话说姜玉春领姜夫人到自己院来,柳儿、卉儿几个忙烹水煮茶,思琴、玉棋又将新鲜瓜果点心摆上,姑嫂慢慢叙说离别之情，姜夫人又将家里的事一一诉说。姜玉春亲手给姜夫人斟了茶，笑道：“父亲、母亲身体好，我就放心了。”

姜夫人闻言嗔了她一眼，低声道：“你倒是放心了,可没想母亲心里多惦记你。年前好容易听闻你有了身子，还未等将给你的药材补品准备好,就听说你小产了，当时母亲急的险些昏厥过去。当时是怎么回事？听说是在冰上滑到了？哪个黑心的蹄子做下的事,可查清楚了没有？”

姜玉春黯然道：“我醒来已经几日后了,等身子好了想查那事,早被人收拾干净了手脚，哪里还查的到。自打那以后，我也打起了精神，将管家的权利都收了回来。过去的事不说，起码能保证以后不会有这样的事就成了。”

姜夫人叹了口气，也说道：“那黑心的人做事早晚会抓住把柄的，等以后查出来一起算。说起你身子，确实可养好了？母亲叫你哥哥四处打听些，若是有好的大夫，叫请来给你把把脉呢。”

姜玉春忙道：“我身子已经大好了。做小月子的时候我自己又留意，保养身子的药也吃了不少。如今不仅身子养好了，连以往身子里的寒气都没了。”

“这样我就放心了。”姜夫人笑道：“只是母亲交代了，你哥哥也不敢不听。等他寻来了好大夫，给你好好瞧瞧，让我们也跟着放心。”姜玉春只得应了。

到了晌午，老太太差人请姜夫人、二奶奶到卷棚吃茶。两人这才停了话头携手去了。卷棚里安放了两席，摆了各色瓜果点心、糕、酥、饼、卷、新鲜菜蔬，打眼瞧去，竟有四十余碟。待吃了菜，喝了茶，老太太又请到姜夫人到厅里递酒上席。

那厅里已经摆好了两案桌席。头一桌老太太、太太、姜夫人分主客坐了。旁边那桌只虚设位置，孙氏和姜玉春并不敢坐。只在老太太、太太身后站着服侍。老太太笑道：“今儿有客，也不叫你们伺候，坐下来一起吃饭说话，才热闹。”姜夫人忙附和道：“老太太这话很是，我们竟不需那些俗套，一起亲亲热热地吃了饭才有趣儿。”纵是这样说，孙氏和姜玉春仍先斟酒摆筷，方才去坐了。

宾客既已坐定，丫头们鱼贯而入，捧献珍肴。老太太递酒给姜夫人，笑道：“姜夫人尝尝这酒，是自家酿的木樨荷花酒。”众人随着姜夫人一口将酒吃了，姜夫人随即赞道：“贵府的酿酒方子却是不错，这荷花酒尝着十分特别。”老太太笑道：“应景酿了一些，夫人要是喜欢，叫人送几坛子到府上。”姜玉春接言道：“小时候记得家里也酿荷花酒的，味道比这个略重些。”姜夫人笑说：“家里娘的是透瓶香荷花酒，这次来任上也带了几坛子，明儿我打发人送一些让老太太尝尝我家的酒。”老太太笑眯眯地应了声好。

此时“五割三汤”早已端上，第一道是水晶鹅，接着烧花猪、烧鹿，烧羊、烧熊掌，皆是整只上来，随着五道大菜夹杂着上了三道汤。来了一打扮干净的厨娘，将五道大菜都分割好了才行礼退下。众人每样都动了一点，又吃了口酒，其他水陆珍馐陆续端了上来，有蒸的新鲜鲥鱼、捶熘凤尾虾、绣球燕窝、山药肉圆、虾爆鳝段、五彩乳鸽等三十来道菜。

姜玉春虽然回府的次数不多，但家里大小的席面也吃过不少，这么隆重奢侈的却是头一回儿见。趁老太太那桌说话，姜玉春低声和孙氏道：“不过才一个多时辰，嫂子竟备了两席这么奢侈的席面，叫您费心了。”孙氏微微一笑，也轻声说：“老太太早吩咐下的，各色东西我早都备好了，今儿一早收到帖子就叫人准备了，好在没出差错。不瞒二奶奶说，这样的席面，除了那年老太太六十大寿，招待族长、族里的老人那一桌，也就是这一回了。虽说是姜夫人年轻，但毕竟官家身份在那呢，又加上是头一回儿来家里做客，老太太嘱咐了好几遍叫按最好的席面布置。”

厅门口一些装扮好的小戏子，笙箫笛管地吹啦弹唱，厅内众人说笑吃喝，估摸半个时辰的功夫，姜夫人脸便有些春色了，摆手笑道：“这酒虽味浅，却也是醉人的，我却是不敢喝。”在座几人都是妇人，也没那么大酒量，虽然又拦着递了回酒，便也罢了。姜夫人叫人拿了些碎银子赏了那些戏子，便要回去。老太太苦留了一会，又叫喝了会茶，才将人送至二门处，看着姜夫人上车远去，才转头回来。

且说于氏，自己在屋里哭了一回，又觉得眼睛酸痛，倒在榻上眯了一觉，醒来就觉得肚中有些饿了。院子里没事的小丫头有好奇往前面去瞅的，回来说又有唱曲儿的又有弹琴的好不热闹。那大厨房端出去的菜，好些都没听说过。听厨房的小丫头说连熊掌驼峰都有呢。

小丫头在院子里说的热闹，于氏隔着窗子在屋里听的肚疼，吞了吞口水叫了声：“金杏。”一大丫头打扮的女孩闻声进来，忙问道：“三奶奶唤我。”于氏怒道：“都晌午了，怎么还不摆饭。”

金杏忙说：“小厨房已将饭菜送来了，摆在哪里？”于氏懒得动弹，挪了挪屁股道：“就摆这吧。”金杏答应着下去，一会几个小丫头拎着两个食盒过来，金杏掀了盖子，将菜饭摆上。于氏看了，桌上摆着：一碟头鱼、一碟糟鸭、一碟烧鹅、炖烂鸽子雏、银苗豆芽菜、一份八宝攒汤。于氏叫盛了碗饭，就着菜刚吃了半碗，忽然停了碗筷道：“前头摆的什么席面，我怎么听小丫头说又有熊掌又有驼峰的呢。”

金杏盛了碗汤递给她，一面笑道：“听说是那年老太太生辰，族长和几位老人儿来道贺，给他们准备的那种席面。在卷棚的点心菜蔬就有四十道，正经的席面又有四十品菜。”本来吃的香甜的于氏顿时觉得没了胃口，想那熊掌、驼峰的只听人家说了，却是从没吃过的。再看看桌子上这几样菜，到底有些不甘心，和金杏努嘴道：“去前面瞅瞅，若是席散了，给我端回来几样吃。”

金杏有些尴尬，忙说：“三奶奶，这样的席面剩下的菜都是有数的。若上头不发话，我不私自端回来的。”于氏闻言有些恼羞成怒，当下踢了金杏一脚，嘴里骂道：“叫你去你就去，哪儿那么多话。难道我不是主子，难道我在府里说的话不算。”金杏被踢的生疼，也不敢叫嚷，红着眼圈低着头出去了。

且说金杏奔前面来，前面正好已经散了席，老太太、太太已经回屋歇着了，孙氏正看着她们收家伙。金杏在门口在探头探脑地往里望，正好听见孙氏和一个丫头说：“把柳蒸勒鲞鱼、烧鹿肉、炸螃蟹、干蒸劈晒鸡、还有这盘子羊角葱火川炒的核桃肉给思琴送去，另外把香茶桂花饼、玫瑰八仙糕、菊花烧卖每碟子也给她送一份去。”待那丫头把东西装食盒里拎着走了。孙氏又点了几样菜叫给老太太屋里的云雾、太太屋里的素梅等人送去。金杏眼见着一盘盘字菜都被端走了，也不敢再藏了，赔笑着进来，给孙氏请了安。

孙氏眼角早瞄见她在门外头探头探脑的，也猜到她用意，故意不叫她，只问：“你这个时候过来做什么？”金杏讪笑道：“我们奶奶身子不适，中午躺下倒了一觉，这时候刚醒错过了饭点儿。小厨房叫人送去的几样菜色三奶奶不和口味，打发人叫我来前边瞅瞅，若是有相应的叫给她送去几样。”

孙氏笑道：“都是剩菜，且又凉了，怕是不好。”金杏忙道：“不妨碍，就是平常吃饭，老太太吃着好的菜也常分给各房的。今日除了姜夫人也没外人，倒不怕的。”孙氏笑了笑，叫人拿了食盒来，选了几样略微动过的，品相完好的菜装食盒里。她也知道于氏的心思，又让把几样昂贵难得的菜分了一份出来也装里了，使了个小丫头叫拎着跟金杏送去。

金杏刚出了前厅，正好姜玉春带着丫头进来，金杏和小丫头行了个礼匆匆地走了。孙氏见姜玉春来了，上前迎了几步，嘴里笑道：“你不回屋躺着去，又过来做什么？”姜玉春笑道：“累了嫂子一天，我给嫂子道谢来了。”孙氏忙拉着她，说：“你看你这话说得，见外了不是。姜夫人不仅是你嫂子，也是咱府里的贵客，再者又有老太太的吩咐在那呢。”姜玉春拉着她手说：“旁的不管，先谢你就是了。”

孙氏笑着拉着她后头屋子喝茶，丫头又端了点心酥卷上来，姜玉春喝了口茶，朝三房方向努了努嘴，悄声问道：“三奶奶怎么了？上午说话时候还好端端的，中午吃饭时候没瞧见人了。有客在，我没也敢问。”

孙氏见左右也没外人，便轻声笑道：“被老太太骂了，我本来有件事要回来和老太太说，丫头摆手说老太太生气呢，我在廊下听了两句，也不好进去，便走了。你猜老太太、太太骂三奶奶什么？”

姜玉春奇道：“骂什么？”孙氏扑哧一笑，轻声道：“烂泥扶不上墙，张狂地没个样子，说话做事不懂个眉眼高低……好些个话呢，我都不好意思学。”姜玉春闻言有些惊讶，忙说：“是为了什么骂的？竟然骂的这样狠。三奶奶恐怕得哭一阵子呢，连你都听见了，别说那些伺候的丫头们了。”

孙氏微微撇了下嘴，又说：“我也不知，恍惚是上午三奶奶对客人怠慢了的事。只是你说她伤心我却是不信的。你没瞧，”孙氏朝门外努了努嘴：“刚才还打发金杏管我要吃食呢。可见……”孙氏只说到这就不吭声了，端起茶盏来喝了一口。

姜玉春心里接道：“可见真是烂泥扶不上墙，眼皮子太浅了。”两人转了话题又说了些别的，直到孙氏的大丫头来回说：外头都收拾好了，桌椅器皿也都交回了，都挨样对了，并没有打碎毁损的。

姜玉春见状起身说：“行了，我回去歇晌了，大嫂也早点回去倒一倒。”孙氏客套了几句，看着她走了，又自己忙去了。

姜玉春回去略倒了倒便起来了，毕竟明日自己认女儿请客吃酒，这家里外头也会来些亲戚朋友。打听到孙氏那也起来了，便又过去商议了明日之事。

翌日一早，玉棋等人就将思琴装扮起来了，先给姜玉春磕了头，姜玉春又领她到老太太处请安，又给太太见礼。老太太、太太皆有赏赐，孙氏、于氏也都送了礼，各房丫头也有送荷包也有送针线的，都给思琴道喜。

中午搁花厅里摆酒席，有亲戚们来凑趣儿的，都叫孙氏、姜玉春、于氏在花厅陪着。姜夫人中午到了，送了礼和在上房和老太太喝了几杯酒便走了。待亲戚们都走了，姜玉春又在自己院里的偏厅摆了几桌席面，叫各房的丫头来吃酒，思琴、玉棋等人陪着，倒热闹了一天。

隔了几日，峰哥儿娘打发媒人来说合，换了庚帖，接着纳彩、纳征、请期。两户各备聘礼和妆奁。

除了老太太、太太及自己赏的头面首饰，姜玉春又叫人打了金珠梳妆全副、手镯、金钗、戒指耳环各四对。又有不同布料做的裙、袄、卦、衫三十套；不同花色样式鞋子四十只。因婚期赶的紧，箱柜之类的来不及打，姜玉春叫人量了尺寸买现成的。玉棋几个帮做荷包、打络子、绣手帕，思琴赶着缝了嫁衣。周峰家也将房子修葺了一番，新刷了墙、糊了窗户，挂了新的门帘子。待一切准备齐妥，只待吉期。