于是连沈席君也没有料到，前线的战事如同开了闸的洪水一般，在顷刻之间以燎原之势席卷而来，而这开闸之人，无疑便是沈席君自己。接连数日，慈宁门外的朱雀大道，随时可见疾驰而入的马车和奔波往来的内监和侍卫。偶尔出入西华门，到处是行色匆匆的各部官员，满面焦虑之色。

皇帝萧靖垣早已省略了慈宁宫的晨省问安，在此非常时期，连那几位所谓的太后近臣都少了出入慈宁宫的闲暇。所幸，每日早朝过后，上书房自会送来一份当日战报，且务必请太后朱笔御批送回。这倒省去了沈席君费心查探的工夫。虽然有些意外萧靖垣的这份举动，但沈席君心领神会地会作些许批示，于是，在朝臣看来，年轻的太后纵使深居内宫，仍然运筹帷幄、操控着整个战局。

战报中说，战局于陇南一带僵持不下，起初是兵部尚书王兆俭统领的略占上风，可是随着对几座边城重镇的数度强攻不下，京师军中粮草供给、水土不调等问题日渐显现，局势竟渐渐地扭转过来。于是一时间，朝廷中主和一派又重新冒头，在朝会上与主战一派闹得不可开交。

让沈席君担心的是，皇帝在短期地示好之后，似乎仍然站在户部宫云纬的一边。不仅军队后勤供给的重任交付在户部手上，连每日里军政谋略的定夺都缺不了那半朝宫氏门徒的高见。宫氏坐大，几成定居。

于是承熙元年的夏天，就在这一片焦躁不安中灼灼而来。

“皇上已连续三日于朝会后留宫尚书密谈，据今日朝会奏报，该是定新任督军人选。”吏部尚书霍圭，已近月余未至慈宁宫，时局渐紧，果然是又有了紧要的事情才会登门。

“终于忍不住了？”此刻时光正好，沈席君于窗下阅览佛经，漫不经心道，“宫云纬盘桓数年都无法渗入军部，临到战事日紧才加快动作，会不会为时过晚。”

“却也未必。”霍圭的回答一如既往地不紧不慢，“皇上的意思还没定，但是近期军队供给时有断档，现任督军崔谨因此屡遭问责，看来的确是在衔接上出了些问题。皇上如果让户部的人前去督军，也不是没有道理……”

沈席君了然地一叹，将清丽的眸子抬起直望向他：“明白了，那么新任督军会是谁？”

霍圭垂目拱手，恭恭敬敬地奏禀：“定了好几个人选，不过眼下只有一人希望最大，娘娘可还记得前日里殿前的那个户部给事中纪兴晏？”

沈席君微一凝眉，回想道：“纪兴晏？不是说刚晋了从五品不久，资历这么浅，宫云纬能放心？”

“资历浅，才教咱们挑不出错处。”霍圭道，“臣查过了，此人入仕四载，从陕甘府长史升迁至今，仕途平稳，确是清正廉明。”

沈席君沉吟道：“入仕四载便能攀升至今？恐怕还有些来历。”

霍圭摇头道：“查不出什么特别来历，据称是润州人士，明经及第，当年因为吏部侍郎陈岂的案子牵连贬谪漠北，但半路上被户部巡官李允赦免带回京城，刻苦肯干，做了不少的事，因为受李大人的提携，算是户部嫡系。”

“润州？”沈席君心念一动，“倒是好地方，当年先帝‘惊才绝艳’的婉嫔，也是来自那里。”只是当日那个于天子御前素笔可就丹青的温婉女子，再也回不到魂牵梦萦的故里。

眼见霍圭一愣，沈席君落寞一笑，道：“没事，想起了些许旧事。罢了，就看皇帝的意思吧，如果他到现在还是对宫尚书言听计从，那我等也只能坐观其变了。”

霍圭声色不动地敛目道：“臣明白，总之不致整个事态失了方寸便是。”

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送走了霍圭，已过午时，熬不过暑热难耐，沈席君随意用了些消暑凉点。到了午休的时辰，待得内侍们纷纷跪安，暗卫憬歃如期出现，表情沉静如常。

沈席君叹了一声道：“每到霍圭来后，估计着你也就该到了。怎么，皇帝那儿没什么事吧？”

憬歃微微低头道：“目前暗卫中超过半数已由皇上亲自调度，可确保无事。不过，皇上该动真格了，这几日松州、潘州一带的布防会有所松动，为的就是吸引代王西北军的先头部队。时间就在这几日了。”

沈席君皱眉道：“松潘一带可是边陲少有的富庶之地，这么显而易见的陷阱，代王怎会上当？”

“也无所谓他上不上当，只要代王军中阵势有变，便能寻得破绽。”

“这番谋划……”沈席君沉吟道，“宫云纬想必参与其中吧。”

憬歃冷峻的面容毫无波动：“这是自然。”

“皇帝倒是对他放心。”沈席君冷哼一声，转过头道，“户部给事中纪兴晏，具体情形你知道多少？”

憬歃摇摇头，随即道：“娘娘需要哪方面消息？”

沈席君微微抬眼，对着他道：“家世出身、入仕经历，三日之后我要完完整整地看到。”

憬歃微微颔首，随即转身退去。

把事情交给憬歃，这些年来沈席君已经有了足够的放心。真不知道先帝是从哪里找来的这一号人物，睿智、沉默而又极富杀伤力，能让这样的人才忠心不二，真只有先帝才能做到。

临开门的瞬间，却见思言一脸无措地立于门外，直到目送憬歃跃身离去，她才转过身默默进屋。沈席君莫名地看着她道：“怎么了？是有心事？”

思言低着头摇了摇，开口道：“战事日渐胶着，那主子您身边的人，是不是也都要上战场了？”

沈席君微微一愣，随即笑道：“莫说憬歃、顾瞻和霍大人他们，即便是在这深宫里，咱们何尝不是身处战场之中。腥风血雨，哪里又少了？眼见着战事日紧，你怎么担心得过来。”

思言无言地一声低叹，沉默半晌才道：“奴婢明白。”

“明白了就替我去做件事。”沈席君伸手拉近了思言，低声道，“当年景仁宫的薰兰和素荷，你可知她俩去了哪里？”

思言点点头道：“她俩都是由当年婉主子带进宫的，奴婢记得婉主子去了后薰兰回了润州老家，而素荷似乎是在京城嫁人了，还是婉主子在世时给找的婆家。主子是要找她俩？”

沈席君轻笑道：“到底还是我的思言贴心，现在能找到她们吗？”

思言屈身作福：“奴婢尽力而为。”

然而没能等到思言的消息，西北战场上的噩耗却首先传来。

这一日德太妃一早急匆匆地来慈宁殿，直闯沈席君的寝宫，待得沈席君自混沌中清醒，见到的就是床榻前尚未梳洗满面愁容的德太妃，重重地喘息着，甚至只穿着一件里衣。

沈席君情知不对，忙起身道：“出了什么事，姐姐慢慢说。”

德太妃的脸上失去了一贯的清冷淡漠，急急道：“今日凌晨消息，松州城破，潘州被叛军围困，已成孤城。”

憬歃前几日刚刚奏禀，皇帝欲借松潘二城作引，牵制代王兵力，可今日就传来突遭沦陷、这对于西征大军绝对是一记重创。沈席君不由得变色道：“松潘二州这几日正在调整布防，那有多少兵力陷于其中……”

“娘娘睿智，家父宣绍已经被困潘州二日了！”此刻的德太妃已经祈伏在地，泣不成声。

沈席君让思言上前扶起德太妃，沉吟道：“还不算最坏的消息，不成，我得去皇帝那儿问问。”军情有边，沈席君料定太和殿那儿肯定也是乱作了一锅粥。于是遣人安顿了德太妃，沈席君急急地梳洗着装，可惜还没等着装完毕，慈宁宫外却已经有人跪候请安。

跪在门外的是新任的大内总管内监孙谨，此人平日为人寡言少语，是萧靖垣从当年的雍王府直接带进宫的，因此与各宫下人都没什么交情。除了平日里跟着萧靖垣过来请安，沈席君对他知之甚少。

故而此刻，见他一脸决然地跪立于廊前，沈席君打量半晌，才开口道：“皇帝要你来干什么？”

那孙谨对着沈席君一叩头，道：“奴才是奉了皇上严旨，请求皇太后今日且莫临朝。”

沈席君冷笑一声：“你可知道，今日就算皇帝亲临，也未必阻得了哀家。”

“奴才自然知道，但是皇上说，太后娘娘想要知道的，无论战局或是朝政，皇上他定然会原原本本地随时告知，保证做到只字不漏，唯独这朝堂，娘娘是万万不可再上了。”那孙谨言罢再磕了个头，随即双手过顶奉上了一本明黄的奏折，交到了一侧的思言手里。

沈席君冷眼取过奏折略扫一眼，西北战事陡变，里面交待的于德太妃先前所言无异，只是行文最后，却补录了此役诸多将领详细的派系出身以及入仕经过。这其中当然包含了户部给事中纪兴晏。

见沈席君沉默不语，孙谨继续道：“皇上还交待，太后娘娘阅后若有任何懿旨可直接交予奴才，或于朝会之后亲驾乾清宫告知皇上，皇上他不敢不从。”

沈席君冷笑道：“好一个不敢不从，这倒是真的禁了哀家的足，还要哀家自以为讨了便宜不成？皇帝他算盘打得倒是精，把自个儿的理都占全了，怎么着，现在如果哀家不从，就是坐实了这乱政之名是吧？”

沈席君出语刻薄，那边厢孙谨依旧不紧不慢地道：“娘娘言重。皇上说，这等自寻烦恼的蠢事本就可笑，娘娘可别欲盖弥彰，更经不起推敲。”

沈席君心中一惊，脱口怒斥：“你说什么！”

那孙谨微微一怔，忙垂首道：“奴才复述皇上口谕，不明就里。”

眼前谦恭伏身的太监再如何卑贱的态度，都掩盖不了身上深不可测的城府，沈席君不知道他明白了多少，更不敢去想萧靖垣到底明白了多少。但是她不得不承认，皇帝的这句话，的确唬住了她。即便上朝，也是为皇帝做更多的掩护，再这样下去，别说是皇帝，连面对宫云纬等一干朝臣，沈席君都不知道这帝后不合的假相该如何维系。

沈席君抬头望了一眼朝霞漫布的天空，长久，方叹息道：“罢了，你回去吧。就说这奏折哀家领了。”

孙谨闻言颔首，旋即跪安。沈席君远望他疾步离去的身形，唤过思言：“准备一下，待会咱们出宫。”

思言微一转念，道：“边域城破的消息刚刚传来，最近京城市面上可不太平，主子是不是……”

沈席君敛目道：“无妨，只不过是心里有了些念想，想出去走走，纾缓纾缓情绪罢了。”

思言了然地一笑道：“如果主子漫无目的，那么奴婢倒有一个去处。”

出了皇城一路往南，南市街区之外，明明已近京郊却是出人意料的繁华。自城南进京的商贾官宦，或是马夫走卒，往往会在进城前稍作休整。久而久之，这一片地处偏僻的街区竟也成了车水马龙之地。

沈席君跟着思言在川流熙攘的街巷中穿行，不多时便来到一处门庭若市的四合院前立定。绕过影壁，可见院子内喧嚣异常，数百来坪的堂前大厅有人下棋、有人听曲，一侧还有人聚拢说书，好一派市井众生的景象。

沈席君抬头看一眼大厅正中的牌匾，转头对思言道：“润州会馆？这里是……”

还没等思言回答，早有热情的小二迎上前道：“瞧夫人二位不像是本地人，不知是打尖还是住店哪？”

思言笑着迎上前，麻利地塞一小块银子到店小二的手里，道：“我们是老板娘的朋友，初到京城，特来拜会。”

那店小二一脸了然地点点头，将二人引至二楼廊阁一处精致又僻静的厢房内，满脸堆笑道：“二位稍候，小的这就唤老板娘出来。”

“老板娘？”沈席君眉心微蹙，含笑看向思言。

思言但笑不答，只是端起茶壶为沈席君斟茶递水，楼下厅堂里的江南小曲隐约可闻，倒也惬意。过不多时，便闻一阵急切的脚步声，一位神情热络的美貌妇人推门而入，口中直道：“教贵客久候了，不知是哪位……”

话音未落，来人却止住了言语。沈席君款款转身相对，立于眼前的分明便是昔日沛然轩中的掌事丫鬟素荷。

认出是沈席君到来，素荷顿时大喜过望，急急转身遣退了下人，忙不迭伏身行礼道：“庄主子，哦不，是太……，不对，呃，您怎么来了？”

思言笑着上前扶起她道：“瞧你，开心成这样。今天主子微服出宫，唤夫人便可。”

素荷无措地笑笑立起身道：“思言姐您怎么知道我在这儿？哎哟，夫人要过来应该事先通知我才对，这个样子，真是怠慢了。夫人稍候片刻，容奴婢去换一间上房，让我家相公也来给您请个安。”

“不忙，这儿挺好，我也不想多走动。”沈席君浅笑在廊阁窗下坐下，才招手道，“素荷你过来坐，今天我来找你是想打听一些事，事关重大，所以越少人知道越好，你明白吗？”

毕竟是宫里出来的人，素荷闻言便知事情轻重，正色点点头道：“夫人但问无妨。”

沈席君临窗俯看一眼会馆大堂，转过头道：“你嫁进这润州会馆，是你家主子的主意吧？”

素荷神色一黯，点头道：“夫人也知道，小姐出事之前就一直病恹恹的，也不知是不是已经预感，那段日子她很热心地给我和薰兰安排出路，总说我俩年纪不小了该嫁人了，可是奴婢哪里能离开她。后来刚好咱们家老爷和润州会馆的老板熟识，小姐就说，让我嫁在京城也算陪她了。可是亲事定下没多久，小姐就……”

沈席君叹了一声，道：“这么说，你们小姐走后，你和周家应该还有些来往了。”

素荷点头道：“小姐说过，周家就是奴婢的娘家，万万不会断了来往。”

“如此说来……”沈席君放缓了声调，慢慢道，“你可听说过户部给事中纪兴晏大人？”

素荷神色一变，道：“纪公子，奴婢自然认得，可是……”

见她神色有异，思言忙道：“素荷，事关重大，你可要仔细回答主子。”

素荷咬了咬牙，点头道：“纪公子，哦不，纪大人他也是润州人士，因此常来会馆吃饭闲聊，算是半个熟人。”

“他常来会馆？”沈席君抬头与思言对视一眼，随即道，“素荷你别瞒我，婉菁当年和我说过不少家乡的事，那个为了她进京考明经及第的人是不是就是纪兴晏？”