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瞧着他脚步轻快的背影，夏侯礼微哼一声。

乐正忍笑道：“奴婢看着，五殿下还真有点陛下年轻时的影子。”

夏侯礼不以为然：“朕怎么没瞧出来，他身上有哪一点像朕？”

乐正道：“奴婢说了，陛下可不能生气。”

夏侯礼：“爱说便说，不说拉倒！”

乐正：“俗话说，龙生九子，各有不同，大殿下勇猛，三殿下平和，五殿下活泼，六殿下文雅，七殿下谨言慎行，八殿下跳脱，依奴婢看，陛下年轻的时候，面上有些严肃，七殿下正随了您，可内心却有股活泼气，这点却是被五殿下继承了。”

夏侯礼微哂：“你这话说得委实太客气了，什么三殿下平和，老三那是平庸，老大则是有勇无谋！”

乐正：“大殿下之勇，世人皆知，能够连连拿下南平好几座城池，在南平归顺的事情上功劳的确不小。”

夏侯礼睨他一眼：“他给了你多少好处，让你这么帮他说话。”

乐正忙从怀中掏出一个绣袋，赔笑奉上：“大殿下给了这个，奴婢还未打开来看呢。”

夏侯礼接过来掂量了一下：“分量不轻，估计是玉。”

打开一看，果然是一块通体玲珑剔透的美玉。

夏侯礼嗤笑：“他还挺舍得下本钱，既然给了你，就收着罢！”

这种事情想来也不是头一回了，乐正没有诚惶诚恐地推脱，只谢了一声便将其收入怀中。

夏侯礼想起乐正方才说的话：“其实仔细想想，你那些话也还算中肯，老五小时候胆小怯弱，朕也不甚喜欢，便将他送至魏国，本就没想过他还能回来，可现在他不仅回来了，行事也还算可圈可点，朕心里便有些悔意，早知如此，当年就不让他去魏国了。”

乐正道：“陛下何须自责，其实在奴婢看来，五殿下反倒应该感谢陛下才是，若非有在魏国的那一段磨砺，五殿下如今还不定长成什么样呢，若是寻常无奇的纨绔子弟，陛下又何必惋惜？”

夏侯礼忍不住笑了起来：“你这阉奴惯会说话，哄起人来是一套一套的！那你说说，他现在面上对朕恭敬，心里会不会怨恨朕，觉得自己当年受了苦？”

这话说得轻描淡写，但乐正跟随夏侯礼多年，如何不明白这位陛下的性情？他胸襟固然开阔，不同于寻常帝王，可同样也有帝王的多疑毛病，指不定哪句话答得不好，对方就会起杀心，偏偏皇帝城府甚深，有时候一桩事情他当面不说，事后也不说，却会忽然某一天在你猝不及防的时候提起来发作，那才真真是令人防不胜防，胆战心惊。

乐正道：“依奴婢看，应该是不会的，若五殿下心怀怨怼，反倒辜负了陛下对他的期望，也辜负了自己一片大好格局，真正聪明的人，看的不是脚下眼前，五殿下若真正聪明，便会明白这个道理。”

夏侯礼：“乐伴啊，朕发现你帮人说好话的功力是越来越高深了，这欲扬先抑，欲褒还贬，完全天衣无缝啊！”

乐正扑哧一笑：“若真是天衣无缝，如何还会被陛下发现？只能说陛下火眼金睛，奴婢那一丁点小心思，永远逃不过陛下的法眼！”

夏侯礼：“朕知道老五生母从前对你有过恩惠，这么多年过去了，你还肯为老五说两句好话，是你仁厚，有你这样的人在身边，朕反而放心，怕就怕那等狼心狗肺忘恩负义之徒，给了块肉，它不仅不回报，反而时时想着咬主人一口，那才是禽兽不如！”

他的语调逐渐变冷，乐正也不知道他在指谁，只能默不吭声。

过了好一会儿，乐正偷偷抬眼望御案上的奏疏瞄去，才发现夏侯礼很可能是在说朝政。

约莫是又有人要倒霉了，他如此想道，见皇帝继续低头批阅奏疏，便悄悄退了出去，打算让人给送点银耳雪梨汤过来。

……

“陛下要召见我们？”徐澈一愣，“怎么不早不晚，刚好在这个时候？不会是知道我们与夏侯淳的冲突了罢？”

驿馆之内，人基本到齐，外加一个到访的夏侯渝。

夏侯渝道：“你们不必担心那么多，我听陛下的语意，不像是要兴师问罪的，届时问起什么，你们答什么便是了，不必砌词捏造，陛下这人很精明，又有些多疑，若是一个不好被他听出破绽，他反而会不相信你所有的话。”

于蒙就道：“那为何我们到京城这么多天，陛下也没召见我们，这其中是否有什么隐情？”

夏侯渝：“我也不太清楚，眼下最要紧的，是你们先想好，面圣之后要说什么，如果陛下问起什么，你们又要如何应答，若能给陛下留下个好印象，往后在京城就会顺利许多。”

他顿了顿：“而且照我看，这次如果顺利的话，陛下很可能会封爵赏赐，以昭归附之功，这些事情，你们都要先有个底，免得到时候措手不及。”

众人若有所思，顾香生道：“于兄，你这几年不是写了练兵要略么，此时不献，更待何时？”

于蒙迟疑：“可是那份兵略尚未校对……”

顾香生：“便是还没写完也不要紧，齐君要的只是一个态度，而非当真想看一部绝世兵法。”

夏侯渝也道：“香生姐姐说得不错，此行需要谨言慎行，但该说的话也不能不说，今早我大兄也已经被陛下训斥过了，想来他暂时不敢找你们的麻烦。”

正事说完，众人散去，夏侯渝则带着顾香生来到驿馆后门。

“有什么事情不能在院子里说么，为何非要到后门来？”顾香生哭笑不得。

“是好事。”夏侯渝朝她一笑，一面推开后门。

门一开，顾香生就呀了一声。

只见后面站着一匹通身雪白无瑕的马，正百无聊赖地看着自己脖子上垂下来的缰绳，见顾香生他们走出来，也歪过头打量，乌溜溜的大眼睛就像澄澈无杂质的宝石，看得人顿时心里发软。

顾香生的确也是心头一软，她实在很喜欢这匹马，它的灵性让它能够敏锐地察觉谁对它怀有善意，当时被夏侯淳抢走的时候，她还觉得挺惋惜的，没曾想还会在这里看见它。

看见她又惊又喜的表情，夏侯渝就知道这件事做对了。

惊喜过后，顾香生又有些惊异：“它怎么会在这里？”

“我从八郎那里要来的，送给你。”

顾香生伸出手，白马立时伸出舌头在她白嫩嫩的手心舔了几下，似乎在期待她抚摸自己，见顾香生没反应，又舔了几下，然后把头扭开，转了个方向，用马尾巴对着她，像是小孩子赌气。

她看得笑了起来，走过去摸摸马头，又亲了它的额头一下。

白马这下满意了，脑袋也在顾香生手臂上蹭了蹭。

夏侯渝看得有点嫉妒，忍不住控诉：“香生姐姐，你待我都没有这样温柔过。”

言下之意，他也想要摸摸，要抱抱，要亲亲。

旁边传来牵马小厮的闷笑声，顾香生白了夏侯渝一眼，没回答这个毫无营养的问题，转而问：“八殿下肯给你？他就不怕夏侯淳追究吗？”

夏侯渝伸手过去也想摸马，对方脑袋转过来的时候嘴巴就跟着张开，就在快被咬上的那一刻，他将手飞快缩回去，等马闭上嘴巴，又伸手过去，如是反复几次，白马从鼻孔里喷出气，明白自己被耍了，看那模样大有过来咬死夏侯渝的架势。

顾香生哭笑不得，拍了他臂膀一下：“几岁了，别欺负马！”

夏侯渝还很不要脸地撒娇：“是它想咬我！”

白马斜眼看他。

夏侯渝发誓自己在马脸上看到了近乎不屑的表情，但等顾香生也回过头来的时候，它又歪头朝对方的手蹭过去，顾香生立时欢喜地摸摸它表示安慰。

简直太……无耻了！

夏侯渝：“八郎在陛下面前比较说得上话，上回他与大兄闹了点小矛盾，正愁没机会恶心对方，碰巧出了这么个事，他听说之后就让人将马给送过来了，你放心收下就是，大兄不敢找你麻烦的。”

齐国皇子众多，彼此之间也不消停，比魏国更胜数倍，顾香生今日总算得见冰山一角。

夏侯渝既然这样说，她也就收下了：“那回头你帮我带些银子过去还给他。”

夏侯渝：“我已经给过他银子了，不必担心，你若还想谢他，往后见了面再道一声谢便可。”

顾香生点点头，未再多言。

……

隔日，徐澈他们起了个大早，梳洗完毕，用完早饭，过了一会儿，便有宫中的马车过来接。

三人各自一辆车，从御街进宫门。

马车在进了第一重宫门之后停住，他们各自下了马车，在宫人的接引下，从这里前往文德殿。

顾香生和徐澈也就罢了，于蒙却是浑身不自在，别说觐见齐国天子，就算以前在南平，他也没见过皇帝，这会儿虽然衣着隆重，却拘谨得很，仿佛手脚往哪儿摆都不知道了。

一行人进了文德殿，皇帝似乎没有分开召见的意思，一名内侍迎上来，将他们带入偏殿歇息，笑道：“陛下正有要事处理，还请三位稍候。”

徐澈也笑道：“有劳了，不知阁下如何称呼？”

对方道：“小人乐正，不敢当徐郎君称呼这声阁下。”

徐澈从袖中摸出一个绣袋递过去：“原来是乐内监，早就听闻大名，今日终于得缘一见。”

这个动作自然而然，简直看不出半分凝滞，就跟平日里提笔作画一样优雅。

内侍笑了笑，却不收：“徐郎君客气了，这是小人当做的分内事，您不必如此客气。”

徐澈并未尴尬，反笑道：“你误会了，这里头装的是一块印章，而且非金非玉，图个有趣好玩，算不上贵重，上回偶然看见便买了下来，听说乐内监喜欢，正好便有了去处，东西还得落在识货有心之人手里，才有价值，否则只能算是石头一块。”

于蒙叹为观止，他也曾听说阎王好见小鬼难缠，进了宫要适当给宫人一些好处，否则上头不为难你，这些人还要想着法子为难你，如今见徐澈动作娴熟，顾香生神情自若，一点都不惊诧，显然都是久经场面的，比起自己都要淡定了许多，不由暗自惭愧。

乐正被他逗得直笑：“从前听说徐郎君长于诗赋，没想到说话也这样厉害，竟让小人无法反驳！”

他也就顺势收下了。

这一来一回，彼此立时融洽了几分。

乐正道：“陛下正与人在里头议事，应该也差不多了，你们且等等，不会太久的。”

徐澈等人笑过，他便告辞离开。

于蒙压低了声音跟徐澈顾香生开玩笑：“一块水晶印章换这一句话，好像有点亏了？”

顾香生也笑着低声道：“你可别小看这一句话，这位乐内监跟了皇帝许久，在这宫里头的内宦算是头一把手，每日都有许多事要处理，他能跟咱们多说一句，已经算是很给面子了，由此也可以得出一个信息：陛下召见我们，大抵不会是什么坏事，否则他避之唯恐不及，别说水晶印章，就是给龙肉，他都不敢接。”

于蒙听得心服口服。

论打仗，他有一手，但论起宫里头的人情世故，他在其他两人面前只有当学生的份了。

片刻之后，外头果然传来脚步声，紧接着是一名年轻宫人出现，说陛下要见他们。

三人跟在后头，正巧看见夏侯淳和另外一个武将模样的中年人从里头走出来。

夏侯淳一见他们就高高扬起眉毛，无声冷笑。

徐澈等人也不搭理他，低眉敛目错身而过。

没人敢在文德殿放肆，夏侯淳也一样，即使他有点手痒，也只能眼睁睁看着三人从他面前走过去。

皇帝果然在里头，却不是坐在桌案后面，而是站在窗台旁边，正瞅着一个盆栽细看。

三人进去之后也没法多看，等前面的宫人停住脚步，他们就要下跪行礼。

“邵州徐澈、焦芫、于蒙等，拜见陛下。”

“焦芫？朕明明记得是顾香生，怎么会是焦芫？”

虽然低着头没法看清对方的神情，但顾香生不难听出其中明知故问的戏谑意味。

“顾香生已死，焦芫还活着。”她如是道。

私下里被人如何称呼并不妨事，可若在皇帝面前也自称顾香生，那无疑承认自己原来的身份，她自然不能这么傻，没事给自己找麻烦。

夏侯礼哈哈一笑，没有继续在名称上纠结：“三位请起！”

待三人起身之后，他又仔细打量：“美徐郎的名头，朕在齐国也有所耳闻，今日一见，果如清风玉树，难怪当年那么多女子非君不嫁啊！”

旁人说这句话也就罢了，被皇帝拿来开玩笑，徐澈却并不觉得荣耀，反而很不好意思：“陛下过奖了，父母所赐皮囊，不敢自厌，可也当不起如此赞誉。”

夏侯礼笑了笑，转而望向于蒙：“听说邵州在短短几年之间，由原先兵疲意阻，变为兵强马壮，甚至能阻挡齐军于城下，汝居功不小。”

于蒙忙道：“不敢当陛下夸奖，邵州不过占了守城之利，齐军又是久战疲惫，方才……”

夏侯礼一挥手：“两军交战，自然要分出胜负，彼时你身在南平，自然要为南平全力以赴，何过之有，朕不至于这点容人之量都没有！输便是输，赢便是赢，输了不必找借口，赢了也不必谦虚。五郎六郎回来之后也与朕说了，邵州府兵军纪严明，秋毫不犯，的确称得上精兵。”

于蒙道：“草民这几年在邵州带兵，略有些心得，并将此记载下来，起名，其中包含阵法军纪等，愿呈与陛下。”

夏侯礼欣然：“喔？这倒是意外之喜，这书你可带来了？”

于蒙：“草民随身带着一些手稿，方便随时修改，只是内容稍显凌乱，怕为陛下所笑。”

夏侯礼：“这倒无妨，呈上来瞧瞧。”

内侍便将于蒙所呈手稿拿了过来。

老实说，字体算不上好看，不过就一个武将而言，能做到字迹端正，已经很不错了，写得再难看的字皇帝也见过，倒不算惊诧。

夏侯礼翻开看了几页，神情逐渐从一开始的漫不经心变为认真，于蒙虽然将其命名为练兵要略，但里面不唯独练兵的内容，也涉及两军交战时如何进攻，如何防守，特别使这一次夏侯淳攻城的两次战役，都被于蒙写了进去，从夏侯淳的角度来看攻城的要点，包括攻守双方的心理状态对战役胜负的影响，这都是前人未曾提过的，可见于蒙的确有几分将才。这样的人落在南平，自然是可惜了。

夏侯礼心下想道，没再继续往下看，合上手稿：“一时半会也看不完，朕想留下来慢慢看，你不介意罢？”

于蒙：“草民惶恐。”

夏侯礼有些忍俊不禁，这于蒙当真是没有面过圣的，连话都不会说，由此也可见南平朝廷的昏庸，这等将才放着不用，反将其丢到邵州那等偏僻之地，又怎能不亡国？

“朕想让你去金吾卫，你可愿意？”

金吾卫属于十六卫之一，是皇帝的亲卫，负责宫中和京城的巡视警戒，权力很大，所以当年光武帝就曾说过，为官当作执金吾，不过这还得看在金吾卫里当什么官儿，以于蒙的资历，虽然不至于被发配去当小兵，从头做起，可皇帝肯定也不可能直接就让他当金吾卫大将军的。

虽然是询问，却未必会给于蒙回绝的余地，他忙道：“但凭陛下吩咐。”

皇帝满意颔首：“夏侯淳也在金吾卫，你们二人从前虽为敌人，以后却要同朝为官，还是要多亲近些才好，恩怨俱往矣，朕可不想看见你们在金殿上争执。”

于蒙看夏侯淳，那是一百个不顺眼，可皇帝既然如此说了，他难道还能说不吗，只能恭声应是。

夏侯礼又看徐澈：“徐卿才高八斗，仁厚礼让，在邵州一隅之地，委实可惜了，依朕看，宜于中枢就职。”

魏善，南平天子来降，皇帝就给他们一个爵位，让他们荣养着，徐澈却被如此期许，这不能不说是一种抬举。

徐澈却道：“承蒙陛下错爱，草民原为一闲散宗室，因缘际会方才当了邵州刺史，邵州治理有功，却非草民之功，陛下抬举，实在令草民汗颜。草民别无长处，吟诗作对也皆为风月之词，于家于国无半点益处，只怕担不起如此重任，但求作一乡野闲人足矣。”

顾香生和于蒙都有些意外，早前徐澈没有露出半点风声，他们也没想到徐澈会当着皇帝的面直接拒绝，任职中枢，往后能更进一步，便是当宰辅也不无可能，这桩泼天的富贵放在眼前，徐澈竟也毫不动容。

然而仔细一想，似乎又不意外，徐澈本来就是这样的人，在魏国的经历造就他淡泊名利的心态，官场对他而言，并非青云之路，反是自由的束缚。

但顾香生和于蒙可以理解，不代表皇帝也会理解，他们不由暗自担心徐澈此举会热闹皇帝，让他觉得徐澈不识抬举。

皇帝并未勃然大怒，反是呵呵一笑：“朕也听说徐春阳不慕富贵，不求高官厚禄，人各有志，朕不强求，不过你文名在外，当乡野闲人也可惜了，不如就在翰林院诗文待诏，朕不拘你每日非得当值点卯，来去自由，如何？”

这已经是相当优厚的待遇了，徐澈也明白自己没有讨价还价的本钱，当即便道：“但凭陛下差遣。”

徐澈的安排告一段落，顾香生意识到下一个很可能就是她了。

果不其然，这个念头才刚闪过，皇帝便道：“焦娘子才貌俱佳，品德兼备，在邵州种种作为，朕也有所耳闻，可惜本朝没有女子当官的前例，朕也不好破这个例，若你愿入宫为妃，朕愿许以贵妃之位，不知你意下如何？”