三月底天气明显转暖，举朝上下最关心的事莫过于半月后的清明祭祖大典。由于今年的年份是整数，十年一届的大典，举朝上下都格外重视。本朝开国太祖祖籍西南，故而祭祖台建于京城西南角，用以遥祭先祖。皇帝将携皇贵妃及淑、静二贵妃于四月初赴远郊行宫，后宫一切事宜暂且交由德妃掌管打理。

皇帝和皇贵妃一走，沈席君就不用每日里去上书房“当值”，晨间的定省也免了，日子明显空闲下来。每日里坐于景仁宫的院落中，闲来饮茶品果，与周婉菁以及别宫的相交不错的宫妃宫嫔们闲时笑谈，也甚是惬意。

唯一让人担心的就是周婉菁那久治不愈的伤寒之症。遣了顾瞻过来瞧了几次，也是不得要领，只是再三交待说要按时歇息、服药，慢慢调理。沈席君知道她是长久的心绪不稳，乱了内息，是以很难调理了。

至于孟子清那边，几乎是断了联系。往日她过来东边回延禧宫见过静贵妃后总会来景仁宫盘桓片刻，沈席君每日去庆和宫定省也会去她那咸福宫坐坐。可现下皇贵妃和静贵妃随驾去祭祖，沈席君和孟子清自然也不需过去走动。虽说东西两边只隔了个御花园，竟似就此不相往来了。沈席君思量着找个时间过去西边，可总也不知道怎样向周婉菁开口。

这日午后，照旧和周婉菁二人在院侧凉棚下饮茶闲谈，却见红蕾急急地奔进来道：“主子要不要去看看，清嫔和棠修媛在御花园，似乎出了什么事情。”

“清嫔和棠修媛？”沈席君猛然立起，沉声道，“子清是要趁着皇贵妃不在，要对颜棠下手？”

“她安生了这么几日，早就该蠢蠢欲动了。”周婉菁冷笑一声道，“真是越来越像当初的良贵嫔。”

沈席君紧缩了眉头，斟酌了一下便道：“不行，我得去看看。”

“姐姐？”周婉菁面带疑虑地拉住了沈席君道，“你怎么了，为何对此事如此关切？孟子清与颜棠相争，我们落得置身事外，不是正好？”

“不是。”沈席君急急摇头道，“子清太鲁莽，她太小瞧皇贵妃的能耐了。颜棠这人绝对动不得。”

周婉菁似乎从未见过沈席君这般焦虑的模样，缓声道：“姐姐，你冷静些。子清她背景深厚，出不了事的。你又何必对她如此在意。”

“与子清无关。”沈席君轻轻叹息，悠悠道，“只是今日之事，我非管不可。”

匆匆到达御花园时，荷花池边一派噪声嘈杂。却见孟子清被一干侍女太监簇拥在石几旁安坐浅笑，那颜棠却跪在一旁低低地啜泣，身旁还有几名宫女对着孟子清叩头讨饶。

此情此景，令沈席君一阵恍惚，仿若回到了一年之前，同样的情景、同样的事端。只是那安坐浅笑与长跪不起的人，换作已然身故的良贵嫔和未曾晋封的自己。

见到沈席君皱眉肃容地走近，周围宫嫔下人纷纷行礼，孟子清起身相迎，却面无笑意：“什么事情引得庄嫔娘娘前来，妹妹真是汗颜。”

沈席君脚步一滞，抬眸道：“子清，一定要这样和我说话吗？”

孟子清轻轻一愣，看向沈席君的眼神略微放缓：“姐姐这是什么意思？”

“我承认不愿意看到你和婉菁变成今日这般情形，但是，若然因此让你我之间都生了间隙，那就令人心寒了。”沈席君尽量让自己的声音听着和顺。

孟子清似有不信，迟疑道：“姐姐难道……不怪我？”

“我为何要怪你？”沈席君似有不解，微微笑道，“虽然不知道你和婉菁因何争吵，但是我想你必然有自己的理由吧。”

“她……真的什么都没有说？”孟子清的神色之间似乎仍有不信。

沈席君叹道：“我现在真有些好奇你们之间到底是什么事情。为什么总不愿告诉我？”

“不是什么大事，我们会处理好的。”孟子清似乎略略放下心，笑着上前拉过沈席君带至石几旁坐下道，“那么姐姐今日过来，是有什么事吗？”

沈席君瞟了一眼仍跪在一边的颜棠道：“子清，放了她吧，现在你还惹不起皇贵妃。”

“姐姐说哪儿的话，是这丫头没规没矩的冲撞于我，可和皇贵妃没什么关系。”

“她一个小小的修媛敢冒冒然冲撞你？你这话很难令人信服。”沈席君也不顾孟子清什么反应，直接对颜棠问道，“你说，究竟怎么回事。”

颜棠惴惴不安地抬眸看了孟子清一眼，才又低头轻声回复道：“回禀庄嫔娘娘，婢妾并非有意冲撞清嫔娘娘，可、可是家父在宁波知府任上补任之期已满，迟迟未有转正的诏文下去，婢妾听说，听说是杭州府那边出了问题，就想来询问一下清嫔娘娘，或许她会知道一些……”

话音未落，已有孟子清的呵斥声乍起：“你那是询问吗？你根本是来兴师问罪吧，怎么？怀疑是我们家动的手脚，你有何凭证？公然议论朝政之事，你也不怕皇上怪罪。”

一番咄咄逼人之语逼得颜棠慌乱得又欲落泪，沈席君不悦地皱眉道：“难得棠修媛一片孝心，子清你也体谅一下。”

“体谅什么？她这是妄议朝政，姐姐难道忘了，往日里有妃嫔私下议论政事，皇贵妃是怎么惩罚她们的？我没让人给她掌嘴已经很客气了。”孟子清面带不屑地冷笑，顺手接过身侧侍女递上的莲子羹。

沈席君放低声音，好声劝道：“好了，这骂也骂了、跪也跪了，惩罚得也够了。你的气该消了吧。她好歹是皇贵妃宫里的人。”

孟子清将手中盛着羹汤的瓷碗在石几上重重一砸：“皇贵妃的人怎么了？犯了错照样得罚。换作是皇贵妃自己，说不准罚得更厉害呢。”

沈席君被她那一砸惹得动了怒气，厉声道：“人家是皇贵妃，当然有资格替皇上责罚宫妃。而你只是个嫔而已，打她就是逾矩私下对宫嫔用刑。这事儿让皇上、皇贵妃知道了，他们会怎么想？你不要前途了？”

孟子清被她说得一愣，沉默不语了片刻，侧过脸逼视她道：“姐姐，我看出来了。感情你今天专程过来，是为了保这丫头啊？”

“我是来保你！”沈席君道，“皇贵妃最忌讳宫妃逾矩行事，今天要是这棠修媛有了个好歹，你就不仅驳了皇贵妃的面子，还破了她定下的规矩。后果会怎样，你有没有想过？”

孟子清轻轻冷笑：“姐姐，我不是你，没那么多忌讳。再说了，我驳她皇贵妃面子，破她规矩，也不是第一次了，你看她哪次敢把我怎样？”

沈席君气极起身道：“子清，你别为了逞一时之快，害了自己。”

“我的事情，自己心里清楚。”孟子清也随即立起，对着沈席君道，“倒是你，三番四次地为棠修媛开脱，是什么意思？”

沈席君轻轻一顿，怒气渐渐平息，神色恢复了以往气定神闲的模样：“没什么意思，只不过今天，我庄嫔保定她了。”

“你说什么！”孟子清面带怒容，似觉不可理喻地盯住了沈席君，只觉得从未认识过这样的沈席君。

两人剑拔弩张地对视许久，终于还是孟子清率先妥协：“好，姐姐，当日你在皇贵妃面前曾保过我一次，今天我就给你这个面子。从今往后，我们各不相欠。”

身侧传来一声重重的抽气声，却是跪了许久以致渐有不支的颜棠。沈席君瞟了她一眼，轻轻叹息，侧过脸对孟子清道：“谢谢你还愿意给我一个面子，这份情我记下了。”转过身示意颜棠身边的人扶起她并在石凳上安顿好，这时的颜棠已是双膝疲软，完全无法站立了。

孟子清冷眼看着沈席君照料着颜棠，出声道：“你，难不成又想投靠皇贵妃了？”

沈席君无奈地摇头，回过身注视着孟子清阴郁的脸色道：“别把所有事情想得那么复杂，人，终究还是有那一份恻隐之心的。”

孟子清闻言略微色变，怒极反笑道：“原来姐姐是认为妹妹我没有恻隐之心？既然如此，我无话可说。”说罢便带着身后众人径直穿过沈席君的身侧，与她擦肩而去。

沈席君被孟子清撞得后退了几步，复又定住了身形，敛眉肃目，看不出在想些什么。待得御花园中人尽散去，只留下颜棠以及两人各自带着的几个侍女，沈席君才轻轻一叹道：“棠修媛今日受苦了，早些回去歇息吧。”言罢，也意兴阑珊地转身回宫。

颜棠轻轻嗯了一声，坐在茶几上长久不语，看到沈席君快要离开视野，才突然言道：“娘娘不该为了我，与清嫔翻脸。”

沈席君停步侧过脸，半晌不语，轻笑道：“是么？”清风徐来，淌过莲池水面上田田荷叶，一时绿浪翻滚，风声四起。有几缕清风拂过脸侧，乱了鬓角。沈席君眼神迷离地望向粼粼泛光的池水，叹道：“只是迟早罢了，该来的总会来。”