旁边已有人道：“那时都说,曼娘外甥女这么乖,谁娶了真是有福气,现在做了陈家媳妇,这才叫肥水不流外人田呢。”众人都笑了,说笑一会儿,众人也就告辞，留下五太太在这和曼娘说一些寿宴的安排，大致也就管家娘子们说的,祠堂面前摆流水席,是人人都可以去吃的,这家里正日子里摆上几桌，请的人就有讲究了。

五太太还笑着道：“原本呢,还想在这院里也搭上戏台,大伯父说了，想听戏，去祠堂门口听就好，这边清清静静吃顿饭，他还有几个老友也要来，到时大家聚在一起说说笑笑，再搞个戏班子在耳边，未免太生厌了。”

曼娘含笑道：“辛苦五伯母了，这些年，舅舅舅母也不在家，外祖父这边，全赖伯母您照顾。”说着曼娘起身给五太太行礼，这不是做为陈家的儿媳，而是做为陈阁老的外孙女。五太太忙扶起她：“瞧你说的，这都嫁过来快十年了，还和我这么客气？大伯父长长远远地活着，我们一族就托庇多了。”

曼娘笑着应是，五太太又和曼娘说几句家常话，也就让曼娘歇息。曼娘送走五太太回到屋里，这是曼娘生母没出阁前的闺房，陈阁老这支人丁少，三十来年，还是保持的和当日陈氏没出阁时候一模一样。

当年陈氏还在世时候，带着曼娘回来，也是住在这里，曼娘的手慢慢抚上这熟悉的摆设，那梳妆台上，还有徐明晋小时候淘气，用刀子挖出的小坑，打开梳妆台的抽屉，第一层放着的，是一束丝线，年代久远，丝线都已经有些泛黄，记得那时娘总喜欢用丝线给自己打各种络子，这些丝线，还该是她上回归宁时没用完的吧？

那是有了几年？二十年还是十八年？曼娘已经记不大清了，这一切，都是外祖父下令不许动的吧，不然怎会隔了这么多年，这些丝线还在。曼娘把丝线放回去，打开第二层，已经被睐姐儿从背后抱住：“娘，这是谁的屋子，怎么和驿站里的不一样。”

曼娘握住女儿的手把女儿拉到自己面前：“这是你外祖母没出阁前住的屋子，你瞧，这梳妆台上的坑，是后来你舅舅淘气，拿刀在上面挖的。”睐姐儿一双眼顿时闪起来：“啊，原来舅舅小时候也这样淘气，等回了京，我要和舅母说。”

曼娘坐下来把女儿抱在怀里：“你啊，淘气劲儿也够了，要是你外祖母还活着，一定会罚你。”睐姐儿靠在娘怀里：“娘，外祖母不是好好地在京城里吗？”曼娘笑了：“我说的，是你亲外祖母，她过世已经十六年了，娘很想她。”

睐姐儿感觉到曼娘话里的低落，转身用双手抱住娘：“娘想外祖母的时候，是不是就跟我想娘一样。”曼娘点头：“可是娘再也看不到你外祖母了，你小舅舅只有两个月大的时候，你外祖母就没了。”

睐姐儿嗯了一声，有个闺女能跟自己说话真好，曼娘把女儿抱紧些：“你外祖母，比娘生的好，比娘聪明，也比娘待人严厉。娘，真的很想她。”曼娘眼里的泪不由掉落，子欲养而亲不待，纵然继母再好，终究是不一样。

睐姐儿乖乖地被曼娘抱在怀里，伸出小手给娘擦泪：“娘不哭，有我陪你。”曼娘点头，有乖巧的女儿，贴心的丈夫，人生在此时，该称圆满，可是那个最该为这一切欢喜的人，却已不在了。

虽然连日来都有人上门送礼贺寿，不过陈铭远一家子回来的第三日才是陈阁老寿辰的正日子。这日一大早，曼娘和陈铭远两人带着孩子们穿戴整齐，先上厅来给陈阁老拜寿。

厅上挂着偌大一个寿字是陈阁老的好友写的，寿字下面，供奉着这次颁下的圣旨，再下面一溜摆了几样礼物。陈阁老纱帽圆领，坐在厅中央，受了曼娘夫妻的礼，陈铭如也跟着哥哥嫂嫂行礼。

行礼毕，曼娘就要带孩子们下去，陈阁老已经道：“你把小姑娘带下去，这两个都给我留在这，今儿啊，就让他们跟着我。慎儿你说是不是？”慎哥儿眨眨眼：“老祖，是不是让我今儿都跟着小叔叔？”

陈阁老点头，陈铭如脸上顿时出现苦瓜色，曼娘笑着道：“你可听见了，你是做叔叔的人，要把他们照顾好。”陈铭如只有行了一揖，这么半大不小的孩子，是最不喜欢和小孩子玩，偏偏慎哥儿这些日子最喜欢这个小叔叔，成日缠着，把陈铭如也缠的没有法子。

曼娘带了睐姐儿下去，原本七太太说要赶回来给陈阁老祝寿，谁知刚要动身才发现又有了身孕，孩子要紧也就没有回来，陈阁老这边没有内眷接待，就不预备请女客了，毕竟五太太虽说是侄媳妇，早已分家不大好应酬。

曼娘跟了陈铭远回乡，说起来这侄孙媳妇比五太太还要远些，可曼娘另一层还是陈阁老的亲外孙女，这样一来，也可以请请女客。

回到内院刚坐下没多一会儿，就陆续报有客来，先是萧乡绅的夫人带了儿媳，这位萧乡绅是从知府任上致仕的，曼娘迎进来才说几句，又报本地知府太太来了，曼娘忙又接进。

本族内人虽多，也只有五太太和一位七奶奶有些见识，娴熟礼仪，曼娘请她们来帮忙待客，此时也已来了。曼娘请她们陪着客人，自己又忙去迎别的客人。

乡居总比不了城内，又迎进来七八位，连徐家客人也都到了，徐家派来拜寿的是十一老爷夫妇俩。十一太太见了曼娘就道：“原本婆婆极想见你，说要过来陈家拜寿，被拦了回去，婆婆让我告诉你，等明儿我回家时候，可要千万带了你回去。”

徐家离此三十里，拜寿又要一整日，徐家来拜寿的本就要住一晚的，曼娘笑着道：“原本就该回去瞧瞧祖父祖母，十一婶子不说，我也是该回去的，只怕十一婶子嫌弃那几个孩子路上吵。”

十一太太笑着道：“我都做祖母的人了，哪还嫌孩子吵。”两人已走进厅里，陈五太太笑了：“显见是婶子侄女，比别人都要亲热些，在外面说了这半日才进来。”曼娘含笑回了几句，也就各自重新坐下，等宴席摆上，知府太太坐了首席，只用了午饭也就告辞回去。

这位官太太一走，七奶奶就松了口气：“这样端着说话可真不爽利，早晓得是这样，我就该去祠堂那边坐席才是，还免得这样难受。”五太太打侄媳妇一下：“哪有你这样的，七侄儿今年中了秀才，要以后举人进士都中上去，你不也要做官太太了，那时难道也嫌这应酬繁复不成？”

七奶奶摇头：“他啊，能中了秀才，已经是磕头碰到天，哪还去想什么举人进士？我可是听说这举人，是天上文曲星下凡的，这文曲星下凡，哪是这么轻易的？”十一太太这些年在家住着，平日遇到族内有些人也是这样说话，并不以为忤只是笑一笑。

五太太觉得这样未免有些粗鄙不够文雅，况且还有客人在，忙笑着对曼娘：“我们是久居乡里的人，说话没那么文雅，侄媳妇，你可千万别在意。”曼娘已经笑道：“一家子在一起，那里有那么多的礼节要守，都死板板地守着礼节不去说话，未免太过拘泥了。”

众人笑着应是，又闲谈一会儿，就各自散去，等晚饭时候再来，曼娘把十一太太送到她暂居的客房，这才让人出去外面和陈铭远说，自己明日要带了孩子们归宁，问他要不要去。

陈铭远听了来人传的话，倒抱怨自己只记得在这边应酬，忘了曼娘也该回徐家一趟，见陈阁老正在那和人说话就悄悄说了，陈阁老雪白的长眉一抬就道：“那么老远回来，自然该去娘家一趟，阿远你也陪你媳妇回去一趟，再把我这边的好酒带两坛去给你媳妇的五叔祖，他啊，最馋我这口酒了。”

旁边陈阁老的老友已经笑了：“你的酒，旁人可是轻易拿不到的，今儿也不过就是开了两坛子，果然徐五和你交情不一样。”陈阁老哈哈大笑，又招呼众人再喝一杯。

毕竟年老，陈阁老也不敢很多喝，虽则如此，到晚间也有些微熏，却还不忘拉着陈铭远的手说很高兴，毕竟见到自己曾孙儿，族内书香不绝，活了这辈子，值了。说的陈铭远也有些酸楚起来，安慰了他半日，见他掉了泪，又让下人们服侍他歇下，也就各自歇息。

第二日又往徐家去，十一太太这一路上也和曼娘说了许多这些年徐家的事，徐尚书夫妇这些年身子虽还康健，可毕竟比不得年轻时候，要说记挂，十一太太虽没明说，但曼娘听出来，自己在福建那六年，徐老太太最记挂的就是自己，不由越发想见到祖母，况且这回见了，不晓得还有没有下回见面的机会。

睐姐儿不像平时一样那样叽叽喳喳，只是皱着眉瞧外面，见曼娘看着她就露出一个笑：“娘，这边我记得我来过。”十一太太摸下睐姐儿的头：“你上回回来时候，还没两岁，怎么会记得？”

睐姐儿摇头：“就是记得啊，十一外祖母，你不信我吗？”十一太太笑了：“信，怎么不信？”马车停下，已有丫鬟上前掀起帘子，悄声道：“十一太太、十三姑奶奶，老太太亲自迎出来了。”

曼娘大惊，见站在前面不远处的，果然是自己祖母，不由跳下马车，不顾那地下泥泞就跪下：“祖母，孙女回来了。”徐老太太把孙女拉到自己怀里：“天可怜见，我临死前还能见你一面，真是死也瞑目。”

作者有话要说：这章边写边觉得自己好残忍，呜呜呜，我要先去哭会儿去。