因没了瑞文,皇帝寿宴一切从简。各地献上的奇珍异宝看也没看,直接进了库房。倒是小辈儿们送的自己手抄的经书、各地搜罗来的字画被他惦记了几回,成了礼单上的主角。小孙儿们尚显稚嫩的字体叫他欣慰之余,也不禁想起了瑞文——这孩子在书画方面的天赋的确是出类拔萃的，只可惜…….烦躁起来,连齐王的礼单都扔到了一边。可惜太监报京官礼单的时候他留神听了一遍,林沫是仿着曹尚书的礼再降了一等送的,规规矩矩，不功不过。

自打他把最后一层纸戳破了,林沫便收敛了一切出格的举动，安静本分得简直有些小心翼翼了。他虽然不像柳湘茹那样特立独行、轻狂傲世，但骨子里也是倨傲的。这般老实,还叫水浮心惊了几天，想着他莫不是受了父皇的训、余毅甯一案得不了了之。

作为一个皇帝，他挺高兴手底下得力的臣子能够安分守己、听话乖巧。然而作为一个父亲，他又不满于这种客气的疏离。幸而心里头才怅然若失的时候，发现北静王府送上来的贺礼比去年多了些私物，有些明显不是水溶风格的，这才心里觉得舒坦些。

他自己也暗笑贪心不足。当年听说孩子被扔进冷水里头的时候，心里想着，权当没有生过他。然而等孩子真的活下来了，他才明白，所谓的当儿子死了真的是不可能的事儿。也许那会儿真没救回来，自己心里也就彻底放下了。可是他偏偏清楚地知道，林清把孩子捞回去了，林清收了义子，还摆酒宴客、太医院有点头脸地都去给孩子看病了，这孩子身子渐渐缓回来了、定亲了……一桩桩一件件，要当没发生那是自欺欺人。而到了现在，孩子离他几步远，中间却隔了汪洋大海似的。

这是他最小的、最疼爱的孩子，比几个女儿还要娇宠的老幺。然失去了就是失去了。莫说林沫现下还活着，就是他真的早早地冻死、病死，甚至被自己摔死了，他也不后悔用这孩子换回身下的王座。

从未后悔过。

因为来之不易，所以格外珍惜，他的山河天下是用血泪名誉换来了，由不得别人惦记，而选择继承人也是一件值得头疼的事——几个儿子都不算坏，奈何要做君王，却都少了几分意思。

也唯有这个时候，心里才会有一句“要是泰隐还在就好了”。然而自己也明白，林沫若是长在帝王家，还真不一定有今日的杀伐决断。说到底，他是亲眼见过了那些死亡、穷困、颠沛流离的，那份经历给他带来了难以磨灭的痛楚，甚至可以算是改变了他的、他的整个家族的命运。他痛恨那些，也害怕那些，所以一举一动未免就存着尽可能避免悲剧重演的心思。而娇生惯养的皇子们则没有这样的心思。他们高度绷紧的弦是正对着自己的兄弟的，随时准备射出箭矢。对韩王他们而言，比起贪官污吏，更能威胁到自己的当然是亲生的兄弟们。

这又有什么办法。身为一个皇帝、父亲，自己也是这么过来的。烨尧也不过年纪小些，做事冲动，倘若他再年长几岁，再经历过皇家的勾心斗角，那份心狠手辣只怕就不大会给齐王同他自己造成这么大的麻烦，甚至会是个转机。不过这些孩子真长了几岁，瑞文还会不会舍身去救花霖，就是另外一回事了。但世界上不会有假如，瑞文已经没了，齐王教子不严被降爵，再宠爱的庶子，这么连累了自己，估计也不会有什么好果子。几拜俱伤的结局，唯一成全的就是秦王。

真是可惜，虽然他也早有立秦王为储的意思，但还是希望秦王能多跟兄弟们斗上几年，好好练练本事，现在还太嫩了些，有什么小心思别人一眼就能看出来，他还自以为精打细算藏得挺深。而现在，齐王不行了，宋家也自认下风偃旗息鼓，水浮这太子做得太安稳，对于他自然是好事，但是一个够狠却不够聪明的太子，对这天下来说是好事吗？

老圣人撑着身子来陪他喝了一杯，又不免向下看去，自忠顺王死后，皇帝也没了顾忌，打压起兄弟们越发得心应手，也得是这些王爷们往常太嚣张了，小辫子一抓一大把，好在当皇帝的也没有赶尽杀绝，留着他们困在京师，束手束脚地苟延残喘罢了。是以忠敬王几个，这几年看上去竟老了十岁不止，就当着太上皇的面也小心谨慎得厉害。再看孙儿、重孙，也一个个地蔫头蔫脑的，不像样子。

一个个地，都还是龙子皇孙，这样子实在不成器！

瞅到蠢蠢欲动的水汲，老圣人心里一动，目光不自觉地往下头看去。

林沫小小一个三品侍郎，要不是身上有个侯爵，还不一定能混到宫宴的一席之地，只是他便是来了也低调得很，宫宴以玉阶为势摆开，皇家这几桌自然是坐的高看得远，往下头看过去，只见人头攒动的，官服颜色也只那几个，还真认不出来，依着颜色推断，他应该在最远的那几桌，别说能看歌舞了，只怕连弦乐声都听不到。

“父皇。”皇帝纯孝，看到老圣人探头探脑的，像是在找人，便道，“一会儿卫驸马他们来给父皇敬酒。”自打方平蕴出了事，几个驸马也不敢再嚣张，卫驸马本来就是九门提督，如今更是驸马里头的头一人。他执意要按规矩坐，其他驸马自然也不敢去首席凑热闹。皇帝担心父皇要责怪他苛待姐夫妹夫，自己先解释了一遍。

太上皇一愣，心里也叹了一口气，道：“今天是你的日子，该敬你才是。”又道，“有不少使臣在，他们可得招待好了，回人不吃猪肉，茜雪人不吃鱼肉。”皇帝应道：“儿子记得的。茜雪国的翁主现下在后头，母后、皇后她们陪着。”

一想到那个女人，太上皇也头疼，只是想到她的翁马是元春的胞弟，心里又有些内疚——宋太妃和元春当年到底谁对谁错，还是另有隐情，谁都没办法说，不过皇帝为了皇家的面子把事情压下，暗中处置了自己的妃子，算是挺替他父皇和庶母留面子了。可是不免又想起那女孩儿的温柔细心、善解人意，还有贾代善当年舍身救他的忠心。只是事儿已经处理了，皇帝来问他的时候他也没说不好，现在再放马后炮也没意思。何况，他虽然老，但也没到老糊涂的地步。年轻美貌的妃子不去侍奉皇帝，反而对他这个行将就木的公公这么上心——皇帝可不是没长眼睛耳朵，他给自己老父面子，对一个侧室却不用顾忌太多。无论如何，元春没了，是件皆大欢喜的事情，对谁都好交代，只是可怜了那个女孩儿。

既然心疼起元春，未免就提了一句：“贾代善当年是个好的，如今他孙儿要去茜雪，都不容易，该赏的还是要赏。”

皇帝知道他这是要赏贾政，不免皱眉道：“既这么着，未免北狄心寒。”北狄这回送了他们的七王子来京为质，皇帝做主，给他赐了一门亲事，乃是通政司通正使白塞之女。白塞同白骞也算是兄弟，容嘉见了他女儿还得喊声姨母。然这位白姑娘可不是什么善茬，比容嘉的四妹妹还能闹腾，她老子是弃武从文的，她反而把白家的红缨枪耍得虎虎生威，原定的是卫家老五，可惜还没过门，卫老五得了痨病。按理说，做女子的，这状况不得上门冲喜去？哪怕卫老五真死了，也要结阴亲，才是贤良淑德。她偏偏就敢赖在娘家，一直拖到卫老五死了。毒妇之名传遍京师，叫白塞好没面子。北狄七王子生得英俊魁梧，身份又尊贵，却不得不按着汉人礼节，三媒六证地娶个有名的泼妇过门——尤其还跟那白时越是带亲的！

这是因为白家子实在是骁勇善战，从白骞之父起，就尤善马战，北狄人引以为豪的骑射功夫在白家军面前栽过许多回，出了名的克星。去年北狄突然冒犯，险些攻下漠河，后来又查出席家私通东瀛，皇帝未免迁怒。这桩婚事赐得牙痒痒，看到北狄使臣的脸色才觉得畅快些。

不过这话倒也是。给北狄嫡出的王子赐下这么一门亲事。若是茜雪女王储的王夫出身太过高贵，未免叫北边人不服。

不过是个借口罢了。无论是茜雪还是北狄，都是其心必异的外族，皇帝哪里真的需要对他们公平？只是现如今是他的大寿，他便是不愿意抬举贾家，太上皇若是声音再大些，叫朝臣听见，倒也能替贾政争点什么。可是，皇上不高兴了，也没什么意思。

他还能有几年活路？连忠敬他们几个的日子都过得不如何，他的确没必要管别人家的儿子。

但是想到皇帝也有个儿子认不得，免不了就有些幸灾乐祸了：“和惠这几日就要到了，她有心赶来替你贺寿，只是年纪大了，不敢太赶路，走得是水道，没赶上。这盘菜送给靖远侯去。”

皇帝再三谢过和惠姑姑的好意，目光不自觉地顺着送菜的太监往下走——林沫坐得委实太远些，他看那太监走了许久，远得那人起身谢恩的影子都是模糊的。太上皇也留神盯着，他的眼睛更模糊些，看远的反而清楚一点，也不过看到一个微小的黑点儿似乎动了一动。他老了，精神力不够，只顾着看那个黑点儿，绝美的舞姬唱了什么，跳了什么，也顾不得关心。可是即便这么认真地瞧着，也看不清楚。

看不清楚，也是想得出来的。

和水汲如出一辙的五官，却多了几分英气傲气，笑起来的时候温文尔雅的，叫人如沐春风，不笑的时候还有几分凌厉。

是个好看的孩子。

老圣人想着想着，忽然整个人抖了起来。

这是他的孙子。

他从二十年前起就分外惧怕死亡。这孩子出生前后，他的确有些诸事不顺，加上鬼节出生的孩子，纯阴的体质......忠顺说他克祖父的时候，他立刻就信了。

然而这孩子分明活到了现在，他也残喘到了如今，枯老、腐朽、无能为力。而那个他一心要杀的孩子，带着年轻的希望骄傲地挺拔着。

“林沫......”他悄声对皇帝道，“你若真想抬举他，不用管朕了。”