宴席都是越往后越不重要的，如果说第二日的来客还能与大老爷他们平齐的话，第三日就几乎是单留给有求于叶家的人送礼的了。还有诸如周掌柜之流，是只送礼不敢参宴的。周掌柜近来日子非常难过，众人都知道他是被太太的娘家人砸的，看热闹的多过于帮腔的。好容易凭着多年积蓄把铺子重新开起来，生意却差了许多。到底当家的多是大老婆，不管与叶家对付不对付，天生就不会站在小老婆的立场上想问题。或有受了小老婆气的太太，背地里还拍手称快。可叶家是不敢得罪的，托了无数人寻着了庭树去走了两遭，方镇住了些许宵小，勉力支撑。才缓了点点气，又赶上老太太大寿，只得拆借了好些银子才置办出份像样礼品。银钱所限，出彩是不能了，好歹别结怨。回想起原先的好日子，此刻方知太太都不是好惹的，没儿子的太太也不好惹。然而后悔已经迟了，幸而庭树长成了，周遭的人倒不敢很作践他们。叶家长孙，对付不了大太太，对付个把平头百姓，还不是说句话的事？不然周家早垮了。

魏强家就送的简单许多，他们家勉强能过而已。没有钱，便只有心意。魏家父子两个都识得些字，写了几卷佛经聊表心意。叶家并不缺奉承的人，什么样的主意都有人想，若不是众人怵庭芳，魏家的佛经早被当了草纸。也算是个无功无过吧。这些都是些小巧，依附于叶家的商户才送的狠。恨不得连小八的奶娘都送上一份。庭芳得了好些玩意儿，陈氏懒的收她的，全凭她自己放好，将来大点儿交朋友了，可与人交换着玩。

第三日的席开的早，也没请戏班子，未时就收了摊儿。寿宴准备的齐全，又添了杨安琴与庭瑶两位生力军，万事都井井有条。老太太留下越氏带着庭瑶扫尾，自家坐在正屋里，带着孙男弟女玩笑。可巧来了新客，众人都热热闹闹的说话。

庭瑶不在，老太太身边的位置就空了一个，恰好苗惜惜坐了。老太太昨日不得闲，此刻方细细问道：“姐儿可曾上过学？”

苗惜惜低低答道：“回老太太话，不曾上过，只有父亲教了几个字。”

老太太笑道：“可是谦虚了。咱们家有一学堂，你的姐姐妹妹都在里头读书，正好一块儿作伴。”

苗秦氏早就从妹妹那里听说叶府家学，死乞白赖要住进来，正是因为康先生乃进士出身。等闲人家能请到个老秀才就了不起了，进士想都不敢想。但昨天夜里才知叶府的家学竟是男女混在一处，十分不合规矩。瞥了不远处的庭芳一眼，那个跟男孩子打架的姐儿，不会把她女儿带坏了吧？只是人在屋檐下不得不低头，为了儿子，只得忍了。

老太太人老成精，自然是不希望亲戚家的孩子拖自家孩子的后腿。她算不得十分有文化——乡间殷实人家男孩儿还未必识字，女孩儿就更加了。她半肚子墨水都是刚结婚时老头子手把手教的。一手稀烂的字被老伴嘲笑了几十年，好在见识跟上去了，才不至于被嫌弃。一问一答间，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷实人家，或许男孩子会在科举上搏一搏，女孩儿能写名字就不错了。苗惜惜因与苗文林是龙凤胎，比旁的女孩儿讨喜些，才在父亲没过身时被其父亲自教会了三字经。再往上就实在不能了。而苗文林先前不过是在私塾里跟着先生学过，再有就是进京后外公亲自教了些，水平跟陈恭差不离，若不下死力气，没什么前途可言。比起来陈恭还小了四岁，苗家的教育力度不够啊！

试探出苗家兄妹的深浅，老太太顿时没了兴趣。受丈夫的影响，她更喜欢有才的，而不是长的好看的。面上没带出来，话题却转了方向。扭头问庭芳：“前儿你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日来的姑娘们，好似只有侯景荣是个拔尖儿的，将来前途不会太差，自家孙女与之交好很重要。

庭芳站起来道：“还行吧。她还说要送我棋谱来着，我还不知回什么礼好呢。”

老太太想了想道：“她家不富裕，想是没有好棋子。你捡一副差不多的与她，将来好带去夫家。”

陈氏笑道：“还早了些，待她出嫁的时候再添一副好的。”

老太太道：“让她们小姐妹先走动着，可着四姐儿的零花钱买。咱们大人的是大人的，别掺和她们。往常两家少有走动，乍送太贵重的，只怕他们不收。”有些话不好在人多嘴杂的时候说。两派原先不大对付，如今为了同一个目标，正想尽了办法走动又不招眼，有孩子做桥梁极好的开端。

杨安琴不明就里，问道：“可是老太太看上人家啦？”

老太太摇头笑道：“那样好的姑娘，咱们家的哥儿配不上。我可没脸提。舅太太倒是可以考虑一二。”

杨安琴忙摆手：“陈谦什么都没有，我张不开嘴。”陈谦能攒资本的时候攒资本，实在年纪大了考不上童生，再想办法说亲去了。如今要他分心是断断不能的，博个少年英才，多好的姑娘没有？不急一时。

说到孩子们的婚事，在场的除了庭芳，其余的都羞惭惭的。苗秦氏悄悄打量着孩子们，偏头悄声问秦氏：“那个是你们府上的大爷么？”

秦氏点头：“是，就是大房的那个。我同你说过的，原先大房就他一个凤凰蛋，精贵的不得了。后来大嫂生了个哥儿，如今都没什么声音了。”

苗秦氏又看了一回，心中思量。苗家的门第在京城是不用提了，孩子们的婚事要么靠父亲，要么靠妹妹。长子，却是庶出，身份有些尴尬，却正好一谋。她早就打了这样的主意，今日细瞧了庭树，生的面如冠玉，心里就满意了十分。只不好贸然开口。横竖都还小，且放着吧。至于儿子，男孩儿可以晚些，正好细细挑个好的。

老太太等人说起了家长里短，秦氏与苗秦氏便全然插不上话了。她们不是那个圈子的，哪怕秦氏嫁进来十几年，也不曾有人瞒过她什么，依然不大接的上话。一则是她少有外出赴宴，二则家里请客那些诰命也不大搭理她，她又不会逗趣儿，自然而然的被无形的壁垒挡在外头，还不知缘由。多数家庭聚会只好沉默。

今日都是吃了酒回来，人十分齐全。连往日不大来的陈谦陈恭都寻了个坐处。待老太太等说起了这次来客如何如何时，陈谦还能稳住，陈恭却是屁股上长了刺，再不能安生。杨安琴只觉得手痒，轻咳一声，道：“庭玬，你娘那藤条还有么？匀我一根儿。”

庭玬大笑：“有的是，舅母要多少？”说完冲陈恭挤眉弄眼。

陈恭才不搭理他，如今他陈恭也是有老大的人了，索性直接蹦到庭芳跟前：“四姐姐，你昨儿说了种蘑菇的，怎么又不种了？”

“你昨儿不是取了孢子么？亲放到木屑里的，就忘了？”庭芳想起昨日被两个熊孩子磨了半下午，直直翻了个白眼。她本来就招闲话，如今好了，全世界都知道她搞完数学又搞上蘑菇了！幸亏不打算结婚，不然下辈子都得剩着！

“会不会长啊？”陈恭忧心忡忡的问，“真的能长出好多好多吗？可以发财吗？”

杨安琴笑问：“是了，有些蘑菇还挺贵的，真能种出来，也是个营生。”

庭芳道：“哪有那么容易，都是我猜的，能不能成还不知道呢。”做个实验换换脑子而已，大家表当真啊。

布景板当的长毛的秦氏终于能接上话了，忙道：“我们四姐儿越发能干了，都能自己赚月钱花。”

庭芳笑道：“那可赚不到。我想着振羽要嫁到乡下，那家子还算殷实，应该有个地窖可以种蘑菇。她妇道人家不管家里生计，随便弄点淘换几个零花罢了。我的月钱还是得靠娘补贴。”做生意渠道为王，小农经济可是逼的英国只能卖鸦片的，哪有那么好发财。何况她又不是农学专业的，现在仅仅是尝试阶段，产量根本无法保证。没有稳定的工业流程，也就是个零花钱水平，还得是振羽个底层劳动人民的零花钱，就她烧钱的速度，把叶府全都种上蘑菇也供不上。

果然陈氏笑骂：“你们姊妹就你最能花！三天两头做玩具啦，刨木头啦！得亏你爹能挣，养你比养只小哈巴还贵！”

庭芳立刻扑到陈氏怀里：“娘怎么拿我跟狗比啊？哈巴狗有我长的好看吗？何况将来我能赚啊！娘要什么且先想好了列个单子，我造计划，三年计划，五年计划，总归会买齐全了孝敬你的，现在就别那么小气啦！”

收拾完东西的越氏才进门就听到这一句，不由笑道：“大嫂赶紧写，我倒要看看她拿什么赚银子。”

庭瑶也笑：“哎呀呀，可惜才九岁，离嫁人还远，嫁妆生息都做不到，怎么办呢？”

庭芳哼了一声：“你们小瞧人！圣人说了，知识就是力量！且看吧。我改日就给娘买个大凤簪带！”

陈氏笑道：“罢罢，嘴里越发没有谱儿了。哪家圣人说过那等怪话？我有凤簪，很不用你买。大风闪了舌头事小，在姨太太跟前丢了人就事大了。”

苗秦氏赶紧接道：“一片孝心呢，再不丢人的。”

庭芳见众人都不信自己，也觉得小姑娘说赚钱古往今来都没人信的。可知识的确能换钱，当她上辈子的纪录片都是白看的么？摸着下巴冥思苦想中，外头有人来报：“老太太，福王殿下来了。”

庭芳眼睛一亮，大笑道：“娘，你的凤簪有了。”

陈氏脸色剧变，喝道：“你敢问他要，我打断你的腿！”