天景四十二年冬，这个充满了动荡与不安的年份终于将要走到尽头。

太子萧靖垣亲自送大行皇帝梓宫至陵寝归葬，并以未能及时回京奉灵守孝为由自惩，又在陵寝旁斋居素服、守灵足月，直到随侍官员中有按捺不住的，齐齐撺掇了礼部尚书魏尚容领头、谏请太子归京登基，萧靖垣才动了回宫的念头。

然而等到一行人浩浩荡荡地摆驾回宫，却又是半个月后的事了。让沈席君意外的是，一直没有了消息的御前侍卫指挥营督统何魁也在随行回京的官员之中，随他一起回来的，还有那半个营的大内侍卫。

这一意外之喜着实让沈席君卸下些许隐忧，然而何魁一班人失踪的缘由却让沈席君高兴不起来。一个月前代王于西北集结乱军压境，太子尚未归京之时便暗自派出京师军各部将领赴西北重镇布防，而何魁统领京畿防卫，也在随行勘探的人员之中，这才与京中失去了联络。

只不过他也不明白，明明在临行之前安排好了回宫通报消息的人，信息却未能成功传达。沈席君了然地看着满脸懊恼神色的何魁，挥手让他离去，不再多作解释。

显而易见的是，当时萧靖垣对于沈席君的态度尚未摸清，能以如此冠冕堂皇的理由遣离侍卫营督统，等于是断了沈席君的一条臂膀。一石二鸟的机会，他是断无放过的理由，何魁安排的什么通报之人，自然早早地被萧靖垣控制了下来。

然而就算明白了原委又能怎样？代王谋乱已经成了眼下的心头之患，她不能再让这些对皇室忠心耿耿的将领们困扰于她与萧靖垣之间的微妙的纷争。

萧靖垣回了宫，沈席君陡然轻闲了下来，所有要批复的函文奏章全都被搬去了养心殿或者萧靖垣暂时落脚的乾西二所。整个漫天白素的皇城上下乱作了一团，为着即将到来的盛大典礼作最后的准备。

古老的王朝将要迎来一位新的主人，而一切过去的痕迹将一一抹煞，辞旧迎新，本该是最快意的时分。然而沈席君自诩是那逝去朝代的旧人，就难以抑制地生出了浓重的伤怀之感。

虽说没人敢来知会，但是思言还是开始着令下人拾掇起物事，做起了清扫搬家的活儿。看着屋内的物事被一件一件地收拾装箱，原本就空旷的坤宁正殿，愈发地显得寥落而清冷，沈席君行至东暖阁，这间唯一没被动过的房间，依旧保持着先皇后季氏在时的模样。案塌、屏风、藤架、玉器，这里如实地保留着皇帝与先皇后所有的记忆。而这一切，在萧靖垣登基之后，也定然会继续完好地保存下去，不再改变。

坤宁宫，这帝国女主人的象征，终于还是被萧靖垣夺还了回去。

天景四十一年腊月十一，太子萧靖垣于太和殿内登基，并于次年改元，年号承熙。

萧靖垣正式以大魏帝国皇帝的身份，接受百官朝贺。

沈席君立于神武门外的巷道一侧静静聆听自那皇城的四角传来的钟声轰鸣，一声，一声，恢弘而又绵长。天地之间，仿若只剩下了一个声音，那是这个帝国对于逝去王朝最后的道别。

钟声渐息，经过漫长的等待之后，自皇城的最南端传来的人声却如海浪一般，汹涌澎湃着袭来：“吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！……”

这一刻的朝臣必定是群情激涌，然而高坐在太和殿上的萧靖垣，却不知是何种心情。

沈席君驻足长久地凝视着声音传来的方向，直至身前的太医院院使穆正轻咳出声，才回转头，释然地笑道：“皇城的那一边，此刻定然是一派喧嚣之景，院判大人就此离去而不去见识一下，着实是可惜了。”

卸去了朝服的穆正一身布衣，布满沟壑的面容上展开了始终不变的促狭笑容：“当年留在宫中是为了君臣之义，如今离开依旧是为了成全这四个字。眼前繁华似锦，小老儿本就不眷恋，又有甚可惜之说。”

沈席君深深叹息，诚挚地点头道：“大人所言甚是，席君钦佩大人，更羡慕大人。”

穆正了然地一叹，看向沈席君的眼神中亦多了些许的悯然：“这一路走来，皇后娘娘您的所作所为……的确教人佩服。今日新君践祚，娘娘当立首功，穆正代天下谢您。”言罢退步，对着沈席君深深作了一揖。

“老大人言重，席君受用不起。”沈席君福身回礼，待得穆正重又站正之后，才深深地望住了他苍老而深邃的眸子，“大人就此远行，也不知他日能否再相见。席君僭越，想问一句……皇上他，还好吗？”

穆正微微一愣，随即将眼神转至沈席君身后，道：“这个问题，皇后娘娘该去问更适合的人才是。”

沈席君闻言转身，却见朱红的墙侧，走出的是一身布衣行装、作平民打扮的大内总管内监高玉福。卸去了一身的华服，他松弛而老迈的面庞似是陡然苍老了好几岁，不复昔日精明强健的模样。见着了沈席君，高玉福疾步上前，依旧规规矩矩地跪地行了大礼，口中道：“老奴高玉福，见过皇后主子。”

沈席君忙让身后的思言扶起高玉福，上下打量他半晌，迟疑道：“高公公这是……要告老还乡吗？”

高玉福脸上露出了一如既往的恭顺的笑意，但是眼神之中，却多了些宫中没有的平和坦然：“奴才这辈子，只有一个去处，就是主子在哪儿，奴才就在哪儿。前些日子是没办法，如今事情了了，奴才担心主子他没了咱家会不顺手，还是早些赶去安心。”

沈席君感觉到自己的眼里不自觉地涌上了些许的暖意，不由得道：“公公知道皇上在哪儿？他老人家如今可好？”

“娘娘，如今该改称先帝了。”高玉福微微地蜷了身子，恭恭敬敬道，“恕奴才不敬道上一句，奴才此去，也将是化外之民了，娘娘心中惦记足矣，无须再多挂怀。”

沈席君微微一怔，一抹凉薄的怅惘之感陡然袭上心头，皇帝不让高玉福透露关于他的任何信息，显然是想断了她一切的后路。萧靖垣虽然登基，却是迫于无奈，皇位坐得并不稳妥。她，还将继续破釜沉舟下去。

俯首盯住高玉福那因习惯而微驼的身影，模样恭卑却执着。他伺候了他的主人一辈子，也将自己的余生继续寄托在了这上面。从此追随皇帝远离庙堂，对他而言，未尝不是一种安度余生的方式。沈席君甚至在一瞬间，在心底有了几分隐隐的歆羡之感。

如是沉默半晌，高墙另一侧再度传来了恢弘的钟鸣鼓乐之声，昭示着又一项典礼的议程圆满地完成。沈席君叹了一声，向高玉福深深鞠躬，惊得这位老于世故的老总管也顿时手足无措起来：“高公公，再见皇上，请替席君转告一声：席君，幸不辱命。”

穆、高二人所坐的马车沿着神武门外的石道愈行愈远，马匹与车厢不着分毫繁复的装饰，平凡得仿若民间寻常人家之物。身后传来了微重的叹息声，沈席君转身，却见顾瞻正跪于身侧，神色肃穆，目光清明却凝重。

沈席君了然地微笑，复又回首，望向马车前行的方向：“穆大人从此追随先皇远离庙堂，也可算老有所终。今日之别，未必他日就不能重逢。顾大人与穆大人师徒情深，又何须如此介怀。”

顾瞻目视前方，神色不变道：“怎么？难道娘娘觉得，还能有与先皇重逢的一日吗？”

沈席君微微一愣，道：“顾大人何处此言？”

“既然娘娘也知道从此相逢已属奢望，又何必那此话来劝慰微臣？”顾瞻浅笑抬头，清浚和淡的面容一如往昔，“既然微臣选择了留下，自然也是破釜沉舟，断了过去的一切念想。”

因为皇帝走，要切断沈席君的一切后路，就不会再留下一丁点侥幸的可能。然而这顾瞻是穆正当年从宫外带入太医院的入室弟子，他似乎只从属于其师穆正，而游离于一切太医院的纷争琐事之外。在众人的眼中，他从未融入过宫廷，也迟早将离开。沈席君几乎可以断定，穆正在离开时，是想带上他的。

沈席君宽慰的笑容里染上了稍许的叹惜之意：“尘世混浊不堪，大人本可遁离……”

“在这浊世之间有微臣放不下的东西……”顾瞻从容打断了沈席君的探试，又自嘲地一笑道，“顾瞻是个俗人，娘娘无须介怀。”

“是吗？”沈席君凝视他片刻，上前将他扶起道，“席君此后，烦顾院使劳心了。”

顾瞻只是淡笑，又把目光转回了极远处那摇摆前行的车厢，渐渐地消失在道路的拐角处。只是突然，自高墙之后冲出一人，对着马车离去的方向猛然跪下，重重地扣了三个响头。定睛瞧去，却是坤宁宫的总管内监高进喜。

沈席君身后的思言大惊失色，忙上前扯住了发了狂似的高进喜急道：“小喜子你怎么会在后面？主子不是交待了你留在宫里等消息的吗？”

顾瞻也是神色一凛，急急地便欲行至墙后查看情况。

沈席君抬手拦住顾瞻，缓声道：“无妨，只有他一人，也是刚来不久。”

思言似是放下了心，拉着高进喜道：“你来这儿发什么疯？还不快回去。”

然而高进喜虽然紧张得大口喘着气，神色之间却是从未有过的坚定和执着：“顾大人来这儿干什么，我就来干什么。”言罢也不言语，只是对着马车离去的方向不断叩首，顷刻间已是泪流满面。

思言慌乱不解地望向沈席君，却间沈席君只是了然地抬眼示意她退开，行至高进喜身侧道：“想说什么就说吧，别再忍着了。”

高进喜哽咽着抬起头看着沈席君，只是犹豫片刻，旋即转头大声喊道：“父亲大人此去珍重，孩儿从此不能侍奉膝下，在此最后拜别！”

话音落下，是高进喜于石道上长扣不起的身影，以及不绝于耳的呜咽之声。道路尽头的马车车尾似乎短暂地停留了片刻，然而还来不及辨明，一声马啸之后，马蹄声渐起，黛青的车厢终于彻底不见。

沈席君略带怅惘地凝视那方向许久，才缓缓回过头，对着伏身在地的高进喜道：“起来吧，高公公他应该是听到了。”

高进喜闻言一愣，忙起了身子，音色之中还带着抽泣：“原来主子早就知道……”

沈席君摇了摇头，道：“我也是刚才突然想到，若不知道你的身份，憬歃怎么会放心放你过来我们这边。难怪这些年皇上对我的举动了若指掌，原来如此。”

高进喜跪直了身，决然道：“高公公待奴才恩重如山，在奴才心中与亲爹无异，今日一别便是永诀，奴才无论如何，也不能不送这一趟。但是从景仁宫到坤宁宫，这么多年，您也早已是小喜子心里认定的主子。自古忠孝不能两全，如今奴才也不用纠结了。奴才的命是您的，请主子随意处置便是。”

“你的命是我的？”沈席君只是冷笑，“那我此刻想收回便可是吗？”

高进喜的脸色一变，然后对着沈席君一磕头道：“太子爷，哦不，是皇上如今对主子误解颇深，而主子顾及大魏江山处处忍让，却也不可不为自己打算。小喜子以后不能随侍主子左右了，主子还请多为自己掂量……”

高进喜这边厢还在兀自请罪，却闻头顶传来几声几不可闻的忍笑之声，再一抬头，却见沈席君早已和顾瞻并肩而行，走开好远。而身边浅笑而立的，却只有思言一人：“傻小子，主子早走了。”

高进喜回头看着思言，茫然之后却是席卷而来的狂喜：“主子……她不怪我了？”

思言的笑容渐渐散去，她微叹了一声，道：“你又没错，主子还能真怪你不成。你只道自己夹杂在皇上和主子之间进退两难，却不知，主子才是最难的那一个啊。”

高进喜微微苦笑，叹气道：“我怎会不知。”

两人快步而行，走过转角，出现在眼前神武门在煦阳之下熠熠生辉。他们看着沈席君笑着走近守候在门旁的憬歃，又回首看向身侧的顾瞻，然后淡淡地道：“前路荆棘满布，二位要多加辛苦了。”