已经是极限。只能让他们站到院落篱笆外，别的农妇才能进来。

郑家屯并不大，只过了一炷香的时间，李二便把郑家屯的里正，以及周围的农妇都叫了过来。

里正郑平是个六十岁高龄的老头，也正因为他上了年纪，这才没有被私征徭役的人给强行带走。

郑家屯已经好多年没有来过县令这么大的官了，里正郑平刚听说交合县令要找他的时候，还以为郑家屯有什么人犯了大事，把县令都给惊动了，来找他问罪来了。

所以当郑平杵着拐杖颤巍巍走到院落的时候，脸上很是惶恐，刚一见到一身浅绿官服配银带的李文柏，便手脚失控一般的要跪下来。

李文柏赶忙向前拦下，将郑平扶起，笑道：“这位便是郑家屯的里正吧？本官乃是后生，可经不起老翁如此大礼！”

郑平见李文柏一脸和善，丝毫没有兴师问罪的意思，便放松了下来，声音沙哑地说道：“老朽就是郑家屯……里正……郑平，不知……不知县尊大人驾到……有失远迎，请县尊大人……恕罪。”

“老翁客气了，本官到此，乃是有事相求，望老翁不要推辞。”李文柏和颜悦色地说着，转头朝李二挥了挥手。

“来呀，给郑老翁赐座！”