翎娘那年不过十三岁, 含苞欲放的年纪，却遭遇了强人的侮辱。

那些事虽令她痛苦不堪，却没有打倒她。正相反，她看到继母小毛氏的血性刚烈，她看到比自己还小半岁的竹生的强大, 她看到和她有同样遭遇的女人们咬着牙活在世间……所有这些，令这个小姑娘的心性飞速的成长。

她开始成长为一个如她的两位母亲一般, 会睁开眼睛看世界, 会独立思考的女子。

她在高家堡及笄的时候，便曾向竹生说过, 此生不会嫁人。她的志向便是将母亲们未能完成的书稿修完。

越是年轻的小姑娘，越是会轻易说出些“我将来一定……”、“我这辈子绝不会……”之类的自以为坚定的誓言。竹生并不去反驳她, 只与她说：“若无良人，自在强于屈就。若有良人，却轻易放弃, 亦是另一种懦弱。”

这种年长者的人生经验，年轻人常常一时理解不了。至少那时翎娘便没放在心上。

后来，翎娘从高家堡来到澎城，以书吏的身份在城主府任职, 是竹生和翎娘商量好的。

“如果没有一个女子能站出来, 告诉世间人什么叫‘自立’, 让他们看到女子也一样可以有才华, 可以做男子做的事, 你母亲们说的这些话, 便只是空话。便是刊行于世，又有谁会信呢？”竹生道。

翎娘便道：“那就让我来做这个榜样吧。”

她在城守府中任职，公事中亦遭受过同僚们明里暗里的排挤。她是范先生之女，又是竹生之友，这些男人也不敢真的把她怎么样，各种使小绊子却少不了。

翎娘一个年轻姑娘，亦哭过，气过。为了让同僚们更容易接受她，她甚至还一度穿起男装，梳男子的发髻。

却是竹生问她：“你是要让人们看到，女子亦可立于世间？还是想让人们看到，即便是有才华的女子，也得装作个假男人，才能立于世间？”

翎娘顿悟。

那之后翎娘便恢复了女装，她梳简单的发髻，穿简单的衣裙。但明明白白，就是个立于众人间的女子。

她渐渐摸索出了门道，看穿了同僚们的小手段。当她一旦洞悉了规则，那些人再也奈何不了她，反而屡屡败于这年轻女子之手。最后，他们不得不捏着鼻子承认，范氏翎娘，她有才华，有能力。除了生为女子这一点之外，真没什么能让他们诟病的。

翎娘便在城守府中站稳了脚。不是靠父亲，不是靠朋友，是靠她自己。

但翎娘一直都没想过嫁人的事。她年纪到了，却风头太甚，一般的人家望之却步。半年前倒是有一家富户来为幼子提亲。那家的幼子自小纨绔，眼看着便是分得了家财也迟早要败光的货。他的爹娘便想为他娶一个能支应门庭的媳妇，故此看中了翎娘。

这样的人家，不用问翎娘，范深直接便拒了。

后来没想到，阿城会红着脸，期期艾艾的来求亲。

阿城从小是和翎娘一起长大的，直如范家二子与毛氏双姝的翻版。

范深这一次没有直接拒绝，而是去问过了翎娘。翎娘却直言道并无嫁人之意。范深转告了阿城，阿城不由十分沮丧。

范深却含笑道：“世上之事，多难一蹴而就。愈是知难而上，勇往直前，愈是能抵达旁人到不了的地方。

得到了范深的支持，阿城勇气倍增，直接便去找翎娘谈。不意翎娘心意坚决，一直不肯允他。两个人拖拖拉拉的，闹到现在。

翎娘叫阿城气得脸都红了。

范深也没好气，他这斯文人难得动粗，踹了阿城一脚，道：“出征前求亲？你是想叫我女儿守寡吗？”

阿城忙道：“不不不，我是想翎娘答应我，若我能凯旋，便嫁给我。若我马革裹尸了……”

他顿了顿，大声道：“那你便把我忘记吧。另寻了良人嫁，或者……你自己好好过日子也成！”

翎娘怒道：“等你先活着回来，再来管我的事！”

阿城大喜：“那你这是答应啦！”

翎娘一噎。待要说不是，阿城已经翻身上马，喜气洋洋的骑到竹生身边，大声道：“竹生！竹生！翎娘答应嫁我啦！”

竹生和七刀坐在马上，都看向翎娘。

翎娘气得发昏，怒道：“我说过我不想嫁人！”

阿城却开心道：“对，你只是‘不想嫁人’，却不是不喜欢我！我不管啦，我就当你应我了！等我回来，就娶你！”说罢，生怕翎娘再说出拒绝的话，鞭子一抽马臀，就跑远了。

这傻子！这傻子！

从小跟她一起长大，比她大了足足四岁，读书却远远不如她。只是傻傻的，憨憨的，总是跟在她身后，一同玩耍不叫别的孩子欺负她，路过水坑便背着她过去，新得了饴糖就想着先拿给她吃……

他说想娶她。

她说，我遇到的事，你都清楚的。

他却道，那些事是你的不幸，却不是你的过错，没能保护你和巧娘，是我的无能，巧娘已经不在了，我想对你更好一点。

她说，我不需要你的怜悯。

他道，此非怜悯，若是怜悯，我只要做你兄长，关照你一生即可。可我想做你的丈夫，是因为喜欢你。

她一而再，再而三的拒绝他，他却少见的脸皮厚起来，丝毫不以为意，每隔一段时间，便要再问她一回。

这个事一直让翎娘莫名烦躁。此时看着这傻子喜气洋洋的，穿着皮甲，挂着腰刀，她却突然惶恐起来。

说什么马革裹尸，真不吉利！翎娘气得直想把他拽下马来狠狠捶他几下。那傻子却一边骑着马往前跑，一边不断的回头看着她傻笑。

翎娘的眼睛忽然酸酸的。

算了，他若能凯旋，她便嫁吧。嫁人也没什么可怕的。竹生也说过，若遇良人，却轻易放弃，不也是另一种懦弱吗？

她范翎，才不会懦弱！

澎城两千可战之人，随着碧刃赤焰旗远去了。

翎娘随着父亲目送大家，忍不住轻声的问：“会凯旋吧？”

范深拢着袖子，望着远方消失的黑影不语。天上阴云密布，开始飘起了雪花。下雪是个好兆头，预示着来年的丰收。

但也因为寒冷，使得很多人开始龟缩起来。澎城军敢于在这个时候出战，在于他们装备精良。范深不知道竹生是从哪里来的那么多黄金，也不知道她到底拥有多少。只知道她毫不吝惜那些黄金，在士兵的装备上力求最好。于是澎城的士兵就有了厚厚的战袄和棉鞋。无论是装备还是精神面貌，他们都和七刀描述的那些衣衫褴褛，身不由己的被裹挟的流匪完全不一样。

翎娘没有从父亲那里得到回答，她轻轻的垂首，自己回答自己说：“一定会凯旋的。”

她还要，准备嫁衣呢。

澎城的人在期盼和担忧中迎来了两场雪。第二场雪下的时候，算着时间，正是澎城军该到了冀县的时候。

“雪衣该能派上用场吗？”翎娘看着地上的积雪自言自语。

竹生出资办的织纺，鞋坊。澎城新来的流民中的妇女可以去那里做工，养活家人。织纺的订单全来自城守府，军衣、战袄、棉靴，全出自那里。竹生订购了一批白色的布，制成带兜帽的斗篷。士兵穿上斗篷，拉上兜帽，在雪地里简直如同隐形。

能在冰冻的河上踏冰而行的木板鞋则出自工器坊。那些木板系上绳子便可套在脚上踩行，平时却又可以做扎营的栅栏，一物两用，一点也不浪费。

可即便这样，这些装备亦需要大笔的银钱。范深游历四国，只在那些将领、城守的亲兵身上见过精良程度能媲美的装备。可在澎城，却是全军如此。

当积雪消融、寒风开始变得温和的时候，范深和翎娘终于等来了胜利的消息。竹生带领的澎城军拿下了冀县，魔王将军诸磊嗜食人肉，他府中的厨房里发现了数具幼童的新鲜尸体。玉将军竹君将诸磊在百姓面前千刀万剐，百姓欢呼雷动，纷纷跪拜叩首。更有许多母亲坐在地上嚎啕大哭，昏死过去。

诸磊游侠儿出身，不过趁乱而起，只顾搜刮，哪里懂什么治理，冀县内政一团混乱。

竹生派了人报捷，另要接范深过去打理新地。

澎城内政早被范深理顺。竹生不在，范深便代理城守，此时他要走，便将属官中早就看好的人选拔擢起来，让他权代城守之职，留翎娘监督协助。

能被范深看中的人，自然不会是蠢人。

竹君扩充势力，拓展地盘，以后不会只有澎城一处基业。这澎城，他给竹君管理得好了，说不得以后就可以摘掉这个“权”字。

想到可能的将来，这些追随了竹君的人都不免心神激荡，干劲十足。

范深带了几个称得上是能吏之人，随着来接他的人一同赶赴冀县。那几人中，还有当初从别处逃亡来到澎城之人，犹记得一路上的惊险，此时再出澎城，惴惴不安之下，却发现路上已经不同了。

“不用怕。”负责接人的那一队兵丁的队长笑道，“从澎城到冀县，这一条路已经被咱们清理干净了。”

“该杀的都杀了，肯归降的也已经编入了队伍，逃了的那些已经被将军的绿刃吓破了胆。”

“这条路上，咱们的碧刃赤焰旗开道，没人会不开眼的对我们动手。”