马罗的教堂是前清时所留下的，中间经历过几次破坏，原本已经荒废，十年前马罗受美南长老会的派遣来中国传教后到了这里，这些年经过陆续修缮，重新得以使用。

萧梦鸿当天去的时候，陆续有附近村民带着小孩来接受牛痘种植。现场除了一个医生，马罗的妻子也在。

马罗妻子名叫玛丽，四十多岁，是一个护士。两年前追随丈夫也来了中国。这些天一直担任着医生助手。她来中国虽然已经两年了，但汉语依旧不大会讲。经马罗介绍两人认识后，萧梦鸿便告诉马罗自己能讲英文，让她可以用英文和自己交流，这里有什么需要的话，她可以帮她。

马罗太太十分高兴，连声向她道谢。说这两天来种植牛痘的人越来越多，自己一个人担任医生助手，正有点忙不过来，如果她愿意的话，正好可以请她留下来帮自己的忙。

萧梦鸿表示非常愿意。

接下来一段时间，萧梦鸿每天都过去帮忙，半个月后，这项医疗救助活动结束，医生也离开了，但萧梦鸿和马罗夫妇的往来并没有断。

马罗夫妇一开始只以为萧梦鸿是北平一户大户人家里的少夫人，来这里居住似乎是为了休养身体。后来可能是经由附近庄村村民的口，才知道她是北平那个有名的顾家的少夫人。抱着将她也发展成教众的想法，夫妇二人没隔几天便登门拜访了萧梦鸿。

这对传教士夫妇来华目的虽然是发展教众，但夫妇为人热忱，之前接触下来，萧梦鸿也没觉得他们对中国人抱有什么成见，对他们印象很是不错，见夫妇登门拜访，自然热情接待。

这一趟马罗夫妇虽然没有达成目的，但此后接下来，马罗太太隔三差五依旧继续上门拜访，和萧梦鸿的话题渐渐也从丈夫所从事的神职事业转到了生活里的一些琐事。

萧梦鸿独居这里，周围想找个可以说话的人也不容易。虽然自己会尽力想办法打发时间，但终究难免还是会感到寂寞。马罗太太跟随丈夫来异国他乡，语言不通，忽然遇到了能讲英语的萧梦鸿，便如遇到知己一样。一来二去，两人年龄虽然相距甚远，但还是很快便发展成了朋友般的关系。马罗太太时常会约萧梦鸿出去一起到附近散步，有时还会特意送一些自己烘烤的饼干给萧梦鸿。

来到这里后的第一个旧历新年，就这样在与偶然认识的马罗夫妇的交往中不知不觉地过去了。

……

年底前的一天，顾诗华再次来这里看她，给她带来了不少东西，除了吃的用的，还有一些她以前的书籍。

顾诗华告诉萧梦鸿，她在动身前特意去找了她的母亲萧太太，问她要不要一起来这里。萧太太当时便流下了眼泪，说自己一直都牵挂着女儿，只是碍于家中丈夫的态度，恐怕无法成行。当时收拾了许多东西让顾诗华代为转交，又托话让女儿先在这里安心住着，千万不要再胡思乱想，更不要做出什么过激举动。说自己会慢慢劝她父亲萧老爷，等萧老爷消了气，她就去找顾家人商量，看能不能再把她接回家来。

“四嫂，你母亲有着眷眷之心，可惜十分懦弱。爱女之心终究还是屈服于丈夫的淫威之下。在我看来，这就是千百年来封建夫权父权思想对于女性之深深毒害。可怜又可叹！”

顾诗华最后这样文绉绉地摇头感叹了一句。

萧梦鸿相信萧太太对于女儿萧德音的母爱是发自内心的。她至今还记得小时候梦境里还是小女孩的萧德音和母亲相处时的幸福片段。只是就像顾诗华说的那样，萧太太大约性格确实软弱，加上萧德音此前做的事，在时下大部分老派人眼中看来，确实惊世骇俗，她畏惧丈夫不敢反抗，也是情有可原。

萧梦鸿让顾诗华下次有机会见到萧太太的话，帮忙传个话，让她放心不必牵挂自己。

顾诗华答应了。

……

旧历年过去后大约一个星期，这天有个村民路过顾家老宅时，给萧梦鸿带来了马罗太太的一张手写邀请函，说明天有一对和自己夫妇关系非常好的老朋友，也是对夫妇，会从北平来看望他们，希望萧梦鸿到时候也能来一起吃个饭。

第二天，萧梦鸿让刘妈做了些传统的中式糕点，装在食盒里，带了出门去。

自从顾长钧默许萧梦鸿出门后，有时路远的话，周忠便会去庄村雇来代步的骡车。今天也是一样。萧梦鸿坐上骡车，来到了马罗夫妇位于教堂后的那处居所。

她到的时候，比预定时间略早了些，但看到门外已经停了一辆黑色汽车。边上围了些好奇围观的附近村民。便知道客人应该已经到了。

萧梦鸿被马罗太太迎了进去。感谢对自己的邀请，递上了带过来的糕点。

马罗太太很高兴，连声感谢，介绍家里的客人给萧梦鸿认识。

来的这对夫妇也上了点年纪了。五十左右的样子。丈夫中文名叫鲁朗宁，个子瘦高，双目炯炯有神，彬彬有礼，中文说的非常顺畅。如果不看人，光听口音的话，萧梦鸿会以为他就是个地道的中国人。

他的妻子一头灰发，眼角已经有了皱纹，但目光明亮，气质很好。

马罗太太告诉她，鲁朗宁也是一位传教士，除此，他还有另一个身份，现任京华大学的校长。

萧梦鸿初来乍到，又处于完全闭塞的环境里，自然不大知道鲁朗宁的来历。

事实上，这个美国人鲁朗宁在时下的北平文化圈内非常有名，提起鲁朗宁这个名字，几乎没有人不知道。他幼年就随同样是传教士的父母来到中国，长大后回美国读书，获得文学和拉丁文学士学位，后来加入神学院，被授牧师，随后重回中国进行传教活动，至今已有二十年。除此之外，他的身份也有点特殊，与美国驻北平大使是密友，同时，和北平不少著名的文化人士也交往丛密，成为当时在华传教士中非常著名的一位。

十年之前，鲁朗宁得到长老会的命令，让他在中国创办一所教会性质的大学。接受这个任务后，经过几年的奔走和努力，凭着自己的影响力，鲁朗宁整合了几间私人性质的小规模大学，最后在北平北郊创办了一所带有宗教性质的现代性综合大学，命名京华大学，被推举为校长。

同为美南长老会的来华传教士，马罗夫妇与鲁朗宁夫妇很早以前就认识了，是关系很好的老友。

……

晚餐桌上，主人和客人一边进餐，一边叙话。

鲁朗宁太太对能说一口流利英语的萧梦鸿似乎很感兴趣，起先称呼她为“亲爱的孩子”，当听马罗太太说她是北平那家姓顾的高官家里的儿媳，之前来这里休养身体，因为帮了自己丈夫的忙而结识时，露出惊讶之色。

“真的太巧了！刚半个月前，我们还与大使夫妇一道被邀请去了你家中与你家人共进了晚餐。很遗憾那时候你不在。但我认识了你的丈夫。他是一位非常出色的年轻人，英俊的军官。没想到现在会在这里遇到你！”

萧梦鸿听她这么说，愣了一下。

鲁朗宁也露出讶色，看了萧梦鸿一眼，随即解释：“是这样的，我一直梦想能为京华大学修建一座新的校园。为此，过去的十年时间里，我往返美国与中国之间筹集善款。去年我买下了北平郊外的一块空地，为了办学之事曾去拜访过您丈夫的父亲。他非常支持，我们就是这样认识的。”

萧梦鸿这才明白过来。猜测这对鲁朗宁夫妇应该还不知道自己之前的事，便微笑着应对了过去，也没多说什么。

晚餐完毕，鲁朗宁和马罗两人去了另外房间，萧梦鸿陪着两位太太留在小客厅里继续喝茶聊天。鲁朗宁太太询问萧梦鸿是不是留过学，否则怎么能说这么一口流利英文时，马罗太太笑道：“她是一位才女。她不但能和我说英语，她还是个建筑学家。”

之前马罗太太来顾宅时，有一次偶尔看到了萧梦鸿为打发时间而整理出来的那些注有中英文标注的建筑剖面图。所以知道这一点。

鲁朗宁太太看着萧梦鸿，惊讶不已：“真的吗？这太让我惊讶了！”

萧梦鸿微笑道：“马罗太太把我说的太好了。我只是对这方面有些了解而已。”

鲁朗宁太太笑了。

“我跟随我丈夫在中国生活了几十年，我知道你们中国人的说话方式。通常你这么说，就表示玛丽并没有夸张！我很确定这一点！”

马罗太太大笑，萧梦鸿也笑了。

“好吧，谢谢您的夸奖，夫人。什么时候您如果要盖房子，我或许可以为您提供一点帮助。”

“亲爱的！现在就有一个机会！”鲁朗宁太太笑道，“新的京华大学正在筹建。我丈夫为之努力了十年。他想把它建造成全北平最美的一座大学！如果你真有这方面的才华，为什么不试着去参与呢？说真的，我丈夫这半年来和好几个建筑师交流过想法，但都没定下来。原本想邀请一位著名的英国建筑师来设计主楼，但他要价非常昂贵，超出了我们的预算。或许你也可以去试试。”

萧梦鸿心里微微一动。

如果真的能参与一座崭新大学的设计和规划，这对于她来说自然是求之不得。

她对自己的专业水平也相当有信心。

但是以她现在的处境，显然并不是个好时机。而且，鲁朗宁太太或许也只是随口说说而已。

“谢谢您的邀请，太太，如果能有机会参与，我会很荣幸。”

最后她模棱两可地应道。

鲁朗宁太太笑着点头，忽然像是想了起来，关切地端详了她一眼。

“刚才玛丽说你来这里是休养身体的？你身体哪里不适？我倒认识一个非常好的医生，或许我可以把他推荐给你。”

“谢谢您的关心，夫人，我身体已经好了。”

“这就好。我看你气色也很不错！我很喜欢你。我希望很快就能在北平见到你的面。”

鲁朗宁夫人最后笑道。

…………

结束这趟愉快的做客之旅，和刚刚结识了的鲁朗宁夫妇以及马罗夫妇辞别，萧梦鸿回去后，接下来一个星期，因为天气不好，回春寒下了场雪，道路泥泞，萧梦鸿便没出去了，留在房间里守着个火炉子，靠年底前顾诗华给自己带过来的那些书度日。

萧梦鸿心里对鲁朗宁太太那天的那个提议其实还是有点心动的，反正也没事，看书累了，就暗暗地开始设计勾勒建筑草图，权当是打发时间。

这天一整天，天气都阴沉沉的，到了傍晚，外头又下起了雨。

但这和萧梦鸿并没有什么关系。她今天除了吃饭，就没出过房间。

她已经冥思苦想了一个下午，但遇到了一个瓶颈，一直没什么进展。于是上床去睡了。闭上眼睛，脑海里却依然是各种设计画面和数据。到了大约晚上九点多，听着窗外滴滴答答的檐廊滴水声，忽然来了灵感，整个人兴奋起来，急忙点灯下床拿来自己的草稿本，趴在被窝里就开始勾勒刚才突然而至的那个构想。

萧梦鸿画完了平面图，正在聚精会神地勾勒立面图时，忽然听到楼下大门外传来两声短促的汽车喇叭声。

四周非常安静，只有轻微的淅沥夜雨声。突然传来这声音，听起来十分刺耳。

有人来了！

……

住这里这么久，就只有顾诗华来过两次。

这么晚了，天气又不好，谁还会过来？

萧梦鸿立刻停了下来，趴在被窝里竖着耳朵听外面动静。

那扇铁门似乎被打开，汽车开了进来。接着很快，没有半点停顿，一阵沉重的踩着木制楼梯快步拾级而上的脚步声就传到了萧梦鸿的耳朵里。

“砰！砰！砰！”

她卧室的门随之被拍响。

萧梦鸿仿佛听出了点隐忍的怒气，心里忽然隐隐猜到了，匆忙把摊在床上的一堆乱七八糟的草稿塞到了被子下。

“萧德音，开门！”

跟着，那个她听过一次便不会忘记的男人声音隔着门传了过来。

顾长钧来了！