定是没料到沈席君会说出这样的话，宁安公主被她盯得后退了几步，愕然片刻才道：“太后，您这是要公然藐视宫规了？”

余下的诸人皆是面面相觑，惊得不敢言语。终究是怕了太后的权威，宁安公主的眼底的迟疑还是透露了她的惧意，沈席君淡笑一声，道：“公主别拿那么大的罪名来吓哀家，哀家是这个后宫的主人，怎么会忽视这些规矩？只是，民间断案都讲究个证据确凿，眼下的情形……当真不足以定案。”

席下无言，沈席君随即轻笑出声，将目光转而投向公主身后的阳明郡主：“怎么，除了你们这些的‘亲耳所闻’，还有别的什么没？”

阳明郡主与边上的安庆侯夫人对视一眼，各自垂首退后。身后其余诸人更是低着头不敢再言语。宁安公主转头看一眼众人，明白再无胜算，终于长长一叹道：“早就听说当朝太后飞扬跋扈，生性乖张，原来果然不假！沈席君，为了一个侍女你都可以颠倒是非黑白，更可见在其他事上……”

话语愈见无礼，沈席君面色一沉，见阳明郡主已然忙不迭地上前制止宁安公主再言。话音落处，慈宁正殿之外突然衣袂、脚步交错之声骤响，值守的内监来不及宣喝，便见萧靖垣一身黄衣，疾步而至：“放肆。”

宁安公主众人皆是大惊失色，急急行礼过后，才看见皇帝之后还跟着齐王萧靖文。

二人齐身行礼，奉沈席君重回凤座上坐定，萧靖垣才回过身，对着宁安公主微微趋身一礼，道：“姑母，方才恕侄儿无礼，只是太后乃一国之母、凤仪天下，就算是姑母，也不可如此逾矩。”

宁安公主不自在地侧了侧身，垂首道：“臣一时激愤，失了分寸，求皇上太后责罚。”

却见萧靖垣双眉微耸，并不言语，沈席君率先道：“刚才的事就此作罢，公主此行，无非也是为了维护宫闱清明，待得事实查明之后，哀家定会给公主一个交待，如何？”沈席君语意虽缓，然而眼色中的决然却是如何也动摇不了。

宁安公主自知理亏，对着沈席君深深一福以示谢恩，然后指着思言道：“可这丫头……”

此时，却见齐王萧靖文走了上来，对着宁安公主作了一揖，道：“见过姑母，此事当真是误会一桩，此番小侄特地入宫，就是要向姑母解释清楚。”

慈宁宫的侍女，却扯上了齐王。这回连沈席君都起了好奇，听他继续道：“母妃当年在宫中时就与这位思言姑姑交好，离宫之后也有颇多往来，恰好这几日，母妃在姑姑处借得几本江南绝版的话本，可姑姑去了热河，还余下几本未借到。恰巧宋大人是本王军中至交，于是本王想着让宋大人代为转递。可这之中竟出了这么大的误会……”

一边厢齐王说得绘声绘色，宁安公主冷哼一声，打断道：“齐王莫要欺瞒，姑母就算老了，当时说的什么话还是听得清楚的。”

齐王一愣，随即道：“可能话本中有些不妥之处，教姑母误会了……不过，宋大人夫妇和睦，和本王也是熟识，本王可断定他二人绝无苟且，还请姑母明鉴。”

宁安公主道：“方才太后说本宫是一面之词，可现下本宫也可以说，王爷您这一面之词，以何为证？”

齐王叹了一声，从袖中拿出一卷纸张折皱的话本道：“这是母妃尚未读完的一本，姑母若愿意去找，定可在思言姑姑房中找到几本类似的。若不是母妃相告，本王怎会知道慈宁宫思言姑姑的闺房内置？”

话本的出现，终于让思言漠然的神色有了些异动。宁安公主死死看着齐王手中话本半晌，终于点了点头，行至思言身侧，扶起她道：“如此说来，的确是本宫误会了。思言姑姑，本宫向你赔不是。”齐王出面为一侍女说情作保，已是罕见，何况还搬出另一位当朝太妃。宁安公主再跋扈，也知道了要适可而止。

思言长跪已久的双膝经不住站，于是又一下跪了下去，跟着连声道：“公主言重，奴婢愧不敢当。”

沈席君神色微敛，没有错过齐王在那一瞬间眼中流露的异样。思言跪谢了宁安公主，跪谢了自己，却唯独没有跪谢对她恩情最大的齐王。又是怎样的隐情，能逼得齐王紧急入宫、甚至请动了皇帝出面调解？积郁许久的疑虑有些明晰起来，沈席君默然不语，挥手让侍女搀扶下了思言去休息。

待得殿前整理妥当，几位宗亲和诰命也纷纷告退。萧靖垣对着已欲离去的宁安公主抱拳一揖，道：“姑母方才御前无礼，侄儿无奈，却也得治姑母这个不敬之罪。烦请姑母过几日自行去宗正寺领罚。”

宁安公主一愣，咬牙道：“臣领旨。臣这便告退，即刻就去宗正寺受罚。”

萧靖垣正待言语，却被沈席君抬手拦了下来：“也不用这么急着去领罚，说起来公主回京后还是第一次来哀家这慈宁宫吧，天色已晚，不如就留下来用一顿晚膳，也好让哀家向公主这位宫中老人，多讨教讨教。”

萧靖垣双眉一挑，将疑虑的目光投向沈席君，沈席君微微敛目颔首，以示无妨。便听得宁安公主陡然长叹一声，无奈点了点头。

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时近酉时，东厢暖阁之内，一桌的膳食已被摆上桌。一众侍女内监全被沈席君遣散出去。宁安公主端坐一侧，神色自如地动筷夹起眼前的一道燕窝鸡丝放入碟中，小口地品尝咽下。一举一动，仍是合极了宫中的规格礼制。

见沈席君只是打量着她，并不动筷，宁安公主放下筷子，用丝巾微敛了嘴唇，才淡笑一声道：“许多年没吃慈宁宫的菜，味道比起当年，到底是有了些不同。”

沈席君轻笑道：“听闻端佑太后当年博闻强识，对庖厨之技亦是颇为擅长，哀家自然是比不上的。”端佑太后乃先帝嫡母，孀居慈宁宫多年，在这里将宁安公主养大。某种意义上，宁安公主也曾是这慈宁宫的半个主人。

“倒也不是比不上……”宁安公主自斟一盏新烫的梨花酿，淡淡道，“淡茶之于烈酒，韵味不同而已。”

沈席君微微一哂，从宁安公主手里接过酒壶，也为自己斟上一盏：“若是公主如此怀旧，不如今夜就在宫里住下，花园池塘中尚有半池残荷，公主一早便可赏到。”

宁安公主将头转向花园的方向，似有无限回忆萦绕，半晌之后，才摇了摇头，语意中透出了些许凉意：“罢了，如今的慈宁宫姓沈，已经不是二十多年前的那一座了。”

沈席君不再隐忍，放下酒盏，正色看向宁安公主道：“哀家真的是不懂，宁妃才刚刚入宫，在后宫之中尚未站稳脚跟。按理说，以公主聪颖，断不该与哀家如此针锋相对。公主这一举动的用意，哀家想不明白。”

宁安公主举杯饮一口酒道：“臣并无针对，太后多想了。”

沈席君不由得失笑出声道：“呵，若是宁妃选秀时出言不逊、公主入京而不来拜谒都不算失礼，那或许哀家是多想了。只是……公主不日即将离去，这天高路远的，宁妃的前途，倒也未必照料得了一世。

沈席君语意暗带威胁之意，宁安公主也不着恼，却将一对不失秀丽的明目泠泠看过来，信然道：“太后，经过今天这么一闹，天下皆知，宁安公主与您交恶。接下来，宁妃要是有了什么三长两短，臣想，太后您这儿就总是要给人多想些是非了。”

明知不能交善，索性以交恶在先、让沈席君在企图责罚时投鼠忌器。这一招反其道而行之，倒也算另辟蹊径。沈席君失笑出声，皱眉道：“哦，原来如此。只不过，何以公主觉得，哀家是这么难以相处的人？您是算准了哀家会与宁妃交恶，绕这么大个弯子来自保，就不怕弄巧成拙？”

宁安公主神色深沉，凝视沈席君半晌，才缓缓道：“恕臣僭越，沈席君，就算名义上您是臣的皇嫂，可究竟正值妙龄。当年皇兄毫无征兆地对您的宠信、提拔，这一路本就处处透着诡异，臣不信，这么年轻当上太后的您，会没有别的野心。”

沈席君手持酒盏，不由得失声笑道：“于是公主大义凛然地送女入宫，要为民除害？”

宁安公主默然片刻，叹息道：“难道太后觉得，我皇室之中，就人人对您心悦诚服？即便是京城之中，对您心怀猜疑的人难道就少了？您大可看着，往后就算臣不在京中，可宁妃的身后之人绝不会少于今日。”

诚然，如今身在宫中的宁妃代表的是宁安公主，是旧朝皇室宗亲们的最高利益。而一年之前，代王谋逆之举何以如此轻易成势，与京中皇室的猜忌无不关系。沈席君敛了眉目，沉声道：“无论公主信与不信，我并无什么临朝称制的野心，更不会去妄图颠覆你萧家的基业。当今圣上英明睿智，会成为一代明君。”

宁安公主微微一怔，终于露出了一抹笑容：“是，璇儿年幼，后宫又如此险恶，若不是为了皇上，臣便是再过贪慕虚荣，也不愿把亲子往火坑里送。”

新酿的春酒有些上头，宁安公主微醺了明眸，絮絮道：“臣自出嫁前一直长在宫中，也算看着几位皇子长大。几位皇子，天潢贵胄个个都是心高气傲的主，可只有皇五子的性子，看似漫事事不经心，实则成稳庄重，是可托付终身的良人。更何况，我宁安公主和镇西王的女儿，除了天子，还有谁能配得上？臣就是在赌，赌璇儿是皇上的命定之人。”

回想起当初延晖阁中初选，白家郡主潋滟的明眸犹在眼前，那浓烈的爱恋和渴慕，原来却出于母亲这自幼以来的循循善诱。沈席君低低一叹，也饮一口春酿，淡淡道：“可惜皇帝心有所属，新后尚在民间，不日即可回宫。”

谁知话音刚落，宁安公主却突然爆出几声大笑，边笑边大力摇头道：“难道太后真相信皇上所言？”

沈席君愕然片刻，道：“皇帝每每提及爱妻时，满怀深情决计装假不了，哀家自然信他。”

“皇上至孝，若在民间婚配怎会不让先帝知道？”宁安公主笑着眯了眼，轻轻道，“根本就没什么爱妻，皇上留着皇后之位是想给一个人，不过这个人，没人知道是谁。”

许是宁安公主这故作玄虚的神情让人厌烦，沈席君沉了脸，郁郁道：“皇帝不日即将迎回皇后，岂会有假？何况，如今的皇帝对哀家至诚以待，不会欺瞒。”

宁安公主再次陡然大笑几声，突然盯住沈席君，神色凛然道：“至诚以待？太后，恕臣直言，就算你们有母子的名分，可是不是走得太近了？”

沈席君凝眉不解道：“公主何出此言？”

此时的宁安公主略显醉态，撑着桌子起了身，指着沈席君大声道：“宫中人人都知皇帝宠爱容妃，可太后就没去打听打听，满后宫的人都在说，容妃像极了谁？皇帝口口声声后妃之德，又举了谁的例？”

一股巨大的不安瞬时涌上了心头，沈席君不知道那是什么，只听得宁安公主继续道：“先帝当年与孝贤皇后相恋时，臣尚在宫中、亲身经历。这天下君王动情的模样，臣如今在皇上脸上又见过了。可能连皇上自己都没发现，提及您……”

“萧妍！”一声厉喝，缓下了心头剧烈的跳动，沈席君微微喘息平复半晌，才狠狠盯住宁安公主，一字一顿道，“小心祸从口出。”

宁安公主似乎酒醒了一些，望着沈席君失态的模样，轻笑了一声，饮尽了盏中最后一滴春酿：“我只是替璇儿不值，一生年华就此错付。是娘的错，都是为娘的错……”

宁安公主酒醉酣眠，被送至了寿康宫的昔日旧居里去歇息。沈席君盯着一桌没怎么动的残羹冷炙，失神许久，才唤进了锦秀问道：“思言呢？歇息得怎样了？”

锦秀福了身子回道：“熟睡了半个多时辰，这会儿刚醒，精神恢复了好些。”

沈席君点了点头，起身道：“我去看看她。”

思言的居室离了沈席君寝宫不远，听说沈席君要来，思言早早起了身候在门边，神色恹恹，略带些倦色。

沈席君凝视她许久，突然抬手，狠狠一个巴掌，将她扇得退了几步。

锦秀和几名侍女忙上前扶住思言，连声道：“主子息怒！”

“都给我下去！”喝退了一众侍女，沈席君盯着思言一步步回到屋内，一字一顿道，“去之前是怎么答应我的？我要你干干净净、毫发无伤地回来，可到头来，你给我个什么结果？”

思言咬着唇不语，半晌后才缓缓伏倒在地道：“奴婢错了。”

只是慈宁宫素来沉默而持重的掌宫姑姑何曾有过如今这狼狈的模样，沈席君心生不忍，沉默片刻道：“你做事一向稳妥，怎么会落得这么个把柄？”

思言跪正了身子，道：“淑仪小主没有知会奴婢和容妃娘娘，偷偷与宋大人私会，被正巧路过的宁安公主和诸位夫人隔墙听见。南巽殿是妃嫔住所，按理说公主不会过来，故而大家都疏忽了。”

沈席君皱眉道：“这么说，宁安公主所说的倒并非欺诳之言……她并非刻意生事？”

思言沉默半晌，道：“是，公主今日殿上所言不假，她们可能真的听到了宋大人与淑仪小主说了什么不该说的，便立即派了内监来抓人……众人皆知淑仪已然病重不起，当时只有奴婢正在南巽殿内离他们最近，若不是奴婢去顶替，便是前功尽弃。”

“前功尽弃又怎样，还值得你赔上性命？”沈席君微微摇了摇头，终于将思言扶起，纵使歇息半日，她的身子依旧没能完全恢复，经不得劳累。将思言扶至床侧，沈席君心下一惊，见着床榻上赫然放着的便是一本羊皮纸裹着的书卷，蝇头小楷密密麻麻。

在思言惴惴不安的眼神中拾起书卷，沈席君看一眼书皮上书的“碾玉观音”四字，叹一声道，“原来你的屋里，还真有这么几卷话本，齐王倒是洞察先机……”

“主子！”思言的声音略显颤抖，却仍然坚定地一字一顿言道：“已是前尘往事，奴婢早已不再多想。”

沈席君深深地看了她一眼，转过身，寻一处坐下，半晌才道：“碾玉观音这故事太悲，有情人生不能相守死不能相依，你看它作甚么，丢了吧。”

思言苦涩地一笑，抬手抹去眼角的泪渍，叹了一声：“或许主子不明白奴婢何以这么拼命要保淑仪小主，正如容妃娘娘所言，淑仪小主她拼了性命不要，也要求得与真心所爱之人相守相依。她是我们的念想，所以奴婢也想尽一次全力，帮她破了这爱人活活生离的命数。”

又是容妃……眼前倏然闪过那抹淡然的容颜，沈席君心中陡然一震，沉声问道：“思言，宫里人现在都说容妃什么？”

思言抬起头，怔怔道：“容妃娘娘？自然都说她好啊，甫一入宫便逢盛宠，还能有她这般胸襟气度……”

沈席君不耐烦地打断道：“宫里人都说她像谁？”

思言脸色一变，急道：“主子从哪里听来的闲言碎语……是公主和您说什么了？”

即便没有明说，沈席君也明白了思言之意：“这么说，宫里是真的有那些谣言？”

思言急忙摇头道：“奴婢，奴婢日日与主子相处，并不觉得容妃娘娘与主子相像……更何况，皇上也绝不可能……”

“荒唐！”沈席君拍案而起，满面怒色，“皇宫里的人看来都是太闲了，连这种下作的污言秽语都说得出口！”

一旁的思言吓得不敢开口再言，只能紧张地看着沈席君坐下身，渐渐平复了半晌的怒气，再缓缓地开口：“新皇后，该回宫了。”