“你从西北过来，经过汕州等地时可发现异动？”

汕州隶属江北道，亦是如今的西北大军粮草最重要的来源地，李廷恩令自西北时就追随的心腹涂天刀在那里驻守，原本是看重，也应当放心，谁知近日传回的几个消息让他不得不提防。

对涂天刀的事，李廷文也知道点一鳞半爪。虽说当初他和李廷逸兄弟两陷落厉戎部族之手，最终是涂天刀带人救了他们。可说来说去，涂天刀是大哥手下的将领，不是大哥，涂天刀哪来兵马救他们。况，大哥是亲大哥，涂天刀，终归是外人，这点轻重，他还能拿捏。

他老老实实告诉李廷恩自己探听后得知的消息，“九江府的大粮商余汜河花五千两银子买了两个清倌送给涂天刀，涂天刀的夫人荆氏遣了个通房跟着到九江府服侍他，涂天刀因此又收了余汜河一栋在银纱河边上的一个园子，把外室安置在那里。之后军中购粮，涂天刀依旧会照着大哥的吩咐举办竞标会，只是余汜河每回都能贴着标底竞标，几回过后，江北道一带不仅是粮商，还有布商棉商都上涂天刀在银纱河边的园子送拜帖。”

“喔？”李廷恩神色不动的扬了扬眉，唇角有一丝笑意，“难怪如今江北商会会有九江涂，十河谷的传言。”

李廷文不自觉站直了腰，小声道：“我没经过十河府，谷正阳的事也没怎么听说。”

谷正阳是李廷恩起兵后第一个率兵归降的将领，李廷文为买马骨，重用谷正阳。谷正阳早前十分乖觉，不管李廷恩叫他做什么，都兢兢业业的完成，直到李廷恩将他派遣到鱼米之乡做督粮大将，居于富贵安乐之乡，地位又大大上升，渐渐就有一些不好的风声传了出来，不过大多是与人争美的风流事。

“廷文。”李廷恩垂下眼帘似在仔细打量手上的玉扳指，漫不经心的问，“你觉得应如何处置谷正阳？”

李廷文额上浸出冷汗。

不问看似更张狂的涂天刀，只问谷正阳，李廷文很明白缘由。

一年前，谷正阳娶了他嫡亲的姨母做续弦。这也是为何他此次运粮，却有意绕过十河府的原因。他不是不想见姨母，是不愿见谷正阳。

“大哥……”李廷文想说什么，却不知该如何开口。

他心中十分羞愧，这些年外祖一家没少受李家的照拂，就是去西北的时候，当时拉下他们，后来让人接到西北，娘和自己都竭力补偿了。二伯母觉着外祖他们是受大哥的连累，还掏出私房在西北给他们买了五百亩上好的棉田。几位表兄只要是老实又有些本事的，大哥都让人安排了事做。外祖一家只要安安分分的，等大哥大事一成，难道自己还会撒手不管他们？

偏偏外祖别着一根筋，就是觉得大哥没把曾家看在眼里，给舅舅他们寻的也是些闲散活计，看谷正阳找了媒人上门，又觉得谷正阳以后少说也要封侯的，就把姨母嫁过去做了续弦，还说是要结一门靠得住的姻亲！

李廷文垂着头无精打采，“大哥，这门亲事我和我娘都是不乐意的，只是那毕竟是姨母……”

娘亲自回娘家去说就被外祖父打了出来，父母之命媒妁之言，姨母的婚事只能外祖父做主，娘都管不了，更别提是自己这个外孙了。

李廷恩扫他一眼，很平静的道：“廷文，你我是兄弟，大哥不会为此事怪你。大哥问你，是要你记住，纵然是亲戚，也当记得量力而行，公私分明。世人都言亲亲相隐，可如此，实则是纵容别人，拖累自身。”他顿了顿，神色一厉，沉声道：“枣香镇的事情，我不想再听见。”

李廷文背脊发凉，骇然抬头，正对上李廷恩森寒的目光，他当即膝盖发软，就要跪到地上。

“给我站直了！”李廷恩陡然一喝，斥道：“谷正阳在十河府醉生梦死，他的长子谷万军就去下面的枣香镇圈山建园，差点闹出人命。你为了让谷正阳有时间去安抚受伤的几户百姓，私下找人压了送到我这里的邸报。我本要教训你，事后谍卫来报，说你是遣人去枣香镇查探过，知道那几户百姓没有性命之忧方才敢如此行事，后来又逼谷万军掏银子买地赔偿了几家百姓。水至清则无鱼，我念你还有分寸，便装作不知此事。可今日我问你汕州的事情，你既故意绕了远路避开谷正阳，又岂会不知他的事情。你在我面前只提涂天刀，不话谷正阳，廷文，大哥对你实在是失望之极！”

没想到李廷恩前因后果都如此清楚，李廷文又畏又愧，偏又不知该说什么才好，只恨自己当时看到姨母写来沾了斑斑泪痕的信就软了心肠，红着眼睛道：“大哥，是我的错。”

家中几个兄弟，连同同母胞弟李廷逸，李廷文是最早懂事，亦是最稳重的一个，从不见惹出什么是非。见他是真的明白，李廷恩缓和下语气，“你记住这次教训。大哥告诉过你们，不要去欺压比自己弱的人，那只会侮辱你自己。廷逸在西北，与人飞鹰跑马，我从不去过问，只因那些人与廷逸都有一样的本事，即便碍着我让廷逸三分，却不会一味奉承，毫无还手之力。而百姓，面对权贵富户，他们只能任人□□。你的身份去欺压他们，就是用巨人之身殴打襁褓稚子！”他起身拍了拍李廷文的肩，温声道：“廷文，最艰难的时候，大哥都不容许别人欺负你们，可你们，亦不能肆意妄为。”

“大哥！”李廷文喉头发哽。

李廷恩收回手，骂他，“男儿之泪，何等贵重，你落在蛮人手中，差点丢了性命都不曾流泪，如今更不能哭。至于你姨母的事，大哥知道她做人续弦，膝下又无子嗣，立身不易。但你不能用这种方法帮她在谷家立身。”李廷恩沉吟片刻后道：“你写封信给谷正阳，就说探听到我的意思，近日有意派督粮使去江北道监军。”

李廷文愕然的看着李廷恩，“大哥，如此一来，谷正阳只怕是要……”虽说如此一来显得姨母是有大用了，可要让谷正阳有了异心那却是得不偿失。

“他不敢。”李廷恩冷冷的笑，“此人既重权势，又无忠心，奈何欠缺野心谋略，他自己亦深知这一点，故而才会顺势第一个归降我。他在江北道并无大恶，贪点粮商的银子也就罢了，敲打他一二就可。至于涂天刀……”他眯了眯眼，没有将后面的话说完。

李廷文心下颤了颤，识趣的没有去追问，而是转了口风与李廷恩说起李廷延的事情。

“在沙洲认识了宿山书院山长的次子宿裕民，经常到宿山去游玩。上月初六宿山诗会，五弟就留在宿山住了两晚，晚上正好撞上宿家三姑娘落水，五弟跳下去把人救了起来。宿先生托人传话，想要把三姑娘聘给五弟，大伯和大伯母都不答应，说宿三姑娘被人退过婚，又比五弟大了两岁。大伯母怕宿家纠缠，就让我把五弟带到滁州来。”李廷文说起来都觉得不好意思。

宿家虽说不是世家，宿先生更只是个举人出身，可宿家三代贴钱办书院，也栽培出不少秀才，还出了七八个举人，在沙洲是颇有清名的。这样的人家，怎会逼着人家娶自家的女儿，再说就是宿家不要脸面，也不敢到大都督府头上寻晦气。奈何大伯他们把五弟当个宝，还想拖两年给五弟娶个贵女呢，唯恐一不小心五弟就被宿家给算计了，非逼着自己把人带到滁州来。

可等大哥大军开拔，五弟又要给谁去管？

李廷延的事情已有人告诉过李廷恩了，不过他并未当什么大事。李廷延注定一辈子都是个富贵闲人，一次娶妻不好，再娶一次就是，想必长房不会介意。

“既然来了，去河西前我会安排好人教导他功课。”李廷恩语气轻描淡写，却叫李廷文心里暗暗为李廷延捏了一把冷汗。

第二日李廷文迷迷糊糊还睡着，李廷延就来咚咚咚的敲门。

李廷文将门一打开，李廷延就神秘的蹦进来关了门，小声道：“三哥，咱们要有大嫂了。”

“什么？”李廷文还以为李廷延是想要出门或是又缺了银子使，手都摸到枕边装银票的匣子了，结果一下被李廷延这话将睡意弄得无影无踪。

“你说清楚，哪儿听来的消息？”李廷文坐起身靠在床头瞪着他。

李廷延眼珠子咕噜噜的转，目光落在匣子上不放，“三哥，我这消息也不是白来的。我走得急，没顾得上收拾散碎银子，你是要跟大哥……”

“行了行了。”李廷文知道他的德行，哭笑不得的打开木匣，抽出两张面额五百的银票塞到他手上，“省着花。”

“知道了。”李廷延笑嘻嘻把银票塞到身上带的锦囊里头，而后把自己听到的消息赶紧说出来，“三姐不是在戴家住着么，大哥练兵回来就去戴家住了两天。头一天晚上就看中了个在戴家做活的绣娘。”他嘿嘿笑，“这不第二天才知道那姑娘祖父以前是朝廷的大官，好像还封了什么茂忠公，跟大哥的恩师石大人是好友，大哥就说要娶那个孙姑娘做正室，还给孙家在东大街安排了栋大宅子，眼下孙家几兄弟都有了差事做。”