“禄儿。”这心机多端的妇人唤来自己随身的侍女, 在辗转侧卧了良久之后，她在第二日的清晨, 便嘱咐了行驾，前往了郡里的庙宇, 也是这里最大最鼎盛的城隍庙，里面祭祀的是她周家的先人，也是她小时候曾经绕膝左右的曾祖父——因为治理了洪水的功劳，在不幸逝去之后, 被百姓们塑造了神像的周公周朔。

因为曾经有这样的关系, 所以周氏一族对于城隍的供奉最勤, 对于城隍庙中的修建也是最为殷切, 也许是鉴于诚心，原本并不富裕的周家, 生活也逐渐在清贫之中好了起来, 而后，家中又得以走出了几位得以做官的举子, 最后，竟也成为了这一郡之地中的望族。

而这妇人, 在未曾出嫁之前，也常常来此奉香。虽然在入了谢家以后便少有出门，但那城隍中的庙祝也依旧还记得她，他迎上来的时候，也不知是否有意相奉，如同从前那般唤她“周小姐”, 待随侍的丫鬟斥责之后，他才有些慌张了改了自己的口误，相称“谢夫人”……对方虽然一脸怒容，但其实最后也只是将之轻轻带过，并没有有意追究。

在奉上了一大笔的香火钱后，这谢夫人便跪倒在城隍爷的神像面前，口中念念有词地开始祷告，而那名为禄儿的侍女，则悄悄地将那庙祝拉到了另一侧，将谢府之中的情形一一道来，并说明了自家小姐的忧心，问他可有良策。

庙祝十分疑惑，不过是因为科考途中突然归来的谢家的大公子的几句胡言乱语，便让一直颇有气韵的谢夫人如此忧虑，这是否有些过于多疑……而这疑问，也同样是在谢钰之的心头浮起，在谢家门扉大开，那位二夫人携仆远去的时候，他注视着那辆马车远去的方向，略略皱起了眉头，周家出了一位城隍是他早就已经知道的事情，他们周家是靠着什么才挤入望族之中，他又怎么可能不加以查探，但是，在不论是他还是巧儿都还什么都没做的情况下，就急忙出门求助，这也未免有些太沉不住气了。

而这疑惑也很快地被解开了，在回去的时候，谢钰之注意到了，谢夫人的另一位老仆鬼鬼祟祟地出了门，在一客栈的密闭的房间里，和一脸上带有疤痕的凶徒相见，二人交谈之中，那老仆言语中流露出不满之意，称对方做出的事情实在是不利索，既然已经结束了那女子的性命，那为何又不连她身边的男子也一起解决掉？

那凶徒倒是显出了几分惊愕，但很快他便反应过来，狡诈地辩称十两黄金只够他出手一次，一次只能解决掉一个人的性命，想要用一个人的钱来买两个人的命，这赔本的买卖他可不干！

“原来如此，”谢钰之感叹道：“这是心虚了啊。”

“你费尽了心思和手段，”孤身一人，谢钰之也依旧低声絮语道：“就想要攀附上那毒妇和她生下的浪荡子，但其实根本就没想到，他们从来都没有打算过让你再活着回到谢家，你把你当做他们的自己人，可他们却是将你当做了一把刀……”

谢钰之讥讽道：“用过了就可以扔，还要担心会弄脏了手！”

仿佛是为了回应他的讽刺，无端端里一阵大风刮来，将那二人密谈的房门猛地吹开，门栓也“啪嗒”一声掉在了地上，心里有鬼的二人被吓了一跳，那凶徒更是从怀里掏出一柄尖尖的剔骨刀，目光狠厉地四顾张望。

但他们什么也没看见，木门又一次缓缓地、缓缓地关闭……

谢钰之摇了摇头，他没有再回头去看，他已经知道，那两个人是不会再有机会从那间客栈中走出来了。

他一个人走在这城池的街道上，道路的两旁，是两排很整齐的房屋，商铺的店面上挂着木制的牌匾，也有一些，是旗状的布帛在风中飞扬，吆喝和叫卖之声不绝，他目光一凝，脚步在微微顿住后回转，朝着另一个并非归途的方向走去，他走入了一道有些冷清的小巷，在巷口附近的一家书坊的门口稍稍注视，然后，他走入了这家颇为雅致的店铺。

店铺的墙上悬挂着许多笔墨飞扬的字帖，有梅兰的画词如扇卷铺开，占据了一大面的墙壁，店家的主人陪侍在另一位客人的身侧，像是殷勤也像是分享一般，为之介绍每一副珍品的妙处，但客人始终微笑不语。

像是知道了谢钰之的到来一般，他回转过身来，一袭紫衣，腰间配有温润的玉饰，但面貌却是从未见过的清俊，这让谢钰之有些犹豫……可气势实在是有些相似，他想起了周家的先人，并不想就此退去，只好试探道：“想不到会在这里遇见兄台，真是谢某之幸。不知‘严’兄何在，在下还欠他一个约定，想要邀约相商。”

阎罗并非是通过面貌辨认出叶远的身份，能够让紫薇星为之做衣的，除了紫薇帝君又有何人？更何况，太阳金火的明亮，洪荒之中也不会有第三人。

叶远倏然笑道：“他已经回去了。”

“这么快？”得到了回答的谢钰之有些惊喜也有些惊愕道：“不是说好了……”

叶远道：“他还有事，很忙。”

谢钰之有些不是滋味，但很快他便平复下来道：“也是在下的过错，放不下家人，无法随‘严’兄一同远游，令他无功而返，谢某深感愧疚。”

“今日有幸在这里与您相见，不知……”谢钰之张了张口。

“我为‘叶’姓。”叶远道。

谢钰之又顿了顿，将“姬轩辕”这样一个相当古老的名姓吞没在喉中，他继续诚恳道：“不知叶兄可否移步，在下意愿设宴相待。”

“当然，若是叶兄在这里看中了什么字画，”谢钰之转向了书坊老板，同样包揽道：“还请将之送往谢府，所有银钱，俱由谢家承担。”

叶远似笑非笑道：“看来你这一次回来之后，在家里的待遇好上了很多。”

谢钰之面色不变道：“总不会让叶兄失望而归。”

叶远摇了摇头，他没有选出什么作品，在和谢钰之走出书坊之后，他只是轻轻叹息般说道：“其实我此来，只是为了寻找一些有关历史记载方面上的书籍，哪怕是一些未加证实的野史，也算是能够让我稍稍兴起阅读的兴致。”

谢钰之恍然大悟道：“那店家看你风姿非凡、气韵内藏，认为你是一位来历不凡的雅士，方才的一派殷切，其实亦是拳拳结交之意。”

叶远笑着看他：“此人隐居于市，虽悠闲度日，但其实资历和人脉样样不缺，既然‘严’兄已经离开了这里，若是你还想要继续之前‘科举’之试，若是能够拿到他的荐书，也许会对你最后的成绩大有助益。”

谢钰之回答道：“既以回返，当不至于心生悔恨，科考一事，无须提起。”

“可是，”叶远道：“这个世界的官声，可并不是那么简单的一件事。生人为官，造福百姓，有功社稷，得人间帝王赞誉，可若是死后追封，不论是皇帝还是百姓，得到一方认可，那便是神位加持，死簿消名，长生久视，唾手可得……这和我在很久以前曾听到过的某位神人的手笔很是相似。”

“说起来，”叶远转而看向谢钰之：“那位仙神和你之间的关联，才真真是十分密切的啊。”