庭芳对袁守一的印象不深，但好过别的袁家子弟。袁阁老扔出他来，想必有此考量。若不考虑门第，想娶庭琇的人还是挺多的。既是出手，定然要寻个概率最大的才最省事。

亲带着子侄上门，袁夫人已是十足诚意。袁家两房暂未分家，二房无官爵，全依附着长房过活。袁阁老自然有亲孙子，但庭琇是庭芳的堂妹，亦是隔房的，这样方才门当户对。袁夫人见过庭琇两回，是个可亲的姐儿，然比起庭瑶姐妹，差的便有些远。再则其父母的那污糟名声儿，非太傅堂妹，不知要被挑剔成什么模样。袁夫人做了一辈子官太太，自问看人还有几分准头，瞧着庭琇不似父母的性子，方才肯上门。不然袁首辅再意动她也是要驳回的，恶妇祸三代，哪家宗妇都不愿让秦氏那般女人进门。

当朝首辅与当朝太傅联姻并非小事，尤其在此敏感的时刻。袁首辅本是看着中立的，猛的出手，登时就算高举旗帜站新党了。固然是同昭宁帝表了忠心，亦与旧党正式决裂。袁家开了一日的会，还是觉得新党胜算比较大，军权这种玩意儿，太可怖了。再则袁首辅也不好再首鼠两端，不然昭宁帝就要扶植旁人，并收拾他了。太傅，毕竟不是阁臣，不涉具体事务，偌大的天下，昭宁帝不可能一个人管的来。内阁韦鹏云与曹俊郎都不招昭宁帝待见，同时实力又很弱。必要时候，昭宁帝完全可以一脚踹他们出阁，再扶新人。反之，能跟叶太傅联姻，至少在昭宁帝心里，他便是不可撼动的首辅了。

庭芳自是明白袁家的意思，可过日子还得小两口合得来。袁守一平平，故庭芳对他没兴趣，便只认得他，其喜好脾性却一概不知。庭琇大概已经到了屏风后头，也不知外貌看不看的上眼。

袁守一有些怏怏的，他没见过庭琇，但听伯祖母一直说温柔贤淑。温柔贤淑的他见多了，觉得很没意思。可是他也知道，自家就是个狐假虎威的。非首辅亲孙，可以挑拣的余地极少。他们家从爷爷到他三代人，只叔叔中了秀才。科举之路如此艰难，一族里也不是人人都能以此晋身，不然家族也不用抱团，他们家更不会被高官显贵的袁首辅理会了。唯有广撒网，才能多捞鱼。

再看一眼庭芳，她如今是太傅，男人盯着她看，便算不得冒犯。今日她穿的倒是女装，因天气不冷不热，穿的是粉色云纹花罗的袄儿，下着象牙白色锦上添花纹样的的裙子，盘着坠马髻，簪环摇曳，更似郡主的范儿。忽又想起徐景昌的气度，登时蔫儿了。便是徐景昌不好又怎样？他还能肖想有夫之妇不曾？

几个人闲聊一回，庭芳就邀袁夫人去园子里赏花。定国公府的花园里，桂花开的正好。袁夫人爽快答应了。再是父母之命媒妁之言，也得小年轻一处说两句话，方能知道是否看对眼。若孩子都是好的，偏不相投，岂不可惜？袁家侄孙多了，既要联姻，当然皆大欢喜最好。

就有豆子赶紧去后头备茶水点心。庭芳带着袁家三人，慢悠悠的往园中凉亭走去。苗秦氏在后头，忙打发了庭琇姐弟四个装作赏花的模样儿，与庭芳一行人撞个正着。遇见了，“通家之好”少不得要一一介绍。复又落座，庭芳便对袁夫人笑道：“我家三个弟弟很是顽皮，功课难以入眼。闻得袁家文风极盛，今日既上了门来，我可不舍得放过。还请袁公子给我这几个不长进的弟弟说说学问，叫他们开开眼。”

袁夫人心下了然，这是要考较袁守一。袁守一之母袁五太太有些紧张，生怕儿子丢了丑。陈氏笑道：“随他们哥儿比较，咱们说咱们的。”就引着袁五太太说江南的布料首饰。

庭芳一只耳朵听着袁守一与庭松论文，一边观察着袁五太太的行动举止。袁五太太是个寻常的江南妇人，看着不算难缠。而庭松几个说的有些浅显，庭芳喝了口茶，直接抛出了一句：“不利而利之，不如利而后利之之利也；……不利而利之、不爱而用之者，危国家也。何解？”

此乃《荀子富国篇》，荀子是非常踏实的一位学者，纵观古今，这般水平的学者真是少的可怜。多半学者扯着扯着就变成了强占道德制高点，秀自己多么光明磊落忠心可昭日月了。荀子则是很认真的阐述了治国的具体方法，以及何为人心。就譬如孔子只含糊的说，以德报怨，何以报德？荀子便长篇大论的详细说明奖惩的意义。故昭宁帝最近学习的内容里，《荀子》是重中之重。庭芳备课备的多了，随口道出的便是《荀子》。

这一段并不很难翻译，袁守一只稍怔了怔，就流利的背出了白话版。

庭芳立刻加深难度，要求袁守一在此基础上，阐述王道与霸道的区别。袁守一懵了一下，荀子不招儒家待见，王道与霸道提的最多的却是孟子。只得干巴巴的道：“故行王道，才可天下归心。”

庭芳又问：“为何王道，可天下归心？”

袁守一答道：“得民必先德民必须以顺民心为本,以厚民生为本,以安而不扰为本。”

中规中矩，还是在民心上打转儿，没理解荀子那“好老大就要给肉吃”的核心思想。不过没出社会的读书人，要他们有什么高屋建瓴的见解，有些强人所难了。

庭芳的表情没有什么波动，袁守一心中惴惴。对叶五姑娘本身没多大兴趣是一回事，被人考住了又是另一回事。时下妇人读书不多，在场几位贵妇听的都有些吃力。庭芳掉头问庭琇：“你觉得呢？”

庭琇一僵，她才学到《四书》，叶家就败落了。之后苗秦氏请的先生本就不耐烦教那么许多人，庭琇就不好再上学。待到庭瑶请了先生，对女孩儿又不上心。故庭琇的文化水平在女眷中还凑活，跟男孩儿比就不行了。

袁夫人忙笑道：“太傅家竟是对女孩儿也是一般不客气。”

庭芳道：“读书使人明理，不拘男女，皆要腹中诗书，才好说德行。”

庭琇的脸就红了。

脸面这种东西，落容易，捡也不难。庭芳淡淡的道：“你的课还没上到这里，我回头就同先生说，四书既然已经学的差不多了，旁的也该学起来。”

庭琇知道不能丢自家的脸，鼓起勇气道：“必使养足以事父母，俯足以蓄妻子。”

这句也算实在，就是有些歪楼。庭芳点点头道：“有点子意思了。”

陈氏抚着额头道：“罢罢，你们姊妹几个要说学问，改日书房里说去，别到我跟前说，被你们搅的脑仁儿疼。”

说的袁夫人也笑了：“他们男孩儿再不能凑做一处，连着女孩儿都叫带歪了。”

袁守一却是听庭琇说起孟子，不由高看一眼。就是要红袖添香，也得能论述长短。单添茶磨墨，丫头足以。袁五太太也觉着好，想要相夫教子，肚里没墨水，孩子下学回来，连检查课业本子都做不好。袁家科举传家，所有的一切皆给读书让路。休说庭琇长的不错，便只是寻常，只消性子别太坏，光能读完《四书》，袁五太太便满意了。

袁五太太只是乡绅之妻，城府显然不够看。微笑点头的表情被庭芳尽收眼底，心里对袁家的家教已肯定了八分。重女眷文化，就绝不迂腐。庭芳最恨那等满嘴道貌岸然的伪君子，故她很不喜欢越家。似越氏那般机敏，差点就睁眼瞎了，最瞎的是居然把她许给了叶俊德，叶俊德人品不坏，但他配的上七窍玲珑的越氏么？越家还好意思觉得越氏嫁的不错，喵了个咪的，男人有妾还叫嫁的不错？叶家老太太那么讨厌小老婆都没拦住叶俊德嘴馋偷腥，也就是她姓叶觉得自家便宜占大发了，要是她姓越，绝对要打断叶俊德的腿啊！

一顿茶吃下来，彼此印象都不错。然想娶庭芳的妹子，考察也不是一回两回就行的。庭芳又喝了口茶才道：“我家住着先房阁老家的二公子，下月便要下场，袁公子若得闲儿，不妨常来切磋。读书识字不宜闭门造车，彼此多交流，更有进益。”

袁守一应了。

袁夫人轻轻的皱了下眉，又快速放开。这是袁守一过了第一关的意思？一个庶支的妹子，这等上心，是真心疼爱，还是吊着不肯应诺？

一时也难决断，众人又说笑了一回，袁夫人便起身告辞。送走袁家人，庭芳先问庭琇：“如何？”

庭琇却是问：“他们家是阁老家，我嫁了他，与四姐姐有益么？”

庭芳笑道：“我是纯臣，联姻不联姻都不打紧。”

庭琇道：“联姻会更好么？”

庭芳耐心道：“若想要抱团，联姻虽不稳当，但是最表明立场的方式。譬如袁家上门，就是想力挺陛下新政。新政且未正式实施，此时亮出招牌，自然易入陛下的眼。然则这不过是个态度，只要袁家上了门，陛下与朝臣便闻弦知雅意了，能否结亲，且看缘分。真个是权臣门第，就不甚在意联姻，反以儿女舒心为要。封妻荫子，不就是想要妻儿老小少遭罪么？”

庭琇疑惑的道：“那为何多讲究门当户对？”

庭芳道：“首先，联姻是有的，咱们不必自欺欺人；其次，如今我把你许去了平民百姓家，你请姐妹吃酒，竟是要用那样贵的花笺下帖子，哪个受得了？受不了便要吵嘴，吵的几回，还谈什么夫妻情谊？”

庭琇又低头道：“我也不知道他好不好。”

庭芳道：“行吧，横竖不急。我还得去同袁阁老说一声儿，娶我家的姐儿，就不许纳妾。此乃家规，爱要不要！”

庭琇啊了一声，太苛刻了吧？

庭芳挑眉道：“怎么？真当帝师的妹子是那样好娶的？”

此话就着个中人传到袁家耳朵里，袁首辅木了一下，唤来袁守一，问道：“叶家的规矩你听见了？你愿意么？不愿意赶紧说话，倘或现在不吱声，回头你生了花花肠子，叶太傅下起狠手来，我是护不住你的。”那货可是连昭宁帝都敢威胁的主儿！袁守一还不够人家塞牙缝的。

袁守一笑了笑：“琴瑟和鸣，甚好。”他又不傻，便是他傻，他父亲还不傻呢，听闻他去相了一回亲，就立刻把他叫到跟前，将道理掰开了揉碎了说的透彻。袁家不止有二房，还有三房、四房。袁首辅的侄孙子一大窝，他袁守一算什么？说来五小姐也是庶支，搁不住叶家人口少，就那么个姑娘，何等金尊玉贵。不看叶太傅，且看连襟，便是镇国公府，也是京里数的上的人家。似他们这等门第的孩子，想要由着性子来是再不能够的。高攀就得有高攀的觉悟。万一叶五姑娘不能生，就再谈去了。看着是个腼腆性子，她自家不好意思松了口，叶太傅还能怎样？

袁首辅点点头：“如此，我便使人去提亲了。”

袁守一冲袁首辅深深一礼：“孙儿谢伯祖父。”

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庭芳把男人看的多死，满朝堂都是知道的。上回她难产，昭宁帝欲赐宫女，都叫她扔了回去。然而搁不住她够彪悍，还能生，正经三年抱俩，你不服憋着。存天理灭人欲喊了那么多年，除非无子嗣，不然纳妾都是私底下干着上不得台面的事儿，庭芳嫁妹子的要求提出来，虽是有点让人不舒服，但亦不能驳她，否则她搬出朱老夫子砸人，就很难下台了。

最狠的是庭芳的这个要求，是不瞒人的。镇国公府听说了此事，原只是看着姬妾不让近前，现立刻齐齐整整的收拾了几箱子嫁妆，把杨怡科的姬妾尽数打发了。如此，又加重了传言。袁夫人对着袁首辅苦笑：“叶太傅也着实太厉害了些。她丑话说在前头，咱们家应了，倘或日后再想纳妾，不拘什么理由，都是咱们家的不是。君子一诺千金，做不到了，非得被唾沫星子淹死不可。”

袁首辅道：“你们内宅那点子掐尖要强的本事，岂能同太傅比？十八岁的太傅，有的是傲骨。”

袁夫人叹道：“可如此强硬，还不曾结亲，便埋了根刺。咱们一过明路，守一少不得叫人耻笑两句。日后也不利于夫妻和睦。何苦来说的这样直白，两家子里知道便好了么。”

袁首辅笑道：“这便是她真正厉害的地方了，现在还没过明路，守一被她给支到房家老二跟前读书。房公子纵横水路多年，什么人没见过？守一凡有丝毫不满，她立刻就要回绝亲事。”

袁夫人皱眉道：“五姑娘可不小了，她难道不急？”

袁首辅看着老妻，无奈的道：“太傅的妹夫，只消别太差了，都是有前程的。你当在外头做官容易？这点子委屈都受不得，将来必走不远，她不是白折了个姑娘么？联姻、联姻，联的便是亲族抱团。废物有个甚好抱的，镇国公府她就不管，扔了个龙禁尉面子上过得去算完。”

袁夫人愕然：“还有这等说道？”

“受不得气，做不得官。”袁首辅道，“想不通就先别吱声儿，趁太傅还未松口，先想明白了。一边想攀高枝要体面，一边又生花花肠子，搁咱朝堂上，叫没眼色。堂堂太傅，收拾起来不带打折的，众人还要叫好。我可不想丢那等颜面。”

袁夫人叹道：“我还想着，姑娘家总要和软些才能哄的夫主高兴。这般硬邦邦的，便是此刻叫花迷了眼，过得三五年，又待如何？”

袁首辅不耐烦了：“这点子鸡毛蒜皮，你叫守一自家去想。不乐意就别提，我把他推出去，无非是太傅认得他。家里孩子多了，一样米养百样人，有的是人喜欢泼辣的。你也别想着这样规矩那样规矩，我知道你们心里那些想头，无非是天下间女人都不奢不妒，凭什么她家的姐儿就能公然不许夫婿纳妾。你也不想想，她叶太傅三纲五常条条踩了个遍，硬生生的踩出一条血路，徐都督且没资格在乾清宫里捞个座儿呢。正经议事，她坐着夫婿老老实实的站着，你同这样的权臣讲甚鸡零狗碎？守一无职无爵，天上掉一馅饼砸脑袋上，他高兴还来不及，你倒替他操心上了。”

袁夫人被丈夫叫破了心思，脸不由一红，再不敢多言了。

袁家打定主意要结亲，就任凭叶家考察。抬头嫁女低头娶妇，女家傲慢些也是常理。房知德只消两日，便把袁守一摸了个透。算不得很伶俐，但尚明白道理，可见家教不错。把人打发走，就往正房里来寻着庭芳道：“那袁公子家里倒还老实，我瞧着与五姑娘挺般配的，再细的我便瞧不出来了，还请郡主决断。”

庭芳笑道：“大差不差就行了，年轻人且没定性，莫欺少年穷。”

房知德点头道：“很是。我瞧着文林也比往日沉稳的多了。”

庭芳道：“他差着点儿，不像她母亲。你是不知道，我才认识苗家姨母的时候，她还色色寻常。后来事儿一件接着一件，她竟是越发老练。我正想请她来替我管家呢。”

房知德笑道：“内宅没有个主事果然不便，连我的婚事您也混忘了。”

庭芳没好气的道：“你又不小了，不知道自家寻去？旁的不说，你看中了哪个，我亲去与你操持，如何？”

房知德道：“不敢劳动您，现看着脸色还不大好呢，我再裹乱，可受不住仪宾的拳头。”

庭芳噗嗤笑道：“文武不是一路，你怕他做甚。”

房知德唉声叹气的道：“官大一级压死人呐！”

庭芳鄙视的道：“少来！快去看你的书，现也有好人家的闺女给你挑，却是难找顶尖儿的。待你中了进士，就剩咱们挑别人了。”

房知德道：“我可不想寻不熟的。”

庭芳大笑：“我才把五妹妹许出去，你说晚了。”

房知德也笑：“我与五姑娘年岁差的远，不妥。倒是太傅之三姐，很是相宜。”说毕冲庭芳行了一礼，“求太傅成全。”

庭芳：“……”这死小子真会赶热灶！

房知德悿着脸道：“保证不纳妾、不生幺蛾子，三姑娘指哪打哪，一切向徐都督看齐！”

庭芳笑道：“你同我说是不中用的，我家三姐姐可不似五妹妹，人家有父母兄长，我隔房的如何好做主？”

房知德撇嘴道：“郡主哄我呢，一家之主，家里凭哪个的婚事敢不听你的了？”

庭芳道：“她要许人了呢？”

房知德道：“许人了那便算了。好太傅，倘或三姑娘未婚，定要先考虑我。我喜欢三姑娘活泼的性儿，家教又好，又识文断字，上哪再找个那么好的去？”

庭芳正色道：“也要问过三姐姐的意思，你休同我歪缠，我最恨父母之命媒妁之言，爹妈又不能替小两口过日子。我便是自家选的夫婿，比我爷爷的眼光还好呢。”

房知德狂汗：“太傅嗳，帝师嗳，您别拿自己做标杆，这么个比法，我们没法活了都。必然要三姑娘点头啊，我就是提前敲个边鼓。”说毕也正色道，“不说笑了，太傅觉得我还能入眼？”

庭芳笑道：“若要我说，自是样样都好。且等我二叔来家吧。横竖便是三姐姐还没许人，你也不该此时分心。没人敢拦着你的青云之路，到底下点苦工，省的叫人抓了小辫子不好看。前日我请翰林院的侍讲学士点评的文章，你可是琢磨透了？八股上头我可真就不能了。”

房知德道：“八股无非是格式，要紧还是内容。秋闱且四平八稳的好，免得叫老学究扔了卷子。到了殿试再见真章，混个好点名次。若论学问扎实，再比不得那些寒窗苦读的，仗着走南闯北见识多点吧。”

庭芳点头：“你这般年纪，能混个同进士，都羡煞旁人了。”

房知德看了眼庭芳手边的文件，知道不好再打搅，起身告辞。

房知德走后，庭芳却是没写折子，而是靠着椅背发呆。生个二胎，跟出了个车祸似的，精神比往日差的远了，便是她底子好，至少也得三五个月才能恢复。

连续朝昭宁帝倒了许多东西，她也得重新整理思路。横竖昭宁帝未必消化的过来，她索性歇上一歇。再则家里添了两个孩子，要操心的琐事立刻多了。将来她只会越来越忙，先把家务安排好才是正经。

苗秦氏确实是个人才，多少人一世不长进，她却是摸爬滚打出了一套本事。她上京借住叶家，同那打秋风的刘姥姥也差不离，才来的时候，一身村气，当真是没几个人看的起。待到秦氏犯蠢连累了叶阁老，她几乎被逼到了绝路，却是靠着一份坚韧咬牙扛了过来。她统共只有一子一女，硬是把三个外甥带一个外甥女养熟了，凭空多了四个孩子，花的还是叶家的钱，完了叶家还得谢她照应。若论贪，她自是贪的，可吃相未免太好看，庭芳不得不承她的情。

这么一个软也软得，硬也硬得的滚刀肉，拿来当亲戚待是可惜了。徐家不可能长期靠着丫头处事，不若请了她来与陈氏分工合作，一个管内宅琐事，一个管吃酒走礼。投桃报李，她正经替苗文林捐个监生，再寻个好亲，算的上皆大欢喜。至于苗文林能否考上举人，那就再说。合格的内管家不容易找，以公府门第，养个把吃闲饭的都不叫个事儿了。

想完家务，又想房知德。万没料到他竟打上了庭珊的主意。国子监祭酒的女儿，不怎么站队的清流早就恨不得在她跟前打起来，都知道只消她点头，就成了八分。外人不知道的是，叶俊德并不是全无消息，他被太上皇弄去了定安，恰卡在海南省的中间，得走陆路先到海口。他接了旨锦衣卫就有信儿往回传，如今他们一家子怕是已经在广州登船了。只是懒得同人歪缠，便推说不知道。但因路途过于遥远，锦衣卫传回来的消息只有个大概。庭珊确实还未许人，具体原因不明。倘或没什么特别的，房知德还真是不错的人选。毕竟庭珊年已二十，在京中真的难找合适的。

不知不觉，就到了申时末，徐景昌从外头回来，头一句话便是：“才我接到下头人来报，户部尚书甄贤宁怒气冲冲的从袁首辅家出来，想是发生了争执。”

庭芳眯了眯眼：“甄贤宁……是扬州人。”袁首辅才与叶家议亲，甄贤宁就做出此番姿态。江南果不其然站了旧党。

徐景昌冷笑：“户部那些硕鼠，可不是真怕陛下使雷霆手段么。”

庭芳眼神一凝：“新政未始，他们就想要反击。咱们得叫陛下做好准备了。”