月色昏沉，欢庆的鼓乐丝竹之声隔着几座宫殿的高墙远远传来，有着几分若有似无的氤氲。以王兆俭为首的京师军统帅们齐齐跪倒俯首领命，却在半晌的沉默之后，由陕甘总督方愈敏率先开了口。

“臣……斗胆相询，这指令是从乾清宫出，还是慈宁宫？”

沈席君幽深的眼神盯上了方愈敏，嘴角扯过一抹嗤笑：“当初代王殿下举兵号称清君之侧，清的可是哀家这个祸水，那么依方将军看来，现在惩处他的该是哪一宫呢？”

方愈敏心下凛然，慌忙面色惶恐地低下头去。王兆俭知他失言，忙俯首行礼预备率众告退，却被身侧的皇帝叫住了身。却见萧靖垣慢慢踱至了沈席君的身前，与她四目相对，音色却是说不出的冷冽：“太后这是……又想去替朕担个黑锅？”

沈席君耐不住他如此近距离的逼视，皱起眉侧脸退了几步，才回转道：“代王于此刻薨逝，就算可以真相大白昭告天下，也经不住那些旧臣的私下揣测腹议。”

“好。”萧靖垣步步紧逼，一字一顿、却容不得她退缩，“天下皆知，你懿庄太后在坤宁宫时就恃宠而骄、野心干政，先帝驾崩之后又借举丧之期铲除异己、清洗后宫，入主慈宁宫后更是不得安分，只手遮天、将新帝操控于掌握中。现在还想加一条什么？为私仇擅自杀害一国亲王？”

沈席君被他逼得退无可退，终于定住了身形，沉声道：“若不是如此，难杜天下悠悠众口。一个女人的私怨，才是最令人信服的理由。”

萧靖垣几乎气结：“沈席君，你不会永远像今日这般权倾朝野，一旦失去权势庇荫，你预备如何存活？”

沈席君一时语塞，静默片刻后，却撇开了萧靖垣不理，转头对俯身不敢抬头的王兆俭等人道：“你们都跪安吧，照哀家的吩咐去做便可。”

几位将领如逢大赦，急急起身便走。却闻萧靖垣陡然提声怒喝：“没朕吩咐，谁敢离开一步！”

“这里是慈宁宫，还是我沈席君说了算！”萧靖垣寸步不让，让沈席君也起了怒气。

一旁的几位部将进退两难，立在了半途面面相觑。片刻的沉默之后，王兆俭长叹一声，挥手让下属们远远退开，才对萧靖垣拱手道：“皇上，恕臣僭越道一句，太后娘娘素来心思缜密，且又能顾全大局，这件事臣还是听从太后安排。臣想，就算霍大人在这里，也是这句话。”

就在萧靖垣略有犹疑的当口，王兆俭对着沈席君深深一揖，迅速面色沉重地离去。萧靖垣行事恻隐之心太重，他需要有人推一把，去帮他下些狠心。这恶人，曾经是沈席君，现在就该是他们这一帮老臣了。

萧靖垣愕然地望着王兆俭率人离去的背影，满腔的怒意化作了深沉的无奈：“沈席君，你这个疯子，声声的为了先帝遗愿，却要把自己的性命都赔进去。你可曾为自己活过一日？”

“我就是为自己而活，才铸成一生之憾。后半生，我只为弥补这憾事而活。”沈席君的音色渐渐地低了下去，目光微沉，尽显寥落之色。

萧靖垣不知是怎样的过去，会让沈席君抱有如此之深的执念，更不知先帝是用了什么法子，能让她死心塌地到这般地步。只是，她每每这样不惜自掘坟墓地保护他，却让他产生了难得的无措和茫然的情绪。

庆典上齐鸣的鼓乐之声愈发地响亮，然而几道墙外的苑落中，只有各自伤心的帝后二人。萧靖垣不知道该说些什么，去纾解沈席君漫身的萧索之气。思量许久，才近她身前正色道：“我该谢你没有赶尽杀绝，让三哥留下一支血脉。”

沈席君抬目瞥他一眼，冷哼道：“留这血脉只会后患无穷。逐出皇室是人生大耻，代王后人难免心生怨恨，所以往后的事情皇帝要劳心好生处理。”

萧靖垣落落地笑了起来，长叹一声：“所以我说，当初就不该来做这个皇帝。说什么民心所向，什么大势所趋，其实天下所属何人与百姓何干？只要三哥不做桀纣，与今日有何分别。百年之后，我萧魏王朝是否存世尚未可知，又有何人会在意今天顶着皇帝冠冕的是个什么人。”

沈席君一时失了神，倒是未想到萧靖垣能说出这样一番话来。轻家国而重天下，这一份胸襟气度，便是古往今来有几任帝王可以勘透。萧靖垣出世入世，区区数载、便已凌越他朝百年。

恍然间，沈席君望向萧靖垣的眼神中，多增了几分敬重。卸去了曾经那个顽劣任性的纨绔皇子的伪装，萧靖垣正逐渐显露着更多为人君者的气魄，或许连他自己都没有意识到。

沈席君忍不住有些落寞地一笑，轻声劝慰：“天下、皇权，本就是你们这些天潢贵胄玩的把戏，只是，多少还有些不同的吧。先莫论代王贸然起兵、好大喜功的性子会对未来如何影响，单看宫氏一家人热衷钻营弄权诛杀异己的行径，便足以颠覆朝纲。你父皇将你放归民间，便是要你明白人间疾苦，于为君有利。”

“说什么天潢贵胄，到最后都不过黄土一杯……”萧靖垣的面色重新带上了几抹悲重之色。从一年多前的先帝驾崩，到如今的代王，萧靖垣总把悲痛隐藏在沉默中，不向她这个外人表露分毫。可如今，这满目的颓唐，教沈席君心神不宁。

于是她的声音中，沾染上了连自己都没有察觉的慌乱：“你，是想退缩了吗？”

萧靖垣看了一眼沈席君，对她的失态似有些意外：“放心，当初我既然当了这个皇帝，就不会半途而废……”片刻的停顿之后，又继续道，“至少在大局未定之前，我会做好该做的。”

沈席君有些放心地定了定神，抬起头，迎向萧靖垣的眼睛：“那也请您记得，如果您还愿意让我活下去的话，也要做好这个皇帝。正如你所说，除了你，已经没有哪个皇帝还能容得下我这个太后。”

萧靖垣神色一凛，愕然道：“你说什么？”

沈席君微微敛目，一字一顿道：“萧靖垣，你知道，现在我已经没有了任何挟制你的底牌。我能倚赖的，只有你这份恻隐之心了。”

从来便是高高在上的太后沈席君，从来没在任何人面前服软过凌厉女子，就这么在毫无征兆的情况下向他乞求。这般双目无措的柔弱模样，一瞬间，萧靖垣只觉得满腹的不可思议，和不知从何而起的几分失措。

夜幕下，沉痛的心情像是被什么轻柔地抚平，萧靖垣平息了心绪，终于重新对上了她希冀的眼神，郑重地点头：“靖垣愿尽全力。”

承熙二年的新年在万物更新的一片喧嚣中热热闹闹地来临，这一年的春天似乎来得格外早，尚在春节之中，白日里穿堂而过的熏风便暖得让人开始微微发汗。

征伐代王的最后一支京师军回到了直隶的驻地，随队归来的除了最后一拨的各级将领，还有随之而来复杂的人事赏罚变动。代王薨逝的消息最终没能瞒过半个月，所幸王兆俭等人事先处理得当，暗地里的流言蜚语又多冲着深宫之中的太后而去，整个案情的形势并未失控，只是徒增了些皇室宗亲上告陈情的小是非。

萧靖垣忙得脱不开身，于是连着免了几日的晨昏定省，这倒让沈席君暗自放心。虽说皇帝每日定省是祖制，只是她这太后毕竟与皇帝年龄相仿，平日里诸多来往总是不妥。她甚至开始寻思，找个由头避出京城去，去纾缓一下紧绷数年之久的精神。

在书房内候了半日，终于等到了下了早朝的霍圭，这老大人早早递了折子说有事相商，沈席君已有好久没见过他在折子里那么着急的语气。不过待得人来时，却见他步履不紧不慢，身后跟着一个身着石青色麒麟朝服的年轻男子相侍左右，仔细一看，却是刚刚随军归朝的纪兴晏。

沈席君喜出望外，忙遣了思言将二人迎入正殿，简单过礼之后，急急问道：“大人所说的要事，就是带纪大人过来？”

纪兴晏抬头望向沈席君，只是相隔几月，年轻男子的容颜愈显疲惫不堪，然而精神却齐整不少。他眼角微红，神色间似有些感慨，半晌之后，对着沈席君长跪伏倒：“太后娘娘，臣，幸不辱命。”

他的声音带上了哽咽，也有着更多的坚定。军中数月，盘桓周旋于宫家与军队之间，所行之事非常人得以完成。沈席君知他心中苦楚，唯有不住感叹：“回来就好，回来就好，若你此行有了什么三长两短，叫我如何向婉菁交待……大人此番立下大功，皇上可有什么封赏？”

霍圭笑着在纪兴晏身侧将他扶起，对沈席君道：“让娘娘说准了，皇上说纪大人这一员福将是由娘娘引见，所以这份赏赐也得由娘娘来定。”

“我来定？”沈席君望向纪兴晏，不由得眼神一黯，“户部的高位，皇帝是一定已经为大人备下，只是大人想要的，世间已无人给得起。”

纪兴晏仰起脸，神色淡然：“战场上去了一趟，生死都看得淡了。兴晏眼下无心封赏，但求太后娘娘准我辞官离京，回去江南。”

“宫氏大案未了，你牵扯其中甚多，怕是一时走不得。”沈席君摇了摇头，又道，“何况大人于此役立下大功，皇帝也断断不会放走你这个人才。”

看纪兴晏有些自嘲地一笑，沈席君心念一动，道：“我倒可给你安排个去处，这几日朝中官员变动甚多，我瞧着曹魁中手下的佥都御史空了出来，不如由你顶上去巡抚江南，这不就能回去了。”

佥都御史位居四品，对于纪兴晏来说既是升迁，又能外派，可谓两全其美。霍圭掂量着此举甚妥，也跟着点头道：“受宫氏牵连，江南也有不少旧案重审，让纪大人去，可谓名正言顺。”

沈席君神色大动，忙转过身，盯住了霍圭，连声音都有些发颤：“江南旧案，要开始重审了？”

霍圭笑着看着她，一叹气道：“娘娘莫急，臣知道娘娘担心的是哪桩案子，只不过那桩案子，已经由皇上亲自过问了，纪大人过去怕是插不进手。”

霍圭笑着看着她，一叹气道：“娘娘莫急，臣知道娘娘担心的是哪桩案子，只不过那桩旧案，已经由皇上亲自过问了，纪大人过去怕是插不进手。”

沈席君一阵错愕，却不知此事怎么牵扯到了萧靖垣的头上。她心跳如擂鼓，浅浅地喘着试图掩盖下音色中的慌乱：“钱塘宁家的案子已经过去了六年多，论影响、论规模都不比京城这些年的几桩大案，皇帝怎么会去关注那件事。”

霍圭抬目看了身边的纪兴晏一眼，见他知趣地俯身退至了殿旁一侧，才缓缓道：“似乎是宁家出事的那两年，皇上正巧游历到杭州城，因此经历过其中的一些事，说不定还认识其中的一些人。”

“怎么可能……”三年来亦敌亦友、被自己一手扶持上位的新君，却与自己的身世扯上了关系，沈席君甚至觉得有些风马牛不相及的荒谬，“皇帝……萧靖垣认识宁家的人？”

霍圭点头道：“娘娘知道皇上身边养着数位奇人，其中一位能谋善断的少年公子苏醉影，就是皇上当年在杭州府收得。这苏公子前日里刚从战场上回来，这就又准备启程去钱塘协助重审江南汇通钱庄之案了。”

沈席君眼神骤然一亮，急道：“能否在此人离京之前，让我见他一次。”

霍圭摇了摇头道：“依臣的手段，能打听到这些已是极致。这一年来，连憬歃都没见过他几次，对于那几位旧日雍王府中的江湖奇人，皇上向来保护得很好。”

萧靖垣平素处事随和、不露锋芒，惟独在维护手里那支江湖派系时，手段格外强硬。那是他手里最大的底牌，也是预备他年退守江湖的最后窠巢。对于那些人，沈席君动不得，也不敢动。

眼看着霍圭眼中的犹疑之色，沈席君叹了一声，落寞道：“憬歃是先帝的人，我不会为了自己的私事动用到他。”于是如愿看到霍圭放心地嘘了一口气，她又继续道，“大人还不放心席君么？这些年，席君何时因为私事扰过先帝的大局？”

霍圭抚须含笑，摇了摇头。眼前的女子年少睿智且深明大义，这数年相交本该放心至极。只是这小小女子，心性未定之时便手握掌国之大权，他不得不防、不得不怕，总有一日她会不会因什么事乱了分寸、坏了大局。

年轻的太后面容上又浮现出些许疏离的感伤之色，霍圭心下略感愧疚，忙笑着扯开话题：“江南的旧案有皇上关心，定然能够沉冤得雪。不过臣眼下心心念念的要事，却是另一桩。”他顿了一顿，才面露苦笑道：“太后娘娘，皇帝大婚的事情真的已是刻不容缓了。”

沈席君陡然一愣，未几，面上微赧道：“这事由鸿胪寺和礼部去办便是，定下人选之后通报与我便可。我虽是太后，可终究年幼，大人难道还真要我去管皇帝的闺房事？”

霍圭失笑道：“娘娘您执中宫笺奏、统御后宫，可如今宫闱空虚、后位高悬，于国于家都并非吉兆。太后圣寿那一日的情形，您也都明白，多少人眼巴巴地盼着念着，便是老臣这边也是饱受叨唠啊。”

沈席君抬头看一眼纪兴晏，仍在不远处孤零零地站着，消瘦的脸上满面寥落。这一道立后纳妃的懿旨一下，多少亲人远隔、多少情人生离，多少像婉菁和纪兴晏这样的悲剧又要上演。然而，又能奈何？沈席君沉沉地一点头，道：“我去劝皇帝。”

霍圭如释重负地叹了一口气，欣慰道：“如此这般便是最好。皇上若能大婚，当真是了却先帝的一桩心病。”

沈席君苦笑一声，若有所思地看着殿口，日光的映照中、纪兴晏的身形愈显羸弱，她思量许久，叹气道：“大人退了吧，哀家想再留纪大人一会儿。”

纪兴晏满脸的懵懂，依言跟随着太后步辇出了慈宁宫，过了延昌门进入皇城一路北行，却到了坤宁宫后的御花园。绿荫如盖、落英缤纷的盛景倏然入目，一年之前，他在奔赴前线前曾目睹过一次，故地重游，心境却已陡转。

太后步辇在御花园正中的一座重檐j顶的巍峨宫殿前停住，抬眼望去，殿门正中“钦安殿”三字赫然入目。殿中佛堂，乃是宫中祭奠供奉之所，纪兴晏心下一惊，低下头恭候着思言与锦秀将沈席君扶下步辇，然后听她道：“纪大人行将远行，哀家再赠你一物，以作饯别。”

纪兴晏诚惶诚恐地跟在沈席君身后，穿越钦安殿正殿，径直来到殿后佛堂前。殿外日头正烈，可这小小的院落中，只余纪兴晏和沈席君主仆三人，斑驳树影下是道不尽的寂静肃穆。

沈席君双手合十，在佛堂前站定，缓缓道：“婉菁临走前曾说，此生唯恨，嫁予帝王家。可惜，如今上天似乎又要借我之手，造下无数冤孽了。”

纪兴晏沉默着不发一言，许久才道：“君王广纳妃嫔是为国祚绵延，三千佳丽充盈后宫……也是各安其所。”

沈席君转过身侧目看他，不予置否：“哦？即便在婉菁灵前，你也这么说？”

却见那瘦弱的书生如遭雷击地愣在当场，顺着沈席君身侧望去，佛堂之内、供台之侧，赫然摆放着一方檀木灵位，金粉书就“才人周氏之位”几字，仍旧熠熠生辉。纪兴晏颓然跪下，眼中是无法掩去的伤痛之色，他双唇微颤，似是努力地压下了波动的心绪，悲戚道：“臣，惶恐……”

“不必道歉，为人臣者自然该如此说道，可那三千佳丽身后，又有多少有情人在期期艾艾……”沈席君沉沉地叹息，望向周婉菁的牌位，静静道，“那是当年婉菁殁去之时，我私自供奉于此，和帝陵享殿的那个不一样，你……带着她回家吧。”

纪兴晏惊愕地抬起头来，抬眼时已是泪流满面，他哽咽半晌终于伏下身去，泣涕如雨：“臣谢娘娘大恩。”

沈席君眼看思言一步步静默着上前，取下那一方牌位擦拭干净，又静静地递到了纪兴晏的怀中。而他亦是静静地捧过，神情如获至宝。

沈席君微微抬手令他起身，待他心绪平静了一些，才道：“外派的事哀家会与皇帝说，大人应该很快就能成行。还有……大人归乡之后还是娶妻生子吧，婉菁也不愿你为她伤怀一生、孤独终老。”

纪兴晏寥落地一笑，点了点头，然后转身向殿外走去。石青色的朝服衬着他的背影越显削瘦。沈席君想，或许这一生他还会娶妻，还会有人伴他终老，可是天下之大，只有那个曾经的女子，是他的天下无双。