德妃的承乾宫一如既往的幽静安宁，许久不来，承乾殿前多出了几帘爬满紫藤的竹架，遮得承乾殿前荫凉舒爽，走近细看尚有些许花骨朵点缀期间，吐蕊含苞、惹人心喜。沈席君颇有兴致地待在紫藤架下，等着里面的宫女出来通传。

没有让她多等，德妃便挂着淡然的笑意亲自迎了出来，这多少让沈席君有些受宠若惊。浅笑着对德妃行了福礼，沈席君略感歉意道：“劳娘娘亲自出来相迎，席君汗颜，这几日娘娘烦心于宫务，该好生歇息才是。”

“歇息什么，不外乎一些蜚短流长的琐事。”德妃不以为意的一笑，将沈席君引进了内屋坐下道，“怎么，也是为了昨天御花园的事过来？”

沈席君摇摇头，抬手接过宫女递上的花茶，浅浅地抿了一小口放下，才缓缓道：“昨日之事臣妾身处其间不便多言，娘娘作主便是。”

德妃并不作答，只是静静地看着沈席君刚刚放下的茶盏中，随波旋舞的花瓣潜沉至盏底，才开口道：“我毕竟不是皇贵妃，有些事我做不来。”

沈席君静默片刻道：“皇上临走之前让娘娘代掌后宫，想必定有深意。后宫皆知娘娘您品性和顺，又素来与世无争，大家自然是不愿多生事端。娘娘您说是吗？”

德妃闻言抬眼，温润的眸子微亮，透着些许赞赏：“庄嫔妹妹果然聪慧，你初入宫时我还曾冒昧劝诫，看来是多虑了。”

沈席君浅笑摇头，又正色道：“娘娘教导席君要守住一方清宁，做惜福之人，到了今日，席君依旧以此自勉行事，不敢忘怀。”

德妃欣慰地点点头道：“我没看错，庄嫔妹妹是有福之人。”

离开承乾宫时天色将暮，承乾宫的院落里清冷如故，宫女内监们都在各自屋内，空荡荡的院落竟没有半点声息，沈席君很好奇这儿是真的没有其他妃嫔居住，还是性子都与德妃一样宁可与世隔绝。

次日一早，德妃便召了清嫔和棠修媛共同觐见询问当日御花园之事，并邀请了所有关心过此事的妃嫔去承乾宫旁听。景仁宫这边也派了人来通传，沈席君想也没想便拒绝了。反正与德妃心意已通，想来不会出什么岔子。去了，反倒会将事情越搅越混。

果不其然，等到了午膳时分，承乾宫便来了消息。棠修媛一口咬定那日两人只是言语上有了误会，是自己处事鲁莽，错不在清嫔，更与后来赶至的庄嫔无关。如此一来，孟子清也不好说什么，只得顺势自责言行失当，不该贸然责罚宫嫔，求德妃责罚。这两厢都自承有过，德妃乐得做和事佬，劝慰着对二人说了一些同为宫中姐妹要相处和睦、不可让皇上烦心的场面话，也就遣散了众妃嫔，就此放了二人各自回宫，竟是一个皆大欢喜的结局。

沈席君听完了高进喜的叙述，只是笑着点了点头道：“可惜了德妃的父亲是抚远大将军，权势太大，不然以她的才行，或者能获得更高位份也未可知呢。”

一旁伺候着的红蕾若有所悟地点头道：“皇上一直不怎么喜欢德妃，原来是因为她家境的缘故。我想呢，本来以德妃娘娘的品貌应该很得皇上的欢心才是。”

“皇上是怕出现第二个皇贵妃吧。”沈席君静静喝完了手中的茶，又叹道，“其实德妃那样的性子，就算到了今日皇贵妃的位子上，也不见得会怎样的张扬跋扈。皇上防的是她身后的那一个家族，到了那个位子上很多事情就身不由己了。”

思言闻言似有感怀，也是叹道：“主子说得是，我想皇贵妃、静贵妃当年，也应该不是今日这般的脾气。”

屋内突然一阵静谧，主仆几人难得一致地将目光投向思言，却觉得无言作答。许久，才是沈席君开口道：“婉菁怎么样了？昨天号称身体不适，那今天该好些了吧。”

红蕾立即回道：“今儿早上我还见着婉主子在院子里溜达呢，该是好些了吧，主子要不要去瞧瞧？”

“也行。”沈席君起身整了着装，只带着思言和红蕾出了景仁殿，一眼望去沛然轩一反常态地开着门。略感意外地入了门，便见周婉菁正安坐窗前读书。

沈席君放了心，遣下人们都退去后才走近周婉菁道：“这几日避着我不见，却是躲在屋里读这圣贤书？姐姐毕竟不如圣人之言有用，难怪难怪。”

周婉菁读得入神，似有一惊，抬眸看了沈席君一会才道：“姐姐莫要取笑，妹妹昨日……真的感觉身体不适。”

“现在没事了就好。”沈席君知她未必是真话，也不愿多听她解释，拿起了桌案上的一本书来看，竟是一卷《妙法莲华经》，不禁愕然道，“妹妹竟已开始研读法华经，此经玄妙非凡，可不易懂哪。”

“反正也是无事，闲时读着也感到深有所悟。”周婉菁放下手中书籍，侧过身对沈席君淡然道，“现在觉得经里说的真有道理，我辈根性愚痴、故而受尽苦厄纠缠，若能开悟破执，何处非菩提？”

沈席君敛眉凝视周婉菁轻叹：“妹妹若真能如方才之言，放下心中执念，缘何目中无半分欢喜？”

周婉菁低下头无言以对，半晌才抬目道：“姐姐，我放不下他，真的。现在每晚闭上眼，眼前满满的都是他的身影，他的笑容，他最后一日下学时急急拉着我的样子。姐姐，我想知道他的消息，想得快疯了……”

沈席君无奈地劝慰道：“原来你读佛经只是为求解脱。可是时至今日，让你知道了又怎样。无论他如今境遇如何，你都不能做任何事。还不如什么都不知道，存个念想。”

“姐姐，你不懂，我不是为了自己的念想，我要确认他的安危。他是被流放漠北啊，他……”

“够了婉菁！”沈席君不耐地扶住了周婉菁的肩头，痛心道，“你会毁了自己。”

周婉菁一愣，好一会儿，终于平息了情绪，看着沈席君道：“姐姐，等哪一天，你的心里也有一个男子了，就会明白我现在的感觉。”

“我？”沈席君自嘲地一笑，“既然身在深宫，我怕是一生也没能有那样的幸运。”

几日后，皇帝携皇贵妃及二位贵妃并满朝文武自西郊行宫回朝，回朝当夜在皇贵妃在庆和宫大殿宴请后宫妃嫔，为皇帝接风洗尘。席间沈席君与孟子情并席而坐，却无一句言语。皇贵妃应该是察觉到了，不时拿眼睛扫过嫔位列席这边。沈席君权当不知，只是静静对付眼前酒菜，也不管身旁孟子清多刻意地与旁人谈笑。

酒过三巡，皇贵妃款款起身，作为主人先是向皇帝道贺完成祭祖大典归来，之后又向德妃道谢，赞赏她半个月中掌管后宫的辛苦。德妃依旧是淡淡福身谢恩，又遣人将皇贵妃印信呈上，以示移交权柄。

皇贵妃微笑着让身后的宫璇接了印信，笑道：“德妃妹妹这些日子将后宫的内务打理得井井有条，做事也不偏不倚的，本宫看着心里着实欢喜。以前妹妹总是不声不响的，倒叫人小瞧了去。”

德妃似乎略有窘迫之感，毕竟棠修媛与清嫔相争之事，并不知道皇贵妃心里怎么想，于是浅笑道：“姐姐谬赞。”落座时听见同侧上首的静贵妃轻轻地“哼”了一声，也不知是对着皇贵妃还是自己。

“妹妹过谦了。”皇贵妃安然地笑着侧身对皇帝道，“皇上，臣妾看着德妃妹妹处事很是得体，不如以后也分些内务给她，这样万一事多淑妃、静妃忙不过来的时候，也好多个人帮忙。”

皇帝顿了一顿，抬目瞟了一眼德妃波澜不兴的眉目，道：“算了吧，德妃她身子骨弱，别老折腾了。你要觉得累，让华妃、惠妃她们帮衬着也是一样的。”

皇贵妃一愣，随即便福身称是也就坐下了，却见华妃一阵喜不自禁的模样，惠妃倒是低着头，看不见神色。

这顿接风晚宴众人都是各怀心事，而筵席将散时皇帝的一句话更如平地惊雷，令本就难言的气氛更是诡秘：“天色已晚，众卿今日也劳累了，都早些回宫歇息吧。庄嫔，跟朕去上书房。”

沈席君闻言一惊，直直地看向皇帝，却见皇帝目光温和含笑，于是略感心安。起身作福道：“臣妾领命。”于是便在众目睽睽中尾随皇帝离去，留下一屋人的面面相觑。

回到上书房，其时已过戌时三刻，皇帝的御案前分门别类地堆积了数摞地方呈上的奏折。祭祖期间，虽然也有实在紧急的公文会直接送至西郊行宫，可大部分毕竟只能积留在此。长长十数天，堆积的数目相当客观。

“都是军机处递上来的，今晚要马上要批复，明天早朝等着回呢。宫门落了锁，李翰林进不来，今晚你可要伺候朕一宿了。”皇帝在内监的伺候下迅速换下了朝服，见沈席君却还在一旁一动不动，笑道，“怎么，被这架势吓傻了？”

沈席君回过神，与内监一起扶皇帝在御案前落座道：“这不有皇上在，臣妾怕什么。只是心疼皇上的身子，这一回来就要应对这么多的国家大事，望皇上为天下保重龙体。”

皇帝接过内监递过的朱砂笔，促狭地盯着沈席君片刻笑道：“话转得倒快，真当朕不知道你刚才心里在担心什么？”沈席君不敢回复，慌忙转身吩咐内监将自己的小书桌抬至一旁，开始为皇帝整理奏折。

皇帝见她不语也不懊恼，只是凝视着她熟练地在御案前忙活打理，许久才说：“席君，你这次做的很好。”沈席君轻轻一怔，手中的活儿也不由得慢了下来，她略微一颔首，“嗯”了一声，快速地将分了类的奏折在御案前摆整齐，这才回到自己的书桌旁，等待皇帝的朱笔御批，誊写备份。

夜很安静，只有屋外蝉鸣一片，和着屋内皇帝偶尔的咳嗽声，以及皇帝与沈席君二人翻阅奏章纸页的微响。这是沈席君入宫后第一次不在后宫内过夜，[1]似乎真的远离了那些纷争喧嚣，虽然困乏劳累，心却很安宁。偶尔从堆成小山的奏折间抬眼，大着胆子看向那至高无上的君王，时而神色凝重，时而目光灼灼，时而蹙眉，时而浅笑，不过是个正在兢兢业业为了自己那一份家产劳作的老人罢了。人人皆道皇帝广有四方、坐拥天下，是世间最值得歆羡之人，可个中辛苦，又有几人知晓。

沈席君这般看着，眼前的人影渐渐与幼年的记忆重合，似乎那时候，也曾在夜晚的灯下愣愣看着一个人对着案牍劳形伤神，轻咳几声，沾了墨又继续写啊写的。偶尔侧过脸，对自己投来一个温润的笑，于是心情就变得很好。只是这般想着，沈席君便觉得心生生地疼痛起来，直至溢满胸腔。

头渐渐地重了，眼前的景象也渐渐涣散。皇帝抬眼，眼看着沈席君的脑袋一顿一顿地，终于沉沉地靠在已堆得很高的奏折上。皇帝轻笑一声，从内监手里接过一席锦袍批在她身上，却见她细致的眼角倏然落下一滴泪，滴在底下的纸张上立即漾开一圈水渍，眉尖微动、朱唇微启，却是朦朦胧胧地低唤了一声：“爹……”

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[1] 上书房在乾清宫皇帝寝宫前，属于皇宫的前朝，坤宁宫之后以及东西六宫才算后宫妃嫔居所。