“下了山再说。”瞽目老人平静地说，仰着头让暖暖的阳光洒在脸上，从曾公子手上接过小羯鼓，轻而易举地将完好的那面牛皮揭开，从羯鼓里拿出一册书准确地翻到倒数二十页递到里长手上。

里长将手在衣裳上反复擦了擦，虽不明所以，却郑重地将书接过去。

曾公子一口气憋在嗓子里，又捂着嘴不住地咳嗽，原本《推背图》一直在他手上！不知道他威胁要烧了书……不，不行，瞽目老人看他烧了书，定然不肯给他解药。

“这……这是……”里长颤抖着手去看翻开那页，看里面有个人很是威风地举着大旗，睁大眼睛去看下面的字，看是一首谶诗，那诗读起来气势磅礴，意思仿佛是邪不胜正、帝王之师大获全胜！

“这就是李淳风、袁天罡两位大师传下来的的《推背图》真迹。”

里长脚下一软，也跟随农妇们跪下，心里矛盾起来：他要是将瞽目老人一行四个交上去，虽免得了一时祸患，但他这举动，岂不是跟朝廷过不去？等朝廷的人马过来了，楼家村不但要阖村灭亡，还要背上个勾结宁王造反、谋害忠良之士的骂名！

“请老神仙给指条明路，老汉勉强认识几个字，知道人无远虑必有近忧。几位的身份了得，老汉不敢……咳咳，不敢冒冒然将你们交给宁王，可是、可是老汉忝居里长一职，不能不为村中百姓考虑。求老神仙救我们。”

“求老神仙救我们。”里长带着村人重重地在山坡上磕头。

“里长、里长，那人狡猾的很，追出一、二里，那断了手的人就没踪影了。”去追范康的女人们来回话说。

里长忙问：“老神仙，那断手的到底是哪个？”说罢，想想农妇们虽强壮，到底男人们在家的时候也没冒险去林子深处走过，就叫她们一路回村子里去。

瞽目老人道：“是宁王的走狗，想来抢老朽的《推背图》。”

“那他……为什么不跟朱统领一路？”里长不解道。

“宁王麾下的袁将军跟耿将军二人素来不和睦，耿将军原是袁将军手下一小将，偶然得宁王提拔，才有了今时今日的地位。袁将军不满出身低下的耿将军跟他平起平坐，因此两人的手下也很不和睦。”瞽目老人掩着嘴咳嗽两声，“下山再商议对策吧。”从里长手上拿回推背图，便递给金折桂揣在怀里。

里长等人忙哎了一声，看金折桂腿脚不好，曾公子又病恹恹，就叫农妇们搀扶一把。

回去的路上，没人舍得再从稻田里走，一个挨着一个顺着逼仄的田间小径慢慢地向山下去，看见稻田里倒了一片稻子，几个农妇心疼地大骂范康。

金折桂眼瞅着路边那些匍匐在地的茑萝、小蓟，微微弯了腰摘了一颗没开放的小蓟捏在手上，微微掐烂花苞，低头去温里头类似与水果香气的酸甜味道，眸子快速转着，金蟾宫是定要留在村子里看病的，他年纪小，经不住折腾；况且他们如今虽跟里长等人算得上“宾主相宜”，但这总归是缓兵之计，若拿不出其他解决的法子，里长定会为解一时燃眉之急，将他们交上去……

金折桂心中着急，面上却不显露，慢慢地走进村子里，只听村子里静寂得很，早先的鸡鸣犬吠声音全没了，进了族长家宽敞的大院子里，又看见里头乱成一团，几处地上还有殷红的血。

金折桂赶紧先进屋子，看见屋子里金蟾宫已经换了衣裳，正安然地躺在床上睡觉，两三个年长的女人坐在床边看着他，安了心后，又去院子里，听族长跟瞽目老人说话。

瞽目老人坐在粗糙的板凳上，曾公子咳嗽两声，想听一听瞽目老人有什么对策，但身子实在熬不住，里长说一声“带这位小官人去喝药”，就有人领着曾公子去喝土方子熬制出来的汤药。

村妇也端了两碗给金折桂、瞽目老人，两人道声谢，就将那呛人的汤药灌下肚子里。

“老神仙可有法子救我们？”里长满怀希冀地问。

瞽目老人、金折桂都知道里长嘴里的救，是一要化解三日后的危机，二要将村里的男丁们放回来。因此二人不急着应承，双双思量起来。

瞽目老人道：“请里长代为照看我们的两个小子，我与这丫头进城试试能否用《推背图》化解这次风波。”

里长看瞽目老人愿意交出《推背图》心里感激得很，心想就算他们两个一去不返，他们还握着一个俊俏公子一个年幼小儿，将他们两个当做反贼交出去也能够，忙道：“老神仙深明大义，我等感激不尽！”又领着村民给瞽目老人磕头。

瞽目老人道：“刻不容缓，老朽便不跟里长客套了。请里长给我们凑足两餐的干粮，我们爷俩即可就向城里去。”

里长闻言，犹豫了一番，看瞽目老人眼盲、金折桂又腿脚不灵便，就说：“老汉送你们一程……”

“不必，若叫人看出我们从哪里出来，又徒增是非。”瞽目老人坚持道。

里长忙叫老妻、儿媳去准备干粮，看金折桂又折回屋子里去看那小男孩，心知他们姐弟情深，金折桂不会舍弃了金蟾宫，又安了两分心。准备好干粮，又说：“看样子只怕要下雨了，两位别嫌累赘，就穿着木屐、斗笠、蓑衣走吧。”

瞽目老人、金折桂连连道谢，金折桂看那木屐并非自己印象里的东西，是一双宽大的茅草鞋子，能够直接将自己穿着布鞋的脚伸进去，暗想金蟾宫要能动，看见了这木屐定然觉得有趣，将蓑衣、斗笠全部带了，便与瞽目老人拖拖拉拉地向外头走。

里长所料不差，半路上不等太阳藏进乌云里头，就下起了淅淅沥沥的小雨，不一会，雨水转大，哗啦啦的，虽有木屐，金折桂、瞽目老人的鞋子里也灌满了雨水。幸亏才出来金折桂又将《推背图》藏进羯鼓里，才没弄湿那书。

“爷爷，我们怎么办？”金折桂放声喊。

瞽目老人咳嗽道：“……如今，只能试试看能不能用《推背图》离间耿将军、朱统领了。也不知道，这乐水县里，有没有认识我这老东西的人。”

金折桂道：“我说了大话，说这乐水县里有地火……到底要怎么叫这地火烧起来？”湿漉漉的天气，要烧起大火也难。

瞽目老人咳咳了两声，金折桂怕瞽目老人病情加重，扶着他说：“这事不能着急，爷爷，咱们先找地歇着，等雨下了再走。”

瞽目老人咳喘着点头，金折桂赶紧扶着他。

还不到日暮时分，但天色已经慢慢昏暗下来，这一路又寻不到人家，金折桂只能搀扶着瞽目老人去一颗大树下避雨。

这大树足足有两人环抱那么粗壮，树枝树叶紧密地遮挡住树冠下的一片土地，虽土地也被雨水洇湿，但万幸上面没雨漏下来。

“这么湿的地上，也点不着火了。”金折桂叹息一声。

瞽目老人道：“丫头，别忙了，咱们就躲一会子。来，你过来。”听到金折桂凑近，便伸手摩挲着她的脸，看她脸上果然消肿了，咬牙说：“你忍一忍。”

金折桂闭上眼睛，知道瞽目老人的意思是她做伪装的伤已经渐好，要再补上两巴掌，咬牙嗯了一声。

瞽目老人狠下心来向她脸上打了四五巴掌，雨声大作中，只有金折桂一人能听到那拍拍的拍打皮肉的声音，金折桂握着瞽目老人的手示意他自己眼睛上最该补上两拳头，瞽目老人才伸手打了一拳，就听斜地里有人喝道：“哪里来的老东西，这样狠毒！”

金折桂眼皮子肿了，艰难地看过去，就见一队五人走来，其中一人一马当先，用鞭子啪地一声抽在瞽目老人、金折桂中间。

“爷爷！”金折桂忙扑向瞽目老人。

瞽目老人生怕金折桂躲避不及，便也伸手搂住她，那一鞭子就重重地挨在背上。

瞽目老人暗恨自己眼瞎，此时树外都是哗哗的雨声，这几人能看见树下他打人，他却看不见树外来了人。

少年握着鞭子愣住，原本在雨中模糊地看见那大的在打小的，怎么挨鞭子的时候，这两人又互相庇护呢？

“我们也在这树下歇歇脚吧。”拿着鞭子的少年转头跟后面的人说话，其他四人进来，也不顾树下地上潮湿，直接席地而坐。

有两个年长的随从一样的大汉费力点燃了一支松木插在树枝上。

有那松木照亮，拿着鞭子的少年才看清楚瞽目老人眼盲，又看金折桂的脸在火光下十分可怖可怜，一时动了恻隐之心，拱手道：“对不住，方才只瞧见树下打人就冒然出手。只是老人家，你跟你孙女相依为命，为什么又要打她？”

“……公子，不怪爷爷。我们只剩下两顿的干粮，我偷偷吃了一大半……”金折桂含含糊糊地说，偷偷打量这几人，看几人一身泥水，十分狼狈，但精神气十足，其中几个壮汉又对那少年十分恭敬，于是在心里疑心是谁家少爷。

“给他们一些肉干吧。”那少年说。

金折桂感激地道谢，偷偷瞥了眼少年，看他才十一二岁，心想这位跟曾公子一样，也是趁着乱世出来撞运气的吗？年纪这么小不安生留在家里，出来做什么。从一个大汉手上接过肉干，又看他们有酒，就抱着小羯鼓求道：“几位大爷，我爷爷病了，我给你们唱曲子，你们叫他喝几口酒暖暖身子吧。”

少年一愣，一个大汉念叨着“这老的不成样子，小的倒孝顺。”因瞽目老人、金折桂这样的祖孙太寻常，就也不提防他们，将腰上的一个小水袋丢给金折桂，金折桂赶紧拿给瞽目老人喝。

瞽目老人觉得这几个人古怪，道了谢后，拔开水袋塞子，喝了一口，啧了一声，又递给金折桂“丫头，暖暖身子。”

“哎。”金折桂喝了一口，咳嗽了半天，又觉这酒劲太大，晕晕乎乎的，就想睡觉，于是靠在瞽目老人身上迷迷糊糊地闭上眼睛。

闭上眼睛后，只听见那几人一个低声说“老九胡闹，也不知他如今带着人去了哪。”

“八少爷放心，九少爷虽意气用事惯了，可身边跟着五六个人呢。”

“今时不同往日，在扬州官学里读书的时候他虽闹事，但大家让着他。如今谁肯让着他？”

“……”

八、九，金折桂心想好个人丁兴旺的人家，既然在扬州官学里读书，当是跟他们姐弟一样，来不及逃回京城，就在宁王势力下四处逃窜。看雨小了一些，推了推瞽目老人，二人穿上木屐、斗笠向外去。

那八少爷一行也歇够了，将松枝熄灭，用油纸包好，也迈入雨水中。他们一行人腿脚灵便，步伐比金折桂、瞽目老人大。因此，这次等八少爷一行人在城外废弃的农舍里歇脚后，金折桂、瞽目老人才被雨水逼着躲进来。

农舍只有一间屋子，屋顶坍塌了一半，屋子里的桌椅破烂腐朽，再坐不得人。

八少爷一行依旧给了他们一些肉干、烈酒，随后两个家丁给八少爷使眼色。

那位八少爷想起路上家丁说瞽目老人带着羯鼓，大抵是江湖卖艺的，这种人懂得的江湖下三滥手段多，便思量一番，果断地凑到瞽目老人身边，等瞽目老人将酒水咽下去，才谦逊地问：“老人家，有件事想跟你请教。”

“官人请说。”瞽目老人投桃报李地客气道。

八少爷道：“晚辈一时顽劣跟人打了个赌。我一个朋友有个小口大肚子的花瓶，他跟我赌看我两日内能不能将花瓶偷了。他将花瓶放在书房里，白日里有人看守着，晚上他又歇在书房里，书房外依旧有人把守。我有个能飞檐走壁的朋友能帮我上了那书房屋顶上，也能掀开屋顶的瓦看见花瓶，可惜那花瓶滑不留手，用钩子钩不上来。请问老人家，我用什么法子，才能将花瓶拿出来。”

瞽目老人沉吟道：这世道，谁还有闲心打赌？怕是这少年要偷人家什么东西，只是不知道他是敌是友。

“花瓶在乐水县衙吗？”

八少爷一行人犹如惊弓之鸟，警惕地望向瞽目老人：“老人家怎知道？”

瞽目老人道：“几位深夜赶路，又有意在此等待城门开启，显然不是耿成儒的人，不然直接叫人开门就是。日夜有人把守的书房，且那书房里又有花瓶做装饰，不是县衙里耿成儒的书房，又是哪里？”

八少爷一行听瞽目老人直呼耿将军为耿成儒，心中大喜，但依旧不放下戒备，忙问：“老人家是什么人？”

瞽目老人道：“老朽就是个给人算命的老瞎子。”

八少爷并家丁们彼此交换眼色，随后八少爷问：“那老人家可有偷东西的法子？这花瓶要紧得很，就算赔上我们几个的性命，也要将花瓶偷出来。”

瞽目老人摇了摇头，金折桂握着瞽目老人的手，暗道管这八少爷是谁的人，眼下给耿成儒添乱要紧，乱中才能浑水摸鱼救了楼家村，“我有个法子……既然官人的人能上房顶，就请那人弄一个猪尿泡来，将猪尿泡与肠子连在一起，吊入花瓶里头，再向猪尿泡里吹气，吹足了气，将肠子口堵上，再向上一拉，猪尿泡在花瓶里涨得满满的。花瓶自然就钓上来了。”