李慕然愣住。张易愣住。沈迟几人也跟着愣住。

这一路经历千辛万苦, 没有人知道终点在哪里, 只知往西, 往西, 似乎永远也走不到，谁知道突然之间竟然告诉他们结束了，毫无心理准备之下，不仅没有松口气, 反而莫名有种空落落的感觉。

“你要找的就是这个？”还是张易最先回过神来，忍不住指着祭坛问。他虽感觉到这个石洞有些异常，但祭坛看上去却普通得很，要说病鬼一直在找的竟然是这个, 不免会有些失望。

病鬼看了他一眼, 原本是不想回答的, 却不知想到什么，又改变了主意。

“在这里面，你们想看的话, 可以打开。”说着, 弯腰以袖拂去祭坛上的尘土, 一阵眼花缭乱的操作, 片刻之后，那祭坛在他似因消耗过大而引起的剧烈咳嗽声中悄无声息地从中间裂开，分外八瓣，如同莲花一样张开。

花心处是一个青灰色的天生石盏，盏内无油, 却有一朵小孩拳头大的青色火焰在静静地燃烧着。在看到焰火的那一瞬间，不，应该说是在祭坛裂开的那一刻，似乎有头洪荒凶兽被释放了出来，一股巨大的威胁感迎面扑来，让张易几人头皮发麻，全身汗毛直竖，僵在了那里，仿佛稍有动弹就会被一口吞噬掉。

“这是焚天灵焰。”病鬼止住咳嗽，说，看着那火焰的目光并不像张易他们那么恐惧，也没有谨慎，反倒充满了喜爱。

“这个省之所以温度比其它地方高，而又变异植物稀少，正是因为它的存在。”似乎这朵火焰让他感觉到很舒服，连说话都顺畅了很多，都没怎么喘息停顿。或许是因为如此，又或者是觉得应该给一路陪他过来的众人一个交待，没等其他人问，他已主动解释详细。

“它需要吸收生机才能成长。想必在末世之前，这个城市就炎热且荒芜，植物不容易生存，本地人的寿命也比其它地方要短。”

沈迟等是c2的人，主管情报，对全国各省情况都了如指掌，虽不知道病鬼所说的原因是否成立，但后面半段倒是大致不错。百峡多荒漠山谷，气候炎热，不说完全草木不生，但植被确实十分稀疏，而且庄稼成活率也十分低，只不过一直被归因于土地贫瘠，缺水。所以这个省是全国有数的贫困省，还是国家发展之后，拉扯之下，以奇特地貌苍凉古迹为观赏点大力发展旅游业，人们的生活水平才渐渐有所提升。然而，即便是这样，百峡省人的平均寿命也才四十五，比其它地方少了二三十年。但如果说这一切就是眼前这朵小火焰造成的，他还是不怎么相信，毕竟离得这么近，除了心中莫名生起的恐惧压抑感外，他也没怎么感觉到有多热。

“此焰有灵，能自行收敛，否则整个百峡省恐怕都是一片焦土。”似乎洞悉了他的想法，病鬼淡淡道。“如果所有生灵都灭亡了，它也无法成长。”

“这焚天焰应该在万年以前曾被人发现过，但因当时还很弱小，所以那人并没有马上取走，而是用了遮天石，又设下禁制将其气息完全掩盖，让其在此自行成长，待成熟时候再来收取。不过不知出了什么变故，或者时机未到，那人还没出现。”

随着病鬼的推测，众人眼中不由浮现出一幕一幕古老的画面，如同听传说故事一样。

“能拿出这么一大块遮天石，又能见灵焰而不取，此人来历当不简单。”病鬼低喃了一句，似自言自语，而后才又再次恢复正常声音：“这遮天石不仅能够遮掩天机，阻挡神识探查，还能使人下意识地忽略掉它以及它周围的一切。这也是为什么你探查不到的原因。”这话他是对李慕然说的。而他一直无法推算出自己要找的东西是什么，以及具体地点，也是因为这个缘故。这还是他见到这个石洞时才恍然明白。

说到这，他想到跟了他们一路，连他都只略有所感，却没算出迹象的龙太谷：“那个蛛人长时间在这里居住，身上定然带着遮天石的碎块，能够隐匿形迹，所以让人难以察觉。”不然，以异兽化人的敏锐，宋砚不可能追逐这么久都发现不了它。

他自觉解释得差不多了，目光再次落回那石盏中的火焰，唇角勾起一丝淡笑：“焚天焰内蕴含大量生机，我要用其淬炼身体，修补被毁的灵脉。你们在这里不妥当，最好是离开，一旦我唤醒它，这洞中的一切东西都会被焚成灰烬。”

“那洞外呢，其它地方会不会受到影响？”张易问。病鬼的话是真是假，很快就能够验证，他现在需要确定的是，这个火焰会不会像其之前说的那么厉害，一旦发散会让整个百峡都化灰。要知道百峡可还有一个幸存者基地，还有不知道跑到哪里去了的南劭宋砚。

“我会将禁制完善，不会让它的气息散逸出遮天石所在的范围。”病鬼回答，“不过一旦我完全融合焚天焰，这个省的气温当会下降，变得跟其他省市相同，变异生物也会多起来。”说到这，他顿了下，似乎明白张易心中的担忧，于是又说：“但这并不见得是坏事，因为一直放任焚天焰继续存在，不止是这个省的人寿命会大幅度缩短，其相邻的省也会慢慢受到影响。”

他能解释到这一步已是相当不容易，何况张易等人清楚，以他之能，众人就算想要阻止恐怕也阻止不了，何况还没有阻止的理由。虽说气温骤降，百峡省的幸存者们没有准备，肯定会遭遇一些困难。但这事他们帮不上忙，哪怕提前去通知，也不见得有人会信，信了，追询原因他们也没办法解释，因此只能寄希望于百峡幸存者以及基地有鉴于其他省的情况，有取暖物资储备。

不过经历过末世初降以及后来的暴雨异变，如今的幸存者们无论是体质还是承受能力都有很大提高，度过降温难关应该不是问题。何况百峡再穷，那也是一个大省，相关物资绝对少不了，只是需要费些辛苦和时间去搜寻而已。

“那我们就在城内等你。你需要多少时间？到时我来接你。”李慕然说。她其实知道病鬼说交易结束，是指他们可以离开了，但是却假作没听出这层意思。她是很希望病鬼好了之后，还愿意跟他们回去的。不谈他的能力，就是同行这么久，她早已将他当成了最值得尊敬的朋友和长者，颇有些不舍分离。

病鬼看了她一眼，不知是否有洞悉她心中的想法，沉默片刻，又看了眼张易，最后说：“快则十天，慢则一月，你不用来，我会去找你们。”竟是没有拒绝她话里透出的挽留之意。

李慕然一下子高兴起来。倒是张易有些莫名，他感觉到病鬼看他的眼神有些奇怪，似乎隐含着某种他不太愿意深究的意思，而且开始他出声询问时，对方也曾这样看过他一眼。心里隐感不安，加上又牵挂着南劭的情况，于是下意识地逃避了这个问题。他打定主意，只要病鬼不开口，他绝对不主动探问。

等李慕然带着众人一离开，病鬼便不再耽搁，将木门关上，划破手指，以己之血将已被破坏的符文修补完整。事实上他比张易等人更不希望焚天焰的气息泄露，那样必定会引起秦宣的察觉。也亏得遮天石的存在，否则当初秦宣炼化这个星球的时候，只怕已经发现了焚天焰，哪里还会给他留下。虽说灵焰对于已经登入道境的修者来说没什么用，但假若耗费一片星域的生灵来培养，让其成长为神焰，就是道尊恐怕也会为之心动。他相信以秦宣的心性，不是做不出这种事。

石洞被打通处明显是整个禁制的薄弱之处，因为时间久远，渐渐失去了作用，才会被普通人挖开。也亏了如此，否则就算他可探天机，只怕也找不到自己的生机所在。

唯一可惜的是这焚天焰还是灵焰，其内所含生机只够修复他被摧毁的灵脉，可以动用灵力，但并不足以支撑他完全恢复到最强时的状态，打不破废土禁锢。但同样也必须庆幸的是焚天焰还是灵焰，否则这小小废星只怕早已被焚毁，又怎么可能让他遭遇上。

思及此，他心神平静宁和，无怨无喜，抬足踏入祭台裂开形成的石形花瓣之中，盘膝坐下，手掐印诀，缓缓伸向中央静静燃烧的火焰。

张易等人回到营地，孟元虽然断了一臂，但毕竟人活着，对于死亡随时存在的末世，能活着就是幸运。因此众人，包括他自己都没在这事上过分纠结。

让张易焦虑的是，李慕然没有找到南劭。不止南劭，连带着宋砚也不见踪影。李慕然如今的探查半径已达到一百公里，这意味着如果他们俩人不是遭遇到遮天石一样特殊的存在，让她无法感知，就是已经跑出了一百公里以外。

不过鉴于二人的实力，无论是张易还是李慕然，对于他们的安危倒不是如何担心。两人担心的是他们会遇到百峡基地的人，据蛛人龙太谷说，百峡基地的幸存者明显对兽化人不太友好，如果两者遭遇，难保不会出事。

“慕然，还得辛苦你一下，咱们去找找他俩。”张易不得不如此，他知道南劭如果找不到他，肯定得疯。故而哪怕此时身体已经到了极限，伤势还需要治疗，也只能撑着，因为换旁人去恐怕很难将南劭叫回来。好在李慕然异能找人容易，想来应该花不了多少时间。

李慕然心里也正挂着宋砚，就算张易不提出，她自己一人也会去。这时有张易相陪，自然更好。

是去找人，又不是去干架，所以沈迟等人也就不必要同行。张易跟沈迟交待了几句，把张睿阳托付给他，便跟李慕然离开了。

此时天色已大亮，营地的防御设施在昨夜已经完全建好，之前所挖用来紧急时候避难的洞穴被扩大，晚上就睡里面，比露天要安全很多。就连大青都钻了进来，大摇大摆地占据了一大块地方。而这次的大功臣嘟嘟却缩在最里面的小角落里，阳阳跟它挤在一起，叽叽咕咕个不停。嘟嘟睡得太久了，张睿阳有满肚子的话想跟它说，哪怕一夜折腾，此时因张易的归来放松下来，眼皮都开始打架了，还在那里强撑。

沈迟只看了一眼，摇摇头，也没催。等到小家伙熬不住，半趴在嘟嘟身上睡着后，才过去用被子将他裹了，依旧任其睡在原处。

冷封尘在得知病鬼在龙口市找到他所要的东西之后，便悄无声息地离开了，没跟任何人打招呼。一路行来，他本就没有融入车队之中，离开自也没人太在意，顶多皱下眉头，觉得这人太独而已。

倒是袁晋书在纠结一番后，没有趁病鬼暂时无暇顾及他而偷溜。他决定再等等看，如果这天气真如回来的沈迟等人所说会产生变化，他最好还是表现得老实一点比较好，反之，就证明那人不是如想像中那么强大，再想办法翻身也不迟。而且那姓冷的肯定会去，说不定会发生些什么有趣的事，让自己捡便宜也不一定。

正如袁晋书所猜测的，冷封尘此时正奔行在前往龙口市的路上。他会跟着西行，本就是为了弄清楚病鬼所说的话有几成真实性，摸明白这个人的底细，如今听说其目的已经达到，当然要亲自去看看情况。何况他对那会取遮天石焚天焰这样嚣张中二名字的东西还是十分好奇的，就是不知有没有说的那么神奇。

不过他也有自知之明，知道李慕然等人都不待见他，也就懒得去看那个脸色求人带他过去，而是自行去寻找。反正从他们的话中可以听出，那病鬼在该处要停留一段不短的时间，足够他慢慢寻找了。

当然，他也不是漫无目的。

龙口市，小超市，丧尸以及蛛人的尸体，附近的地窖，只这几个点就足够他快速找到目标。

作者有话要说：　　我对前面的一些细节其实也有些模糊了，打算开始从第一章慢慢修文，同时重温，改掉一些自相矛盾并尴尬的地方，所以在非更日时出现更新，那肯定是我在修文，非更新，大家不用理会。