左轻权将三百白银带回军营修缮房屋，回禀消息给司衙，说是银两仍然短缺，兵士渐生哗噪，待他去请示长官时，却发现营里新任的千户大人不见了。

银两短缺的问题好解决，闵安派人把竹杠再送到温宅一趟，打算再讹诈他一点钱财，可是军营千户失踪之事就显得棘手了，因为里面还牵扯到了“故人”。

故人就是彭因新。

彭因新没处断好宫亲王族被毒一案，做了案犯朱八的帮凶，曾被罢免了官职。成为平民之后，他不断使钱银买通温家门子，终于赶在温知返进宫之前跪倒在他马车前。他向祁连太后跟前的大红人温知返举荐自己，希望温知返能替他说上一两句话。

温知返坐在车里细细思索一下，想着以后确是需要一批卒子去西疆制造麻烦，就首肯了彭因新的请求。他向太后进言，费了一番口舌替彭因新讨来一份官职，将彭因新安插进左州军营里。

他之所以这样做，自然也是知道李培南隐秘盘桓在各个总兵府中，意图联兵行不轨之事的缘由。

彭因新受到温知返的一番耳提面命，最后慨然应允了温知返的要求，连夜走马上任。当他赶到左州军营时，发觉前任千户刚被人害死，自己来得正是时候。

两任军官的衔接，因此不差任何时机。尽管营里已经进驻了一个当地呼声较高的左轻权，他也当看不见，安心做起了千户大人。他来这里不久，想起对温知返的承诺，又一个人摸向了白木山桃花峡前。

他不知道等待他的将会是什么，他以为他只是帮温知返查清李培南谋反一事的线索。

他去了桃花峡，死在另一个温家人温什的肆业前。

温什早起巡视完了采蜜场，正在教训一众帮工、武丁不得滥用武力处置偷蜜贼时，庄民来报，说庄前又死了一名外来人丁，看衣着与腰牌，应是营里的军官。

温什认出仆地侧卧的尸身，竟是朝廷里以前的大官彭因新，心里直叫晦气。他本想逃，可又舍不得到手的肆业及财富，思前想后一阵，他觉得还是走“私了”的路子行贿闵安较为妥当。

毕竟在庄前死了一个朝廷命官，他这个事主哪能很便利地脱开身去。

闵安看见派出的人带着满箱子的白银回来，连温家的管家也跟着一起来了，含笑问了一句：“温绅今日如此爽快捐出银子，难道是又出了什么麻烦事么？”

一语中的，也是一语成谮。

管家请闵安去了僻静处，细细说了温什的烦心事。闵安听后说道：“唔，你家老爷的烦心事恰巧与我是同一桩，都出在彭千户身上，所以少不得要让我去看一看的。”她笑纳了温什进献的白银，依然带着一队人赶去桃花峡，让跟在身后的管家心里恨得痒痒的：“都说天下乌鸦一般黑，这做官的也是一般黑，看她白拿了老爷的银子，竟不给老爷消灾。”

管家自然不知道，这一场灾害可是大了，先引起了司衙里的惊疑，后又惊动了各路人马。

彭因新的尸身倒在桃花溪前，伸出的右手指向了一处小山包，眼睛也望向了那处，至死都未阖上双目。温什怕吃官司，在未得到司衙的回复之前，很明智地保护住了现场，给仵作的检验提供了便利之机。

竹障外，闵安看着仵作做事，又细心观察了四处的境况。一片浓密的花林内，飘出香甜的蜂蜜味，引得几只体大背高的蜂子扑着翅膀飞了进去。

那些蜂子个头有点大，生得白翅黑背，闵安还以为自己看错了，唤同行的巡检去抓来了一只。她把蜂子兜在网里细细查看，越发肯定，眼前的这一只就是以前曾在白木郡碰见过的毒蜂子。

那时她去白木郡公干，巧遇朱沐嗣，朱沐嗣向她讲明白翅黑背蜂子的毒狠，替她做了一身护甲，陪她进洞探查毒源。她听到他的提醒，处处小心，不沾上蜂子留下的白灰香粉，由此也避开了蜂子的毒迹。

可是眼下的彭因新好巧不巧倒在这里，难道是被蜂子毒死的？闵安站得远，并不能对彭因新的死因一目了然，趁着仵作检验尸身的间隙，她回头问温什：“温家采蜜场里为何饲养这种毒蜂？”

温什一听毒字，心知麻烦大了，忙不迭跑过来细细看了闵安手里网住的蜂子，说道：“小娘……大人可不能信口开河吓煞本绅的，本绅的庄子从来不养外来品种。”

闵安掠他一眼：“好好说话！”

温什站直了身子利索说道：“不是我家的，只能是外面飞来的野种，一月前我巡庄时，还没见过它。”他冲着闵安抬抬手：“大人听明白了吧？”

闵安向他摆摆手：“走远些，身上甜香味儿太冲，我自然听得懂你的话。”

不就是摆脱他自己坑害人的嫌疑么，他的算盘倒是打得响，就要看她是否乐意成全了。

温什实则是不愿意靠近闵安身的，因为一见她面，他总要倒霉。可他看见闵安嘴边一丝不怀好意的笑容，心下觉得不妥，又认命地走了过去，扯住她的衣袖在一旁低语：“看在世子面上，你要帮我这一回。”

闵安也低声：“事关官员性命，我帮不了。”

“你想要多少银子，开个价。”

“今天这桩案子跟前面偷蜜的那桩不一样，官员暴毙需上报，哪能随便瞒下。”

“一千两。”

闵安冷嗤：“我只是代行左州，还得听上面的，做不了主呐。”

“两千两。”

“表章上奏回去，朝廷才能再派一名千户下来，当真做不得半分假。”

“三千两。”

闵安还待开口，温什一把抓住她的手腕，咬牙说：“只有三千两了，要不要？小娘皮再推挡，小爷我就不奉陪了，大不了撕开脸闹到太后跟前去！”

闵安从容一笑：“成交。”

温什满手触到闵安官服料子的轻软，又闻到一阵清淡衣香，嘀咕着说：“小娘皮真是个女人么，穿上一身狗皮倒是像模像样了，以前下手那样狠，差点踢断了小爷的命根。”他丢下闵安的手腕，还在她的肩衣处擦了擦，想擦去满手的软腻感。

巡检喝道：“大胆！竟敢对臬司大人无礼！想吃棒子么！”

温什冷笑：“你又算哪根葱，小爷由得你呼喝？”

闵安走回巡检那方人圈子里，笑着说：“温绅可是本州的财神爷，捐的银子多了，头脸自然长到了天上去，我们这些穷当家的，千万不可和他一般见识。”

温什悻悻退下，留在一边，继续等着死尸案的发落。仵作勘验完了，向闵安拱手禀告：“小人查看了彭千户各遍身细处，可检验出彭千户是中毒而死，起因就在蜂毒上。”

闵安走近彭因新尸身旁，低头细看，知道仵作所说不假。彭因新尸身呈青黑色，口眼大开，皮肉未曾溃烂，正是初期毒发的症状。仵作看见闵安弯腰按了按尸身面部，从嘴角流放出一丝脓血，他猛然醒悟到新任的臬司也懂得验尸，更是不敢含糊，接着说道：“尸斑集中落在彭千户的右脸及右侧身上，已出现尸僵现象，小人可查出彭千户死于辰时，尸身仆倒之后再无移动，这里就是案发现场。”

闵安点点头，笑道：“先生辛苦了，可向温老爷讨要赏银。”

仵作听见闵安说得客气，觉得她应是好通融的主儿，又抬手说：“多谢大人赏识，只是还有一事，让小人想不明白，不知方不方便讲。”

闵安立刻接道：“人多口杂之处，自然不必细讲，先生且放在肚里。”

仵作抬抬手，默不作声走向温什讨要赏银。温什把眼一瞪：“怎么一个两个都问我要银子。”仵作低声说：“臬司大人免除了老爷一场官司，小人又证明了老爷的清白，按照惯例，是要讨得一两分‘开检钱’的。”

温什丢出一锭银子，恶声恶气道：“彭千户死在我的地头上，还指着我家肄业风水兴旺处，晦气得很，赶紧抬走吧。”

闵安暗叹一口气。她要仵作不说的细处，就是彭因新手指的那方，看着有些蹊跷，为了避免旁生枝节，她特地一手掩盖了过去。可是这个无眼力价的温什，竟然直接嚷了出来。

巡检等一众随从一心听从闵安的安排，看见了什么、听到了什么，也聪明地当成没有发生过。他招手唤两名兵士过来抬走彭因新尸身，还未来得及动作，众人身后又传来一句呼声：“慢着！温老爷说得很有一番道理，臬司大人为何不细细查探下缘由？”

闵安回头去看，桃花溪前疾步跑来一小队兵卒，他们抬着一顶青黑垂幔官轿，前面打了旗牌仪仗，风风火火地赶过来，显出很急切的样子。

闵安看了看官牌和青旗，掂了掂来人的官衔，朗声问：“不知是哪位大人莅临敝州？”

官轿帘子一把被人掀开，从轿中走出一名三十来岁的矮短男子，朝闵安拱拱手：“说起来，下官还是大人的旧识，大人看在在下官兄长面上，也应听下官这一回，去彭千户指向的山包查一查。”

闵安仔细辨认男子面目，认出了一些熟悉的影子，笑道：“老东家的面子，自然是要拂照一些的，毕大人所言极是。”心里暗暗担忧，毕斯家的人来这里做什么？彭因新一死，他就赶到了案发现场，倒像是接到消息专程来一趟似的。随着他这一来，以前在楚州作恶的彭马党势力又得显露了出来，仍是牵扯到彭因新和毕家的关系。

毕斯之弟毕节连连向闵安拱手：“并非是下官有意忤逆大人的查判，只是彭千户死得蹊跷，不查个干净，难以向宫里头交差呐。”

闵安带人偕着毕节一起朝前面山包走去，一边还细细问毕节：“毕大人怎会到左州？”

毕节答：“实不相瞒，因彭千户一年前犯了大错，宫里头有些不放心，特意委派下官来督查彭千户政绩军业的，没想到下官一来左州，就先遇上了彭千户的死讯。”

这个理由倒是冠冕堂皇，闵安抿了抿嘴，没说什么，攀上了山包。