修士在筑基之后, 灵窍开到足够多，经脉被拓得足够宽，可吸收和容纳的灵力，便足以支持肉身的自循环，从而可以不需进食和饮水。这种情形, 被称为辟谷。

竹生听了翎娘的话，不由感到惊讶：“已经七天了吗？”分明感觉才进入那种感觉。看来修炼中果真是不易察觉时间流逝。

怪不得长天宗那些人动辄闭关几年几十年的。当年冲昕微笑不给她解释, 大约就是这种感觉不亲身体验是理解不了的吧。

“是啊。已经七天了。”翎娘担心的道, “你还好吗？”

竹生手摸上胃，并没有感觉到饥饿, 而且身体精力充沛。她不禁感到惊讶，难道她已经能辟谷了吗？

但是并没有。在她结束修炼半日后, 她又如常的感到了饥饿，并食用了常量的食物。

然而她在修炼的那七天中，她的确没有被饿死, 这证明有足够的灵力可维持着她肉体生存。意味着的确灵气入体，转化为了灵力。然后……它消失了。

去哪了？

竹生有一个怀疑，然而却无法证实。

在七刀离开两个月后，开始陆续有流民来投。澎城早有准备, 新来的流民, 甄别身份, 分别安置在城中或堡中。

这两年范深和竹生蜗居一隅, 消息闭塞。这些流民自大城池来, 也带来了各种各样的消息。

正如范深当日所说, 许国乌陵霍家逼死了世子，金家得到消息，自然是喜出望外。世子一死，王次子名不正言不顺的问题迎刃而解。金家当即便出兵，以弟弟为兄长复仇为名兵指恒城。乌陵当即便乱了。

天佑大将军得到消息，联络盛公子，以“鹬蚌相争，渔翁得利”说服了盛公子，约定平分乌陵。盛公子利令智昏，与天佑大将军两个人联手出兵乌陵，左右夹击。

天佑大将军直取了朝阳城。金家不敌，遂降。天佑大将军纳了金太妃为侧夫人，收王次子为义子。又与盛公子联手攻打霍家。

霍家政治上有些糊涂，军事上却不容小觑。先时迎抗朝阳城，便没让金家占到便宜。之后在双方夹击之下，只能收缩地盘，以恒城为根基固守。

霍家如缩头乌龟一样收进壳中，天佑大将军和盛公子攻了半年，竟也奈何不了他。

天佑大将军背弃信约，忽地刀锋一转，攻打起昔日盟友来去。盛公子的人措手不及，大将折于阵前。

消息传回曲城，盛公子正伏在美姬的肚皮上，品尝着美姬以自身为盘，奉上来的新鲜瓜果。大惊之下，盛公子惶急起身，上前道：“消息可确实？”

一脚踏落在美姬的肚皮上，肥胖的身躯重逾二百斤，登时一脚将美姬踏得肠穿肚裂，翻滚惨叫而死。

彼时，竹生范深，刚在高家堡落脚。

盛公子失了大将，惊慌之下召集臣属聚议。最后，采纳某人进言，向陈国求救。

陈国觊觎许国已久，得信大喜，跃跃欲试。然又惧天佑大将军之威，遂联络邯国，以助战盛公子为名，一同进军、瓜分许国。

盛公子引狼入室，失却领地、实权，全然被陈军统帅架空，悔之晚矣。

陈、邯二国与许国接壤，丰国与许国则隔着邯国。

天佑大将军虽军力威猛，同时相抗两国，也是吃力。遂送信与丰国。丰、邯二国，积怨已久。丰国得信，确认邯国出兵许国，国内军力空虚，遂发兵攻邯。

待得秋日里又一大波流民闻听澎□□声前来相投时，带来了涪城失守的消息。

他们同时带回来的，还有七刀的消息。

“小郎君说，他缀在丰军后面再看看情形，还要过些日子再回来。”那些人道。“让我等带话给他的姐姐，一切安好，无需担忧。”

范深打发了那些人，对竹生笑道：“这小子素来应变机敏，你用他做这事真是再合适不过。”

竹生不置可否。

七刀是个急于向她证明自己价值的孩子。她知道他有潜力，但不知道他最终会成长成为什么样的人。

冬天最冷的时候，七刀终于回来了。

一年不见，这少年个头猛窜。他大概是已经比竹生高了吧，范深看着他的时候想。

彪悍的少年远远看见他，便翻身下马，恭恭敬敬的喊了声“先生”。范生朝他微笑颔首道：“辛苦了。”说完，他转头看着他的身后问：“这些是……？”

七刀道：“这些都是咱们的人。”

他带了三十个人、两车粮食离开，回来的时候带回了二百个人，五十多车的粮食。

“还有几十个兄弟，先留在那边。”他道，“我们临走前干了一把，劫了一队丰军的粮车。”

范深道眼中，便有微微惊叹的笑意。

七刀带回来的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，个个看起来都彪悍不驯。但范深并不担心。这些人肯追随七刀，就说明已经被七刀驯服。而七刀这小狼崽子，早就被竹生驯服。

这些人就算再不驯，有竹生在，范深就一点儿都不担心。

他只是惊叹七刀。

这少年眼看着在成长。范深不知道他会长成什么样子，但他曾经救过他的命，又曾拼了命卫护于他。范生早就决定会尽力拉扯他一直走在正道上。

殊不知，他惊叹七刀的成长，七刀亦在惊叹一年不见，澎城的变化之大。

他靠近彭城的这一路上已经经过了两个新的寨子和数个新村落。在他走的时候那些东西都不存在，只是一片荒地而已。

进城的一路上，他听见了织机的声音。织机不稀奇，女人大多会纺线织布。但他听到的是成片的织机声，就不一般了。

迎他进城的城卫小吴就比他大两岁而已，跟他一同抗过丰兵，算是熟识。小吴看他侧耳模样，笑对他说：“是城守，雇佣了流民中的女子纺织。现在咱们的衣服，都出自这织坊。”他说着，自豪的拍了拍身上崭新的制式军袄。厚厚的，穿在身上暖乎乎的。

“这些女子的工钱五日一结，从不拖欠。有了这份工钱，夫妻两个，哪怕再带个孩子也能吃上口饱饭了。”小吴道，“何况还有男人可以去修寨子，你看到新寨子了没？”

七刀点头道：“看到了，修的真快。高家堡那边的新寨子呢？”

现在澎城的人已经把高家堡和澎城视为一体了，小吴道：“早就修好了！这边的新寨还只是才立了寨墙，里面还没弄好，那边的寨子里面都规整整齐了。”

他道：“修寨子，竹娘子给结现钱，流民们都抢着去干呢。这寨子立得好，现在咱们的斥候可以放出十五里了。”

七刀在外奔波一年，对于斥候能放出十五里有什么意义，心里非常明白。但他却道：“竹娘子？”

小吴乐呵呵的道：“是啊，竹娘子。”

“以前咱们叫城守的有，叫大人的有，叫姑娘的也有。”他道，“现在只有那些大人们才管竹娘子叫大人，咱们寻常老百姓都叫竹娘子。”

七刀知道所谓的大人们指的是澎城的属官们。

小吴凑近他，鬼鬼祟祟的问：“哎，大家都说……竹娘子没有姓氏，是因为故国已亡，是真的吗？”

七刀看了他一眼，神神秘秘道：“这不是我能说的。”

他是竹生身边近人，他不否认，小吴就当自己已经知道了真相，兴奋得脸都有点红。

“哎！我就知道！我就知道！就咱们娘子那一身的贵气，那可是只有……”他用嘴型做出“公主”两个字，“才能有的呀！”

七刀笑笑不语。

还没到城守府，就看到有一条巷子，巷口有兵丁把守。

“那里怎么回事？”七刀问。

“工器坊。”小吴道，“现在主要是在造咱们的兵刃，所以管着不让人随便进去。”

听到兵刃两个字，七刀的眼睛就变得更加明亮了。

待回到城主府，见过范深。范深惊叹于他的成长，他亦是看出了范深的不同。

他自是知道范深满腹经纶，胸有沟壑。但过去，这个男人是温和儒雅，深藏不露的。现在或许是有了展露才华的舞台，他的抱负也不再隐藏，目光深邃，眉间风华尽展。

待商量起如何安置他带回来的人和粮食，范深道：“粮食我直接收进公仓。至于人，你等竹生回来，她来做决定。”

听到竹生的名字，七刀的眼睛就很明亮：“姐姐呢？”

竹生这一路走来，从小姑娘，到竹生姑娘，到姑娘，到城守大人，到竹娘子。旁人对她的称呼一直在不断的变化，只有七刀，坚持称呼她为“姐姐”。

这大约就是被驯服的，对驯服者天然的敬畏和亲近。

范深的眼中就有了笑意，道：“澎水上冻了，她带人去试验踏冰渡河去了，我得了你要回的消息，已经派人去请她了。你且先去洗漱休息，待她回来了，我使人唤你。”

七刀带人一路赶路，他年纪小，倒还没生出胡子来。但风尘仆仆，确实有些不修边幅。闻言便回自己的住处洗漱去了。

天快黑的时候，竹生终于回来了。