京城的气氛比四年前太子逼宫时还要压抑。袁阁老心力交瘁，先太子逼宫后，内阁大换血，圣上把他从刑部尚书的位置上调入内阁。没几年，前辈们致仕的致仕，病死的病死，终于轮到他成为首辅。不知是不是国运衰微，这几年的阁老们多做不长久，袁阁老觉得自己也快绷不住了。

甘肃乃边陲苦寒之地，种植粮食极其不易。时常抵御蒙古小范围骚扰，朝廷无更多资源倾斜，兵丁们要活，难免劫掠百姓。今年大旱，原本就岌岌可危的均衡终于打破，愤怒的百姓与兵丁们发生了剧烈的冲突。但这不算最糟糕的，流民动不了根基，打几回就老实了。让京中震动的是一个参将反了，带走了一大批士兵，与当地流民混在一起，同时进攻宁夏。致使宁夏一面应对反贼，一面抵御蒙古，苦不堪言。圣上只能下旨叫宁夏与甘肃总兵夹击，却又不敢出城太远。秋天，是蒙古南下打草谷的季节。哪怕是蒙古盗匪，都是不容易对付的。甘肃的叛军更紧张，不囤够粮食，决计过不了冬。甘肃不比大同，大同偶尔还有几个暖和的冬天，甘肃却从来没有此等好事。这里不好混，是以民风彪悍。争夺口粮就异常凶狠。昔日同袍，今日死敌，战争又充斥着别样的悲壮。整个西边，乱成一团。

此外，京畿的邪教始终拔不干净，竟嚣张的时不时袭击城门，幸而京城城防早换成了大同精兵，否则就五城兵马指挥司的废柴，只怕皇城都叫人占了。如今京城居民如同惊弓之鸟，不到宵禁就麻溜回家，店铺都关的极早。女眷更是不敢单独出门，生怕叫人掳走。自古乱起来，抢金银珠宝与抢女人都是同等要事，再不会被反贼漏下的！

被朝政弄的焦头烂额的福王接到了房知德的信时，内心一片冰凉。江南不稳，国库能少了小半拉。有京杭大运河接通的江南都出幺蛾子，那湖广呢？更遥远的两广呢？如若天下割据之势已成，想要重回大一统，即便福王历史学的不咋地，也知道那是倍加艰难。想想南唐后主李煜的下场，简直让人菊花发紧。放下庭芳上表的江西琐事，拽着房知德写信件入宫，二话不说递给了圣上。

圣上抖开纸看了一回，见上头还只是异动，不曾公开，紧张之余先松了口气。沉吟片刻，看向袁阁老：“你是江南人，江南之繁杂，你尽知。咱们不好管，他们也未必好反。此事你多费心。”袁家姻亲遍布江南，只要摁住了几个能入内阁轮流坐庄的家族，小乱难以避免，大乱便不会再起了。这也是朝廷为何如此优容江南豪族之故。他们没有勋贵与国同长的体面，却是有着与国同长的权利，比明面上尊贵的勋贵们强悍太多。中枢与江南，也只好不断的博弈与妥协。

袁阁老惊的冷汗直冒，他为首辅，本家作为既得利益者是不会乱的，可乱七八糟的亲戚就未必。仔细想了想，便道：“江南人温顺，等闲不愿涉险。此番乃几省流民涌入，方显乱象。以臣浅见，先把流民引回原籍，江南之局可破。”

道理是这个道理，圣上心中不安，又看福王：“徐景昌去了江西？”

福王爽快承认：“东湖郡主原是预备去江西待产，半道上撞见洪水，怕外祖有事，弄了几船红薯去了南昌。我才收到了信，长江沿线都很不好，还请父皇示下。”

圣上揉着太阳穴道：“才赈了安徽，江西实有点顾不上。既徐景昌在江西，你速写信与他，同陈凤宁一起稳住江西，随时注意安徽江苏与浙江的情况。”

福王目瞪口呆，什么意思啊？

袁阁老在心里重重叹口气，太子完了！圣上这是要扶植徐景昌，以保江南太平。甘肃与华北，牵扯了朝廷的精力，江南鞭长莫及，无论如何都没法子出兵剿匪，地方驻军早就跟当地豪强为一丘之貉，即使朝廷下令，他们也只会阳奉阴违。偏偏支持朝廷开支的又是江南占大头，除了让徐景昌武装起来随时从后方袭击江南，再无别的办法。堂堂天子，竟沦落到借力打力的地步。

圣上生怕福王听不懂，索性直说：“徐景昌曾在边疆立过功，且叫他守好江南。”

太子惊恐的看着圣上，要给福王伴读兵权么？今日给了，翌日即使登基，一个省的兵力，加大同的夹击，他怎能应对？太子的心疯狂跳动，好半晌才找回自己的声音，艰难的抵抗着：“叶博礼曾不忠于圣上，岂可将要事托付于他孙女婿？”

福王立刻跳起：“太子殿下此言不妥！女子出嫁从夫，徐景昌自幼长于宫廷，怎担不得要事？”

太子道：“枕头风不可轻忽！”

福王反驳：“徐景昌又不傻！”

哥两个吵成一团，圣上气的半死，怒喝道：“闭嘴！”

两个皇子齐齐收声。圣上深吸一口气：“有什么好吵的幸而徐景昌在江西，不叫他牵制江南，咱们还派谁去？”说毕怒瞪太子，你蠢不蠢？抬起徐景昌跟人斗，他二十来岁的毛头小伙子，能全身而退？待到两败俱伤后，还不是任由朝廷摆弄！如若徐景昌真能盘踞江南，只消把东湖郡主宣召进京为质，徐景昌至多敢替福王摇旗呐喊，想篡了李家江山是不可能的。走一步看一步都不懂，眼光能比鼠目寸光强点吗？圣上眼神冰冷的扫过太子，两个儿子，谁上位都行！现阶段，稳住江南为上。

袁阁老悄悄看了一眼福王，得到兵权后，是成为江南的钉子？还是趁着江南未乱，南北都有军队，加之京城城防，先逼宫造反再说？徐景昌会由圣上摆布么？

太子想的更多，他嘴唇都有些发白。漕运路过江南！漕运截断，南北交通只能靠海运。而现在海运在徐景昌手里，想要彻底夺回来何其艰难？如今又要给兵权，朝上的墙头草还不足为惧，九边将领如何想？圣上会册封赵贵妃吗？会杀了他给福王铺路吗？太子生生打了个寒战。

福王还没听懂哑谜，只知道圣上八成又在算计什么。徐景昌的好处他是定然要争的，不管什么代价，争到手之后再说。圣上若和颜悦色的叫他做事，他只要反着做就**不离十了。

圣上压住了太子，又不好意思对福王说预备拿你伴读去当炮灰，换了个委婉的说法：“徐景昌乃勋贵出身，叫他替朝廷看好江南，将来我自有封赏。”丢了的祖宗基业，没几个人不想拿回来。定国公被废，只要徐景昌上钩，赏回给他便是。仪宾虽尊贵，却不能世袭罔替。用祖宗基业做鱼饵，不怕他不上钩。

福王立刻就起了疑心，无事献殷勤非奸即盗，圣上必然是在打坏主意。面上不露出来，反而一脸得意的道：“父皇你说话算话！再不许哄我，不许欺负我的人。”

袁阁老在一旁听的无比尴尬，堂堂天家父子，任性起来抓着个没娘的孩子可劲儿欺负，哪知道风水轮流转，如今想要人替朝廷出生入死，岂是一个国公就可收买的？那原就是人家的东西，你抢走了，再吐出来，不单不感激，反而还要怨恨。那徐景昌也是真会赶热灶，好死不死就去了江西，临近安徽杭州，还有水路去江苏。圣上再不待见他，为了自家江山，只能封赏。圣上实乃天作孽犹可恕，自作孽不可活。

不怪袁阁老对圣上没有丝毫敬意，袁阁老当日是先太子系的人，只不如叶阁老得脸，挤不进前头。可看看现太子，如此明显的鹤蚌相争渔翁得利的计策都看不明白，要你何用？还跳出来反对！你反对福王就不会趁着江南混乱私自养兵了？你是福王的亲哥吧？这种时候不是该推上一把么？

再看福王，还在跟圣上讨价还价，好似亦没发现圣上的心思。袁阁老头痛欲裂，做首辅是很好，但做了末代首辅，就一点也不好了好么！两权相害取其轻，袁阁老果断的道：“禀圣上，臣以为徐仪宾尚且年轻，恐压不住老吏，须得官阶高一些，以天子之威助他一臂之力。”福王比太子，稍微靠谱一米米！重点是福王手底下好歹有人，而太子的人不提也罢。

圣上点头，总算有个人知道他想什么了！爽快的道：“他本仪宾，官职高些不怕人不服。与他一个都指挥使，同陈凤宁共治江西。原都指挥使调入京中任都督佥事。”都督佥事正二品，与都指挥使平级。但从地方平调入中央，等同于升官。原本都督佥事无定员，远不如都指挥使来的有实权。可江西如今的模样，能平调入京才是天大的喜事。

福王心思飞快转动，任命了都指挥使，他们可做点什么呢？庭芳没有稳妥的传信线路，信中回报从来含糊不清，远不如原先徐景昌在东湖时传信方便。再则那时候没人盯他，现在有，确实不能过于露骨。他寄去江西的信件，也当谨慎为上。按照原先东湖的路数，自是要招兵买马。如今过了明路，更可光明正大。福王低头沉思，总觉得哪里不对，又说不上来。

散会后，福王飞奔回家，头一件事就是找到庭瑶，一五一十的把朝堂上的事复述了一遍。

不料庭瑶竟哈哈大笑：“我算知道什么叫搬起石头砸自己的脚了！殿下不必担忧，我们给他来个将计就计！”