几场雪一下，转眼就到了年关。

近来华苍不当值的时候常去找凌老将军切磋棋艺，说实话，老爷子并不是一个好棋友。按理说老爷子人脉广朋友多，不会缺下棋的伴儿，华苍刚开始也以为那句“缺个棋友”不过是客气之语，不曾想竟然是事实。

老爷子下棋是不服输的，有时会悔棋，有时一局将尽，忽然说饿了先吃饭，等华苍吃完回来，那些棋子就不知被谁收了起来。若是老爷子赢了，便要炫耀半天，若是他输了，便要气汹汹地把华苍赶出去――这棋友实在难当。

大概就是因为棋品太差，那些老朋友都不愿意陪凌老将军下棋，而少微每次问起这事，华苍都是一副一言难尽的模样。

不过凌老将军原本就不是单单找华苍下棋去的。

“朝中无将啊！”凌老将军感叹，“曹亮那老家伙也撑不了几年了，六十大寿刚办过，老夫看他腿脚都不太利索了。庄顺那小子太嫩，性子冲动，兵法是读过不少，上了战场却尽干糊涂事。剩下那几个我都提不上嘴，要么是榆木脑袋，要么是缩头乌龟，若是革朗真要来犯，也就只有你父亲能镇得住。”

华苍落下一子：“华将军正当壮年，用兵如神，定能击退敌寇，保我长丰安宁。还有华家长子华世承，亦是良将风采。”

凌老将军听得出他语气中的疏离，华苍在华家的处境他多少知晓一些，心中惋惜，却又不好妄议别人家事：“世承自小跟在义云身边，的确学到不少，但也正因如此，他太像义云了……哎，不提这些，老夫只问你，你是想一辈子领一份闲散军职，还是想像你父兄那般征战沙场保家卫国？”

华苍盯着棋盘，半晌，指着一处道：“将军，方才我落在这儿的白子呢？”

凌老将军干咳两声，晃了晃手旁的茶壶：“咦？茶没了？老王真是的，也不知道来添个水，老夫口渴得紧，一会儿再下吧。”

老爷子端着茶壶拢着袖口，步履生风地遁了，华苍无奈摇头。

看来这局棋又要不了了之了。

趁着闲暇，华苍从怀中取出少微给他的兵书细细翻看，挑出其中不甚明白的地方，留待老爷子喝完茶后赐教。

年前羽林军重新排了值守，好让京中安稳的同时，大家能轮流休假。

华苍年三十那天是轮空的，不过他并没有打算回华府，想着不如就在军营里过年，还热闹自在些。于是他出去买了几斤牛肉，张罗着给自己和玖队的士兵们年夜饭加个菜，谁知刚回营就接到消息，说太子召见他。

华苍只得踏着雪匆匆赶去东w宫，牛肉全便宜了那些兵，自己还没来得及尝一口。

他到东w宫的时候，这边很安静，只有桃夭和卷耳在，说太子殿下去了万和宫，要等那边的晚宴结束才回来。

华苍点头：“殿下有说找我来什么事么？”

自华苍任中庶子以来，与少微的两名近侍渐渐熟稔，桃夭也终于知道太子殿下补的那些衣服是给谁的，既然是自家主子如此器重亲近之人，相处起来便不需拘泥。

桃夭冲他眨眨眼：“你猜猜？”

华苍：“……”

还未待华苍开始猜，卷耳已经拎出来一只大食盒：“华大人，去暖阁坐着等吧，殿下给您准备了年夜饭。”

桃夭恨声道：“就你话多，一点惊喜都没有了。”

卷耳讷讷：“这天寒地冻的，惊什么喜呀……”

两人在前面引路，华苍跟着他们进了暖阁。

暖阁地方不大，里头烧着炭火，着实温暖如春。阁中摆了两个小案几，一旁的温酒炉上还温着一壶酒。

桃夭挽起袖子，攀上小梯，开了扇高处的小窗透气，顺道瞧了瞧万和宫的方向：“焰火还没放，还要有一会儿呢。”

卷耳领着华苍在其中一个案几边上坐下，打开食盒，摆出几样点心小菜，道：“殿下说可能会晚些回来，怕华大人久等，让大人先吃些东西垫垫。”

华苍的确饿了，顺手拿了块梅糕吃：“多谢。”

万和宫。

皇帝近来仍是时常头疼，须忌风忌酒，故而今年的最后一场家宴只能以茶代酒，与儿女们话话家常。先前六个儿女给他磕头问安，说了不少吉祥话，皇帝心情愉悦，每人赏了一个红封，里头除了十颗圆溜溜的金豆子外，还各有一句赐福。

红封少微还没拆，宴席快要接近尾声时，他又敬了父皇一杯酒，之后便放下了筷子。

旁边的二皇子李延铮问道：“皇兄，这几道菜不合口味吗？怎地吃这么少？”

少微面前的珍馐佳肴确实没怎么动过，闻言心不在焉地说：“唔，不太饿。”

李延铮见他没什么谈性，也不好再多说什么。他只比少微小几个月，从小就看着这个兄长占尽荣宠，心中自然不甘，但要说争权夺位的胆量，他又没有。他外公是当朝的谏议大夫，说起来也算显赫，然而少微的母族是开国元老，舅舅是万民景仰的裕国公，更不用提他父皇对已故皇后的怜惜和对少微的偏疼，真真是嫉妒不来。

裕国公邵轩亦在席上，几杯酒下肚，望见少微，约莫是想起了红颜薄命的妹妹，神色有些郁郁。邵家祖辈是与□□皇帝一同打天下的肱骨之臣，邵轩早年曾任督江郡守，后为郎中令，直至官居太尉，让原先逐渐没落的邵家一时风光无限。

那时他手握军权，守河山，退敌千里，荡匪寇，四海升平，说是立下丰功伟业也不为过，民间甚至流传着许多有关他的传奇话本。可就在邵家盛极之时，宫中突传噩耗，当朝皇后、邵轩最疼爱的妹妹病逝了。

万般悲恸之下，邵轩自请卸任太尉一职，交还所有兵权，执意告老还乡。

此举在当时震惊朝野，不少人当他是疯了，只有皇帝知道，这是邵轩走得最明智的一步棋，为他故去的妹妹，也为他年幼的外甥。

从此再不会有弹劾说邵家功高盖主，皇帝也不必再担心外戚弄权。邵轩的确放弃了倾其一生得来的权势，却为当时的少微谋到了最坚实的倚仗。

次年，皇帝封邵轩为裕国公，立少微为太子。

而时至今日，太尉之职依旧空悬。

另外一头，漫陶正在跟三皇子李延晖叽叽咕咕说小话，李延晖长得圆敦敦的，是个胖小子，资质在四个皇子中算是最差的，不过为人憨厚老实，倒是挺讨喜的。

不知漫陶给他出了什么鬼主意，李延晖圆胖的脸霎时通红，支支吾吾道：“不、不好这样的，这太唐突了，人家姑娘要生气了怎么办？”

漫陶骂道：“真没用，我看你胆子比秀陶还小呢。”

秀陶听到自己的名字，扭过身朝漫陶张开手：“姐姐抱，姐姐抱。”

漫陶便抱过她逗弄着：“三皇兄的胆子只有绿豆那么大，合该讨不到人家姑娘的欢心，秀陶说对不对呀？”

秀陶才四岁，哪里懂这些，只管窝在姐姐怀里，往自己嘴里塞糖糕，边塞边稀里糊涂地回答：“对呀。”

四皇子李延霖看着这边，被秀陶的可爱样子惹得轻笑。

他今年刚满十岁，自幼有心绞痛的毛病，几乎是泡在药罐子里长大的，显得格外孱弱。皇帝心疼他，给他遍寻名医，可惜收效甚微。

别说奔跑玩耍，李延霖就是稍微激动兴奋一点都会万般难受，因而很少出门，也很少与兄弟姐妹往来，通常只是在一旁安静地看他们嬉闹。

漫陶还在谆谆教诲：“三皇兄，你听我的，就当街拦了她的路，然后把发钗送……”

就在此时，空中骤然炸开朵朵焰火，瞬间吸引了所有人的目光。

秀陶惊得嘴巴都合不上了，糖糕扑簌簌掉下来：“花花！”

旁人看焰火，心里想的是，东风夜放花千树，更吹落，星如雨。

少微的瞳中映着那些绚丽多彩的焰火，心里想的是，暖阁里能不能看到？

暖隔里能看到，只是看不全。

华苍推开手边的窗，能看到零零散散的焰火星子，大部分被宫檐挡住了，桃夭攀在小梯上倒是能看个囫囵，她还不忘招呼华苍：“要上来看看吗？”

“不用了。”华苍转过头看向窗外，“殿下快回来了？”

“应该快了。”看完焰火，桃夭爬下小梯，“饭菜怕是要凉了，我再去热一下。别把窗户开那么大，一会儿寒气进来了……”

桃夭絮絮叨叨地说着，华苍却没听进去。

他在望着远处的黑暗愣神。

总觉得下一刻，会有一个提着两盏宫灯的光团缓缓走来。

比焰火好看。

皇帝没有留众人守岁，焰火放完后便回去安歇了。四皇子李延霖也早早离场，未散的硝烟味令他有些胸闷，不敢久待。

少微陪他舅舅说了几句话，算算时辰差不多了，便也回了东祺宫。

华苍终于等到人回来了。

他先是听到了咯吱咯吱的踩雪声，再抬头，就看到了那个缓缓而来的光团。

光团走到近前，隔着窗对他笑：“陪你吃年夜饭，你想吃什么？”

华苍道：“牛肉。”

他还惦记着那几斤买回来却没吃进嘴的牛肉。

少微豪气地说：“随你吃个够！”

两人在暖阁里吃了个酒足饭饱，少微脸上被热气和酒意蒸得酡红一片，他拆了父皇的红封，从里面倒出了十颗金豆子，还有一张赐福笺。

他把金豆子递给华苍，自己打开了笺子。

笺子上写的是：乐天知命。

少微怔怔地看了一会儿。

易经有言，乐天知命，故不忧。

父皇这是知道他近来担子重，身为太子，样样事情都想做到最好，而这四个字，就是想宽他的心，解他的忧虑，让他不要过于急躁，顺应天命，平安喜乐便好。

少微吸了吸鼻子，收好赐福笺，转头去找华苍：“华苍，我……嗯？你在干嘛？”

华苍还保持着半跪在地上的姿势，手中扣着一枚金豆子，地上撒着几颗金豆子，他回答：“打金珠，玩么？”

少微：“……玩！”

新年到了。

有一颗金豆子被他们弹到了地面的砖缝中，怎么也弄不出来，除非把砖头起开。少微想想算了，就让它在那儿待着吧。

“反正它又跑不掉，以后我们再想办法弄出来好了。”

既然金豆子的主人都这么说了，华苍也只好作罢。

夜已深，少微没让华苍回去，把他安顿在偏殿住着。

华苍没有推辞。

即便冬季天寒，华苍也习惯裸着上身睡觉，加上今日喝了酒，更是燥热，便没想那么多，脱了衣裳倒床就睡。

少微却睡不着，翻来覆去了半天，最终还是悄悄摸下床，提着宫灯朝偏殿走去。

他小心翼翼地推开偏殿的房门。

华苍向来警觉，此时已经完全清醒。他背对着门口，单凭感觉就知道来者是谁，只是不知该如何应对。

太子殿下三更半夜摸进房间，是想做什么？

要起来行礼吗？还是继续装睡？

就在这犹豫的当口，少微已经来到床边，把宫灯插在床栏上。

他放缓呼吸，轻手轻脚地脱了鞋，手臂撑在较为空旷的木床里侧，弓着身体慢慢翻过去……终于，他爬上了华苍的床。

华苍：“……”

少微自以为神不知鬼不觉地躺在华苍身边，刚想看看他睡着的模样，就对上了华苍明亮的眼，灯火在那双眼中摇曳。

他下意识地咽了咽口水，道：“啊，吵醒你啦？”