门外的气息清新而温热，陡然袭来，竟让沈席君有了几分猝不及防的不适。牢房内并非阴冷难耐，只是那份绝望压抑会让人积怨成疾。

“臣恭迎皇太后圣安。”皇甫道元正领着几人恭恭敬敬地请安，将沈席君的思绪重新拉回。向甬道的两侧看去，几道铁制的牢门紧紧闭着，有不少甚至锈迹斑斑，看出已有多年未曾启动。

沈席君心念微动，问皇甫道元：“和宫氏一同押进来的几人都在何处？”

皇甫道元挥手指向巷道的另一端：“几位娘娘识得大体，十分配合臣等办案，不过到底是涉及谋逆要案，不敢将她们与宫氏关作一处。”

“哦，都识得大体？”沈席君点点头，“那倒是不错，带我去瞧瞧她们。”

皇甫道元不敢马虎，先遣了人去各个监房通报，然后才引了沈席君前往。关押几位涉案妃嫔的大牢，说是监房，其实更像是宫里的那一间间宫室。青瓦黛墙，虽说比不得后宫，却也清爽雅致。想来几位妃嫔虽然在押，各自家里也疏通了不少关系。

近前的一间房门半启动，微微有光影摇动。沈席君在门前犹疑了片刻，才道：“这里关押的是谁？”

“是颐淑华和棠昭华，都是当年皇贵妃庆和宫中的老人。”宗正丞郭恕规规矩矩地在一旁应答。

沈席君心不在焉地哦了一声，迈步入内。却见两人身着靛青的粗布麻衫、梳妆素净，已跪在门侧迎驾：“罪妇拜见太后娘娘。”

只是数月未见，此刻得见，却有劫后重逢的悲凉喜悦。沈席君无言地看着颜棠半晌，才开口道：“你二人封号未撤，都还是宫里的人，不必以罪妇自称。”

“臣妾不知今生还能得见太后娘娘玉容。”颐淑华一时难以自禁，竟伏地哭泣起来。而一旁的棠昭华颜棠却是神容悲戚，未见异色。

几个月的牢狱之灾，诚然还是能消解去曾经的戾气和锋芒。如今的颐淑华，哪里还有当年骄傲的模样。只是颜棠，那神色疲惫却漠然，是看透一切般的无望。沈席君不知道她是经历了什么，才会变成如今的模样。

强忍着心中的酸楚，沈席君回身对皇甫道元道：“你刚才说，这几位的案子是不是差不多了？”

“都已结案，只是待得宫氏谋逆之案终审时，需要皇上亲审，还要几位的证词。”

“那便行了。”沈席君叹了一声，重新回过身对二人道，“这些年陪着宫氏，你二人也吃了不少的苦，责罚也受够了。罢了，都跟我回慈宁宫吧。”

颐淑华大喜过望，不可置信地抬头望向沈席君。一侧的皇甫道元却面露难色道：“太后娘娘，这怕是于理不合……”

沈席君怒道：“案子都结了有什么不合？大人若是怕事，哀家去和皇帝说。”

余下的官员面面相觑，不知如何回言，正僵持间，却见颜棠恹恹抬首，对着沈席君一叩首：“臣妾谢娘娘体恤，只是，臣妾想陪伴宫氏在侧，不愿回宫。”

“你说什么？”沈席君一时激怒攻心，未待续言，颐淑华已经扯上颜棠的袖子急道：“你别不知好歹，这是太后娘娘天大的恩典，你还想陪着那女人干嘛？失心疯了不成？”

沈席君着人拉开颐淑华，站到了颜棠的身前，与她四目相对：“为什么？她都身败名裂了，你还想尽忠？”宫云绣已毁，她想不通颜棠留在宫氏身边还有何意义。

“宫氏当年对臣妾有再造之恩，臣妾心中守誓，不得不报。”颜棠狠咬着下唇，对着沈席君再一叩首。那神色倔强而狠烈，相伴十年，沈席君知道她的每一个动作的含义，这一次，她是存心要留在这里。

“如果哀家执意带你走呢？”

颜棠伏身在地，半晌，才低低道：“求娘娘成全。”

沈席君忽然感到有些无力，即便在多年前之后，如同当年入宫一样，她依旧敌不过她的倔强。

颐淑华近乎惊恐地看着沈席君和颜棠之间的波涛暗涌，她不明白颜棠匪夷所思的言行，更怕皇太后会因一时的临时起意后悔。似乎是静默了许久，她才如临大赦般地听得沈席君的声音：“涉案妃嫔但凡结案者，经宗正寺卿批准，皆可回慈宁宫。至于棠昭华，送到宫氏身边去吧。”

沈席君决然离去，不再看颜棠一眼。皇甫道元将沈席君送至衙门外，临上车前，沈席君犹疑片刻，转身对他道：“告诉宫云绣，就说她的条件我答应了，让她回家打理干净了，跟着好好劝劝她儿子。”

―――――――――9.26被工作折磨得精疲力竭中抑郁的分隔线――――――――――――

颜棠最终还是跟着宫云绣走了，不带一点眷恋，也没有给身边的人留下一句话。沈席君不明白她如今还想做什么，于人前，她与她始终是敌对的。她无权置喙。

接下来的数日里，几位涉案妃嫔结案后陆续归宫，各自被安排去了慈宁宫以西的寿康宫中居住。几人封号供奉各有更改，只是战事非常状态，饶是一切从简，也耗费慈宁宫中不少人力物力。

这一日，当送完了最后一人安顿好，沈席君自寿康宫回来时天色已暗。高高的宫墙围出一道冗长的永巷，漆黑而漫长，仿佛这黑暗永无止境一般地在蔓延。

月色下，惨白的青石板路陡转，拐过了弯道便是慈宁宫墙的侧门。引路的内监推开铜门，蓦然间，眼前一阵大亮，沈席君不由得捂眼相避，迟疑道：“怎么回事，屋里这么亮？”

门内已有几名内监急急赶来跪地恭迎，为首的却是乾清宫的总管内监孙谨：“奴才恭候太后娘娘，皇上已在殿内等候多时。”

沈席君微微眯眼，努力适应着眼前的光亮，心中的抑郁却在不知觉中慢慢消散。步入正殿，但见萧靖垣一身常服地斜坐在汉白玉的台阶上，正翻阅着一卷手札，一看便知是取自沈席君御座前的案塌之上。

这是她平日里信笔涂鸦，虽说没什么要紧，却也算私密之物。沈席君几步上前，一把夺过手札道：“皇帝这个样子，成何体统？”

眼见手中落空，萧靖垣靠着身后阶梯抬头一愣，随即笑道：“原来太后娘娘的随笔翻不得。”

“皇帝如今来往慈宁宫，倒是越见利落了。”沈席君将手札摔到身后思言手上，气结道，“三更半夜，你过来作什么？”

萧靖垣正了正颜色，叹着气站起身道：“这几日都在军机处，都没空管宗正寺那边的事，太后怎么让宫氏就这么回家了，她到底怎么和你说的？”

沈席君微微一怔，平息了心绪道：“她想拿自己的命，换她儿子。”

萧靖垣神色一肃，皱眉看向沈席君：“太后答应了？”

“是。”沈席君点了点头，“她执意如此，否则就不去见代王。我别无他法。”

萧靖垣失笑出声，眯着眼凑近了两步道：“太后怎么知道，朕一定会放过代王？”

沈席君侧身避开萧靖垣的试探，她从来不喜欢他这带着江湖痞气的神态，因为这样的萧靖垣，她无法以太后身份掌控。然而眼下，萧靖垣在她面前似乎越来越恣意。

只是，每每当萧靖垣兴起调侃之意时，她也知道他心中已有定数。思量间，她将灼然的目光对上了他：“皇帝仁厚，且有容人之量，否则哀家今日也不会坐享荣华富贵至今。”

萧靖垣不置可否地挑了挑眉道：“能对曾经的宿敌如此宽厚，太后可比朕慈悲太多。”

“毕竟是要出远门，宗正寺大牢里什么都没有，总不能给代王一个衣衫褴褛的母亲。”沈席君重回殿中案塌前，整理起被萧靖垣翻过的书册。

萧靖垣头疼地拿指尖敲着脑门：“就这么随意和宫家的人相会，太后倒是放心。”

沈席君噙起一抹笑意，斜过头回望于他：“皇帝陛下的监管手段，哀家有的是信心。”

于是萧靖垣慢悠悠地叹了一声，认命道：“太后仁慈，朕岂有不从的道理。”就这样，连沈席君都没想到，萧靖垣这么轻易地答应了，又或者，他根本就不想去为难她，或者宫氏。

明晃晃的大殿中一片寂静，思言不知何时退了开去。沈席君看向萧靖垣烛光摇曳中的笑脸，突然有一刻的无措。忽然殿外有人求见，沈席君忙不迭地请进，入门的却是霍圭。他急急走近萧靖垣，低声奏禀几句之后，却见萧靖垣神色微变，抬头望向沈席君道：“代王领了三千人入关了，要我去见他。”

“这怎么可以？”沈席君闻言一惊，不由得道，“三千人，是皇帝你准了的？”

萧靖垣点点头道：“本来是想起码让他得有自保的底气，只是没料到会来得这么急。”

沈席君的眼皮突的一跳，心中晃过的是宫云绣数日前的凉薄笑意，不由得有些不安：“皇帝预备在何处与代王相会？”

“代州，他曾经的属地。”萧靖垣低头看她一眼，笑着道，“强弩之末能耐我何。太后不必担心。”

“千金之子，坐不垂堂，便是丧家之犬尚有力鱼死网破，难保没有什么差池。”沈席君对霍圭道，“会面定得如此匆忙，可作了万全的准备？”

却不待霍圭开口，萧靖垣已然从容出声：“区区三千人，朕还真没怎么放在眼里。况且，便是上了战场，靖垣足可自保。”

“太后且安心，宫尚书兄妹二人且在我们手中，代王他不会怎样。”霍圭许是难得见沈席君这番模样，亦跟着相劝。

“这些哀家自然明白。”沈席君低头轻叹，瞥一眼窗外浓重的夜色，思虑片刻，终于唤过思言道，“去找憬歃过来，我有事吩咐。”

待思言依言退下，沈席君回转身对萧靖垣道：“让憬歃跟你走，这一趟出不得乱子。”

萧靖垣的神色一凝，看向沈席君的眼神中带些犹疑：“憬歃是父皇留给你最后的屏障，连他都给了我，你不怕自顾不暇？”

“既然皇帝也知道憬歃的作用，那么皇帝觉得，在先帝心里是你的安危重要，还是我重要？”沈席君的笑意中，有些悲悯的凄凉。

萧靖垣不忍道：“如今的情况与当时并不相同。”

“只可惜，憬歃眼下只听令于我。”沈席君扬眉浅笑，细致的眉眼流转生辉，“我会让他跟着你的。”

言语间，便闻殿外一阵疾奔之声，也不待高进喜和孙谨通传，却是憬歃迈入了殿内。

却见他面色惶恐、气息微喘，草草对萧靖垣行了礼后，便看着沈席君道：“出事了，宫氏长兄宫云绵，被杀了。”

萧靖垣和沈席君一同霍然而起，对视一眼，立即遣退了殿内所有人，然后道：“是谁干的？”

憬歃深深地看了沈席君一眼，然后低眉道：“是跟着宫氏回府的棠昭华。”

噩耗如同晴空霹雳一般袭来，沈席君在一瞬间只觉几乎站立不稳。真相如此显而易见，她竟然没有察觉。翠儿铁了心跟着宫云绣，除了想伺机刺杀宫云绵，还能有什么原因？满腔的痛楚和悔意翻滚，竟至锥心般疼痛。入宫三年，她于宫中经营操劳许多，竟忘了当年处心积虑进宫的原因。只有翠儿，只有翠儿还念着她手刃仇人的誓言。

萧靖垣狐疑地瞥一眼沈席君的失态，侧过身对憬歃道：“棠昭华为什么要杀宫云绵……”

然而话音未落，却被沈席君打断道：“棠昭华人呢，宫家现在是什么反应？”

憬歃看了萧靖垣一眼，选择回沈席君的话道：“宫家的人不得出府，都已经乱作一团，估计不一会儿就会传音信到乾清宫。棠昭华被他们的人押了，具体情形，卑职未及查明。”

沈席君强令自己平定下心绪，沉默片刻，转身对萧靖垣道：“若是代王知道此事，定然会横生波折，皇帝你与代王的谈判，不能再拖了。”

萧靖垣沉思着点点头：“这是自然，朕即刻启程赶往代州，只这点时间，代王那边的消息应当也还控得住。只是宫家这边……”

“由我来解决。”沈席君顿了一顿，迎上萧靖垣疑虑的眼神，决然道，“事情因我而起，自然是我负责。”

萧靖垣的眼里闪过无数种情绪，最后还是道了一声：“好，这是太后娘娘和宫云绣之间的事，朕希望太后能妥善处理。”

看来萧靖垣能怀疑的，也只是颜棠涉足了她与宫云绣的过节。沈席君转过身，看向憬歃，缓缓道：“皇帝已经定了行程，憬歃，你护着陛下一同前往代州。”

憬歃抬头一愣，随即垂首道：“卑职明白太后娘娘要做什么，所以才不能离开，卑职要替先帝看着娘娘。”

“别拿先帝来压我。”对颜棠的担忧和对宫家的恨意几乎让沈席君理不清自己的心绪，“憬歃你最知道我与先帝的约定，所以这件事，连你也管不了。”

憬歃愁眉深锁，紧盯着沈席君半晌，才沉声道：“好，卑职护着皇上，太后自重。”言罢对着沈席君踞身一跪，算作告别，然后对着萧靖垣道，“陛下，何时启程？”

萧靖垣抱臂立在一旁，冷眼看着两人对答，直到憬歃立于身前了，才失笑道：“你还真是只听令于她一人，怎么，二位的哑谜总算是打完了？”

憬歃微微垂首，不作回答。萧靖垣冷眼瞧着沈席君皱眉不语的侧影，于是点头道：“走吧。”

皇帝一行人戌时出发，待得召集完随行官员正式离京，估计还要一个时辰。沈席君在心中估算着时辰，回到殿后内厢。梳妆台前、妆奁之下，那个许久未动的藤木小匣已有些许积灰。沈席君轻轻将它捧出，置于身前，取下鬓间一支珠钗，轻启锁扣，匣盖应声而开。

身后有一阵异动，沈席君侧目望去，却是惊恐万分的思言紧紧地盯着她的身前：“这匣子……主子，您又要……”

“嘘，轻些声。”沈席君不悦地一皱眉，转过头重新看向匣子，“宫家还没有消息传过来？”

思言不安地点点头：“户部尚书府外的护卫来报，整一夜宫家都无甚异动，也没说要往宫里传什么消息。”

“果然如此么。”沈席君捏起一枚腕扣在手中把玩，凉声道，“看来宫云纬是准备秘密处置此事了。”

思言不明就里，只得担忧地看着沈席君妆容卸尽，换上了那一袭裹身黑衣，那些泛着蓝光的阴冷兵器也被一一扣在了身上。三年前曾有过的骇意重新来袭，思言急得无措地拉住沈席君道：“皇上刚刚离宫，主子怎可只身涉险，这要是万一……”

“我只是去去就回，你别担心。”沈席君扯开思言的手，温声道，“没什么万一的，皇帝在离宫时便已安置好朝堂上下，没我这个太后，或许更好。”

“主子怎么说这等话。”听着沈席君话中别有它意，思言变色道，“您是有什么别的主意了？主子您……”

“别多问了。”沈席君不耐地转过身，顿了一顿，又回头对着思言郑重道，“你替我守好这屋子，我只去这一夜，如果明早拂晓还没回来，你便让小喜子带了坤宁宫侍卫队的人，强闯户部尚书府。”

思言愣愣地应了，眼睁睁地看着沈席君一腾一越之间，消失在慈宁宫的高墙之后，半晌之后才回过神，心急如焚地喃喃自语：“拂晓，拂晓是什么时辰？”