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康熙四十九年。江宁织造府。太子所住的小院。

“……你是英雄, 就注定无泪无悔，这笑有多危险, 是穿肠□□, 这泪有多么美, 只有你知道……”

他站在院门外不远，看着远处那个穿着水袖舞裙的白色身影在院门的另一边翩翩起舞——

舞姿曼妙，恍然间让他又回想起当日在戏台上跳那首《新贵妃醉酒》的绝美身影——

“……爱恨就在一瞬间, 举杯对月情似天，爱恨两茫茫, 问君何时恋……”

原来她也会跳这样的舞, 难怪太子当初没有对那个宁儿下手！

……

“……这次, 没有伴唱和伴舞, 是不是没有上回跳得好看了？”

“不，还是很好看, 比上回更好看……”

……

院子里突然断断续续传来那两人的对话，而他的脑子也随之突地一懵——

难不成，当初在戏台上跳那支舞的人也是她, 并不是那个叫什么宁儿的女子？！

意识到这一点，他立刻侧过脸去瞥了一眼此刻站在自己身前不远、也同样面露惊怔的十四弟, 滞了滞, 跟着便若有所思地转身往回走。

如果当日在万寿宴上跳舞的人真是她, 那么太子之后的反常举动就完全可以解释得通了——

虽然那场名为《新贵妃醉酒》的鼓舞在跳之前，并不被众人看好，哪怕是开场的那支飞天旋舞, 众人也并没有特别惊艳，因为这样的凌空舞以前也有跳过不少，所以大家仍旧自顾自地喝酒、吃菜、聊天，但当鼓舞起，另一名白衣女子亮相起舞之后，众人的视线便再没离开过她，就连皇阿玛也不例外，直至舞尽许久，众人还沉浸在那一绝美的舞姿中久久不能自拔，唯有太子一人，不知何时已不见了踪影。

之后，皇阿玛便立刻遣人找他回席问话，顺便也旁敲侧击地向戏班的那名班主打听了关于那名跳舞女子的情况，而太子当时不仅姗姗来迟，就连回答皇阿玛问题时也明显答得颠来倒去，而且人还没在位置待一会儿，居然又找借口开溜了。

那时候，大家全都以为他是去戏班后台找那名女子，想要来个“近水楼台先得月”——毕竟那次万寿宴的节目，全都是他负责安排的，连戏班也是他负责找来的。

所以，皇阿玛当时的脸色很难看，之后也是绷着一张脸宣布散席的。虽然大家几乎都已猜到了皇阿玛生气的原因，但谁都没有点破。

就在大家各自准备离开时，八弟那边突然得了一个消息，说是有个像是太子的人进了那名女子的房间，而且已经有一会儿了，因为皇阿玛之前交代过“谁也别去打扰那名女子休息”，所以八弟他们立刻准备借机造势，一面赶去“堵门”，一面遣人去通报皇阿玛。

当然，这里面没有十四弟，他早在此之前就已经同样跑没影了，也不知道是不是去找她了。

他本身对围观“捉奸在场”这种事一点兴趣也没有，原本也是不打算凑这个热闹的，但当他经过那间佛堂时，却莫名想到了她——

他突然有些担心她了，如果被她知道太子移情别恋，她会不会因此伤心呢？会不会又像当年和九弟吵架那次一样，哭得不成人形呢？

她和九弟吵架的那次，他和十四弟刚好就在附近，所以将两人吵架的情形看得一清二楚，包括两人吵架的内容，他们也都听得一清二楚，那个时候，九弟被她“踢”得很惨，让他看得忍不住暗暗倒吸一口凉气，但下一秒，在看到她那张伤心欲绝、宛如一个彻底失去了倚靠的可怜孩童般的泪脸时，他却突然有种她刚才踢得还不够狠的错觉，若非对方是自己的亲兄弟，而自己也暂时不想与对方为敌，他真想冲上去狠狠揍九弟两拳。

他觉得九弟当时应该感谢他，因为要不是他拦着，十四弟差点就动手了。

另一次见她哭，是在他府中那间种满桃树的小院里，他一个人看到的，那个时候，她蹲在地上，仰头对他说自己迷路了，虽然这话是笑着说的，但她明明在哭，一双雾水迷蒙的眼眸，还有那张已然被泪水浸湿的脸，再配上那身大红色的嫡福晋常服，让他莫名想到了那句“泪痕红浥鲛绡透”，他几乎是不由自主地将他的那条贴身绢帕递了出去……

他不是没有见过其他女子流泪的模样，当中哭得比她好看的女子也比比皆是，他也会因为那些人的眼泪而有所心软，但是，却从未有一个女子能像她一样，哭得他整颗心都揪了起来……

本以为书中言及“女子泪，断人肠”，不过只是种夸张的手法，但在遇到她之后，他第一次发现，原来女子的眼泪确实有这样的效用，能令人恨不得把自己的心都掏给她，只求她别哭。

所以他想，要不还是折回去看看吧，如果太子这次真的宠了别人，那他就想办法再把她要回来，让她在他府里好好待着，反正他本来也没指望靠一个女人来扳倒太子——虽然她当初跟他发毒誓的时候，的确说得信誓旦旦，让他莫名觉得似乎可以相信她一回。

她果然也来了，而且是相当冲动地直接就想去砸门，在被戏班的人阻止后，或者说，是在被九弟那番刁钻尖刻的言辞讥讽之后，她突然哭了，但并非是因为有可能失宠而委屈的那种哭，而是他之前见过的、像是被人彻底遗弃的那种伤心流泪。

所有人都能看得出她那时候是真的伤心，明明眼泪淌得无声无息，但却偏偏看得让人揪心，就连九弟都没再忍心继续说她。

其实那时候，他是真的有些怀疑的，九弟为何会认不出她呢？她那时候看向九弟的眼神明显和平常不太一样，九弟难道就没发现，她那时候哭的样子，是和当年一模一样的么？

再之后，太子终于出现了。不仅以一种出乎所有人意料之外的方式，而且，还不吝形象地当众软语安慰她。

他从来都不知道，那个在人前向来傲人一等的太子有朝一日居然也能放下身段，那般温柔地安慰一个女子。他突然有些庆幸十四弟当时不在场。

虽然他看得出，太子那样做，多少是有点针对八弟和九弟的意思，但他也看得出，太子是真的很在意她的，那种温柔的仿佛全世界只有一个她的眼神，是骗不了人的……

那之后，李玉便传来消息，说是皇阿玛已经在库房宠幸了那个叫宁儿的女子，他记得她和太子当时的反应都很微妙，太子更是当众拆穿了她刚才就躲在库房偷吃的糗事。而除此之外，戏班那两人的反应也同样令人深思。尤其是那名在宴上冒认舞者的女子，他原本也以为她只是贪慕虚荣，想要借机在皇阿玛面前讨赏，但如今想想，如果当时跳舞的人是她，那么那个女子当时之所以冒认，其实只是想要保护她吧，包括那个戏班的班主也是一样，否则，他就不会报出其他人的名号。

难道，她那次本来是想要跳给太子看的？只是没想到太过惊艳，竟入了皇阿玛的眼，所以太子才会急急赶去找了那个宁儿来当替代品？

可是那日在畅春园，他分明就能感觉得出，那个宁儿是偏帮八弟他们的，他甚至还亲眼看到跟在宁儿身边的那个叫白蔻的丫鬟曾和九弟凑在一起，偷偷摸摸地不知在商量什么坏事……如此，宁儿又为何会答应帮太子？

该不会，那个宁儿是因为被太子所逼，不得已才委身皇阿玛，尽管受宠，却并不甘心，所以才转投八弟想要报复她和太子？也才会有上回佯装癔症想要置她于死地的那出戏码？

正想得出神，一个身影突然毫无预警地从转角处的阴影里走了出来，无声无息地立在了他的身前——

来人是魏珠。

“是你？”他有些意外对方竟会在此出现。

但后者却是恭恭敬敬地朝他施礼，且压低嗓音冲他说道：“四爷，十四爷刚才跑来求奴才换了那杯毒酒……”

“噢——那你答应了吗？”

“答应了，奴才照四爷您之前的吩咐，换了一杯半个时辰内会吐血，看起来就像是中毒发作，但只要在十二个时辰内服下解药，就会重新恢复正常的酒！奴才刚才已经把解药给了十四爷了！”

“皇阿玛没发现异常吧？”

“应该没有，不过——”

“不过什么？”

“也没什么，只是……奴才原本还以为您会事先跟十四爷通个气呢，他先前来求奴才的时候，奴才吓了一跳，而且，他还给奴才跪下了，奴才当时还想着这件事儿奴才一早就跟四爷您报备过了，您也吩咐奴才换了毒酒，他又为何要再来求一遍？”

“你……跟他说实话了？”

“自然没说，没有四爷您的吩咐，奴才不敢胡言乱语！”

“你做的很好，我知道了，你去吧！”

“嗻！”魏珠朝他施了个礼，旋即又重新消失在了夜幕中。

他望着对方远去的背影呆了呆，下一秒却猛然想起一件事，又快步跟了上去，直至走到皇阿玛所住的那间院子附近方才慢慢停步，在看到皇阿玛的房间里此刻正点着灯时，他莫名松了一口气——

这样一来，皇阿玛也就不会知道当日真正在戏台上跳鼓舞的那个人究竟是谁了。

拆穿了，其实对大家都不好。不管是太子，还是八弟他们，甚至包括他，说不定都会遭到殃及。

反正现在毒酒已经被换了，她应该是不会死了，只要等十四弟赶在她清醒之前，把她从太子手上“抢”回来，那么接下来的事情就简单多了——

因为十四弟现阶段不可能把她藏在自己身边，至少短期内不可能，所以，他可以先佯装“无意间”发现她未死，然后说服十四弟把她送到弘晖那里去，反正弘晖看上去也很喜欢她，两人正好可以做个伴。顺便，也可以让弘晖身边的人帮忙看着她，这样一来，她也就不会再到处乱跑了——比如，再换一张脸回京去找太子……

……

“皇阿玛，这个问题，您五年前就问过儿臣，儿臣当年选错过一次，结果却间接导致她消失了整整三年，这三年，儿臣每日都过得生不如死，犹如一具行尸走肉，如今，儿臣好不容易才等到她重新回到儿臣身边，儿臣再也不想错选第二次，不想再重新经历那样的折磨了……”

……

那日，在听到太子当众说出这句话时，他的内心也受到了深深的震撼，却并不是感动于前者的深情，而是因为那一刻，他终于明白了她当初“毛遂自荐”的底气究竟是打哪儿来的——

那般笃定地跟他承诺说一定能成功获得太子的好感，却原来是因为他们之间早已有私情……所以，说什么愿为他“冲锋陷阵、肝脑涂地”都是假的吧？她真正的目的，根本就是想借他的手，光明正大地回到太子身边去，因为换作其他人，都不可能会帮她……

只是——她偏偏又确实没有骗他！

她早前跟他说的那些话，他其实并不全信，甚至是怀疑和提防的，但之后她的这些话却是条条应验，让他不想相信也难，而她给他提出的那些良策，也让他身边的谋士深感佩服。

既如此，那她为何不帮太子坐上那个位置呢？

她明明就是喜欢太子的……

那日在宁寿宫，她哭得那么伤心，绝对不是假装的，而之前，她更是当众表明，宁死也要嫁给太子，加上太子也很喜欢她，甚至还曾在复立时想要扶她坐上太子妃之位，可是却被她想也不想地拒绝了……这话是荣泰亲耳听到的，他庆幸之余，却也更加迷惑，因为他想不通她为何要这样做。

……

“四爷，奴婢想要的是人命！”

……

当日她来求他时，曾说过她想要太子的命，原因则是因为他是害她当年惨死的罪魁祸首，他起初并不以为意，以为她只是气迷了心才会“病急乱投医”。但，现在他明白了，这不过只是个借口，一个能让他安心，又能让她光明正大回到太子身边去的借口。

她想要太子的命，并不是真的想要他的命，而是不想让别人要了他的命，比如八弟他们，说穿了，她其实就是想要借他之手保护他。

只是，为什么偏偏是他呢？说起与太子亲近的，三哥才应该排首位吧，他和太子的关系，充其量只能算是不差。

他曾以为，她之前告诉他的那些事，不过是想设局套他，先给他一些甜头，然后“借力打力，曲线救国”，让他成为太子上位的踏脚石，可是迄今为止，她却一直都没有做出过任何损害他利益的事，反而是真的拐着太子逃了。

哪怕是被皇阿玛抓个正着，她似乎也没放弃逃跑，如果不是因为戏班里有人告密，说不定就真的被她和太子逃走了……

听说告密的那个人就是在戏班里负责布景的学徒之一，名唤小谦，早前和宁贵人暗地里交好，所以这次便直接跟八弟告了密，而八弟又怂恿李玉捅到了皇阿玛跟前，结果皇阿玛果然雷霆震怒，不仅把参与此事的一干人等全都抓了起来，而且也对她起了杀心。

魏珠偷偷将此事告诉他的时候，他先是震惊，跟着便嘱咐魏珠做好换酒的准备，因为他莫名觉得，她肯定是会回来的，就算不是被人抓回来，也会为了其他被抓的那些人回来。

而事实也证明，他这次果然猜对了。