看着一碟小方块被一个个吃干净, 李齐慎甚至不动声色地舔去指尖上不慎沾到的碎屑, 谢忘之就知道他是真喜欢这口味，悄悄地在簿子的那一页折了个记号, 揣回怀里：“这个馅的甜咸能调，你喜欢甜些还是咸些？”

“这样就好。”李齐慎用舌尖舔过牙面，回忆一下刚才入口时满溢的牛乳味儿, 舌面上却好像还残存着磨细的咸蛋黄，“不过外边的鸡蛋糕或许能再软些，这回好像焦过头了。”

谢忘之小小地“啊”了一声，有点局促：“那是燎过头了……不好意思，这回我做的时候有点走神。”

“我瞧着薛家那个不像是能共事的，接下来你打算如何？”李齐慎没纠结她为什么走神，只问, “不然，还是跟我回清思殿？”

“……唔, 这就不了吧。”谢忘之沉思片刻, 皱了皱眉，“来来回回的，既麻烦你, 尚食局里的女官恐怕也要觉得我这人讨厌。别的法子也没有，总归不是我犯错，是她背后乱说话……先这样住着吧，实在不行，我去和女官说说, 换个地方。”

“也行。”一个官家女而已，还不是出身世家，处理起来容易得很，李齐慎并不介意，信口回答。

然而下一刻谢忘之断了他的思绪：“对了，可能你要觉得是我瞎想，但我还是得和你说。虽然她确实很讨厌，但你不能背后插手。”

“嗯？”

“她自傲阿耶在朝中做官，看不起同屋的人，这是她的过错，但她现在还没做出什么危害我们或是尚食局的事儿，若是你插手，那就是以权谋私，我们反倒变成坏人啦。”谢忘之摇摇头，认真地看着李齐慎，“我不想这样的。”

这模样实在天真，李齐慎心里觉得好笑，看她时却一脸严肃，也认真地点点头：“好，我不做什么。不过我多问一句，若是接下来她犯什么事，那你又如何？”

“那我第一个把她揪到典膳面前！”谢忘之也有脾气，气鼓鼓的，“我才不放过她呢。”

李齐慎没忍住，笑了一下，在被察觉之前舔过嘴角，面上风平浪静：“好。人心难料，自己当心。”

“嗯，我想她总也做不出什么太过分的事，我会当心的。”这话题揭过，谢忘之收了碟子，想着过会儿再打热水洗，“你吃饱了吗？”

“饱了。”

“那就回去吧。”谢忘之实话实说，“这会儿宫人都是要做事的，我得赶回大厨房去，不然女官要觉得我爱偷懒。”

李齐慎点头，不咸不淡地应了一声，作势要转身。他刚一动，谢忘之肩背一垮，显然是松了口气，好像把心里压着的东西卸了下来。

“……我突然想起来，”李齐慎止住动作，慢悠悠地转回去，这一声反倒吓得谢忘之浑身一颤，看他时像是只受了惊的兔子。他笑笑，凑得更近，“我觉得你不太对。”

面前突然凑过来一张脸，姿容冷丽，眉目生寒，偏偏浮着点恰到好处的笑，眼睛里沉着的碎金一晃一晃地勾动人心。谢忘之说不清自己在惊什么，本能地揪紧袖口，面上迅速红起来，颤着睫毛，憋了会儿才找托辞：“没、没有啊……可能是太熏了，刚才真贴着火呢。”

“是吗？”李齐慎又凑近一点。

谢忘之更惊，后退半步，另一只脚还没接上去，脸颊先被捧住。控着她的少年在一瞬间神色变幻，笑意收敛，李齐慎认真地看着她，甚至用指腹轻轻抚了抚她的脸颊。

“不要瞒着我。”他轻轻地说，“我看得出来，你心里藏着事情。”

“我……”

“无论是什么事，总能和我说说的。我能解决是最好；”李齐慎接着说，“又或许我不能，但也比你憋着好。”

指腹再一次抚过脸颊，指尖几乎是挨着眼下擦过去，仿佛擦去尚未流出的泪水。李齐慎没再说什么，收回手，安静地等着谢忘之开口。

谢忘之一愣，没来由地抬手，摸过眼下，像是借着那地方和他短暂地牵手。她同样看着李齐慎，沉默很久，忽然垂下眼帘：“……是啊，我是想着事儿呢，不然也不至于连这个糕都做不好。”

肯说就好，李齐慎微微一笑：“是什么？”

谢忘之又沉默了，在心里演练一番，斟酌着该怎么问，片刻后才再度开口：“上回你没告诉我，我以为你是不知道，但我现下想想，你大概是不好说吧？我想知道的事情其实就这么一件，雨盼她……”

她顿了顿，抬眼看李齐慎，“她到底是怎么死的？”

……来了。

这话真不好答，李齐慎难得无言，也沉默片刻：“我知道，只是当时不好说。”

“嗯。”谢忘之应声，呼出一口气，“那现在告诉我吧，她怎么了？”

“……她是被人掐死的。”

“谁？”果真如此，一瞬间谢忘之感觉心跳都快起来，她舔舔嘴唇，“你知道吗，是谁？”

“我托乐言去问的，含象殿那边咬死是自缢，但颈上的勒痕不对。能让他们这么隐瞒，再想想近来的那几个道士，”李齐慎笑出点讥讽的意思，声音淡淡的，“若我没猜错，是我阿耶。且恐怕她生前……不只是被掐杀。”

中间的话不用多说，谢忘之不傻，大概猜得出是怎么回事，她一时答不出话，没敢继续看李齐慎，后退一步，扶住了身后的灶台。她觉得有点晕，闭了闭眼，深吸几口气，才勉强稳住心跳。

……原来如此，原来姚雨盼是这样死的。

耻辱、恶心，至死都不得安宁。

年前她还是活生生的人，巧笑倩兮，想着要攒钱寄回家，免得家里的弟弟妹妹难过；可她没挨到那一天，不过十几天，红颜成枯骨，一卷破草席当做棺椁，死后还要受薛歌书的嘲笑。

时过境迁，刚刚得知噩耗时的悲戚被时间冲淡，如今知道真相，从心底冲出来的就是怨恨和愤怒。这感觉比当时让太子妃借故罚跪时还明显，和血气一起直冲上来，恼得谢忘之晕晕乎乎，不自觉地收紧手，修剪得宜的指甲在掌心里掐出深深的红痕。

这就是为君者吗？为君者是人，其他人就不是吗？凭什么……

……凭什么！

谢忘之死死低着头，额发垂落，脸藏在阴影里，看不真切，但李齐慎猜得出她在想什么，这种感觉他经历过无数次，甚至比她更深，让他想起来都咬牙切齿。

“所以我才赶来，让你去清思殿，等熬过采选才回去。这次采选的宫人，恐怕命都悬在丝上，即使能逃过我阿耶，取炼丹用的东西，也太伤身了。”但李齐慎只是接着说下去，语调平静，“我没那个本事，我救不了她们，我只能保你。只要你在清思殿，就绝不会遇上这种事。”

“……我明白。”谢忘之嘴里发苦，她知道李齐慎也没有办法，并不怨他，她只是觉得难受，“那太子呢？他……也不行吗？”

“皇帝还走得动之前，哪个太子有那么大的权力？何况他……”李齐慎不打算在谢忘之面前说李琢期什么，换了个说法，“他若真有那么大胆，也不至于保不住未婚的妻子。”

谢忘之愣了：“什么？”

李齐慎本来没想着把这事儿说出来，但既然都提到了，他也不避讳，只是隔墙有耳，他不能大喇喇地直接说。

“失礼了。”他上前一步，忽然伸手松松地揽住谢忘之，下颌卡在她肩上。若是有人匆匆瞥见，大概会以为这是少年和女孩耳鬓厮磨，但李齐慎贴着谢忘之的耳朵，低低地说着宫里隐藏的秘密，“萧贵妃出身兰陵萧氏，是当初定下的太子妃。”

谢忘之惊诧地睁大眼睛，肩背僵硬，颤了颤嘴唇：“这……”

“四……不，是五年了。五年前宫里设宴，邀了各家贵女，其实朝上风云变幻，清河崔氏早就有心思，要迎萧棠为太子妃。”李齐慎忽然换了说法，用名称呼，“那天我在宫里游走，在长生殿附近的海棠林里遇见萧氏姐妹，萧萱上前来问路，问的是东宫。”

“我那时并无防备，就指了路。但不久后乐言听了消息，说是我阿耶在海棠林里遇见个萧氏的贵女，颇为投缘，再之后就是太子迎娶萧氏嫡女萧棠，萧萱去道观修行后入宫。”

“……萧棠？”李齐慎这番话听着挺正常，就是父子娶姐妹有点让人不舒服，但谢忘之总觉得怪怪的，“是指太子妃吗？”

“不，”李齐慎说，“这是萧贵妃的闺名。做阿耶的强行幸了儿子的未婚妻子，多可笑啊，为了粉饰太平，只好让她们换了身份。”

谢忘之惊了，当初的记忆涌起来，前因后果一瞬间打通，刹那间明了萧贵妃为什么忌讳海棠。

因为她不是萧萱，她才是真正的萧棠；而她本该嫁给太子，却在海棠林里被迫委身给未来夫君的父亲，于一个女人而言，这是何其的耻辱和痛苦，连带着海棠也成了她的噩梦。

谢忘之浑身发抖，压在唇上的牙尖没注意，一用力，磕出个细细的伤口，一滴血渗出来，像是纸上红豆。

作者有话要说：　　上章有人担心虐猫……不会啦，煤球那么飒，一般人捉不住它（摊手）还有人觉得虐长生不够，嘿嘿……

萧氏姐妹的情况再稍微补充一下，就太子是婚姻不自由的，当时崔氏和萧氏已经决定要让萧贵妃（萧棠）做太子妃，并且萧贵妃和太子妃（萧萱）以及其他人都差不多心知肚明，就是半公开的秘密。但是太子妃嫉恨萧贵妃能进东宫做正妃，自己也想上位，就趁着向长生问路的机会（当然她问路的时候并不知道穿着内侍的衣服的长生是皇子），让长生背锅，故意把萧贵妃带去了反方向。本意是错开萧贵妃和太子，结果被丢在那儿的萧贵妃倒霉，被看中了……就……

出了这个事可真是太尴尬了（……）但是联姻必须继续，是谁嫁给太子不重要，重要的是“兰陵萧氏嫡长女”的名头，顺便为了同时封口，就让太子妃和萧贵妃交换身份，反正高门贵女没怎么见过人，就算谁看出来了也不敢说，纯粹是没办法了只能粉饰太平的下策。从这个角度说萧贵妃是受害者，然而她后期为了保住自己也做了很多错事（比如送雨盼那样的小宫女替死），转换身份成为了加害者，只能说众生皆苦，其实谁都不好过。

太子妃一直针对长生，一方面是因为长生毕竟是皇子，虽然基本上不可能和太子竞争，但还是有点威胁的；另一方面就是因为长生知道他指的路是对的，推测一下就知道太子妃是故意带错路。包括她之前惊惧流产，梦中看到的是大袖礼服的少年而不是穿着内侍衣服的男孩，也是因为对长生的恐惧透射到梦里。

完事这个事情也让长生觉得又耻辱又恶心，或者说觉得三观碎了（…）虽然他这人道德观念不怎么强，但也没法想象做父亲的能干出这种事，以他那种自己的东西就算捏碎在手里也不会给旁人的性格，更没法想象太子居然忍了并且按照崔氏和萧氏的安排真娶了太子妃。这也是父子三人矛盾冲突的一个来源（。）