“主公英明。”

崔颂明白曹操此时询问自己，并非真的决意不定, 而是一种尊重。

何况根据方才的激将与试探, 蹋顿这儿已难以问出更多有用的情报。所以崔颂附和了曹操的命令, 看着进门的亲卫把蹋顿堵上嘴绑了, 拖去外头。

方才倒戈相向的士兵是乌桓与袁家混进来的细作, 而另一半被杀的, 则是宫中那位埋下的暗线。

曹操根据改进的情报系统, 辛苦辨识了许久，把两边奸/细放在一块，来了把借刀杀人。

完事后，他假装不知道另一半被杀之人的真实身份, 命令卫兵们收拾遗骸，拉回去厚葬。

这样的曹操, 确实与当年初见时以诚待人的曹老板不同, 更像后世史书中记载的枭雄。

因而崔颂虽未改曾经亲近、玩笑的模样, 却已在心中衡量了分寸，决不允许自己过界。

别人常说伴君如伴虎，曹操虽未称帝，如今平定北方的他, 权势已差之不离。

崔颂心中微叹，再次想起荀彧。

他的局已经布下, 哪怕未有万全的把握, 也有七八分的成算。剩下二三分, 全赖荀彧的一念之差。

崔颂犹想着心中之事, 未过多久，前线传来大获全胜的捷报。

有中军师荀攸监军，敌将的几个单于、袁家残部均已伏诛。

至此，曹军未有太大的伤亡便平定了乌桓。

在此战当中，排兵布阵、筹措布画方面，张辽、荀攸居功甚高，但要论奇策、攻防乃至军械、军需等，唯崔颂功不可没。

曹操本欲回去后大封功臣，但想到出征前崔颂与他说过的那番话，他的狂喜与兴致立即去了一半，只在心中微微叹气。

回程初启，崔颂便已归心似箭。

虽然郭嘉身边有医术高超的貂蝉每日诊脉，但郭嘉的病与历史的阴影还是时刻盖在他的心头，让他心悸难安。

行至半程，曹操收到一封密报。

那是关于某人死讯的讣告。

曹操读完信，沉郁的目光看向崔颂，欲言又止。

崔颂深感不安，脑中有一个念头呼之欲出，几乎令他头晕目眩。可他死死撑着，舔了舔干涩的唇，艰难地开口：

“主公？”

曹操沉声道：

“华佗死了。”

崔颂愣在原地。

冷风穿透衣甲，吹过冰凉的脊背，他才惊觉自己出了一声冷汗。

“华神医？！”

“他突然服药而亡……谁也不曾料到。”

“怎会……！？”

忽然，崔颂想起出征前收集到的种种线索，立时有了猜测。

这个猜测，直到回城见到朝他挤眉弄眼的任父，才变作了定论。

华佗受到曹操猜忌不假，可他到底是一代名医，在民间颇有声誉。由于华佗死时曹军尚在返程途中，哪怕最快的信，一来一回也要月余——曹操的夫人丁氏（由于曹昂未亡，其嫡母丁氏并未归家）来不及问询曹操，便自己做了主，将华佗厚葬。

曹操虽然烦忧于自己的头风病，但他如今有任父这位“不逊于”华佗的名医，对华佗的死并无特别大的感慨。因为华佗在民间的作为，他让陈琳写了一篇悬壶济世的碑文，立在华佗坟前。

等到任父替曹操看完病，又被崔颂“借”回去给同样回到冀州的郭嘉诊脉的时候，他才被任父小声地告知了真相。

原来，华佗新研究了一个假死的药方，吃下去会全身发白发青，呼吸、心跳变得微弱，近乎于无，看上去就同死了一般。

既然知道曹操对自己的猜忌与不满，又不喜欢为曹操卖命，为了金蝉脱壳，华佗想也未想便拜托任父为他遮掩，自己服下假死药，倒地而亡。

在外人看来，就像是华佗因为悒悒不乐，服药自杀了。

问询赶来的丁氏倒不怕死人，拉了许多医丞，都说华佗已经死了，回天乏术。

丁氏不愿信，又等了一日，见华佗仍是这副模样，只得送华佗下葬。

“崔侯放心，郭侯之病，神医时刻惦记着，只待崔侯得了空，去益州寻他。”

益州，刘璋的地盘。

崔颂会意，看向旁侧的郭嘉。

郭嘉但笑道：“我与子琮一起走。”

乌桓已平，荆州刘表不成气候。若江东无此外援，则天下可定。

而主公身边，已聚集了各式各样拔尖的人才：文臣武将，谋士实臣，方技之人……何须忧也。

郭嘉与崔颂一样，对于高官厚禄并没有什么特别的想法。

只因天下辐裂，人命磋磨，方才放下振衣濯足之心，入世为谋。

如今曹操权势已丰，身旁人才济济，天下之局渐趋安稳，即便他二人从中抽身，亦无妨碍。

最重要的是……根据华佗的诊断，他郭嘉之病已行至末路，少则半年，多则三载，随时有危重的可能。

所余的时日已然不多，他一刻都不愿耗费。何况子琮的心痹之症……虽说并无复发之势，却也不宜过度操劳。

既有去意，崔颂便提前做好了准备，将工作交托给新上任的蒋济，并将自己这些年的著作全部交给郭奕。

“我府上的藏典，你已看过半数；这些私著，你也看过一些，里面有我与你父的脚注，可稍加参考，不宜尽信。”

不管是对郭奕的发展与日后前程的考虑，还是以安曹老板的心，他们都不可能带郭奕一起走。

“吾侄季珪，鲁直中正，还望文寰略行照拂。”

让一个十几岁的白身少年照顾一个四十岁的朝臣，外人听来或许会觉得奇怪，但崔颂说得自然，郭嘉与郭奕亦没觉得哪里不对。

见崔颂的嘱咐告一段落，郭嘉续着道：“世人皆知你为我之嗣子，而我与郭文广（郭瀚）素来不睦。若他再来烦你，你无需恼扰，也不必出手。我离开后，司空将上表于帝，由你承爵。”

郭奕听了，顿时眼睛一亮。

他倒不是贪图爵位虚名，而是有了这个爵位后，身为低位官的郭瀚就再也不能拿“族伯”的身份过来“教诲”他了。

将诸事安排完毕后，崔颂再三确认自己布置的暗线，等确定一切无误，他又和郭嘉休整了几日，这才正式向曹操提出辞呈。

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