陈谦愣了一下，才明白母亲说什么，忙摆手道：“可使不得！”

杨安琴有些不高兴：“亲上加亲，怎么就使不得了？”

陈谦正色道：“叶家哪里舍得！”

杨安琴张了张嘴，颓然道：“换我也不舍得。”

陈谦见母亲神情低落，委婉的道：“如今两个都小，性格未定，说什么都嫌早。娘既喜欢四妹妹，只先当投缘的外甥女儿多疼疼便是。”

杨安琴叹了口气，没再说话。

陈谦继续劝道：“此事姑母未必全做的主，娘休让姑母为难。”陈恭那样的性子，也就是自家亲弟弟才管管。换成别人家的，恨不得一世都不来往。庭芳若不得宠便罢，求了便求了。然观其性格分明是手心里捧大的，闹将出来叶家不肯，反倒两下里尴尬，不如将来再说。

杨安琴惆怅道：“如今的女孩儿越发规矩了，我们全管不住那小子，将来又上哪里去找媳妇管束？”

“娘多虑了。”陈谦笑道，“你想要四妹妹管着他还不容易？好声好气的托她两句便是。”

杨安琴摇头道：“不独是为了拘着他。才教你四妹妹抚筝，我说一句，她已懂了十句。你弟弟原就笨着些，正巧找个聪明的描补描补。又是青梅竹马，将来更和气。”

陈谦也摇头：“总要真和气才行，万一两个处不来又如何？我瞧着姑母拿四妹妹当亲骨肉，那便是嫡亲的表姐弟，闹的不像的连你们做长辈的都没脸。”

陈谦顿了顿，见母亲满脸遗憾，便道：“至多同姑母透个气儿，别叫人抢了先。大妹妹还不曾找人家，四妹妹也太早了些。”

杨安琴拍手道：“着啊！还是你想的周到。”

陈谦笑道：“您是关心则乱。过几日.他们玩的好些再同姑母说吧，现两个怄气呢，姑母心里必不高兴的。她要一口回绝，就再无余地了。”陈谦对庭芳印象尚可。活泼点在他家不算事儿，当初特特聘了他母亲，就是打听着母亲泼辣厉害好管家。庭芳的性格在旁人家或许是缺点，在他家正正好儿。接连两代主母都是母老虎，陈家早习惯了。

“唉，”杨安琴道，“老五什么时候才懂事儿啊！”

陈谦笑道：“还小呢，慢慢来吧，心急吃不了热豆腐。”

杨安琴被长子劝了一通，只得罢了。她虽厉害，然囿于时代，习惯性的从夫从子。丈夫不在身边时，下意识的征求儿子的意见。尤其是自己都犹豫不决，只得先按下不表。又夸陈谦：“你越发周全了，才打发丫头去送衣料。四姐儿的新衣裳叫油污的不成样子，她当下就恼了。我还说回来寻几块好的，难为你知道东西在哪里。换做你爹，手指着都找不着。”

陈谦疑惑道：“油污？”

杨安琴奇道：“你不知道？那你送什么衣料？”

陈谦只觉得一阵阵肝疼，咬牙切齿的道：“我是听说五弟泼了四妹妹和七妹妹满头满脸的蚯蚓送的，还送了七妹妹一份。”

杨安琴：“……”

“才几步路的功夫，泼完蚯蚓又泼油，他到底要怎样？”陈谦怒道，“头先就是他惹事，他在家是老幺儿，咱们都让着他，越发惯的无法无天了！”

杨安琴才知道庭芳还被蚯蚓袭击过，越发心累。缓了好一阵才站起身道：“罢了，我厚着脸皮求你四妹妹管管吧。或许她管的住也未可知。咱们也是死马当成活马医了。”

说话间天已经暗了下来，陈谦道，“可要去给老太太请安了？娘别误了时辰。”

杨安琴看了看天色，抬脚出了东厢，去正房东间找庭芳。庭芳已抓着些手.感，左右手的协调性慢慢回笼。再抬头时，谱子已看不清了。肚里抱怨了一句没点灯的古代，就见杨安琴进门了。忙站起来道：“舅母回来了。”

杨安琴笑道：“走吧，我们去伺候老太太吃了饭，回来一齐吃。”

庭芳起来活动了下胳膊，不好意思的道：“左手不大熟练，有些僵。”说着看了看身上没什么不妥，就扶着杨安琴往外走。

陈氏屋里已聚集了一群孩子，庭芜见到庭芳，先跑过来在庭芳耳边悄悄道：“大表哥赔了我衣料。”

庭芳愣了愣，遂笑道：“那你就收着。”

庭芜道：“你也有吧？单二姐姐没有。”

“原是他赔礼道歉，又不是送礼。你若不安，叫上二姐姐挑一块便是。”

陈氏笑道：“你们两个又说什么悄悄话？什么时候淘气道一处了？”

庭兰嘟了嘟嘴，没说话，心里一百个不高兴。她前阵子那样哄庭芜，转头就被庭芳哄去了，白瞎了她的功夫。

庭芳何等人？单看庭兰的表情便知她吃醋。拉着庭芜的手走到庭兰跟前，也咬着耳朵道：“才五表弟把我跟七妹妹的衣裳弄脏了，舅母赔了好些料子，咱们一块儿裁衣裳穿。”

庭兰惊讶了一下：“怎么回事？”

庭芳压低声音道：“咱们回来悄悄说。”

有共同的秘密会拉近距离，庭兰八卦之心乍起，只可惜大人都在，不好随便，只得作罢。庭树见庭芜连续几日都跟庭芳亲近，心里也有些不爽快。次后见姐妹三个凑做一处，又释然了。妹妹们都大了，自然是姐妹们玩的多。

等陈氏收拾完毕，一行人往老太太院里走去。陈氏出了月子，又添了杨安琴，越发显的热闹。厅里险些坐不下，兄妹们挤了挤才腾出空间来。故陈谦陈恭两个外男并不常来，省的裹乱。

人老了就喜欢热闹，老太太瞧着满屋子孙男弟女十分高兴。一个女人等于五百只鸭子，一屋鸭子年龄分了几段，自然聊不到一块儿去。场面话过后便是各自说话。庭珊见庭芳换了衣裳，便问：“我听说表弟又招你了？”

庭芳无奈的道：“泼了我一身油，衣裳是换了，晚间还要洗个澡。”

庭琇满脸愁容的道：“我也有个表哥，只盼着像谦表哥吧。”

庭芳道：“你表哥要来？”

庭琇点了点头：“姨夫没了三年了，姨母在夫家过不得，回了外祖家。不瞒你们说，我外祖家屋子窄，单她一个还好与老姨娘挤一挤，偏带了对孩子。只把外祖家挤的水泄不通。前日外祖母打发人来问我娘可否借住。”

庭珊奇道：“我听说外头有赁屋子的，何不赁几间？不是我不欢迎亲戚，主要是怕他们不自在。”

庭琇道：“也是冲着咱们家先生来的，我那表哥表姐是一对龙凤胎，老家也有族学。只是孤儿寡母……”说着摇摇头，不再说话。

庭芳秒懂，宗族就是个弱肉强食的丛林。若是强者，在里头混着就极舒服；若是孤儿寡母，呵呵。族里恨不得一根葱都不放过。她上辈子经过的那么多风言风语，不就是因为聚族而居么？还有说她只是独.生.女，立逼着她爹过继的呢。也就是她家条件一般才逃脱了。如今她穿了，也不知父母怎么办。想到此处，埋藏在心底的难过又涌了上来。

庭珊隔着庭芳问：“他们就真打算过来？”

“不知道，”庭琇道，“总要问过老太太。”

庭珊想了想，庶子媳妇反倒不好拒绝。家里并不差那些，谁家没有三五家穷亲戚来投呢？便丢开了。推了一把庭芳道：“你又发什么呆？”

庭芳醒过神，随意找了个借口：“才跟着舅母学筝，一时想迷了。”

庭琇来了兴趣：“好学么？我也喜欢筝，只没得学。”

庭芳扯了扯嘴角：“你去拜师便是。”

庭琇早羡慕庭芳学的各色才艺，如今又添了筝，越发把姐妹们甩在后头。犹豫着问：“舅母收不收弟子？”

庭芳不欲给杨安琴添麻烦，便只说不知道。庭琇到底动了心，待回家与母亲商议。

闲话一阵，老太爷回来了。众人纷纷起身告辞，走到门口分成两拨散开。回到东院，又齐刷刷的进了陈氏的正屋。孩子们多了，吃饭需得开两桌。陈氏、杨安琴带着陈谦陈恭并庭树坐；庭瑶带着三个妹妹坐。陈谦陈恭没去请安，早等在屋里了。待陈氏等人回来，纷纷坐定。

忽然，一个东西朝庭芳丢来，庭芳本能的用手一抓，登时痛的大叫。摊开手借着灯光，竟是一条肥大的毛毛虫。

陈恭跳起来，指着庭芳道：“我看你装到几时，露陷了吧？哈哈哈！”

庭瑶忙端起蜡烛照向庭芳的手掌，已是肿了。