原先在厩时候,有针线上人,曼娘要做,也不过就是做几件里衣鞋袜,别的自有针线上的人做,日日穿新衣都使得。可现在来了这里,孩子们和陈铭远的衣服鞋袜,不管内外大小,都要曼娘亲自来做。

陈铭远已经把衣服换好,拎着桶走出来,把脏水倒了把脏衣服收到桶里放在门边,这才坐下笑嘻嘻地看着妻子:“这没什么,我见宋兄也常穿带补丁的衣衫出来,只要官服没有补丁,别的衣衫,干净整齐就好,打几个补丁也不是什么见不得人的事。”

曼娘不由伸手摸丈夫额头一下:“来这几个月,你倒学的节俭了。”陈铭远屈起手指:“不节俭,日子没法过啊。你看,我一年俸禄不过四十两银、三挑柴、一百斤米。不节俭些连你们都养不起了。难道我还要花你的银子?”

曼娘嫁了陈铭远这么些年,还是头一回听到他算账,不由抿唇笑了:“那好,你以后可要多赚些银子,前儿我还听说你给人家写了祭文,谢了你三十两银子。我还在那奇怪,你怎的会做这些事了,原来是怕养不起孩子们。”说着曼娘就笑了,陈铭远故意摇头叹气:“是啊,不这样,怎么养得活你们?”

赵妈妈正带了婆子来见陈铭远,那婆子恰好听到陈铭远后面那句,不由皱起眉。赵妈妈和这婆子也是十分相熟的,忙道:“这不过是爷和奶奶开玩笑的话,你在这家也在老了,难道还不明白?”婆子忙道:“我自然晓得,只是三爷从小富贵丛中长大,哪会为了这么几十两银子就……”

后面的话婆子停了口,曼娘已在屋里问:“谁在外面说话?”赵妈妈忙应了走进屋里:“刘嫂子听说三爷回来了,特地过来给三爷问安。”刘婆子已经走进屋,规规矩矩给陈铭远行礼问安。

陈铭远唤她起来,站起来问了几句家里父母情形,又慰问刘婆子几句才道:“我在这里一切都好,又添了孩子,和同僚们相处也很愉悦,你回可要多说这些。”刘婆子的眼圈不由一红,但还是恭敬地道:“是,小的知道。”

陈铭远对赵妈妈道:“还请妈妈带刘妈妈下好生替我们招呼了,刘妈妈也多在这待几日,等歇息好了再走。”刘婆子又恭敬谢过,这才和赵妈妈下。出门时候,恰好遇到冬雪端了饭菜过来,见刘婆子和赵妈妈出来忙喊了一声。

刘婆子顺势扫了眼饭菜,青菜豆腐鸡蛋,只有一道红烧鱼看起来还可入眼,闻起来虽还香,可毕竟不够精致,点心也没有。刘婆子的眉又不禁皱起,赵妈妈忙对冬雪道:“还不赶紧把饭菜送上,方才就听姐儿说她饿了。”冬雪端了饭菜过,赵妈妈才拉了刘婆子:“你啊,别在这犹豫了,也别太太跟前为三爷三奶奶叫屈,别白白让太太伤心。三爷不说了,我们这位三奶奶才值得人佩服,能享福能吃苦的人不少,可像这位奶奶一样,既能享福也能吃苦,还劝解着三爷的,就不多了。”

刘婆子是聪明人,自然晓得赵妈妈的意思,忙笑着道:“我晓得你的意思,可是三爷那样一个富贵人,吃的就跟府里的下人差不多。那青菜豆腐,三爷当日在府里想吃,也不过就是倒换下口味,哪有天天吃这个的。

夏了就是秋,秋过尽又是冬,日子就这样似水样过,谨哥儿已经两岁,睐姐儿更加聪明,春雨的孩子比谨哥儿小了半岁,也是会说会跑的,这虽是个女孩子赵妈妈也很欢喜。在这日子久了,已经能听懂乡里人的土话,冬雪年纪小些,有时也会和那两个丫鬟说几句本地话。

曼娘坐在窗下做针线临字帖,教导儿女时候偶然听见,会有一种恍惚感,仿佛从来就是生在这里,不是来这的异客。睐姐儿见曼娘停下针线,笑着走过来:“娘,您说好要教我写字的。你看,我昨儿临的字。”

手里这件夏衣已经快做好了,曼娘把睐姐儿抱到膝上,接过她手里的纸看起来,小孩子初学写字,未免笔划都是歪歪斜斜的,只能勉强说这是字。曼娘笑着道:“你初学写字,描红就好,哪能学娘写?”睐姐儿的头摇的拨浪鼓一样的:“不要,娘会的,女儿也要会。”

曼娘点女儿脑门一下:“我多大,你才多大?乖乖地描红,别想一口吃成个胖子。”睐姐儿还想撒娇,谨哥儿已经摇摇晃晃地走过来,口水都挂在嘴边来不及擦:“胖子、胖子。”

睐姐儿鼓起腮帮子从曼娘怀里跳下来,站在弟弟面前用手点着他的胖脸蛋:“要叫姐姐,叫姐姐。来,跟着我叫,姐姐。”谨哥儿的眼眨了眨,绕过姐姐扑到娘怀里:“娘,姐姐欺负。”

睐姐儿的腮帮子鼓的更厉害,抱住曼娘的另一个胳膊:“娘,我才没欺负他,他乱告状。”曼娘拿出帕子把谨哥儿嘴边的口水擦掉,捏一下女儿的小鼻子:“你们两个,一个比一个难缠。”睐姐儿还是抱着曼娘的胳膊不肯放:“我才不难缠呢,娘,我会护住弟弟。”

曼娘强忍住笑:“然后你就欺负弟弟?”睐姐儿啊地叫了声,继续撒娇不依。陈铭远已经走进来:“睐姐儿,你又欺负你弟弟了?你瞧,你弟弟又和你娘告状。”又来一个,睐姐儿飞扑到陈铭远怀里:“爹爹,我才没有。”

陈铭远脸上分明是不信,但还是把睐姐儿抱起:“你们两啊,别缠着你们娘了,爹带你们出走走,让你娘给我收拾行装。”

曼娘奇怪地问:“你要出?”陈铭远点头:“要龙溪一趟,前些天不是抓了几个盗贼,府上下了公文,说这几个盗贼只怕牵涉了府城的一桩案子,要押送上府。”这本该是典史的事,本县典史员缺,陈铭远是县丞,送也是平常事。可曼娘今日不知怎的,听了这话心就开始突突跳起来,站在那不动。

陈铭远左手牵一个,右手抱一个准备带孩子们出,见曼娘站在那不动反而奇怪:“你这是怎么了?”曼娘不肯说出自己的担心,只是摇头道:“没事,不过县城里就那么几个衙役,我听说这几个人极凶恶,擒拿那日,还伤了人命?”

妻子就是胆小,陈铭远把怀里的谨哥儿放下,让睐姐儿带他出玩才搭着妻子的肩:“你想什么呢?沈老爷也晓得这兴徒凶悍,况且龙溪这一路又山高林密,特地从巡司找了十个精干的兵来,又叮嘱我们早睡晚起,晚到府城几天没有关系,就怕路上出事。”

十个兵丁再加县衙的六个衙役,连陈铭远共十七人押送那四个凶徒,算是万无一失。但曼娘还是不大放心,陈铭远见妻子还是不动搂住她的肩道:“你放心,我定不会让自己出事的,要遇到形势不好,我就先逃好了。不过这样会丢官,到时没有了进项,只有娘子你养我了。”

这是公务,曼娘知道阻止不了,转身收拾东西:“我省得,你带孩子们玩吧。”陈铭远还是不肯走:“沈老爷才更怕出事呢,眼看就要考评了,他若能得个优,也能动一动,若不能,别说动一动,就此致仕都有可能。”

三年一度的大查又要开始,似沈知县这样没多少根基的官员,也只有盼着查考时得优,然后借此升一升。沈知县在揭阳查考时已经得了优,这回再得优,就有望升迁而不是依旧在知县任上。这时候当然是怕极了出事,不然也不会巡司选十个兵丁押送了。

这么多人,府城的路也只有几日,曼娘点头:“我知道轻重,只是想着你辛苦。”陈铭远又是一笑:“你没觉得我比初来时健壮多了?”曼娘瞅丈夫一眼,也就收拾东西。

陈铭远次日押送人府城,转眼已了四五日。虽才四月天,可这地气热,曼娘心里又记挂着陈铭远,夜里又热,越发不好睡。这夜好容易朦胧闭眼,就听到外面传来淅淅沥沥的雨声,曼娘翻了个声,把睐姐儿的被子盖好,见床前多出个人影。

曼娘原还当自己是睡着了迷糊,可再一细想不对,坐起身来,一柄雪亮的刀已横了过来:“不许出声。”此时最要紧的是孩子,曼娘到嘴边的惊呼生生咽下,伸手摸一摸,还好,孩子们都还睡的沉。

作者有话要说:我这不是虐不是虐不是虐,重复一千遍,顶锅盖下。

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