“小姐，你还记着这条狗呀。奴婢以为你那么多些日子不回来，是把我们给忘了呢！”院内的小丫鬟噘着嘴，委屈的冲紫薇抱怨。

紫薇摸着小狗柔软的毛皮，笑看着不停舔着自己掌心的小狗，眼底带着不自觉的宠溺。

一旁的小丫鬟见紫薇不搭理她，不依的扭着身子道：“小姐，你眼里就只有狗，没有我竹琴呀！”

紫薇斜视着竹琴，眉目间不经意的掠过一丝烦躁。竹琴是夏雨荷为紫薇挑选的小丫头，脾性极似雨荷，体态娇娇弱弱、说话声软绵绵娇滴滴、爱听奉承话耳根子又出奇的软，行事拖泥带水没有主见。为此，在紫薇手底下过得并不得意，去大宅也没有带上她。

“住口！你不过是个奴婢，怎么对小姐说话呢！”柳妈方带着鹦哥儿等人进入薇园，就听得竹琴的质问，急忙上前呵斥。

竹琴不过是个十多岁的孩童，这些日子被夏雨荷当作紫薇的替身，宠得不分上下。哪里会怕了柳妈，张嘴驳道：“夫人命我照顾小姐的，小姐怎么能丢下我，自个儿跑去大宅？”

“你……”柳妈气得说不出话，指着竹琴干瞪眼。

紫薇反而微微一笑，招过黄鹂道：“代我掌嘴，直到她分清尊卑。”

“是，小姐。”黄鹂大步上前，不等竹琴发话，手起掌落狠狠抽在粉嫩的脸颊之上，打得竹琴站不住脚生生的退了两步。

竹琴不敢置信的望着黄鹂，又看了看冷漠的紫薇，哇的一声哭起来，撒腿往荷院跑去向夏雨荷告状。紫薇挥手制止想拦住竹琴步伐的柳妈，抱着小狗温温跨入厅堂，吩咐柳妈鹦哥儿几人在一边伺候。

不过一炷香时，夏雨荷领着婆子，拉着竹琴的手气冲冲找上门来。紫薇仿佛没看见雨荷责备的脸，手捧着瓷杯向她敬茶，口中道：“娘亲近来可安好？紫薇看着年关将近，特意求外公回别院陪母亲过年。”

夏雨荷是气头上来的，但一见到紫薇冷冰冰的小脸，心里就开始打鼓，不知为什么面对女儿总觉得有些怕，胸中没有底气。听了紫薇的坦言，雨荷方松了口气，笑道：“难得我儿如此孝顺，娘亲……呜呜……”雨荷说着说着流出眼泪，哽咽的拉着紫薇的手，细细打量几月不见的女儿。

“嗯？”夏雨荷感觉袖子被人狠狠揪了几下，循迹而去看到肿着脸的竹琴，才记起来意。雨荷擦了擦泪珠儿，柔声质问：“紫薇什么事不能好好说，让人打竹琴呢？她还这么小，被打坏了如何事好？我不是从小教你，要善对下人吗？他们虽卖身为奴，但也是人呀！”

柳妈哪里肯叫紫薇吃亏，上前辩解道：“回夫人的话，这不是紫薇小姐的错。虽说主子体恤奴才，可奴才也不能蹬鼻子上脸，给主子脸色瞧啊？”

“我哪有给小姐使脸色？”竹琴怒视柳妈道。

“你这句话就说不得！哪有奴才回话，自称我啊我的？应该叫自个儿奴婢，连这都不懂，你怎么当丫鬟的？”柳妈喝问。

竹琴从小陪着夏雨荷，之后虽跟了紫薇，也不见得多亲近，因此仍是常常滞留雨荷身边。而比起紫薇的冷淡严厉，竹琴那柔弱的性子更对雨荷的口味，何况紫薇不在的日子都是竹琴陪着她，自是另眼相看。雨荷不忍竹琴伤心，劝说道：“柳妈，我从不把竹琴当下人，她爱怎么说便怎么说吧，何必要拘着她？”

“母亲这话说得不对。”紫薇淡淡凝视扯着夏雨荷撒娇的竹琴，看得她心虚低头，方转朝雨荷冷笑道：“我可是为了竹琴好！”

“为她好？”夏雨荷不信的瞅着紫薇疑问。

“我刚才到别院，竹琴便来质问我为什么没带她去大宅。退一步说，我看在娘亲的面上，不计较她的冲撞。可她这样的性子如何跟我去夏家大宅？如此没有规矩喝问主子，质疑主子的行事，上下没有分寸，连自称都不会，却仗着娘亲您的宠爱，要我带她去济南城的大宅。”紫薇暗自讥讽，心道，只怕自己这些日子不在家，竹琴倒把自己当成小姐了！

紫薇哼声冷嘲道：“既然，她要去大宅，我就成全她。但夏家可不像别院，那里主仆分明，什么该做什么不该做，何话该说何话不该说，都要心里记得明白。我命人打竹琴一巴掌，就是要她好好记住，到了夏家懂得分寸，不要做出使我丢脸的举止，别让人说娘亲教出来的丫头没有教养！”

“紫薇，你怎么变得这么势利？”夏雨荷摇着头，哀怨的望着紫薇，哭丧着脸说着儿女不孝。一边的竹琴偷偷弯起嘴角。

柳妈想插话，紫薇抬手命她带人退下，房里只余春夏两个小丫鬟，陪着雨荷母女。紫薇朝春丫头横了一眼，对方会意的取了帕子递给夏雨荷，紫薇乘雨荷接帕子的当儿厉声道：“娘亲，紫薇可是代你去大宅尽孝的。外公外婆最看重的就是教养，就是夏府的体面。你去问问，大宅里有哪个奴才敢和主子顶嘴的？”

“这……”

紫薇不等雨荷答话，沉着脸续言道：“我第一天去大宅，你知道霜姨母怎么骂我的？她说我是个私生女，是不知道哪来的野种，不配入住夏家。她当着外公的面，在所有夏家和外人的面前骂我。这口气，我忍下了，紫薇怎么和长辈顶嘴？可我心里难道就不恨，不苦吗？母亲以为我被骂了，不会伤心吗？”

对紫薇的责问，夏雨荷悲从中来，哭啼的擦着泪水，眼波中涌出无尽的哀苦。

“我不可以骂回去，但我可以做到不被人白眼！我行事小心，在夏家不走错一步，不说错一句。每日过得战战兢兢，为的是什么？还不是为了母亲，为了让别人夸一句，夏雨荷教出的女儿是知书达理的，是做事有分寸的。”

夏雨荷闻言止住哭泣声，眸光中闪烁着千丝万缕的波动。她一把拉过紫薇抱入怀里，放声痛哭道：“苦你了，是娘亲不好，误会了你。呜呜，霜芝她怎么能这么骂你？她是你姨母啊！呜呜，我可怜的孩子，我可怜的紫薇，当初就不该让你去大宅，你受苦了，呜呜。”

夏雨荷想哭，就让她哭个痛快。紫薇施暗劲推开雨荷，脱离她的怀抱，免得小狗温温被挤得哀哀叫。春、夏两人欲劝解雨荷，亦被紫薇挥退，只得屹立一旁。

雨荷边擦着泪，边哭道：“霜芝她为什么不理解我呢？我是真的爱着他的，我知道他也是爱着我的，紫薇是我们相爱的证据。为什么霜芝骂得那么难听？我以为别人不懂我，可霜芝她是我姐姐啊，她为什么也这么说？呜呜……”

春夏两人面面相觑，交汇着眼神，暗道，有这么能哭的娘亲，小姐真是受苦了。

“娘，你别哭了。”做都做了，还怕别人说吗？瞧着哭得欲罢不能的夏雨荷，紫薇心中腹诽，隐下不耐的神色道：“我教训竹琴，是为了避免她犯错，坏了娘的名声。母亲既然明白了，那以后不要太过关照她，让她忘了自己的身份。”

“可是，竹琴她那么可怜……”

紫薇锋利的视线直刺入夏雨荷的眼底，吓得她猛然住口，把眼泪都收了回去。紫薇沉下脸，正色道：“娘，你知道外婆这几年是怎么过的？赵姨太、姜姨太欺负她，霜姨母对她不敬，奴婢都阳奉阴违，这些都是为了什么？我如今是替母亲尽孝，不是给她添堵，带去一个不知进退的丫头，难道叫他人笑话吗？”

夏雨荷听出紫薇话语中的讥嘲，却也无法反驳，只能呐呐道：“那就让竹琴陪着我吧，别让她去大宅。”雨荷注视着眼前冷淡的紫薇，反觉得竹琴更似自己，那温柔婉约的性子更像她的女儿。

紫薇倒不怪夏雨荷亲近竹琴，原因是她从小就独立，对雨荷很是冷漠，除了每日问安让人挑不出刺儿，从不同雨荷多话。别院只有竹琴与她年龄相近，加上刻意的讨好，天长日久雨荷移情也是预料之中。只是，紫薇容不得有人挑衅自己的权威，她轻嘲道：“娘亲，你把竹琴叫来问问，看她是否愿意留下？我从不勉强人。”

雨荷唤入门外的竹琴细问：“竹琴，紫薇要带你去大宅，你心里愿意吗？你要知道，大宅的规矩是很多的，见着人要磕头行礼，每天卯时便要起床伺候主子，晚上人定才能歇息，你受得了吗？要不，你就跟着我，不去大宅了吧？”

还真以为竹琴是她女儿了吗？紫薇嗤笑。看来，夏雨荷被弘历遗忘，也不是没有原因的。夏雨荷做事总看不清事实，自以为是的对别人指手画脚，初时在一起觉得她体贴，长久往来会感到万分压抑。与其说弘历是因为有事而忘了这段感情，不如说他是厌烦了夏雨荷的唠叨，怕了她动不动就掉的眼泪，刻意摒弃了这段记忆罢了。

不出紫薇所料，竹琴红着眼故作惋惜道：“夫人，你让我照顾小姐，我怎么能为了大宅的规矩推脱了事呢？夫人放心，我一定好好照顾小姐。”

竹琴已经十三岁了，早懂了男女之事。她是个聪明人，知道跟着永远不出别院的夏雨荷没什么指望，虽说雨荷对她好，可那有什么用？她想脱奴籍，想过好日子，想嫁有钱人，这些心愿只有出了别院才能达成。竹琴她不想一生都陪着雨荷，做一个老姑娘，像柳妈这样伺候主子一辈子。

竹琴晓得紫薇不喜欢她，但她自认有手段，有能为。她不就让夏雨荷喜欢她，胜过喜欢亲生女儿吗？只要去了大宅，那么多的主子，随意挑个合心的跟了，还怕不能称了自己的心？竹琴想得快意，恨不得立时到了夏家，一探大宅的风光。

竹琴不愿跟着自己，夏雨荷有些伤感，而更多的是对竹琴的赞许。雨荷认为竹琴为了报答她，去照顾紫薇，甚至不怕大宅的规矩，是个难得忠心的丫头，对竹琴愈发高看了一眼。雨荷拉过竹琴的手，摸着她被打红的脸颊，转向紫薇道：“紫薇，竹琴还小，你多照顾她一些吧。”

笑话！真是没脑子的女人。紫薇懒得答话，起身睨视着夏雨荷勾唇一笑，径自抱着温温步出厅堂，去卧室歇息。柳妈等人则是惊窒于雨荷的托付，各个心中纳闷道，居然让自己的女儿去照顾丫鬟，难道，她以为竹琴去大宅做小姐的吗？众人内心笑叹着夏雨荷的不着调，脸上却不露声色的跟着紫薇鱼贯而出，独留雨荷缠着竹琴一声声叮咛，一道道嘱咐。

“小姐，你可别伤心啊！”柳妈追上紫薇，担心的望着她，怕紫薇介意竹琴的事。

伤心？她为何伤心？自己乐得竹琴绊住夏雨荷，她可没时间听那些哭诉。紫薇摸着温温的毛皮，笑道：“随她去，她喜欢就好。”

小姐对夫人的态度好像并不在意啊？鹦哥儿几人也是识趣的，决口不提竹琴的事，为了让紫薇多吃些饭食，不停在一旁凑趣说些玩笑话。用了晚膳，紫薇独留柳妈，布下了好些差事。柳妈一一应下，随后忍不住问：“小姐，看竹琴不是个好的，当初你不带她去大宅，这次为什么让她去呐？”

紫薇喝着普洱道：“前次不带着她是因为不知道夏府的深浅，竹琴是个喂不熟的，她去了，只怕会背着我讨好赵姨太，反过来陷我不义。”

“那这次……”柳妈担心地瞅着紫薇道：“奴婢觉得，还是不带她去为妙。谁晓得这小蹄子，会掀起什么风浪。”

紫薇摇头道：“我自有用意。”说罢，仍是抱着温温玩闹。

柳妈看着难得松懈的紫薇，心下怜惜和蔼笑道：“小姐，你这么喜欢温温，怎么不让它跟着？”

紫薇摸着温温，回道：“我这么在意它，你说赵姨太她们会看不见这个活靶子吗？”温温用温润的眸子仰视着紫薇，舔着她的手回应。

柳妈柔和的凝望着逗着温温的紫薇，感慨道：“想不到小姐走了那么些日子，温温一点没和小姐生分啊！”

“狗是最忠心的。”紫薇轻声道。

柳妈瞧着紫薇的神色，仿佛想抓住些什么，可是那惆怅的眼神瞬间即过，使她抓不着一丝痕迹。

紫薇回视柳妈道：“除了年关的晚饭，别让娘打搅我。对了，命鹦哥黄鹂替我陪着母亲，讲些外公外婆这些年的事，顺带盯着竹琴。”

“是，小姐。”柳妈退下，紫薇轻抚着温温的白毛，细思着今后的筹划。之后几天，紫薇召见了方哥儿等人，恩威并施了一番，方命令他们照着自己的话行事。直到初七，才抱着温温坐上回大宅的马车。