过一日午后，宗正寺卿皇甫道元和宗正丞郭恕便递上了初审结果。柔嫔和瑞珠的证词对上，证实慈宁宫大火一案乃由宁妃指示，柔嫔嫁祸容妃所为。而河间府连夜送回的证物，除了宫制的黄金白银，还有藏在遗物中的老太监手书一封，证实是宁妃与柔嫔以家人性命相逼，迫其纵火。

然而连日审问，宁妃只是哭闹，拒不认罪，容妃则是一贯地默然，既无指认，也不辩驳。两下里难以定案，是以最后落案的折子还是递到了太后这里。

沈席君前前后后仔细看了一遍证词，又听了皇甫等二人的辨析，言辞之间，似也为宁妃纵火之事定了罪。沈席君心下郁郁，叹口气道：“若真是宁妃，毕竟有宁安公主这层关系在，咱们这里倒不好重罚。罢了，还是给皇帝那边递过去吧。二妃如何处置，还是让他来开口。”

皇甫道元躬身道：“昨日皇上也下了口谕，说太后慈悲，怕是会为此事介怀，因此让臣等听完太后训诫后再去面圣，由皇上来议定罪情。”

萧靖垣不让她下这道处罚的懿旨，便是怕她因赏罚有失而再度开罪宁安公主以及她身后的皇室宗亲。沈席君知他关切，皱眉微微苦笑道：“是皇帝细心了，那你俩便去吧。”

二人托着厚厚的证词躬身告退，案子尚有疑点，但明面上的证词证物已然找不出错处。既不信宁妃有此蠢钝的野心，也不想容妃会是作恶之人，两下里难以权衡，这事反倒成了一个很好的契机，因为决定权在皇帝手上，他想谁是凶手，那便是谁。

沈席君道揉了揉额角，却见刚刚进门的锦秀眼巴巴地看着她，欲言又止的模样，于是开口道：“什么事？”

锦秀福了身子，斟酌着道：“思言姐刚才醒了会儿，直喊主子，又似不太清醒的模样，奴婢们不敢来烦主子，可又知主子平日最挂心思言姐……”

“那还多说什么？”沈席君边起身边道，“马上去太医院请顾瞻亲自过来，哀家这便过去。”

思言被安置在寿康宫正殿旁的一处尾房，离得不远，近了门廊便见有几名侍女在门侧关切地望着，见到沈席君来，才一一福了身告退。思言此刻依旧昏沉地躺着，双眉紧锁、眉心轻颤，俨然梦中也不得安宁。

沈席君心下不安，上前捏起思言手腕探她脉搏，然而脉象短促虚浮，却不似寻常热症，不由得震怒道：“哪个医官来看的，连这点异常都诊不出来？”

近身的一名侍女战战兢兢上前道：“是大方脉的吴医士来诊的脉，每次来都说姑姑是受了惊吓，长休静养便好。咱们慈宁宫和寿康宫的宫人生病，都是他来看的。”

太医院医官对宫人病情素来不上心，可断不敢对思言这种皇太后近身掌宫敷衍了事，思言脉象有异，绝非偶然。沈席君沉声道：“在哀家出宫期间，她这样精神不济可有时日了？”

那侍女点头道：“是有一阵不知道怎么的特别恍惚、记不得事，后来只是精神恹恹，奴婢等也问了姑姑，她只说没什么大碍。”

言谈间，顾瞻已经到了屋外请见。沈席君忙唤了他进屋亲自把脉，却见他神色微凝，片刻之后，才道：“姑姑此病最忌嘈杂，就别这么多人了吧。”

随侍几名宫女闻言告退，只留下锦秀一人。将思言腕臂扶正，顾瞻叹一声，抬头对沈席君道：“看来娘娘已经料到，思言姑姑……怕是被下了什么影响神智的药。”

沈席君心下一紧，道：“思言是我身边的人，平日里又从未与人结怨，谁会这样害她？”

“这便要问她自己了。”顾瞻取出药包中一付银针，见沈席君目露忧色，便温声道，“别担心，只是行针将她唤醒。”

沈席君点头退后，不再多言，静静地看顾瞻在思言百会穴、风池穴、风府穴几处扎下几针，又轻轻揉捏起臂间穴位，过不多时，就见思言眉间放缓，悠悠醒转过来。见沈席君和顾瞻二人，思言似是尚未清醒，只是眯了眼懵然道：“主子？”

沈席君心中微痛，扶起她的手道：“你差点死在火里，你知道吗？”

思言迷糊地摇了摇头，皱眉强自清醒，轻声道：“火，大火，我记得……那日主子刚回宫，奴婢在整理书册……”

顾瞻叹了一声，有意刺激道：“太后娘娘只身进火场相救姑姑，一起被困在火场里，思言姑姑可记起来了？”

思言圆目微瞪，坐起急道：“主子可有受伤？”这一下起得太急，令她一下剧咳起来。

沈席君心疼地替她抚着背，责怪地看了一眼顾瞻，安慰道：“别急，我自然没伤，可你却病得不清。”

思言好容易咳着缓和了一阵，才揉了揉眉心道：“我病了？对了，奴婢似乎是睡了很久，我也不知怎么都……”

“思言。”沈席君拨下思言的手，令她看向自己，正色道，“你是不是瞒了我什么？”

思言于迷蒙间凝视向她，神情渐渐清明，如是对视片刻，才缓缓道：“奴婢有错，奴婢是瞒了主子一些事。”

“我没问齐王的事。”见思言神色一愕，沈席君径直道，“我问的是慧淑仪。”

思言的神情这才变得有些疑虑起来，瞥一眼顾瞻，低头轻声道：“慧淑仪自然已随宋医官出宫……”

沈席君抬手将她的下颚托起，逼她重新直视向自己：“思言，你从不会骗我，若此事天随人愿，何以你自那以后便神情恍惚、心神不宁？”

思言的脸上显露出些微的窘迫，道：“是奴婢的错，因一些事，失了镇定。”

“那你可知，你的吃食之中已被人下了药，要迫你神智渐失。”沈席君甩手放开她，起了身俯看她，眼看着她神色渐变，“你的神情恍惚，从宁安公主责难之事就已经开始，我出宫这些时日，你的病情却愈发严重，如此推算便可知，下药之人，与慧淑仪之事脱不了干系。”

思言似是不可置信，呢喃道：“她们要害我？”

沈席君点头道：“思言，你是我的人。即便你今日瞒我，我也不会让人害了你分毫。”

思言神色微怔，努力地甩了头试图清醒。顾瞻见状即刻上前为她取下银针，如是闭目片刻，再抬头看向沈席君时，她眼神之中已不复迷蒙：“主子，这大火来得蹊跷，是否有人要加害于您？”

沈席君挑眉道：“慈宁宫大火查实乃柔嫔指示宫内太监纵火所致，如今宁妃与容妃都涉嫌在内，你知道些什么？”

思言一愣道：“是柔嫔？柔嫔自认纵火了？”

沈席君笑道：“不仅自认，而且咬定宁妃乃其同伙。因为恨极了哀家，要蓄意报复呢。”

思言颔首凉笑一声，终究恢复了昔日清明摸样：“主子，奴婢确信，柔嫔是受容妃指使。”

沈席君与顾瞻相视一凛，听她幽幽道：“柔嫔有致命的把柄在容妃手中，天大的事也由不得她不从。”

思言这几句说得甚是落寞，眼中陡然积起的黯然神伤不加掩饰，沈席君坐到了她的床侧，拉着她的手道：“长话短说吧，你定是瞒了我天大的事。”

思言面上闪过一抹涩意，旋即起了身正色道：“当日西郊行宫中，奴婢被宁安公主发现与宋大人私会，其实顶替的不是慧淑仪，而是柔嫔。”

“什么？”沈席君一惊，却是没料到个中竟是这般内情。却听思言缓缓道：“当日行宫南巽殿前之所以闹出那么大动静，就是因为奴婢撞见殿内与宋大人私会的不是慧淑仪，而是偷溜出宫的柔嫔。奴婢大惊之下，在殿外被容妃娘娘和慧淑仪拦了下来，后来又被柔嫔和宋大人二人跪求，争执之时才被远处的宁安公主一行人察觉。”

沈席君沉下了声，敛目道：“可你回宫后却不告诉我，竟选择替她们掩饰？”

思言寥落地一笑，也垂了目不敢看沈席君，只是继续道：“其实一切早在容妃谋划之中，慧淑仪想逃出宫，柔嫔想与宋大人私会，机缘巧合两桩事都撞在了容妃手中，于是她便出了这一石二鸟之计。只不过奴婢是意外的变数，那时奴婢太过惊慌，而宁安公主带着人来得又急……”疲倦似乎又有些许地袭上，思言有些恍惚地点了头，重又抬头看向沈席君，“容妃和慧淑仪是受主子之命避养行宫，那番情形……若妃嫔被抓奸，必会牵扯到主子，不管慧淑仪还是柔嫔都是一样。”

沈席君看向她，意有所指道：“可风波过后你为何依旧瞒我？”

“宋大人是……是王爷保荐之人，奴婢也不愿他受牵连。”思言凄然一笑，眼中隐隐含泪，“只是那电光石火般的转念，奴婢已被宁安公主抓了，再然后奴婢生病，主子出宫，慧淑仪也成功逃脱……奴婢以为这件事就此了断，可现在想来，她们那时便对奴婢起了杀机吧。”

沈席君将思言的手放下，难掩心中郁结：“我倒是没想到，那看似与世无争的容妃竟会有如此深沉的心思。”

思言垂首道：“奴婢那时也以为容妃只是怜悯宋大人与柔嫔情人两隔，可如今看来并非如此。柔嫔再是肆意娇纵，却也珍惜位份和背后家世，如今拼上身家性命去陷害宁妃，若非容妃，奴婢想不到其他人可迫她至此。”

看着思言双目微怔，强自打起的精神已实在支撑不下去，沈席君心疼地抬手扶着她重新躺下，轻道：“可事情危及到我，便是这般沉疴都要在病中唤我，好思言。”

顾瞻适时地上前接过思言的臂膀，又切了脉，才转身对沈席君道：“姑姑的病情臣会亲自料理，至于平日给姑姑问诊的吴大人，臣自会回去处置。”

昔年不问世事但求自保的顾瞻已被磨练得世故而老练，沈席君有些微怅然道：“顾瞻，便是到了今时今日，我还是得靠你。”

翊坤宫的院子总会比别宫更荫凉些，满苑竹架上藤花潋滟如昨，依旧是当年德太妃在时的模样。沈席君轻装简行，没遣一众内监婢女开道随扈，只将几名随侍留在宫门外，独身一人入内。

日近黄昏，花影疏落，正殿的门扉半敞，可见容妃正捧了一卷书在堂前出神。青绿细褶的襦裙，长发斜绾在一侧，只以一支银簪挽起鬓间青丝，那模样安宁温雅，仿若后宫一切纷争都侵袭不入这须臾静谧。

见是沈席君，容妃一愣，搁下书卷从容笑道：“您来了。”

连日讯问，昨夜才被送回宫中，可容妃面容只是有些微的疲倦，清丽的眉宇间不见半分焦躁抑或忐忑。翊坤殿中明朗开阔，窗台下几株矮竹映衬着夕阳余晖，斑驳地落在地砖间，藤花清香相伴，衬得身在其中的她清雅。

“翊坤宫被你打理得很好，没有辱没了前任主人的气度。”沈席君入了殿内，环顾四周，却见偌大的殿室竟无一人随侍，眼前此人，确是喜静到了极处。

容妃适时地起立福下身，行罢礼后才道：“素闻德太妃被先帝称赞娴雅淑慧，臣妾得太后和皇上钦赐此宫，必是承以厚望，不敢怠慢。”

“你既然知晓，又何以让哀家失望？”沈席君紧紧盯着容妃，见她神容微变，这才深深长叹，“本以为湛家，该是可以出个皇后的，”

这一句话来得突然，容妃略微一怔，即刻伏跪在地，长叩首道：“臣妾不敢有此妄想。”

“无此妄想？”沈席君轻笑一声，将袖中几张供书掷她脸侧，“原来那宋东升竟然还躲在京中，当日他和慧淑仪慈宁殿前一段生死相许，倒教哀家都瞒了过去。可笑他方才被捕前，还在等着你给他……柔嫔的讯息。”

容妃的眉心猝然一跳，然而也只是片刻，她重又恢复了先前的镇定模样，跪得端正：“是思言姑姑醒了？”

“没被你害死。”沈席君冷冷一笑，在殿中正位坐下，“宫中很多人都不知，哀家自幼熟谙药理，昔年倚此躲过了后宫不少毒害。思言在我身边多年，就算不防，也会在吃食上有药理控制，不易中毒太深。”

容妃此刻秀目低垂，音色中透出些许颓然：“臣妾本就没想害死她。”

沈席君不觉嗤笑：“可你以柔嫔□□要挟，烧我慈宁宫，还假令哀家和皇上误认宁妃诬陷于你。好一招虚虚实实的连环计，此计若成，宁妃、柔嫔自不必说，她们身边多少人枉受牵连，你会害死多少人，自己估量过吗？这一番谋划自数月前便开始，容妃你心计竟然深沉若斯，才真叫哀家汗颜。”

许是跪得久了，容妃的面色渐显苍白，缓缓抬头看向沈席君，眼中闪过一丝难言的凄怆：“可您就不想知道，臣妾为什么这么做吗？”

沈席君露出戏谑的笑意：“哀家看你无意皇后之位，也不屑与宁妃相争……难道是哀家什么地方得罪于你？”

容妃轻笑出声，随即微微蹙眉，将笑容都收了下去。她抬头将目光投向沈席君身后，那堂壁正中挂着的竹报平安，笔力清俊却不失遒劲，不似女子手笔。然而簇拥的竹群左首，却是大片的留白，只一行小楷题了一阕诗中句子：“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野，瞻望弗及，泣涕如雨”。笔锋渐弱，看得出画者羸弱，竟是心伤不能着力。

沈席君有些狐疑地看向容妃，见她盯着画幅道：“那是臣妾昔日西席先生绝笔。太后睿智，定可猜出他耽于苦情自伤，才有此一作。”

沈席君凝视那诗句不语，听容妃继续道：“先生出身贫寒却才高八斗，曾任当时第一世家私塾的西席。然而不幸，就像那些戏文里做的一样，先生恋上了教导的世家千金。为了天家富贵，世家族长棒打鸳鸯，送小姐入宫做皇妃，还将先生赶出京城。先生隐姓埋名数十年才辗转回京，机缘巧合下与家父相识。父亲怜其才华收入府中，于是臣妾便自幼由先生教养长大。”

沈席君不觉失笑，漫声道：“所以你视先生为半父，要进宫为那不幸失势的皇妃复仇？”

“只一句便知臣妾所言，京城之中人皆知当朝太后明慧，臣妾怎会有此妄想？”容妃微微抬眼，道 “那宫氏负先生一生，被皇城宫闱泯灭人心，臣妾对这皇城避之唯恐不及……只是躲不过命数二字。”

沈席君目光一闪，道：“当初选秀之时，你的避讳之意如此明显，可最后，皇帝却亲点了你。”

容妃闻言莞尔，淡然的眉眼绽开笑意，不想是那样明丽：“在入宫前，臣妾与皇上曾有一面之缘。”

沈席君一愣，顿一顿，旋即笑道：“是吗，难怪皇上指了你为妃，原来还有这层机缘。皇帝倒未曾告诉过哀家。”

“那是我和他的故事，我不会告诉您。”容妃昂起头，微颤的笑意里透着凄楚而矜持的骄傲，“先生终身未娶，潦倒半生也无怨无悔。情字刻骨，我曾经不懂，可遇到皇上后，我便懂了。我与父亲抗争，要离家去寻他，可笑选秀那日面圣，才知闺阁之中痴痴恋慕的男子，竟是九五之尊。”

那一刻湛若容的面容数不清是哀伤抑或欢喜，一袭青衣几乎融在昏黄夕照下的竹影里：“我也知道了，他初见我时那样的欢喜，原来是因为我像极了另一个人。”

“容妃！”沈席君心下不安，想用厉喝打断她的絮语。

然而她无谓地淡笑着，如同初入宫般疏离：“原来我也不知道自己竟会百般算计，心狠手辣，我只是想好好留在他身边，让他能看见我。可他看我时的眷顾或温情，根本是在看另一个人。人人都说我像极了当年的您，如果是这些末的相似，换来和他那样的相遇，我甚至不知道，这于我是幸还是不幸？”

“太后您不是问臣妾为什么要闯那弥天大祸么？或许臣妾是恨极了您，又或许臣妾只是看不下去了。看不下他隐忍的无奈，他落寞的苦楚，或许因为像您，他才会在我面前露出那些旁人看不见的悲伤。”容妃抬起泪眼向她，一字一顿，脸上带着讽刺的笑意，“我也想看看您的真心。”