甄知夏避开街道口来往的人流，站在横生一脚的滴水檐下，一手提着三只一串的荷叶包，一手捉着一个小钱袋：“一只人参卤鸡到了餐桌上能卖到一百九十九文，中山楼什么都没干就净赚一百一十文，这钱可比我们来的容易。”

甄知春一脸喜色：“不和他们比，咱们每卖一只就能赚上二十九文，比爹忙一天赚的还要多呢。”

“对我们来说是不少，咱们每天卖给中山楼买五只人参卤鸡，一个月就是四两多，够咱们在镇上吃住了。”

甄知春叹息一声：“可惜咱们月底就要归家，我是真不想回去。”

李氏在二人头发抚了一把：“行了，你们爹中午过来说了，回去就和你们爷爷奶奶商议分家一事。”

甄知夏和甄知春同时转头，瞪着两双大眼，异口同声道：“当真？”

李氏失笑：“自然是真得，这种事可是拿来说笑的么。”

甄知夏欢脱的将卤鸡荷叶包塞到兀自傻笑的甄知春手里：“娘，咱们去东市。”

卤鸡的食材最好选用新鲜活杀的童子鸡，李氏埋首在鸡摊前挑鸡，甄知夏站着打量卖鸡的小贩夫妇。

“婶婶，我若是每天早上和你买五只鸡，再把鸡血留给你们做血豆腐，你们能不能免费杀鸡去毛。”

鸡血作为下水，很多穷苦人家也是拿来当肉菜看的，就是养鸡的人家也未必天天吃鸡肉。小贩夫妇爽快答应，那妇人笑着对李氏说：“你家闺女可真是聪明。”

李氏且笑且睨眼看着小女儿：“古灵精怪的不晓得像谁。”

还不到日出的时候，赵家后小巷的本该清凉的空气里飘着融融的食物香气。

小柴房的院里又多架了三个灶台，把本就不大的小院子挤得满满当当的，连进柴房都得绕着走。

手中的历史杂记拿起又放下，甄知夏提了院儿角的水桶道：“娘，卤汁收得差不多了。这里暂时用不上我，我去看看哪里有水井。”

昨日那缸子水，还是甄三挑满的，若不是她们又是洗瓷瓮又是做卤鸡，一缸水至少够她们用两天。

李氏道：“你能有多少力气，我去吧。”

甄知夏头也不回：“一桶拎不动就跑两趟，娘你回去做衣服吧。”夏天衣裳简便，裋褐又不求花哨，照着娘和姐手头的功夫，最多三天就能穿新衣裳了。

跑了盏茶功夫又回来，甄知夏绷着身子提着满满一桶水，喘着粗气道：“原来咱们是和赵家的粗使丫鬟共用一个水井，好多人在那里洗衣服，瞧着我眼生还问我话，被我三两句混过去了，倒是被我问出来，镇上的干柴居然要五文钱一担，那我和姐这些年都给甄家赚了多少了。”

李氏叹道：“五文钱一担也要买，咱们这里天天不能断火。”

昨日烧火用的，是院里积攒了几个春冬的树叶子，断枯枝，还有柴房里都快怄烂了的木头疙瘩凳子腿，按着现在的用法，最多用不到明天。

李氏又道：“衣服还是在院里洗吧，咱们辛苦些多打些水过来，院儿角还有辆小推车，若是能修好，去打水也好便利些。赵家管事给咱们地儿住，是帮了大忙，无事还是少和府里其他人接触，省的再给他添麻烦。”

甄知夏就又站起来：“那我挑完水去买柴火。”

李氏道：“先买柴火吧，顺便看哪里有早点带几个回来，咱们没时间自己做。”

梧桐村和南风镇地处江南，都是习惯一天三顿的。

她从荷包取了二十文钱：“看见喜欢的玩意儿就买点回来，给你姐也捎点，别怕用钱，我们在镇上呆不了几天，这几日咱们就过的开心些。”

甄知夏欢喜道：“那我再去买两根大骨，土豆和豆角回来。”

李氏笑着又塞给她十文钱，反复嘱咐了几句才放她出门。

去猪肉铺子就得穿过镇上的那条大街，现在这个点儿，街上的行人说多不多，说少也不少，大多是为了生计奔波的贩夫走卒，甄知夏走了会儿，就听见后头人群里嗡嗡的，一片杂声。

她扭头一看，原本空阔的街道被那些贩夫走卒刻意避让，空出五人宽的青石路来给一群穿着直辍的书生先过。

那群书生小的不过十来岁，大的已经年过半百，都是朱子学堂的学生，甄知夏在人群中看着他们步履端方的走过，其中一个耳鬓半百的老书生尤为惹人注目，她不禁在心里感叹道，这么大年纪还没有考中秀才，也不知道马氏哪里来的自信就觉得她小儿子一定会高中。

忽的眼前一亮，那走在中间头戴儒巾的青涩少年不就是里正儿子东哥么，甄知夏才露出一丝喜色，又瞅见后头又来了一波书生，那群书生更为扎眼，一个个二十上下形容傲睨，身上的直辍颇为考究，走在最前头的几个人中居然有她的小叔甄惜福。

甄知夏瞬间转向，仗着身形矮小躲到了人群后头。

“学堂的早膳翻来覆去就那么几样，你们还没吃腻呢。”

“早吃腻了，中山楼的吕掌柜昨晚可和我说了，店里新出来的几样菜式就等着咱们去尝尝了。”

“择日不如撞日，就今天呗，甄惜福，你也跟着咱们蹭吃蹭喝那么久了，就出一次血，请哥几个搓一顿如何。”

甄知夏透过人群，正好看见甄惜福一脸尴尬的模样。

“算了，甄兄的情况你们又不是不知道，每个月可怜巴巴的半两银子都不到，哪次熬得到月底，还是我请吧。”

“到底是刘兄大方。”几个书生一脸春风，走的更快起来。

“刘兄。”甄惜福一脸欲言又止，稍稍停了步。

“一顿饭而已，小事。不过，惜之（甄惜福的字）啊，一场朋友我再提醒一下，那件事你才得慎重，这机会是十年难遇，别鼠目寸光的光心疼几十两银子。”

甄惜福激动地当街对着眼前人一鞠到底：“我哪里是不知道是刘兄提点我，多谢多谢。”

甄知夏仔细分辨了下，那被唤作刘兄的，正是上回五叔带回家的同窗。

又是熟人又是银子，甄知夏眼神冷了冷，不出所料，马氏这次逼得这么急，根源终究还是在她的宝贝小儿子身上。

要说这世道为了供兄弟读书，自卖去当丫鬟的女子也不是没有，但人家是兄妹情深，心甘情愿，甄家凭什么。

难道凭马氏搜刮她爹娘那么久，又虐待了她们这么些年？这次为了小儿子，还打算再次牺牲三儿子，想提前卸磨杀驴，也得问这驴是愿意还是不愿意。

只要不是真的像头驴，谁会笨的当真愿意，

李氏手头穿针引线，不时往院里瞥一眼，留意着同时熬煮的五只瓷瓮，也顺便瞧一眼那扇朱色角门。

忽然面露喜色，她放下手头针线道：“回来了？”

就迎上前要去接那担子木柴。

甄知夏沉着脸，把包子和大骨交给姐姐，帮着她娘把木柴堆到角落里。

“怎么了？”李氏终于觉察出一丝不对劲。

甄知夏拿起木头担子背上：“没事儿，我先去把这还了，还压在货郎哪儿十文钱呢。”

李氏一把拽住她：“你这丫头，是不是谁欺负你了？”

八岁大的女娃子在乡下已经能帮着大人做很多活计，但这到底是在镇上，甄知夏长得标致年纪小，偏偏又穿的这么寒酸，要是真被什么人算计上了，那她……

她简直不敢再往下想下去。

甄知夏愣怔下：“娘，你莫要哭，我就是刚才在路上遇见五叔了，听见他和同学说话，给气坏了。”

李氏撩起袖子点了点眼角：“你这孩子真是急死人，但说的不说，碰见你五叔为什么摆出这幅模样，可是他骂你了？”

甄知夏嗤一声：“他压根没瞧见我，正和他的狐朋狗友商量着去哪儿胡吃海吃呢，听他们的意思，这指不定就是天天在外面打牙祭，咱们每个月替他往学堂交的一百二十文钱，算是白瞎了。还有上回来咱家吃饭的刘公子，神神秘秘的催着他尽快凑钱。

娘，你可记得，那刘公子来的第二日，奶就把佟家人又叫了过来，直接想把我发卖了。”

甄知春顿时明白过来，气愤道：“我告诉爹去。”

李氏摇摇头：“现在说有什么用，你爹每天和刀子斧子打交道，现在告诉他，他万一急起来可大可小，这事儿，等我找时间再告诉他，反正只要我们在镇上就是安全的。”

甄知夏点点头：“了不起咱们就一直住镇上。”

李氏点她一下：“孩子气。可告诉你，十天后就是六月十九，到时候就满九岁了，别再镇日仗着年纪小胡闹。”

甄知夏讶然道：“六月十九是我的生辰？”

李氏微微叹了一口气：“是你的生辰，而且还是观音菩萨得道之日，照理说你该是个有福的，谁晓得生下来会吃这么苦。”

甄知春笑道：“娘，那咱们这次好好补偿补偿知夏。”

李氏笑着摸着大闺女的头：“等明年春天，到了你生辰，也给你好好过上一次。”

甄知夏心情稍霁：“娘，姐，那我还是先把这木头担子还了去。”

甄知夏前脚刚走，她爹甄三就来了，李氏把两个闺女学着做卤鸡赚钱的事情告诉他，并没说赚了多少钱，甄三点点头，只说了一句，孩子自己挣的钱就自己留着吧。

等甄知夏回到院里，甄三已经用方才修好的小推车打了大半缸子井水。

“爹。”甄知夏喊了一声，又急着跑回屋里：“娘，买菜剩下的钱。”

甄三放下木桶问道：“你们娘仨在这里住着，钱还够不够？”

李氏想了想，还是照着小女儿之前反复的嘱咐说道：“够了，但是从赵家管事哪儿借的半个月工钱已经全用了。”

甄三沉默了一会儿：“行，回去我和咱娘解释。”

意思是，这钱算是他扛下来了？

甄知春笑道：“爹，咱们中午还是吃大骨萝卜汤，你今天留下来一起吃吧。”

甄三笑着摇摇头：“还是回去吃吧，我食量比你们三个都大，我要吃饱，你们就没得吃了。”

甄知夏道：“爹，以后你别天天过来给我们送水了，你把小推车修好了，我们多跑两趟就成，你别耽误自己的事儿。”

甄三点点头：“听闺女的。”

李氏道：“十天后是知夏九岁生辰，我想这次多做几个菜认真过一次，大家伙儿凑一桌。”

甄三朝着李氏憨憨一笑：“那我到时候过来。”