常青堂里面热热闹闹的，除了李珍珠母子，还有康成的两个胞妹康柔和康善。

康老太太抱了孙子安哥儿，看见儿子过来十分欢喜，招招手道：“快来瞧瞧，大都督才让人送来给你媳妇的，你媳妇大度，还叫你两个妹妹先挑几样。”

李珍珠有孕在身，素净的脸上是温柔的笑意，“媳妇都当娘的人了，这些绫罗绸缎，胭脂水粉的，还是叫小姑她们多上身。”却并未说大都督送来的东西就是康家的这话。

康老太太眼神闪烁了下，脸上依然是慈和的笑意，拿了边上的点心喂孙子。

听说是李廷恩派人送东西回西北，康成心里就有些发沉。他挤出笑容，过去看两个妹妹在那儿两眼放光的挑绸缎，应和了两句，上去小声道：“娘，先让妹妹她们回院子罢，以后再挑就是。”

康老太太看了他一眼，哄了两个女儿回去。

康柔和康善有些不乐意。

康家以前并不富庶，李廷恩挑中康成做李珍珠的夫婿，只是看中康成这个人的本事，再说李珍珠出嫁的时候，李家还只是县中一个富户罢了。而康家那份产业，原本都是要留给康成拿去在仕途上铺路的，康柔和康善两个姑娘，自然没见过什么好东西。

后来李家越来兴旺，康成跟着置下不少产业，却也算不得大富。康家能发迹，靠的是李家，李珍珠再温柔贤淑，她娘家靠山硬，又不怕康家的人，自然不会把银子都拿来哄两个小姑。康柔和康善要说真正见识富贵，还是到了西北的这一年多。

李廷恩出手素来大方，他手上拿出的东西无一不是上品。康柔和康善看着那些首饰和绸缎，摸摸这个也好，瞧瞧那个更舍不得，奈何不是康家买的，还在犹豫，哪知就要被撵走，心里十分不痛快，噘嘴不肯动，就怕李珍珠事后又反悔了。最后还是李珍珠看康成面沉如水，再三允诺，又塞了两个银丝香薰球给姐妹两安抚住她们，这才让人干脆的回了院子。

康老太太叫人把安哥儿抱下去，干脆的问，“说是康或回来了，是不是你叔父那儿又出了什么事？”说话的时候，康老太太就朝李珍珠隐晦的看了一眼。

李珍珠垂头攥着帕子装作什么都不知道的样子。

不过等康成将事情说完，就换李珍珠的脸色不好看了。心急问过李廷延的伤势后，她就不肯再开口。只是过了片刻看到康成的脸色，还是出口打破沉默。

“你把二叔叫上，跟咱们一道回去看看爹娘罢。”

康成大喜，顾不得在康老太太面前就上去拉了李珍珠的手。

李珍珠原本是看在康成的面上，又想到李廷延伤的不重，才硬着头皮带康或回娘家帮忙说话。谁知预料中的疾风骤雨居然没有到来，听完他们说的事情后，李大柱反而怏怏道：“伤了也好，伤了就让他在滁州多住些时日。”

不过女婿的叔父敢算计自己儿子，李大柱当然不会不教训。打发李珍珠去后院看小曹氏，把康成康或两兄弟留了下来。

李珍珠一进去就看到小曹氏躺在床上叹气，额头上还包着块帕子，屋里六七个炭盆烧着竹炭，窗户关的严严实实，让人觉得憋气的很。

“娘，您这是怎的了？”李珍珠三步并作两步，赶紧上去坐在床边，“您是染了风寒还是怎的，叫大夫看过没有，也不叫大夫过来告诉我一声。”

小曹氏看见二女儿回来，先是一愣，继而捶着床哀嚎，“我还看什么大夫，让我死了算了，我死了，也省的叫人这样磋磨欺负我。”

看小曹氏中气十足的模样，李珍珠放下心，耐着性子坐在床边劝慰，“娘，到底出了什么事儿，您先别哭，好好告诉我，我才能帮您想想法子。”

小曹氏抽抽噎噎了一会儿，靠在床头流泪，哭诉道：“还能有什么，你小姑回来了。”

饶是李珍珠早有准备，连李大柱打算纳妾都想到了，也没琢磨到这上头。

她瞠目结舌，“您说的是小姑，范……”她噎了下，追问，“范氏生的那个小姑，李芍药？”

小曹氏白她一眼，没好气的模样，“除了李芍药，你还有几个小姑？”

李珍珠这回是真没法镇定了，“可，可小姑不是早就死了。那年范家村遭了流匪，小姑受辱，后来还被范家寻上门败坏她的名声，她就投缳自尽了。我还看着她棺材下葬呢。”难不成人死还真能复生？

“呸！”小曹氏戳了李珍珠一指头，讽刺的道：“你当你那小姑是那些戏文里唱的烈女？别说是被流匪辱了，就是叫被抓了奸她都不会自尽。”她左右看一看，低声道：“那年河南府遭流匪，她跟其中一个流匪看对眼，把人领到范家村村民藏身的地方，害死不少范家村的人。后来廷恩率兵打退流匪，范家村的人看咱们李家富庶，找上门要银子。嫁出去的女儿泼出去的水，他们要找，找李芍药的婆家，找范大山他们去，找到咱们李家算什么？”

小曹氏说到这儿一脸不屑，“范家把人给休了，族老们不依，按着老规矩，这被流匪糟蹋过的女人夫家是不能休的。没想又发现李芍药肚子里有了身孕，还不知道是流匪的还是范家的种。想要灌一碗药罢，偏生大夫还说李芍药那身子虚，要打胎怕是连命都要没了。横竖她犯了大错，族老们又不愿叫范家村拿住这把柄要好处，就打算要处置她。结果范氏那个老太婆知道消息，撒泼耍赖的要保住李芍药，还非要把李芍药拢到跟前住，放眼皮底下看着。范氏上了年纪又重病在身，族老们怕她有个好歹连累廷恩要丁忧，就打算暂且放一放。谁想没过两天李芍药趁着范氏不注意，半夜拿了范氏的银子跟人跑了。原本你爷还吩咐人去找，后来廷恩知道，就打发人去衙门销了李芍药的户纸，又让去义庄弄了具没人认领的失身回来放在棺材里，对外就说李芍药自尽死了，接着办了场丧事，只当是从此李家再没这个人。”她说完撇了撇嘴，看着发怔的李珍珠叮咛她，“娘是看着你嘴紧才跟你说这个，这事你就吞在肚子里，可别再往外说，尤其是你大姐那儿，她是个嘴上不把门的，见着你大姐夫冲她笑一笑就头晕了。让外人知道，连累你们的脸面。”

“啊，娘您放心就是。”李珍珠从惊愕中回过神追问，“当年都说小姑死了，她这回来可怎么办。再说廷恩他……”李珍珠犹豫了下，接着道：“廷恩答应她回来么？”

爷倒是一直挺疼小姑这个小女儿，再说范氏死了，李耀祖瘫在床上人事不知，全靠参汤吊命，三房因有小顾氏这个妾，整日日子过得乱七八糟的。长辈都喜欢一碗水端平，注定端不平，难免就会更偏着弱一点的儿孙。范氏所出的几个孩子日子过得不好，只怕爷那儿早就忘了当初范氏的不好，也忘了李芍药做过的那些事儿，只剩下心疼了。可这事儿，爷做不了主。族里家里，能一言九鼎的人只有一个，那就是廷恩。

想到这几日并未得到风声，李珍珠心里一动，“娘，爷是不是想把小姑认成亲戚？”

“就你机灵。”小曹氏嗔道：“可不是要认成亲戚。廷恩名头越来越响，李芍药知道后就拖儿带女的寻到西北来了。你是没瞧见那个模样……”小曹氏啧啧感叹，“你二婶告诉我，说他们先是想去大都督府，结果还没到地方，就叫人拿住关了几天大牢才放出来。后来又打听着你二婶要去白云观上香，想趁机拦马车，一看左三层右三层的护卫就不敢了。折腾来折腾去，折腾到林翠翠的婆家钱家去了。钱家不是住在归义坊的长兴街么，那里守卫没有松安坊森严，他们掏了不少银子守在街口，跟人打听了钱家出门来采买的下人去趁机结识，费不少周折才叫领到林翠翠跟前。林翠翠又去告诉你二婶，这才算是定了身份。”

小曹氏端起茶喝了一口，有点幸灾乐祸的道：“当年她也是叫捧在手心里长大的，你们姐妹几个，谁没吃过她给的苦头。眼下如何，拿了那么多银子跟个挑杂货担子的跑了，谁知半路叫人给卖了去当奴婢，还被主家给配了个鳏夫，拖着继子继女，自己又生了两个小儿子。我去看了一眼，瘦的跟柴火棍一样，反倒是她两个继子继女，壮壮实实的。廷恩起兵，她主家逃难时被乱兵杀光了。不知听谁说了廷恩的名头，就带着全家一路讨食到了西北来，可惜啊，回来了也做不成李家的小姑太太。”

李珍珠听了这么一大篇，心里是有点说不清道不明的欢喜，可她觉得奇怪，“娘，她就是回来也是认成亲戚，又能沾什么光。您不喜欢不见她就是，当年她做了那么丢人的事儿，想来爷也不会逼着家里和她往来，至多私下贴补点银子罢了，您何必气成这样。”

不说这事儿还好，一说小曹氏简直是满腹怨气都要把人给撑裂了，“怎的不关我事。你爷失心疯了，要把她那个继女许给廷延做正妻！”