太和殿的宴会终于在嘉宁帝御临后盛然开席，左右这些国宴，不过是天子一番夸赞，群臣应和，受赏之人谢恩这种八股文一般的套路，可今儿个众臣皆瞧出了前两日面色不愉的帝王心情着实不错，诧异之余倒也感念太子和任安乐回来得及时，遂端着桌上贡酒喝得格外惬意。

任安乐的神情一直是淡淡的，就好像片刻前她从没问过韩烨任何问题一般，笑容依旧得体，谢恩也恰到好处。

韩烨实在琢磨不透她的用意，干脆不去想，一口口抿着酒。

“众卿。”琴乐声渐止，舞姬从大殿上退下，嘉宁帝举杯，声带威仪：“江南吏治重回清明，百姓和乐，朕心甚慰，来，众卿同饮。”

众人手持酒杯，起身恭声回：“陛下德厚，我大靖才得上天庇佑！”

嘉宁帝朗声长笑，神色更是愉悦，待众人坐下，他才朝韩烨和任安乐的方向看去，“江南平定之功不在于朕，朕有个好太子，更有个好臣子。”

“父皇言重，儿臣岂敢。”

“陛下言重，臣岂敢。”

太子和任安乐几乎同时起身，加之动作神态语气默契得几近一样，本来只是一句普通的谢恩，却在两人过于整齐的动作下使得整个太和殿诡异的安静下来。

无论众臣打量的视线有多让人发毛，任安乐和韩烨垂着眼，皆是云淡风轻。

“太子和任将军无需谦虚，这次你们大功于朝廷。”嘉宁帝放下酒杯，突然开口，笑意焕然：“任将军，不如朕圆你一个心愿，你说可好？”

“陛下还请明言？”任安乐拱手行礼，微蹙的眉间带了明晃晃的疑惑。

坐于下首一直神情淡淡的左相面色一变，端着酒杯的手不自觉握紧，眯起眼来。

众臣见嘉宁帝望着这位新晋的上将军像是满意得不得了，瞅了瞅大殿上站着的一双璧人，心底一咯噔，顿时生出个荒谬猜测来

太子至今只有一位侧妃，陛下该不是想把这位得尽民心的女将军指进东宫吧？

“朕岁数大了，到如今也未享到东宫儿孙绕膝之乐，深以为憾，任将军性情率直，朕看与太子实乃良配，朕欲赐东宫侧妃位予卿，卿是否愿意？”

嘉宁帝淡淡开口，虽只是询问，但帝王威压瞬间在太和殿上弥漫开来。

若是寻常贵女，他一道赐婚圣旨足矣，可是半年前他亲口回绝了任安乐自请入东宫之举，如今任安乐在朝堂民间享有盛望，又是他御赐的上将军，自是不能随意待之。不过他亲自开口，又在文武百官面前赐婚，如此大的恩宠，想必能让她释怀。

左相听嘉宁帝只是许侧妃位，神情一松，仍板着脸坐得笔直，倒是右相一直笑眯眯的，神态未见半点波动。

众臣屏息看向任安乐和太子，虽不敢出声，倒也暗叹任安乐好运气，上将军虽尊贵，可太子是储君，大靖未来的天子，若任安乐答应入东宫，将来至少都是贵妃位份，这才是真正的贵不可言。

眼见着一场国勋宴席演变成皇家赐婚之宴，八卦之心熊熊燃起，众人都卯足了劲等任安乐回话。

“陛下，臣”任安乐垂眼，刚欲开口。

“父皇。”

哪知一直未有所动的太子突然从席间走出，众目睽睽之下跪于大殿之上，神色郑重缓缓开口：“请父皇收回成命。”

太和殿内气氛陡然凝滞，望着跪在殿中央的太子爷，众臣面面相觑，难以置信。当初认为任安乐只是个粗鄙的女土匪时，太子尚不介意让她入宫，如今明知任安乐风采斐流，又得嘉宁帝看重，他怎么倒不愿了，还敢公然抗旨？

嘉宁帝神色一沉，轻叩在龙椅上，凝视太子，不轻不重哼道：“哦？太子，让朕收回成命，难道朕的上将军还配不得你？”

“父皇，儿臣惶恐，并非如此。”韩烨抬眼，望向嘉宁帝：“儿臣有不能迎任将军入东宫的理由。”

立于一旁的任安乐瞥眼，淡漠的眼底瞧不清情绪。

“你说。”嘉宁帝按捺住怒火，道。

“任将军文武皆备，乃栋梁之才，若她入东宫，父皇会失去一个忠心的臣子，大靖朝堂会失去一位能征善战的将军，天下百姓会失去一个为民请命的好官，儿臣为大靖储君，愧不敢如此。”

韩烨沉声回，声声落地，身影笔直坚韧若青松。

任安乐转眼，静静看着半跪于地昂首以对的青年，唇角轻抿。

太子此言不可谓不震撼，世人皆知，太子自小被立为储君，素来自持甚醒，从不与朝臣深交，也不掺合任何党派之争，即便是对其恩师右相也不过淡然处之，满朝上下从未见过他如此义正言辞的赞许过一位朝官，甚至为其能留在朝堂而公然违抗圣旨。

但此言实在太过掷地有声，且挑不出半点毛病来，是以一众大臣纷纷点头，眼带赞赏，嘉宁帝神色亦和缓不少。

众臣正思索之间，任安乐终于动了起来，虽然她只是极随意的挽了挽袖摆，但平时个个喜怒不形于色的大臣们一双眼珠子还真就黏在了她身上，见这个女将军一直神游太虚的摆弄她的挽袖，一些肝火旺盛的武将差点没吹胡子瞪眼。

你个女娃娃，不知道一堂朝官为了你的婚事着急，不想失了太子这个夫君就快些求情，磨蹭些什么！

似是没注意满堂目光，任安乐折腾完挽袖，拂手，朝左大踏几步，几乎与太子平齐，跪于地，望着嘉宁帝，声音朗朗：“臣亦不愿，恳请陛下收回成命。”

刚才太子拒旨时众人还只是惊讶，现在轮到任安乐底气十足说出不愿时，整个太和殿的大臣都要凌乱了！

当初不是你千里迢迢遣婚书而来吗？不是你这个女土匪要把咱们大靖朝如珠如宝的太子爷抢到手吗？怎么如今天子赐婚，你不感恩戴德也就算了，居然说不愿，你当这满朝文武没个心气不成？

嘉宁帝眉眼微眯，盯着任安乐，嘴角勾起危险的弧度，“哦？任卿，太子说不能让朕失了一个好臣子，朝廷失去一个好将军，你又是为何不愿意？”

任安乐抬眼，神态肆意，微笑的眉间竟有说不出的风流，“陛下，臣半年前遣婚书来京，安乐心意，句句如婚书上所写，如今依然，是以无法依皇命入东宫，虽知有负皇恩，但请陛下赎罪，收回成命。”

韩烨转头朝她看去，眼中映出任安乐卓然芳华的模样，竟有片息怔忪。

半年前的婚书？几乎是立时间，朝臣便知任安乐拒绝的原因为何，望向她的眼神少了当初的荒谬，倒多了几分欣赏。

她这是在告诉嘉宁帝，她任安乐从一开始要的便是太子妃位，无论她是晋南女土匪，还是大靖上将军，这一点从未改变。

嘉宁帝未出声，只是淡淡打量着座下眉眼飞扬的女子，明明屈身跪在大殿上，却能让一朝文武折服，这份坚持和笃定他有生之年只在一个人身上见到过，太过相似，竟生出了灼目之感。

世上并非任何人都能在太和殿上对着他这个天下之主的赐婚说她之心意，从未改变，也没有一个女子能忍住嫁入东宫一朝为凤的佳话传颂，可是任安乐偏偏做到了。

嘉宁帝突然开始好奇，安乐寨到底是个什么地方，怎么会交出任安乐这样的女子来？

望着跪地的两人，恍惚间嘉宁帝竟有种回到二十年前看着那二人的错觉，微一自嘲，他摆手道：“太子之言有理，任卿有大才，有你在朝廷，是大靖之幸，朕考虑欠妥，此事便作罢，你们起来吧。”

既然嘉宁帝愿将此事作罢，众人自是忙不迭的递梯子转移了话题。

只是如此重事，却丝毫不见帝王发怒，众臣不由得对太子和任安乐圣眷之浓暗自感慨起来。

宴席重归喧嚣，但终归不复刚才，是以当嘉宁帝借不胜酒力离席后，众人只多留了片刻便散席了。

由始至终，有心人都可观出，太子和任安乐神情始终淡淡，就如这赐婚之事从来没有出现过一般。

从皇宫出来，一路回了任府，任安乐未言片句，苑书在殿外听得宫人碎嘴，在浴室替任安乐解衣时，终是忍不住安慰了一句：“小姐，太子殿下虽说先拒婚，可毕竟为小姐说了不少好话，您别往心里去。”

任安乐回过神，见苑书张大眼一副担忧的模样，笑道：“你想到哪里去了，一个侧室的位份，难道你家小姐我会稀罕不成？

苑书见任安乐未受半点打击，仍然神采飞扬，这才放下心来，立刻便成了张牙舞爪的螃蟹，哼道：“陛下也惯会欺负咱们，明知道咱们入京是为太子妃位，居然还给小姐赐了个侧妃位，真不实诚！小姐你别担心，明日我和长青替你寻寻京城的好儿郎”

任安乐揉眉，进入浴池，实在嫌弃苑书聒噪，让苑琴把她给轰了出去。

“小姐，您一早便猜到太子会拒婚？”苑琴点上熏香，声音轻柔。

任安乐闭眼，水花溅在颈间，她勾唇，“韩烨的确聪明，他在让施诤言将我之功呈于嘉宁帝时，便猜到了嘉宁帝会赐婚，所以才会在苍山说出那番话，让我知难而退。”

“小姐，我不太明白，陛下正当盛年，您如今掌管京城护卫，他怎会放心让您嫁入东宫，若您和太子连成一气，必对皇权不稳。”

“苑琴，想想近月京城的传闻？”

苑琴微一思索，渐渐明白过来，“小姐，朝中传出陛下召回安宁公主和施少将军，有意让九皇子入西北掌控军权。难道陛下今日赐婚是为了安抚太子？”

“不错，沐王被废，五皇子醉心佛法，他如今只能扶持九皇子来分薄太子的威势。”任安乐点头，“只是他没想到我和韩烨会同时拒绝，如今赐婚不成，陛下恐要伤神了，安抚功在社稷的储君，可难以轻易为之。”

“皇家权势最是麻烦，让他们自己烦去。”

苑琴埋怨一句，苑书的声音自屏风外传来：“小姐，长青说秦叔从晋南运了两株金焱花过来。”

苑琴神色微微一动，朗声道：“苑书，你先搬到院子里去。”

苑书嘟囔了一句老是使唤我便一溜烟跑了个没影。

苑琴小心的替任安乐解开长发，“小姐，金焱花粉快用完了，秦叔送来的正是时候。”

任安乐恩了一声，并未言语。

苑琴见她眉宇微皱，知她心头不快，叹了口气，“普通颜料制成的面具终究太过粗糙，若遇上内功高深之人，或许会被看出端倪，秦叔远走边疆数年才在北秦皇宫偷了几株金焱花回来，小姐，我知道您不愿意带上面具，可是”

世间唯有金焱花粉制成的面具毫无破绽，如真人皮肤一般无二，但却需三月一换，未免他们行差步错，秦叔才会将金焱花这种异域之物送入京城。

“苑琴，我知道你们为我做了多少。”任安乐垂眼，看着水中印出的面容，平凡普通，却是她看了十年的模样。

“帝梓元十年前就死了，我如今只是任安乐。”

“我去取下花粉制成面具。”苑琴眼眶微涩，转头退了出去。

任安乐闭眼，长长叹息一声，整个人沉入浴池之中。

半个时辰后，苑琴叩门而进，看着浴室内的光景，顿在了原地。

屏风上挂着的衣袍被取走，水面上飘着一副薄薄的面具，浴池里早已空无一人。

永宁街位于皇城最繁华的地带，却十来年没人敢提这地儿的名字，到如今连走过的人都极少。

街道尽头，有一座古老的大宅，虽然宅子犹若迟暮的老者，但府门前挂着的靖安侯府牌匾却沧韧如昔。

这晚，皇宫内驶出一辆马车直直停在街道尽头斑驳生锈的大门之前，韩烨抱着一坛酒，从马车内走下，他让侍卫离去，独自走上石阶推开大门，尖锐的声音落入耳里，他抿住唇，一步步朝里走去。

十年前华贵的侯府只剩下沾满青苔的石阶，老朽的古木，败落的大堂，凋零的花园。每迈进一步，韩烨眸色便更深几分。

他很有些年没有进过靖安侯府了，睹物思人，这座太祖赐下的宅子，承载了帝家的荣华，也见证了帝家的败落。

韩烨停在一处楼阁前，门前糊着一张发黄的宣纸，上面写着归元阁几个大字，尚显稚嫩，却笔锋锐气。他顿住脚，慢慢走近几步，坐在回廊前的石阶上，不顾尘土沾了他冠服满身。

这里是帝府的书房，他看着归元阁，神情追忆。当年父皇经常微服来和靖安侯下棋，他便只能和同龄的帝梓元玩闹。

“帝家丫头，你府里真寒酸，书房连个名字都没有。”那时候，嘉宁帝盛宠帝梓元，他总是忍不住逗弄那个白白嫩嫩的小女娃。

他记得很清晰，才七岁的帝梓元抱着古书坐在回廊上，连眼皮子都懒得抬，只是迈着小短腿从书房里拿出一张宣纸，正儿八经写了归元阁几个字就要贴在门上，奈何实在太矮，只得又委委屈屈跑进书房，搬了一张板凳出来。

他瞧着有趣，站在一旁看热闹，哪知他眼皮子一眨，小女娃腿一软便从凳子上摔了下来，脚腕磨了一大块皮，鲜血直流，他看得直心疼，抱着小姑娘就要安慰，哪知一抬眼只看到她嘴扁着，眼泪直打转，就是不肯哭出来。

“你呀，就是太倔，一个孩子，哭一声又能如何？”韩烨撕开酒坛上的封条，灌了一口，望着那发黄的字迹，小声埋怨。

声止，韩烨苦笑，他怎会不知道她倔强，若是不倔强，帝家出事后，她在帝北城伤成了那个模样，也不会拼死拒绝他救治，只是跪在帝家宗祠前，一步也不肯挪开。

夜风拂来，吹散了落在地上的枯叶，韩烨看着归元阁，嘴唇轻动。

“梓元，对不起，我差一点就对别人动了心，对不起，对不起”

他靠在横栏上，闭着眼，长发被卷起，极低的声音散在风中，微不可闻。

皇城乾元殿寝宫，嘉宁帝解衣正欲就寝，见赵福匆匆走进来，漫不经心问：“太子回东宫了？”

赵福沉默，片刻后才低声回：“陛下，殿下他抱着一坛酒去了靖安侯府。”

嘉宁帝解衣的手一顿，行到窗前，满室清辉，良久之后，寝殿里终于传来极深一声叹。