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如隆庆帝预料的那样,耶律臻进了御书房之后便询问起朔方特使的事情。当得知靖王已死在萧凤羽之手的消息后，他亦震惊道：“父皇打算如何处置这件事？”

隆庆帝疲惫地倚坐着，“自然先不能让朔方知道靖王的死讯,眼下萧凤羽他们退守狼轩城,朕正准备调遣军队过去。”

耶律臻思忖了一下,低声道：“但靖王之死无论如何是瞒不过去的,到时候朔方国君指责我们欺骗于他，又该怎么办？”

隆庆帝沉默不语，南平王瞥了一眼,道：“殿下，臣刚才已经和圣上说过此事，正等着圣上早下决断。”

耶律臻会意道：“父皇，依儿臣看来,这事是萧凤羽所起，罪责自然也应该落在他身上。”

隆庆帝闭上双目，缓缓道：“你们认为北胤王会看着他儿子受罚？大敌当前，若是我先惩处了萧凤羽，北胤王自然不服，到时候万一要与朔方交战，朕岂非事先就损失了一员大将？”

南平王皱了皱眉，没有说话。耶律臻忍不住道：“父皇对北胤王就这样顾忌？”

隆庆帝摇了摇头，抬手道：“你们先退下吧，待明天朕自会召见朔方使者。”

耶律臻本以为能在今夜商议出决策，但见隆庆帝又优柔寡断起来，心中自是不悦。南平王向他递了个眼色，他这才与之先后告辞退出了书房。

走下台阶，耶律臻在半途停下了脚步，南平王见他眉心不展，便道：“其实当时如果圣上派遣太子去做调停，必定不会出现现在这样的困境。”

耶律臻冷哂了一下，“父皇铁了心不愿将重要的事交予我去办，弄得如今焦头烂额，也不知他究竟在想些什么。”

南平王微微叹了一声，道：“我只怕北胤王得知此事后日夜兼程赶回上京，到时候只会更为棘手……殿下可得要事先做好打算了。”

耶律臻回头望着远处的御书房，默默地点了点头。

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深夜时分，独留在御书房考虑对策的隆庆帝已经疲态毕现，正准备返回寝宫歇息，却听得外面又传来了叩门声。

“谁？”他略显疑惑地扬声发问。

“太子与国师求见。”门外的侍卫答道。

隆庆帝见太子去而复返，且又带来了国师，便有几分诧异。“臻儿，你怎么又回来了？”

“父皇，国师有急事禀报，还请让我们进去。”耶律臻的声音听上去有些焦急。

隆庆帝对国师还是很信任，便让侍卫开了门。烛光□影闪动，莫渊跟随着耶律臻进了书房，但只站在暗处不出声。

“国师深夜求见有何要事？”隆庆帝望着莫渊道。

莫渊还是没有说话，耶律臻瞟了他一眼，急忙道：“国师感觉到狼轩城将要发生重大战争，特此前来提醒。”

隆庆帝一惊，此时莫渊才道：“那个地方的战争不可避免。”

“国师可知是什么时候？”隆庆帝双手撑着书桌，神态焦虑。

“就在近期之内。”莫渊的眼眸深处有隐隐红芒，“而且会有大量人马聚集，发生叛乱的可能性极大。”

“叛乱？！”隆庆帝浓眉一蹙，“是什么人所为？”

莫渊沉默片刻，道：“只能看到官兵自相残杀，但不知道是谁引起。”

隆庆帝双手发冷，想要站起却只觉无力。耶律臻上前一步，道：“父皇，国师所言事关重大。加上先前您说萧凤羽杀了靖王，儿臣斗胆推测，事情若是这样发展下去，边疆必出祸乱。即便萧凤羽自己不起异心，其父手握军权，也是个极为危险的人物。倘若父皇要惩戒萧凤羽，北胤王难道会坐视不管？到时候他率众起事，再加上朔方包藏祸心，父皇在上京可谓鞭长莫及了。”

隆庆帝重重呼吸了几下，道：“我已召北胤王入京，他难道还能不听圣旨却去了边疆？”

“先前您的第一道旨意他不就是拖延不遵吗？”耶律臻抬目望着烛火下显得更为憔悴的父亲，“若要解决此事，必定要动萧凤羽，但北胤王不除，就是最大的隐患。”

“大敌当前，朕不能先自乱阵脚灭了大将！”隆庆帝虽早已对北胤王怀有戒备，但还是强硬起来。耶律臻似是早有预料，向隆庆帝道：“父皇为何情愿冒着被北胤王搅乱天下的危险，也不愿信任儿臣？儿臣这个太子，难道只是虚设？”

“何出此言？”隆庆帝脸色不佳，“你年纪还轻，未经世事，朕怎敢将大事交予你去做？”

“那萧凤羽比儿臣还年少，父皇当初为何要派他出去？”耶律臻语速渐快，眼神也凌厉起来，无形中竟散发着一种压迫之力，让隆庆帝感到一阵不适。

“你难道不明白朕的用心？”隆庆帝撑着书桌缓缓站起，“朕已经累了，明日早朝还要召见朔方使臣，你们先回去吧。”说罢，他便向书房门口走去。

不料耶律臻上前阻住他的去路，撩起衣袍下拜道：“父皇，请容许儿臣带兵赶去狼轩，以保边疆安全！”

“兵权在手，对你来说就如此重要？”隆庆帝站在他面前，压低声音叱道。

“身为太子，国家大敌当前却只能在上京等待，儿臣这样的处境，父皇难道不觉得尴尬？”耶律臻似乎决意如此，语气强硬。隆庆帝越发恼怒，指着他道：“你这是要挟朕了？”

“随您怎么想，但您若是还优柔寡断，请恕儿臣不能再像以前那样唯唯诺诺了！”耶律臻说罢，忽而站起后退一步，挡住了出御书房的道路。隆庆帝气极，提高声音道：“你就不怕朕将你太子之位废了？”

耶律臻冷笑道：“如果一直这样挂着虚名，您废不废又有何区别？”

隆庆帝咬紧牙关，猛地朝外面喊道：“来人，将太子请出御书房！”

他原以为外面的侍卫与太监会即刻进来，不料连喊数声都无人应答，心急之下想要亲自开门去看，却被耶律臻抬臂拦住。“简直是要反了！”隆庆帝怒而出手，抓住耶律臻肩头便想将他推开，却反被其扣住手腕推向墙角。

隆庆帝本就身体不适，撞到墙边柱子之后顿觉呼吸困难，挣扎着往前走了几步，便跌倒在地。他撑着地面想要站起，可手脚竟不听使唤，见莫渊正站在一边，不禁道：“国师速来扶朕！”

话音落地，莫渊却好似没有听到，反而转身开门离去。

隆庆帝心生寒意，眼见耶律臻快步过去又将大门紧闭，颤声道：“你们，你们是合伙来强迫朕将军权放手的？”

“父皇，事到如今您还想不明白吗？与其让北胤王身居高位，还不如让儿臣代替其承担起大任。至少，儿臣是你的骨血啊！”耶律臻双手抱臂，站在书桌前望着跌坐在地的隆庆帝，眼里充满哀悯。

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次日清早，崇光殿上没了隆庆帝的身影。据总管太监宣称，皇帝心力交瘁病倒在床，特让太子与南平王代替其处理国事。

朔方使臣负气而来，见不到皇帝便只能质问耶律臻。耶律臻先是好言宽慰，继而许诺定让萧凤羽放归靖王。但同时也要求朔方大军先退至山前，不得有所进攻。

那使臣还待追问如何处理双方争端，耶律臻已命内侍带领使臣先去侧殿休息。待等使臣到了侧殿之后，当即有人端出珠宝献上，那使臣眼见珠光烁烁，一时动了贪念，态度便缓和了许多。此后南平王与之细谈许久，最后让朔方使臣满意而归。

这使臣回到朔方后，便向国主禀告说北辽君臣并不知晓萧凤羽擒获靖王之事，太子亦答应会派人处理此事，不会为难靖王。朔方皇帝原先并不愿出兵开战，是靖王与其他臣子再三鼓动，此时见靖王已被抓到了狼轩城，便也不敢轻举妄动，只能下令大军驻守在狼轩城外，静候北辽太子的处理结果。

这一边使臣已回朔方，南平王便找到太子，道：“眼下最要紧的是摸清北胤王的举动……”

“我已命人传旨于他，命他加快速度即刻返京。”耶律臻道，“他从伏罗那边走的时候，身边只带了数万士兵，根本不成气候。我倒要看看他还会不会抗旨不从。”

南平王眼光一转，道：“那如果北胤王返回上京，太子又打算怎样对他？”

耶律臻一怔，“自然是卸去他的军权，软禁起来。”

“北胤王可不是普通人，他能由着殿下夺了军权？”南平王似笑非笑地看看他，见耶律臻脸色沉重起来，便又道，“何况殿下如今虽代替皇上处理政事，但北胤王根基深厚，您又打算以什么罪名夺了他的权？”

“那待如何？”耶律臻皱眉道。

“没有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一试了。”南平王微笑道。

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黄沙漫漫间，一列兵马飞驰而来，北胤王坐在马上遥望远处，此地距离上京已经只有两天行程了。正在安营扎寨，自前方城中驰来一匹骏马，马上的官员一到近前，立即道：“圣上口谕，命北胤王加紧行程赶回上京。”

北胤王应诺一声，心中却暗自忖度。自己已经马不停蹄地赶路，为何皇帝还如此催促，因而便问道：“宫中可有什么事情？圣上龙体如何？”

那官员道：“宫中并无大事，圣上也还是一如既往，只是近来颇为劳累，便想着让北胤王回京辅佐政事。”

北胤王颔首，请官员入帐稍事休息，他自己则借机叫来副将萧灼炎叮嘱几句。萧灼炎随即上马悄然离去，北胤王重又回到营中巡视安排。待到日落西山之时，萧灼炎疾驰赶回，一见到北胤王便神色急切地向他禀告在城中探得的消息。

北胤王听闻之后血往上涌，此时但见那传旨官员出了营帐想要返回，便大步上前拦住他的去路，厉声道：“方才我问你宫中可有大事，你怎不告诉我朔方已与我朝势如水火，使臣都已特意赶到了上京？”

官员一惊，急忙道：“此等军机，我一个小小传令官怎么能信口说出？”

“那我儿凤羽去了朔方边境，怎么也没人告诉我一声？！”北胤王怒容满面，一把抓住官员衣襟，“他又不是朝廷命官，且身带残疾，你们怎么能让他去那种地方？”

“这都是圣上的旨意，与我没有关系啊……”官员挣扎不已，脸色发白，“北胤王要是想问个明白，便速速回京好了……”

北胤王追问道：“他现在是否还被围困在潜阳？圣上可曾派兵救援？”

官员稍一犹豫，顿觉咽喉处被卡得更紧，喘着粗气道：“已，已经离开了潜阳，去了狼轩……听说，还抓了朔方的靖王作为人质，朔方大军便囤积在狼轩城外，他们的使臣就是为了这事才来了上京……”

他话还未说罢，北胤王已大力将他推出。官员跌倒在沙地，连忙爬上马背，一边逃跑，一边大声道：“北胤王，你若是还不赶紧回京，只怕朝廷要以抗旨之罪将你拿下！”

周围士兵见状想要追赶，北胤王制止道：“抓了他也没什么用！”

“王爷是否要赶回上京讨个说法？”近卫道，“他们在这种时候派出世子，又逼着您回京，恐怕是没安好心。”

北胤王呼吸沉重，来回踱了几次，握着腰刀返回了营帐。萧灼炎跟进之后，见他正在猛喝烈酒，便低声道：“王爷，末将在城中还听到一个消息，说是皇上已经多日没有上朝，国事如今都由太子与南平王执掌。”

北胤王举着酒壶的手停了一下，萧灼炎又道：“如果王爷真的返回上京，或许就等于猛兽进了牢笼，到时候非但救不了世子，恐怕连自身都难以顾及了。”

北胤王回过头盯着他，道：“你的意思是要我不听旨意？”

萧灼炎道：“如果是圣上下令让您回宫，或许您还不能公然抗旨。但如今政令由太子发出，且又有南平王在旁佐事，您觉得一旦回去，还能有您说话的位置吗？”

北胤王缓缓放下酒壶，静了片刻，沉声道：“就凭他们，还不能撼动我！”

“可是世子和郡主呢？”萧灼炎看着他道。

北胤王绷紧了手臂，握着腰刀走出营帐，望向渐渐暗下来的天际。过了多时，他决然走向黑色战马，下令道：“启程。”